第一部：黃金之怒 楔子
“有宛渠之民，乘螺旋舟而至。舟形似螺，沉行海底，而水不浸入，一名論波舟。其國人長十丈，編鳥獸之毛以蔽形。始皇與之語及天地衫開之時，了如親睹。”
——《拾遺記》
美國馬裏蘭州米德堡
馬裏蘭州米德堡叢林密布的群山之中隱藏著一座占地86英畝的龐大建築群，這就是世界上最有影響力的機構之一、中央情報局（CIA）和聯邦調查局（FBI）的情報中心，被稱之為美國情報中樞的國家安全局總部。
1952年11月4日12點零1分美國總統杜魯門總統簽發了一項特殊的秘密指令：成立國家安全局（簡稱NSA）。從那時起到現在的六十年，這個機構不斷壯大，並始終是世界上最神秘的情報機構，據非官方數據顯示，NSA是全世界單獨雇傭數學博士、計算機博士和語言學家最多的機構，這裏精英匯集，控製著全美國乃至世界各地的信息資源，但由於過於神秘所以外人知之甚少，據說隻有百分之三的美國人知道這個組織的存在，卻不明白他們具體在做些什麽。
三十歲的凱文.貝克有幸成為這百分之三中的一員，他任職於國安局的環球偵察部，不過此時他一點也沒有覺得自己有多幸運，現在已經是淩晨1點28分了，他還得再熬上6小時32分直到下一個倒黴蛋來接班，而他唯一的工作就是被關在這個四麵不透風的鋼化屋子裏，盯著眼前大屏幕上的倒計時：52177小時53分40秒。
自凱文進入環球偵查部已經有3年了，從那時候開始他就像其他新員一樣，每月有一天必須像今晚這樣輪值夜班，什麽都不幹，確保眼睛直溜溜的盯著屏幕就可以了。
“你唯一需要做的就是，當倒計時停止的時候及時撥打電話報告就可以了。”三年前負責培訓凱文的教員這麽和他說。
“這倒計時用來幹嘛？電話打給誰？盯著倒計時為什麽要用人工？設計一個簡單的同步軟件不就得了？”凱文一氣問了好幾個問題，教員自然是沒什麽好臉色，一番官方“服從命令”的說辭訓了他個灰頭土臉。
後來凱文才知道，不是教員不告訴他，而是每一個來值班的人員沒有一個知道答案，一段時間以後凱文又聽說（當然大多是八卦），這個倒計時的設立甚至還早於國安局的成立時間，也就是說早於1952年！至於倒計時用來做什麽八卦也很多，世界末日是其中人氣最旺說法。繁重的工作讓凱文和這裏的其他人一樣，對這個秘密從一開始的好奇逐漸發展成司空見慣。
畢竟，國安局裏頭最不缺的就是秘密了。不過最近部裏對倒計時的探討又熱烈起來，原因很簡單：倒計時快要清零了。倒計時清零後會發生什麽？
這是每個人都在關心的問題，內部有少數人甚至都開始下注了，世界末日論雖然過於無稽但仍舊上了榜首。凱文不太關心這個，反正離清零還有好幾天，這注定是個和三年來一樣無聊和耗費體力的值班夜，他關心的是新結交的女友，他們進展神速，照這樣的速度發展下去很快就能有實質性的突破了，凱文情不自禁地想象著女友窈窕的身材和柔軟的嘴唇，他沉醉在溫暖的想象裏，一不小心打了個盹。
就是這個盹讓凱文再也沒能回到環球偵查部，他被國安局開除了，還差點被起訴玩忽職守危害國家安全罪，要不是官方出於保密考慮最後免於起訴，他差點要進班房。你問為什麽？因為當凱文醒來的時候，倒計時已經清零了。
沒錯，運行了60幾年從未間斷，顯示還有5萬多個小時的倒計時清零了。他隻記得自己最後一次有記憶的時間是淩晨1點30分左右，醒來的時候已經4點11分了。什麽時候睡著的，倒計時何時清零的，他一點也不記得。
凱文足足愣了將近半分鍾，冰冷的零字閃爍著白光似乎在嘲笑他，他狠狠地拍了拍臉頰確認自己沒有弄錯，接著哆哆嗦嗦地拿起電話撥了過去，電話那頭的人在簡單的詢問過後，很快就發現了凱文的失誤，電話便被迅速地撂下了。
在之後的五個多小時裏，凱文不停地接受各種訊問，當他看到一向以冷靜著稱的環球偵查部主任滿頭大汗對著國安局局長檢討的時候，凱文知道自己惹了大禍，這還是他第一次見到局長本人，也是最後一次。
第二天，凱文在簽署了一大堆的保密協議並被告知終身不許從事任何與國家安全相關的行業後，他離開了國安局。
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“這麽說，你們完全不知道計時器是何時清零的咯？”局長坐在厚實的靠背椅上，房間裏冷白色的燈光遠及不上他語氣裏的寒意。
“是。”四十五歲的環球偵查部主任科恩站在寬大的雕花木質辦公桌前，額上的汗像雨水一樣冒出來。
二十年前，他從軍隊退役轉入國安局，也像其他人一樣輪值夜班盯守過計時器，卻從來不知道它是用來幹什麽的。四年前，他正式受命擔任環球偵查部主任，進入了情報係統的核心圈，本以為謎底終於可以揭曉了，可仍舊沒有人告訴他有關於計時器的一切，可見保密級別之高。另外，在電子信息化如此先進的今天，還需要人工來監控，重視度可想而知。可惜就是這麽一件重要卻簡單的任務，在他手裏被搞砸了。
即便如此緊張，科恩也沒敢解釋，因為他熟知局長的個性：你可以失敗，但不可以為失敗找理由。
局長的臉上沒有絲毫的表情，他臉上的每一根皺紋都猶如他抿著的嘴一樣，因為用力顯得僵硬。沉默間，沉重的房門打開了，一位大腹便便的白發男人在工作人員的引領下走了進來，科恩認出這是一位出身古老家族，在國內備具聲望的老參議員。
老參議員一看就是這裏的熟客，徑自走到屋內的吧台上，倒了杯雙倍的威士忌，仰頭一口喝了個精光，然後深吐了一口氣，才轉身對著局長用力地點了下頭。
局長僵硬的臉一下子散開了，但取而代之的不是放鬆，而是一種絕望。他低低地呻吟了一聲，癱倒在椅背上，要不是親眼所見，科恩根本不敢相信，這位連總統都忌憚的魔鬼局長會露出這樣的表情。
“哦，上帝啊。”過了好一會，局長才從喉嚨裏輕輕地哼出了這麽一句。
“這會兒上帝幫不上我們，現在需要做的是如何應對！你得振作，別像個娘們一樣！”老參議員用力放下手中的玻璃杯，語氣裏透出的是堅定和不容置疑。
今天淩晨到現在，環球偵查部的主任已經被一個又一個的意外打擊的麻木了，但老參議員嘴裏說出的“娘們”還是讓他倒吸了一口冷氣。
“把這這杯幹了，咱們就開幹，像當年攜手殺出西貢一樣！”老參議員端起另一個倒了半杯的威士忌，“咚”的一聲，狠狠地敲在局長的桌麵上，琥珀色的**從杯中濺了出來，灑了一大片。
局長迎上老參議院惡狠狠的目光，渙散的瞳孔迅速聚焦，也變得凶狠起來，他猛地抓起玻璃杯，仰頭一口倒進嘴裏，也是咚的一聲摔在桌麵上。科恩仿佛看到了兩頭被逼到絕路的老狼，接下來要開始的就是舍命一搏。
“科恩中尉！”局長大聲地叫道。
科恩愣了一下，因為局長喊的是他在年輕時退役前的軍銜，但他幾乎是同一時間狠跺了一下腳，敬了個軍禮，大聲應著：“到！”
他明白，戰鬥要開始了。
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當科恩隨著局長和老參議員走進作戰情報中心時，這裏已經是人頭攢動，許多沒有見過的陌生麵孔都在緊張地忙碌著，而原來的核心成員卻沒見到一個。
“連線第九區。”局長對著屏幕說道。
沒有人應答，但屏幕很快就切換到了另一個類似情報中心的地方，畫麵裏出現的是一位身著白大褂，帶著金絲眼鏡，打扮的一絲不苟的中年男人。
“您好，局長，您好，參議員。”金絲眼鏡淡淡地打了個招呼。
“K博士，計時器停止的消息一小時前已經報給你們了，現在情況如何？”局長並沒有寒暄的心思，直接問道。
“因為我們無法確認計時器停止的確切時間，所以數據分析上存在困難。主要原因是模糊時間域達到了近三個小時……”
“K，關於計時器停止的監控失誤就不要再提了，一切的責任由我承擔，我們眼前需要的是解決問題！”局長冷冷地打斷金絲眼鏡，“現在，回答我第一個問題，計時器停止的原因是什麽？”
對於局長近乎粗暴的打斷，金絲眼鏡也隻是淡淡地點了點頭：“初步分析，原因無外乎兩個，第一：接受信息終端出現故障……”
金絲眼鏡說到這裏頓了頓，看到局長和老參議員都沒有說話，他接著說道：“第二，信息源中斷。由於計時器提前中斷，所以信號源在外空間損毀的可能性很大，但不能排除信號源已提前抵達目的地的可能性。”
“嗯，很好！第二個問題：接下來怎麽辦？”
“如果信號源在外空間損毀的話，我們再怎麽努力也無濟於事，目前應當把注意力留在信號源已抵達目的的可能性上。根據此前的分析，信號源的抵達地大概有五個地區，其中以中國喀納斯地區概率最高，但確切位置仍需要時間篩查。”
“時間？”
“調動三個在運行‘鷹眼’，完成初步空中篩查至少需要48小時。”
“我給你12小時完成篩查任務。”
“這根本不可能，除大峽穀地區在本土以外，其他四個地區都分布在各大洲，並且區域較大，還有一個在印度洋上。我手上的資源太局限了，可能要用到空軍無人機、海軍潛艇、NASA，甚至軍工衛星等等。就算這些都有，也需要24小時。”
局長默默地看了身邊的參議院一眼，老參議員幾乎是同時間就掏出了電話，走了出去。他滿意地拉了拉臉上的皺紋，對著金絲眼鏡說道：“這些我們來協調，還需要什麽你現在就說。”
金絲眼鏡猶豫了一下：“我擔心的是，如果我們的動靜太大了，很容易引起其他國家的警覺，尤其是那些人……”
“夠了！”沒等金絲眼鏡說完，局長又一次惡狠狠地打斷他，“我們必須先下手！俄羅斯人頂多再過48小時也將會知曉，中國人這幾年的研究速度加快，再慢72小時也足夠了。”
“中國人知道這幾年才剛剛載人上天，今年才初次派出探測器登月，應該不會這麽快吧？”
局長搖搖頭：“千萬別這麽想，你還記得15年前我給你參考的那篇天體論資料嗎？那就是一位中國天文學家提出來的，要不是我們想盡辦法阻止，說不定他們已經趕上我們的進度了。要做好最壞的打算，萬一真的發生在新疆地區，那中國人就是占了大便宜，我們反倒是被動了，另外還要防著俄羅斯人搞鬼，事情就更複雜了。”
在金絲眼鏡震驚之餘，老參議員默默地走了回來，他向局長點了點頭，對著金絲眼鏡說道：“總統已經批準，一小時以內，三軍作戰司令部、CIA、FBI、NASA將會派人抵達這裏，由局長牽頭組成聯合行動小組，你所要的一切，從衛星到潛艇都可以滿足，除美國本土大峽穀立即開展地麵篩查外，其他四個地點在沒有準確結果前不能動用地麵部隊。行動代號：DISCOVERY(探索)。機密等級：4A級。注意事項：第一，所有參與人服從命令，不允許有任何與執行無關的提問；第二，參與行動的責任人在任務結束後回歸國安局接受檢查；第三，我隻能給你18小時。”
金絲眼鏡沒了聲音，默默地點了點頭，屏幕暗了下去。老參議員鬆了口氣，找了張椅子坐了下來，局長卻仍舊擰著眉毛，一聲不吭。
“不能等了，我們必須派出地麵部隊同步篩查！至少要進入概率最大的中國新疆喀納斯地區。”局長一字一句地說道。
“我明白，可總統擔心的是，地麵部隊的動用很可能會引發戰爭。”
“老夥計，難道你還不明白？戰爭，已經開始了！”