美麗的極光之謎

在地球南、北兩極附近的高空，夜間常會出現一種奇異的光，其色彩斑斕，有紫紅色的，有玫瑰紅的，有橙紅色的，也有白色的、藍色的。其形狀也是千差萬別的，有時像空中飄舞的彩帶，有時像一團跳動的火焰，有的像帷幕，有的像柔絲，有的像巨傘，這種大自然的火樹銀花不夜天的景象就是極光。

1957年3月2日夜晚，人們在黑龍江省呼瑪縣的上空觀察到了這種離奇的光變，7點多鍾，西北方的天空中出現了幾個稀有的彩色光點，接著光點放射出不斷變化的橙黃色的強烈光線，不久，光線漸漸模糊而成幕狀，而後彩色逐漸變弱，到8點30分消失。但10點零3分，這一情景又再次出現。

令人驚奇的是，在同一天晚上7點零7分，新疆北部阿泰北山背後天空也出現了鮮豔的紅光，像山林起火一般，後來，紅色的天空裏射出很多片狀，垂直於地麵的白而略帶黃色的光帶，漸漸的這光帶變成了銀白色。這些光帶，由北山後呈輻射狀，逐漸向天頂推進。各光帶之間呈淡紅色，並不斷忽明忽暗。帶的長短也不斷變化。7點40分左右，光帶伸展到天頂附近，這時的光色最為鮮日月，好似一束白綢帶，飄揚在淡紅色的天空中，大約10點，景色完全消失。

像這種有關極光現象的精彩記載，世界各地有許許多多。

我國早在幾千前就有了極光的記載，隻是當時的人們不了解這種自然現象的起因，而把它當做災難之先兆。隨著科學的進步，人們不再相信它的迷信色彩，而開始從科學的角度來觀察它、研究它。

目前，關於北極光的成因有以下兩種解釋：

第一種解釋是：極光是由於太陽的反射作用，在北極方麵，以北冰洋四周或者北緯70度左右為最常見，每年平均出現100多次。然而，這種解釋似乎過於簡單。

另一種解釋是：極光是與地球磁場和太陽輻射有關。當太陽黑子裏發出的高能質子和電子到達地球時，受地球磁場的影響和南北兩極地區偏斜，大部分進入南極和北極地區。

極光的形成很像電視屏幕上圖像的顯影，電視機顯現圖像，要用電磁把電子束聚在熒光屏上。太陽強烈活動的時候，發射出大量的電子和其他粒子。這些電子和粒子到達地球周圍，被地球磁場聚集在高空的“屏幕’’上。地球磁場形如漏鬥，尖端對著地球的南北兩個磁極。太陽發射出的電子和其他粒子就沿著地球磁場這個漏鬥沉降。在沉降的過程中會碰撞高層大氣的原子，大氣原子受激而發出閃耀的光輝，形成極光。氧原子受激光發出紅光、綠光，氮原子受激光發出紫光、藍光、紅光，而粒子本身會發出微弱的紅光。所以，極光也就顯現出各種顏色，美麗壯觀。

然而，這種解釋也是基於一種推測，還有待於科學的進一步證實。