……第140章 北地胭脂（1）
日光透欞而來，打在朱聿恒臉上，阿南抬眼看到他近在咫尺的燦然麵容，呼吸滯了一瞬。
他貼得如此之近，她可以清晰看到他眼中倒映著的自己麵容，那上麵寫著的，豈止不高興，甚至看起來有些氣惱似的……
可她為什麽不高興呢？她又有什麽立場不高興呢？
阿南別開臉，哼了一聲，說：“反正我看你挺高興的。”
朱聿恒在她身旁坐下，他坐姿筆挺，與她那懶散模樣形成鮮明對比，可他口氣卻一反常態，不太正經：“有什麽可高興的，我並不想與一個鬼魂一起在草原上遊**，彎弓射雕更不行。”
阿南正想奚落他一下，腦中“鬼魂”二字忽然閃動，讓她錯愕地睜大了眼睛：“什麽？”
“北元確實送了王女過來和親，可我不會答應，聖上也不打算指婚給我。”
阿南對於這些皇家的彎彎繞不太了解，眨眨眼，問：“那北元王女送過來，是要嫁給誰的？”
朱聿恒朝她笑了笑，隻是笑容已經不再輕鬆。
聖上當時對他所說的話，又在他耳邊響起——
“聿兒，你大概猜得到，北元送這個王女過來，是想與你結親的。”
朱聿恒哪能不知道。畢竟，如今皇室中適婚又未婚的，第一個便是他。
“但你是未來天子，若朕讓你娶個異族女子，怕天下人聯想到秦王故事，反而於你不利。因此北元使者來訪時，朕雖應了兩國之好，但隻跟他們說，會從兒孫輩中擇優而配，定不會委屈了王女。”皇帝打量他的神情，又道，“朕五伐北元，如今他們王庭退避，民生凋敝，就連攝政王都是我朝扶持的，這王女如何安置，北元料來也不敢說什麽，隻是……”
他的目光，定在朱聿恒身上許久，沉吟著，似難開口。
朱聿恒尚在思索話中之意，卻聽聖上又緩緩道：“隻是聿兒，朕希望你能為你爹娘，也為朝廷，盡快留下一個孩子。”
朱聿恒胸口一慟，不知是絕望還是悲哀的一種涼意劃過他的心口，讓他喉口哽住，良久無法言語。
“朕並不是不相信你。朕知道你必能成功自救，並且為天下帶來福祉。朕也會調撥你所需的全部兵馬、人手、物資，傾力襄助你破解這山河社稷圖。”皇帝輕撫他的背，低聲道，“可是聿兒，咱們祖孫倆不能打無準備之戰，也總得做好最壞的打算。朕希望，你能盡快為我朱家留下血脈，相信孩子一定會像你一樣聰慧卓絕，是天底下最好的孩子……”
這一貫剛強酷烈的老人，講到此處，終於氣息凝滯，難以為繼。
朱聿恒雙手緊握成拳。他緩慢的，卻無比堅定地搖了搖頭，答道：“不必。若上天注定我無法擺脫這厄運，我又何必非要留下些什麽？難道陛下和我父王母妃，需要一個孤苦伶仃的孩子，來昭示我曾經來過這世上？”
皇帝下巴繃緊，不讓自己流露出帝王不該有的悲慟，可那緊盯在孫兒身上的哀憫目光，卻終究出賣了他。
朱聿恒隻能默然咬一咬牙，假裝沒看見祖父的哀痛，道：“還不如，讓我抓緊這最後的機會，竭盡全力去做我需要做的事情，縱然功敗垂成，孫兒亦會坦然受之，不留任何遺憾。”
見他如此堅持，皇帝隻能別過頭去，道：“既然如此，那你便放手一搏吧。”
朱聿恒重重道：“是。”
在他退出時，聽到祖父和緩又冰冷地說：“聿兒，或許你可以再考慮一下。比如，你遇上了心動的女子，又或許……一個孩子會成為一條適合的鎖鏈。”
令他心動的女子，就在咫尺。
他曾遙望的遠天鷹隼，需要一條更強韌的鎖鏈。
可他望著麵前的阿南，想著祖父的話，胸中那因為她而湧起的歡喜甜蜜卻漸漸變成了微麻的痛楚。
而阿南卻不饒過他，問：“所以北元王女呢？你說的鬼魂又是怎麽回事？”
“北元王女死了，就在進入玉門關時。”朱聿恒不願讓她思慮，便幹脆利落道，“雖然我絕不會娶她，但她是為兩國交好而來，如今北元邊境異動，她又在進入我朝疆域之後離奇死亡，對朝廷來說，此事委實十分棘手。”
“離奇死亡？”見朱聿恒都說離奇，阿南不由皺起眉頭，也難免有些好奇，“有多離奇？”
“她在敦煌城外遭遇了一場暴雨，然後，在那場暴雨中，被天雷擊中，焚燒而死。”
阿南“咦”了一聲：“在敦煌城外被雷電擊中的，不是卓壽嗎？”
“對，這就是最離奇的地方。同樣的一場雷雨，同樣的敦煌城外，卓壽在城南，王女在城北，兩個人同時在十月的西北荒漠，被天雷擊中焚燒而死，你說，這豈不是咄咄怪事？”
阿南眼睛都亮了，道：“這豈止是怪事啊，簡直是大怪事！而且，怎麽這麽巧就在我們要去的敦煌呢？”
她向來是不怕出大事、就怕事不大的性子，一聽到這詭異古怪的事件，當下就想要拉著朱聿恒奔赴敦煌。
“趕緊收拾吧，我們快點出發！”
一路向西而行，景色越見遼闊，山川也愈見荒涼。
十一月初，江南尚是寥廓清朗之時，西北卻已是萬木凋盡，寒風如刀。
車隊在官道上前行，阿南雖然怕冷，卻更不耐車中沉悶，時不時騎上馬，在荒原上馳騁一會兒。
穿過蒼茫碧藍的湖邊，飛雪落在狐裘上。她跑得太快，把車隊拉下太多，正在路口等得不耐煩，正打算回馬去找他們時，一抬頭卻看見朱聿恒騎著馬，身後帶著十幾騎人，過來尋她了。
她策馬向著他馳去，與他並轡而行，望著前方綿延無盡的山丘，感歎道：“阿琰，我從未見過這般遼闊景象，和海外、和江南、和中原，都太不一樣了。”
“西北的風貌，自然與他處都不相同。”朱聿恒隨祖父北伐時曾來過這裏，他以手中馬鞭直指前方，道，“等出了這大片胡楊林，穿過小片荒漠，便是敦煌了。敦煌依龍勒水而建，周圍有鳴沙山、月牙泉，是絕好的地方。”
身後車隊還未趕上，兩人騎著馬，慢慢沿著官道而行。
出了禿枝蕭瑟的胡楊林，前方果然一片坦**平原，枯木零零散散站在寒風中，野草荒丘一片寂寥。
“我看這敦煌往西百裏開外，好像全是荒漠。你說，哪裏會是青蓮綻放之處呢？”阿南催趁□□馬匹，沉吟道，“難道是月牙泉的水裏，養著蓮花？”
朱聿恒搖頭，肯定道：“月牙泉是沙漠中一泓清泉匯湧而成，岸邊倒是長著一些花草，但蓮花難合此間氣候，泉中並未種植。”
“也不知道這次的陣法，會隱藏在何處，如何布置……”阿南與他勒馬望著麵前大片荒原，他們都沒說出口，但心中不約而同都浮起傅準提過那個暗示——
或許，隻有竺星河的五行決，才能在這大片荒漠之中，找到那青蓮綻放之處吧？
黃沙荒草平原彼端，敦煌遙遙在望。
朱聿恒與阿南一路西行，就在距離敦煌不遠時，發現前方官道兩側揚起灰塵，似有行人奔馬，混亂不已。
朱聿恒拿千裏鏡看了看，正在沉吟，阿南問了聲“怎麽了”，拿過他手中的千裏鏡一看，頓時冒火不已。
隻見一群衣衫襤褸的民眾，正被一群官兵驅趕著往前走。那群百姓個個麵有菜色，凍餓得走路都搖搖晃晃的。可後麵官兵如狼似虎，哪管他們走不走得動，見誰落後了一步，手中馬鞭刀背便沒頭沒臉落在他們身上。
阿南千裏鏡轉了個角度，正看見隊伍中一個五六歲的孩子腳下趔趄，摔倒在了地上，後方一個士兵立即揮起馬鞭，劈頭蓋臉抽下，打得他小臉上血痕綻裂。
阿南氣炸了，把千裏鏡丟給朱聿恒，一催□□馬，立即向著下方俯衝而去。
正在鞭撻災民的士兵們聽到噠噠急促馬蹄聲，抬頭一看，塵煙之中一騎快馬疾馳而來，直奔向那個正在抽打孩子的士兵。
那士兵們看著奔馬，還未來得及反應，麵前忽有個人影從道旁撲出，趁著他們在看阿南，抱住小孩退離了他們可及的距離，指著士兵們怒問：“你們這群混蛋，憑什麽對個孩子下這麽狠的手？”
阿南尚未到跟前，見孩子已經被人所救，不由詫異打量了一下這人。
原來是個十七八歲的少年，濃眉大眼，長相倒是端正，但衣衫蔽舊灰頭土臉，看來不過是個普通的農家後生。
士兵見是個鄉下少年，頓時冷笑一聲，不由分說揮鞭也向他打去：“軍爺奉命清理這些礙眼的災民，哪來的野小子敢妨礙公務？滾一邊去！”
那少年抱著孩子不放，身手靈活地閃身避開他的鞭子，腳步輕旋，甚至還轉到了他的馬後。
那士兵跟著他的身影反手一鞭子抽去，隻聽得一聲痛呼，旁邊一個士兵捂著臉狠狠踹了他一腳，怒罵出來：“老四你個王八蛋，你打我？”
持鞭士兵挨了他一腳，氣急敗壞：“媽的，我打的是那小子，鬼知道你幹嘛站後頭？”
“你也知道我站在你後頭？你不長眼啊？”
兩個士卒都是暴怒，掄拳一起去打少年，卻見眼前一花，少年那尚未長壯實的身形跟泥鰍似的，往旁邊一扭，隻聽得砰砰兩聲，又有兩個士兵捂著臉哀叫出來。
原來這少年古怪刁鑽，不知何時又將他們打來的雙拳往後方引去，打中了其他兩個士兵。
那兩個士卒無端受害，頓時怒不可遏，許是素日有隙，反手就去打動手的士兵，乒乒乓乓扭打成一團，場麵一片混亂。
而少年抽空脫出戰隊，放下孩子就跑。災民中一個婦人早已淚流滿麵，趕緊撲出去將孩子緊緊摟住，抱著他不敢撒手。
阿南眼睛都亮了，她順著少年的身影往看，眼見他快要跑上小道逃脫了，卻見路邊一匹馬竄出，一蹄子撅向他的麵門，馬上人手持長刀，當頭便向少年劈落。
少年身形一矮，立刻從他的馬下鑽進去，手腳一收就抱住了馬肚子，在避開馬蹄的同時，也讓對方的刀硬生生劈向了馬脖子。
刀到半途，收勢不住，眼看便要割破馬脖。馬上人也算是機變極快，長刀脫手卸掉去勢，僥幸隻拉了一道口子，未曾將馬砍傷。
□□馬一聲慘嘶，痛得蹦跳起來，馬上人差點被甩出去。正當他緊揪住馬鬃維持身形時，緊抱住馬肚的少年在馬下將身一**，一腳狠狠踹向他的肚子。
馬上人身形未穩，頓時被他踹得重重摔落於地。
少年一閃身便騎上了馬鞍，抬腳狠踢馬腹。吃痛的馬兒頓時帶著他往前急奔，轉眼便衝入了一片雜樹林，消失不見。
這一下兔起鶻落，少年短短片刻之間救孩子、亂陣腳、傷頭領、劫馬逃離，一氣嗬成行雲流水，讓阿南看得心裏大快。看著滾了一地呼痛的官兵們，她忍不住哈哈大笑出來。
在少年那裏吃癟的官兵們怒不可遏，那個馬匹被劫的頭領更是目眥欲裂，從地上爬起來瞪著她，暴怒喝問：“哪來的野丫頭，敢在這裏喧嘩？”
阿南笑得更開心了：“怎麽，你輸得，我就笑不得？”
“呸！”頭領吐了口帶血的唾沫，指著阿南怒道，“這女人古怪刁鑽，我看必是青蓮宗妖女，來人啊，把她拿下！”
“嗬……”阿南冷笑一聲，催促□□馬往前踏上一步，左手虛按在右臂之上，隻等著他們上前來，給每人臉上留個紀念。
身後朱聿恒已經率人趕到，見對方要攻擊阿南，立即抬手示意。
身後眾人立即弓箭上弦，齊齊對準正要撲上來的兵卒們。
朱聿恒一路身著便服，又隻率韋杭之等十數人脫離了大部隊，是以那群官兵並不知道他們身份。那頭領在敦煌山高皇帝遠，儼然是當地一霸，何曾有人在他頭上動過土，當下咆哮著催促手下士兵：“上！都給老子上，殺光這群反賊……”
話音未落，他隻覺喉口衣襟一緊，整個身體不聽使喚，筆直地摔了出去。
是阿南的流光已出手，倉促之間他根本來不及回應，便撲向了沙地之中。
總算是縱橫疆場的人，他手在地上一撐，雙膝一頂，好歹避免了摔個狗吃屎，但那手腳撐地的姿勢，赫然是屈膝趴在了那群災民麵前，結結實實地來了個跪拜大禮。
災民們饑渴疲憊，見這凶神惡煞模樣的大官跪在麵前，尚在木然，隻有朱聿恒身後傳來噗嗤一聲，打破了此時的沉寂。
發笑的人正是廖素亭，他一邊憋笑，一邊朝阿南豎起大拇指。
那頭領咬牙切齒，爬起來抹了一把臉上的灰，正要反撲之際，後方煙塵滾滾，諸葛嘉已經率眾趕到。
“馬允知，你好大的膽子！”
諸葛嘉當年率神機營隨聖上北伐，那馬將軍是見過的，見他嗬斥完自己後，立即便躍馬於朱聿恒身旁，與韋杭之形成翊衛之勢，頓時嚇得變了臉色。
看這陣容架勢，必定是聖上西巡的先遣隊到了。而連京畿神機營的諸葛嘉都要回護的人，那身份自然不言自明……
他心驚膽戰，趕緊示意士兵們收好武器列隊肅立，上前來對他們行禮：“敦煌遊擊將軍馬允知見過列位大人！”
絲路遷移，邊關變易，敦煌如今地位衰微，與關西七衛聯係亦不緊密，隻是個羈縻衛所，設了馬允知這個遊擊將軍，雖是一地長官，但跟諸葛嘉這樣的京中大員自然是天上地下。
“諸位大人大駕光臨，怎麽不派人來知照一聲，敦煌衛早盼著替各位接風洗塵……”說著，馬允知又恭恭敬敬地朝朱聿恒賠笑，向諸葛嘉打聽，“不知這位大人是？”
剛剛還凶神惡煞，如今一下子已經俯首帖耳，這變臉的功力讓阿南歎為觀止。
諸葛嘉根本不理會他的問話，隻看向朱聿恒，等他示下。
朱聿恒看著那群災民，問：“馬將軍？”
馬將軍見諸葛嘉都要看他臉色，再一想到這個年紀這個氣派，全天下符合的人大概隻有那一位了，頭皮頓時一麻，說話也結巴了：“是、是，下官遊……遊擊將軍馬允知。”
“為何縱馬驅趕災民？”
馬允知忙道：“回稟大人，下官接到京中公告，陛下將於近日西巡，或會途徑敦煌。下官考慮到這些災民自外地流浪而來，身份難以查明，而且近期青蓮宗又在各地興風作浪，是以趕緊帶人清理掉這些閑雜人等，以免驚擾陛下西幸，確保萬無一失。”
他這一番話說得誠懇，朱聿恒卻絲毫不為所動：“自黃河水災後，朝廷雖大力賑災，但多有災民流散於各地。京中早已發布公告，各地需妥善安置災民，尤其不可造成凍餓情形，更應派遣人手及時查清籍貫，護送歸籍。”
說著，他抬手指向那群形容淒慘的災民，問：“你們就是這樣安置的？是沒有接到旨令，還是把朝廷旨意拋在了腦後，將黎民百姓視為累贅，一意驅趕出己方之境，隻求無過，以免累及自己前程？”
馬允知慌忙辯解道：“下官隻是……隻是想將他們遷到城外，到時會命人安頓好的。”
朱聿恒厲聲問：“如何安頓？你身為將軍，親自率人縱馬驅趕，鞭笞毆打，強迫災民們遷往這荒野中，要讓他們活活凍餓而死，這就是你的安頓之法？”
馬允知不敢再辯解，隻能戰戰兢兢垂頭道：“下官知錯，是下官考慮不周，待回去後，定會好好籌劃安置災民之事，務必妥當，請大人放心！”
眼見朱聿恒親自出馬，阿南知道此間事情已定，便打馬向他湊近，使了個眼色道：“我去旁邊溜達一下，遲點咱們在敦煌驛碰頭。”
朱聿恒哪會不知道她的用意，看向少年消失的雜樹林，詢問地望她一眼。
“那位小弟弟身手了得，而且我對他的路數很有興趣。”她朝他一笑，丟下一句，打馬就走，“走啦，等我回來後再跟你詳細說！”
她說走就走，朱聿恒唯有無奈目送她身影飛馳而去。
身後廖素亭無奈而笑：“南姑娘真是想一出是一出，這都快到敦煌了，她怎麽又一個人跑了？”
“這有什麽好奇怪的。”身後傳來傅準輕咳的聲音，輕笑道，“南姑娘生性不拘小節，又最愛少年郎，何況這少年身手如此出色，自然要趕去結交。”
薛澄光隨行在他左右，聞言低低嘟囔道：“可不是麽，當初她在拙巧閣當階下囚，手腳都斷了，可遇見閣中清俊的弟子時，還要多看兩眼呢。”
廖素亭嘴角都抽抽了，明知千不該萬不該，可他還是難以控製自己，偷偷打量了一下皇太孫殿下的臉色。
朱聿恒望著阿南背影，心下忽然想起，第一次見麵時，阿南就受了胭脂胡同的姑娘們攛掇，撒歡跑來偷窺他。
可有什麽辦法呢，她本就是這樣的阿南，在這世上隨心所欲地生長，如一棵蓬勃的大樹，不可能移栽到世俗的花盆中，受其拘禁。
“走。”他無奈地目送阿南追著那少年遠去，撥轉馬頭，打馬便向敦煌而去。