伽裏略請獎

應征西班牙經度獎最有名的人物，當數意大利天文學家伽裏略。

伽裏略用他製作的望遠鏡，發現了木星的衛星和衛星食現象。衛星食出現的時刻，對地球上任何地方的人來說幾乎是嚴格相同的，因而就可以利用這一現象來測定兩地的經度差，其原理同月食法是一樣的。而且木星衛星食的現象，平均每個晚上可以發生一、二次，比一年隻有一、二次的月食要常見得多，因此，隻要能對木星的衛星食現象作出準確預報，測定經度的問題也就基本解決了。

1616年，伽裏略以這個方法向西班牙申請經度獎，但西班牙人對此不感興趣。經過一番曠日持久的書信往來，到1632年，伽裏略放棄了應征西班牙經度獎的念頭，1636年，他向荷蘭進行試探，並聲稱為了完善他的預報表，已花了整整24個年頭。荷蘭議會被伽裏略的方法所深深打動，有意要采納他的建議。但是，雙方的磋商十分困難，因為這時伽裏略由於宣傳哥白尼的日心說而實際上已經被軟禁在佛羅倫薩郊區的家中，受到宗教裁判所的嚴密監視。據說，宗教裁判所拒絕讓伽裏略去接受荷蘭政府獎賞給他的金項鏈。

1642年，伽裏略與世長辭，他發現的測經度方法也無法付諸實現。但是，人類在解決經度測定問題上，仍然朝著既定的目標在一步一步邁進。