一筆交易

1767年，根據格林尼治天文台提供的觀測數據繪製的英國航海曆出版了。這時，英國已取代西班牙和荷蘭等國，成為頭號海上強國。她出版的航海曆自然也廣為流傳，並為其他國家所仿效。這意味著格林尼治已開始成為許多海圖和地圖的本初子午線。

1850年，美國政府決定在航海中，要采用格林尼治子午線作為本初子午線。1853年，俄國海軍大臣宣布，不再使用專門為俄國製訂的航海曆，而代之以格林尼治為本初子午線的航海曆。這些決定為後來的決定打下了一個基礎。

從1870年起，各國的地理學家以及有關學科的科學家們，開始全力為全世界的經度測定尋找一個公認的國際起算點。然而，意見並不是一下子就能取得統一的。甚至當著名的鐵路工程師弗萊明提出，對世界各國來說應該有一個公共的本初子午線時，象皮阿齊這樣的著名天文學家居然反問道：“如果一定需要這樣一個公共的原點，那為什麽不選取埃及的大金字塔呢?”連科學家的認識尚且如此，其他人的觀點可想而知了。

1883年，在羅馬召開的第七屆國際大地測量會議考慮到，當時90％的航海家已根據格林尼治來計算經度，因而建議各國政府應采用格林尼治子午線作為本初子午線。會議還提出，當全世界這樣做的時候，英國應該將英製改用米製。拿格林尼治作本初子午線，來交換英國改用米製，這裏麵似乎還有一筆“交易”呢!