人類進入火星時代

1996年之前，沒有人對火星上是否存在生命進行過認真研究。之後，情況發生了變化——人們在從火星掉落地球的隕石中發現了化石細菌的痕跡證據。以前的實驗證明火星上曾存在過水，所以細菌是可以在那裏存活的。如果能找到以微生物形式存在的生命跡象，就可以證明進化是能夠而且已經在地球之外的行星上發生了。

當我們探測宇宙或太陽係中其他星體時，我們首先都會問：太陽係中其他行星上是否也存在生命?形成生命物質所必須的最基本的條件是什麽?

據國家天文台專家介紹，除地球外，火星是太陽係中氣候最適宜的行星了。如此適宜的氣候，表明火星曾經可能是原始的、類似於細菌類生物的棲息地。對火星的地質特征等研究表明，火星表麵曾存在過液態水。但現在的火星，由於其表麵的溫度及極稀薄的火星大氣使得液態水無法保存下來，雖然液態水可能仍然存在於火星次表層。是什麽引起火星氣候變化?生命起源甚至存在於火星上所必須的條件是什麽?目前火星上次表層是否有細菌類生物?這些謎一般的問題驅使我們去探測。

同時，對火星探測的每一次進步，都能夠帶動相關科技的進步，同時間接帶動了與之相關的產業和經濟的發展。

目前，火星探測是人類開展深空探測的關鍵性步驟，也必將是21世紀人類踏上的第一個行星。