最古老的球種——網球

網球是古老的球種之一。它的起源是以12～13世紀法國傳教士在教堂回廊裏用手掌擊球的遊戲開始，後來逐步演變成用拍子擊球，成為宮廷內供貴族們消遣的一種室內活動。14世紀中葉，這種活動從法國傳人英國。16—17世紀是英法兩國宮廷內網球運動的興盛時期。1873年，英國人M·溫菲爾德把早期的網球打法加以改進，使之成為一種夏天在草地上進行的活動，並取名為“草地網球”。1875年，英國板球俱樂部製定了網球比賽規則，並在溫爾頓舉辦了第l屆草地網球冠軍賽，也就是在今天仍享有盛名的全英草地網球賽。此後，該俱樂部又對場地的尺寸、網高和記分方法進行了改革，1884年，英國倫敦瑪麗勒本板球俱樂部又把球網中央的高度改為0．914米，並一直沿用至今，1912年3月1日，國際網球聯合會宣告成立。

1896年，在雅典舉行的第l屆奧運會上，網球的男子單打和雙打被列為正式比賽項目，而且一連7屆奧運會都設有網球比賽。後來，因為國際奧委會和國際網聯在“業餘運動員”的定義上有分歧，網球運動從第8屆奧運會後被取消。

在50多年後的1984年洛杉磯奧運會上，網球運動又重新回到了奧運大家庭，但當時隻屬於奧運會表演項目，到了1988年的漢城奧運會，網球運動才正式被列為比賽項目。

目前，在一般的網球愛好者的心目中，影響最大、水平最高的國際網球比賽則是溫布爾登網球錦標賽、美國網球公開賽、法國網球公開賽和澳大利亞網球公開賽，以及戴維斯杯網球賽和聯合會杯網球賽。

上述幾項著名比賽中，前四項均為單項比賽，各設男、女單打、雙打和混合雙打五個冠軍，被稱為世界網壇的“四大比賽”；後兩項分別為男、女團體賽。這幾項比賽都得到了國際網球聯合會的正式承認，每年舉行一次。不同的是，“四大比賽”以個人名義參加，設高額獎金，而戴維斯杯和聯合會杯賽則是以一個國家或地區為單位參加比賽。

溫布爾登網球賽

溫布爾登網球賽以曆史悠久而名列“四大比賽”之首。它創始於1877年7月，每年6月底至7月初舉行一次，除在兩次世界大戰期間停辦了十屆外，到1989年已辦過103屆。

這項比賽創辦時隻有男子單打一個項目，後陸續增設男子雙打、女子單打、女子雙打和混合雙打。每年有300多名選手角逐這五項冠軍，其中英國30多歲的納夫拉蒂娃是溫布爾登網球賽史上耀目的明星，她先後八次獲得女子單打冠軍。

美國網球公開賽

美國網球公開賽在“四大比賽”中以獎金最多而聞名於國際網壇。它的影響僅次於溫布爾登網球賽，始於1981年，每年的8月底一9月初在紐約舉行比賽。

法國網球公開賽

法國網球公開賽是1891年創辦的。從1928年開始向世界公開，逐漸演變成法國網球公開賽。到1989年，已舉辦了59屆。每年5月底一6月初在巴黎西南郊的羅蘭一加羅斯體育場舉行。英國老將埃弗特·勞埃德已獲得7屆女子單打冠軍。

澳大利亞網球公開賽

澳大利網球公開賽是“四大比賽”中的“小弟弟”。它於1905年創辦，每年1月底一2月初在墨爾本舉行。開始時隻設男子單打。直到1922年才增設女子單打，現在還設有男女雙打和混合雙打。

戴維斯杯網球賽

戴維斯杯網球賽始於1900年，是美國密蘇裏州聖路易斯年輕的網球運動員德懷特·菲利、戴-維斯倡議舉辦的。為此，他捐贈了一隻比賽獎杯。後來，人們便把這座獎杯稱為“戴維斯杯”。

戴維斯杯是國際網壇聲望最高的男子團體流動獎杯，每屆的冠軍隊和隊員名字都刻在杯上。到1989年已舉辦了78屆，有60多個世界網球協會派隊參賽。其中美國隊戰績最佳，榮獲了近30次團體冠軍。

中國運動員在解放前曾參加過6次比賽，解放後從1983年重新加入比賽，最好的成績是1987年取得東方區小組賽第2名。

聯合會杯網球賽

聯合會杯網球賽與戴維斯杯網球賽一樣，代表了當今世界網壇女子團體的最高水平。它自1963年創辦以來，每年舉行一次，其中也以美國隊的成績最為突出，共獲12次冠軍。

中國隊從1981年開始參加這項比賽，曾有過進入前16名的好成績。