周文王 薑子牙

很早的時候，至少從夏代末年開始，周族部落就住在現在陝西、甘肅一帶。商朝後期，周族的首領古公亶（dǎn）父（太王），因為遭到戎族和狄族的侵擾，率領周族從岐山之北遷到岐山之南的一片叫作“周”的平原上居住。古公亶父改革風俗，建築城郭室屋，開墾荒地，設立官吏。這樣，就逐漸形成了一個初具規模的國家；周族的勢力得到了迅速的發展。到了古公亶父的兒子季曆在位的時候，周族的力量漸強。商王文丁感到周國的威脅，竟將季曆殺害了。

季曆死後，他的兒子姬昌繼位，就是周文王。周文王是個政治家。他征收貢賦有節製，周國的百姓都很擁戴他。

商紂王看見周的勢力日漸強盛，感到恐懼，曾下令將文王囚禁在羑（yǒu）裏（在今河南湯陰西北）。後來周國向紂王奉獻美女、名馬和其他珍寶等物，並且買通商的大臣，向紂王求情，文王才被釋放。文王見到紂王暴虐無道，決心把自己的國家治理好，一有時機，便興起問罪之師，推翻商朝。

文王的臣僚中，雖然有不少人才，但是缺少一個極有才幹、能文會武的大賢作為他的輔佐。他常常留心尋訪這樣的大賢，甚至在睡夢中也夢見大賢在向他微笑招手。

有一次，文王帶著大隊侍衛出去打獵，在渭水的支流——磻（pán）溪，遇見一個老人正安安靜靜地坐在那裏釣魚。文王同這老人談話，向他請教了很多問題。從那老人滔滔不絕、見解卓越的回答中可以看出，他是一個才能出眾、學識淵博的人。於是，文王很高興地向他說：“我的父親從前常向我說：‘將來一定會有賢能的人到我們這裏來，幫助我們治理國家，我們周族將會因此昌盛起來。’您是一個很賢能的人，我們想望您已經很久了。”說完，就請老人一同上車，回到京城。回去後，就立老人為“師”（武官名）。因為老人是太公（指文王的父親）想望中的大賢，當時人們都稱他為“太公望”（文王得到“太公望”的輔佐這是史實，但是否有訪賢這一情節，曆史記載中說法不一）。

太公望本來姓薑，名尚，字牙，他的祖先助禹治水有功，封在呂地（在今河南省南陽市西），故曆史上又把他叫呂尚。後人則稱他為薑子牙或薑太公。“子”是古代對男子的敬稱，稱他為薑子牙，是表示尊敬的意思。

周文王自從得了薑子牙這樣的好助手，便更加勵精圖治。周國一天比一天富強。文王開疆拓土西到密（今甘肅靈台縣），東北到黎（今山西黎城縣），東到邘（yú，在今河南省沁陽市附近），對紂都朝歌采取進逼的形勢。隨後文王又進一步擴充勢力到長江、漢水、汝水流域一帶。文王晚年，周的土地，三分天下有其二，力量大大超過殷。但是，文王沒有實現滅殷的大誌，便死去了。他的兒子姬發繼位，就是周武王。武王經過積極準備後，興兵伐紂，完成了他父親的遺誌，推翻了殷商，建立了統治全國的周朝。周把鎬京（“鎬”音hào，在今陝西省長安灃水之東）作為國都，曆史上叫作“西周”。薑尚因輔助武王滅商有功，後來被封於齊（在今山東省的中部和東部），為齊國始祖。（王業猷）