晉元帝司馬睿

司馬炎死後，他的傻兒子當了皇帝。司馬炎分封諸侯的做法終於產生了惡果，爆發了八王之亂，使得西晉統治分崩離析。琅王司馬睿當時為安東將軍，都督揚州江南諸軍事。永嘉元年（３０７年）司馬睿采納了王導等人的建議，移鎮建康（今南京），力圖經營東南半壁江山，王導也一同隨行。王導原來是司馬越的手下，被司馬睿要了過來輔佐自己。

江東是孫吳故土，強宗大族的勢力根深蒂固，而司馬睿本人素來也沒有什麽威望，資曆不深，要經營江南，就一定要取得這些江東豪門的支持，可是江東名士根本就沒把他當回事，沒人到他府裏參見。司馬睿心裏著急，但是毫無辦法。還是王導足智多謀，他為了幫司馬睿立住腳跟，首先把在揚州做刺史的堂哥王敦請到建康，壯大了勢力，然後兩人策劃了一下，安排了一個戲劇化的場麵來打破僵局。在永嘉元年（３０７年）三月三日，是當地的禊節。王導讓司馬睿坐著人抬的“肩輿”出行，參觀這項在水邊去除不祥的祭禮，其實也就是讓司馬睿主動參與江東士族的集體活動。王導和府裏的幕僚侍從騎馬隨從，大講排場，一隊人馬前麵鳴鑼開道，然後王導、王敦以及其他從北方來的大官名士，一個個騎著高頭大馬跟在後麵，隊伍整齊威嚴。這一招果然有效，因為這一天江邊看熱鬧的人很多，大家看到這種從來沒見到過的大排場，很受震撼。江南有名的士族地主顧榮、紀瞻等人，一看王導、王敦這些有聲望的人對司馬睿都這樣尊敬，大吃一驚，怕自己怠慢了司馬睿，便一個接一個地站在路旁，拜見司馬睿。樹立起威風以後，王導又讓司馬睿去主動結交這些江東名士。他說，顧榮、賀循在江東名望最高，如果接納了這兩個人，其他人就都會順從了。司馬睿就讓王導親自去請，兩人也應命而至。司馬睿便任用顧榮為軍司，加散騎常侍，一切軍國大事都向他谘詢意見；任命賀循為吳國內史，出任地方行政長官，對二人加以重用。江東士族一看顧榮、賀循都去做官了，於是不再裝清高，紛紛歸附，逐漸擁護司馬睿的統治，為東晉的建立打下了基礎。

當然這個故事的可信度是有問題的，著名史學家田餘慶先生通過自己的考證，基本上否認了這個故事的真實性，不過他也指出其中所反映的王、馬關係和敦、導地位，以及南士尚存的猜疑心理，應當是接近事實的。我們進一步說，故事反映的司馬睿依靠王導在江南站住腳根的情況也應該是實情。

後來，由於戰亂擴大，北方士族和中原百姓大批南渡，司馬睿聽從王導的勸說，把他們中間有名望的一百多人吸收到了王府中，擴大了自己的人才儲備，並且許以高官厚祿，保證他們的安全；另一方麵又在南方豪族勢力較弱的地區設立僑州、僑郡、僑縣安置北方士族和移民，使土著與僑民各得其所，有效地鞏固了地位。