圍剿
一
那時從熊本去岩戶觀音，除由高橋往返之外，有從鬆尾的本村上山，越金峰山的兩條大道和經島崎前往的間道。大川率領著黨徒，探知武藏將從金峰山的大路下來，便在熊本市梢——現在的二本木一帶埋伏著。
這裏是左依坪井川，右帶白川，兩邊夾河的單道，卻沒有人家。日腳尚高，躲在草叢中的約有二十人——大川的門人和臨時拚湊的浪人，都是手上功夫了得的劍法家。他們分作兩批，采取前後夾攻的戰略。
街上，櫛立如篦的屋背後麵，雄峙著熊本城的天主閣。
“哦。真雄偉！”
武藏領頭，緩緩地走著，時時發出感喟的歎聲。
道旁聳立著一株高大的櫝木，樹下有一尊地藏王的石像。到了石像前，武藏與森都同時刹住腳步。
“武藏先生，事有可疑。”
森都傾耳靜聽了一會兒，低聲說。
“正是。森都，你們不要走動，等著！”
話聲未畢，武藏早已騰身而起，疾如勁風地衝進左邊的草叢。武藏大刀出鞘，隻見白光一晃——
“啊呀！”
白茅下一聲慘叫！霎時，那後麵擁出七八名大漢。武藏的大刀間不容發地刺進眼前覆麵漢的肩膀。回手一刀，攔腰斬殺右邊鬢發披肩的另一人。這兩人便仰麵倒地了。
“啊呀呀！”
“退！退！”
餘下的大漢，發出恐怖的喊聲，跳上大路，爭先跑了。這一批是躲在草中，預備讓武藏過去之後，從後夾擊的一隊，現在卻反而著了武藏的道兒。
而且這樣一鬧，潛伏在前途的中鋒——大川平藏率領的一隊，也在路上露形了。最後的援兵，木村又藏，也在十丈外，把臉深深地藏在帽簷下，兩袖高卷，是修業武士的打扮，站在路中。
武藏緩緩地退到大路上，拭淨刀上血跡，納入鞘中。
“武藏先生，得手了！”
“哦，不出所料，得了先機。與市，你約離我十步，從後跟來。不怕吧？”
“有，有，有點怕。”
“不要抖！姑娘緊靠森都身後，跟著來吧！”
武藏仰首凝望前途。大川的徒黨共十七人，一律黑巾裹頭，兩袖緊束，大刀早已出鞘，在大路中心擺成馬蹄形，分作三道陣形。
“武藏先生，不出你所料，風起了。是西風……”
“好，走吧！不要怕，趁著風勢，跟著來吧！”
武藏朝那迎頭的刀牆劍壁，悠然前進。
二
武藏的心中，昨夜以來便湧出騰騰的殺氣，像熱霧一樣蒸騰。他像負傷的猛獸，奮不顧身地邁進。
第一股殺氣，鼓動武藏向白刃之中突進。但臨勝負之前，他那冷靜和細心卻並未喪失。他，早已算定早上的東北風，過午會轉為西南，所以在這條路，選定這個時刻。他算定西南的勁風，將會卷起一陣沙塵。
現在，武藏正以輕快的心情，迎風一步步逼近敵人。原來煩重的心境，已是一碧澄清。一切邪念都消逝了。青天碧落，他的心目中隻有一劍，而天地間的一切，都雌伏在他的劍下。敵人的動向，敵人的意圖，都明明白白映在武藏的心目中。他已勝券在握了。
武藏已逼近敵前三十步了。在他背後，接著的是如影隨形的森都他們。大川平藏正站在馬蹄形第一陣的中心。
“武藏！”他叫道。武藏無言，默默地前進。
“武藏，知我秘密者死！那個瞎子，那個叫與市的娃兒，一齊納命！”
武藏仍未停步，挺著胸、垂著手。他眼睛半眯，但閃耀著異光。
大川正想再叫一次，但他驀地裏，向後躍退了。武藏騰身而起，緊跟著是電光一閃。
“啊！”
“嗚——”
左右二人仰麵倒地。上身微俯，手提雙刀的武藏，兀立在兩人之間。馬蹄形立即潰散了。
“一齊向前！”
大川自己也“嗒嗒嗒”連連後退，但仍怒目高嚷。武藏哪裏肯放棄這個空隙，躥身而進，從背後又劈死了一個。
第一陣線是整個崩潰了。
“第二陣上前！”
大川不愧名手，雖在劣勢中仍不亂陣腳，窺伺著虎視眈眈的武藏，高聲呼喊。第二陣的人馬聞令向前，刀尖齊指，劍氣如虹。武藏不動，右上段，左中段，擺著架勢，伺機而動。
這時，大概是預定的計劃，從第三陣中躥出六七個人，打橫著想鑽向武藏身後。
“哦，來了！”
武藏心忖。身後拖著無力的尾巴，是武藏唯一的弱點。對方去攻這個弱點是理所必然的。但這已在武藏的計算之中，雖是弱點，正可以利用為誘敵之餌，成為陷敵之阱。
三
窺伺著武藏背後的弱點，悄悄地偷著前來的敵人，共有五六名；其中有攔劫阿通的那三人。大川在前，向左展開而成半圓，劍光耀目，盡是魁梧的大漢。
在這一情勢之下，哪一邊先動，先出手的便是落敗。雙方都像石敢當一樣，瞪眼望著對方，沉著氣來比狠。武藏按劍不動，額上的汗珠沿著兩頰淌下。
他的兩腳像被釘在當地一般，正是讓人偷襲背後絕好的機會。敵人的揣測固然不錯，但他們哪裏知道這正是武藏所盼望著的良機。
武藏看出他們的這一意圖時，不禁暗喜：“來了，來得好！”
首先是曾攔劫阿通的那三人，見武藏不動，便突、突、突……踏著道旁雜草躥過他的身邊。在這間不容發之際，隻見武藏那龐大的身軀一晃，向橫一躍。
“啊呀！”
他那身手的快捷，使人眼花繚亂。正麵的敵人，一眨眼間不見了麵前的目標，不覺駭然驚呼起來。
與這同時，茫然站著的森都腳下，也是一聲慘叫。三人中的方臉漢，從背後斜肩被一刀劈開，撲了一個空。差不多同一時，紅臉漢也倒下來了。
“啊呀呀！”
正要向後躍退的獅子鼻的腦門，噴出一陣血光。這三個動作差不多發生於同時，隻是一刹那間的事。
“一齊上去！”
大川嘶聲一喊，從武藏背後一擁上前，陣勢已潰不成形了。武藏用左手小刀，格開打頭的青年武士的大刀，迎頭一劈斬下，把他劈為兩爿。
這時，簌簌卷起一陣旋風。
“來來來，大家動手！”
是森都的號令，隨之而起的，是“啪嗒啪嗒”一陣古怪的聲音。森都、與市、村姑的手中，各拿著帶葉的樹枝，拚命在地麵上拍擊。連日響晴的天氣，矮橋道上風沙滾滾，直向正麵的敵人迎麵卷去。
“來得好，森都。”
武藏已有了綽綽餘裕。這樣說著，他向狼突豕竄的敵人中騰身而入，上砍，橫劈，左挑，右刺，頃刻間砍翻了三四個人。敵人已經崩潰，在沙塵中奪路逃命。
“跟著來！”
武藏朝森都他們一喊，緊追敵後。呻吟、慘叫和混亂的腳步聲響成一片。
在這噪亂聲中，傳過來大川悲痛的絕叫：“木村先生，快快動手！”
“噢——”
前途的塵沙中有人呼應著。
四
“木村先生，錯了。那是自己人！”
大川連連叫道。
“啊——唉！”
一聲怒吼，接著是痛苦的慘叫。
突然，旋風霎時而止。木村又藏在塵沙已靜的大路上，倒提著大刀，像石碑一般屹立當路。他的腳下，橫躺著三具死屍。正是奪路而逃的大川徒黨，駭然卻步。
大川平藏顫聲問道：“木村先生，這是怎麽了？”
“大川，為什麽逃？去與武藏作戰！”
“木村先生，武藏太強了！請你……”
“蠢貨！回頭，去戰！”
聲音雖然嘶啞，語氣是斬釘截鐵的。他用眼瞪著大川。武藏正踏著大步，昂然逼近。
一個人想溜過又藏身邊奪路而逃。
“懦夫！”
又藏的大刀一亮，血光隨起，那人撲地倒了。
“唷唷，木村先生……”
大川的臉白了。
“不必多說，逃走的，殺無赦！”
“給他騙了！”
大川這才恍然而悟。
讀者當還記得又藏答應去殺武藏，將要辭出美作府邸時，在大門口被喚回去單獨留下的事。而後密談許久，美作鄭重地吩咐又藏，假如大川及其黨羽僥幸逃得武藏的刀口，不要讓一人漏網，斬草除根。
美作與大阪城暗通消息，曾在熊本城上高豎打倒德川的反旗，確是一世之雄。雖不幸事敗被殺，但他的思慮見識，絕非尋常。他雖曾一時接納大川之計答應去殺武藏，但回頭一想，立即警覺，知道以武藏為敵是極大的冒險，倒不如把盡悉秘密的大川殺以滅口，方為萬全之策。
武藏是名噪全國的武士，縱使暗殺成功，後果堪慮。另外，美作雖曾向藤堂和泉守推薦大川，不日出仕加藤家，但他原是無賴的惡徒，藩下對他的無情也不見好，縱然殺卻，不會有人出頭替他說話。如或不然，死人是不會說話的，索性正式給他加上販賣奴隸的罪名。
又藏對此當然是讚成的。雖非畏懼，但他不願與武藏鬥狠。他希望讓那可憐的阿通與武藏團圓。又藏陪著大川們同往，但臨時抽腳守在路口，攔截他們的逃生之路，雖是詭計多端的大川，卻也始料所不及的。
他咬牙切齒痛恨，也鼓起兩眼瞪著又藏。這時武藏已趕到，從身後向他呼喊了。
五
武藏帶著森都他們，到了這一團人背後，相距不及兩丈之處。他出人意料地朗聲叫道：“大川平藏聽著！遭你毒手飲恨而亡的大森伊衛門之子與市，和助他成全孝心的田原森都在此。武藏以正義之名，代與市討此不共戴天之仇！你的重重罪惡暫可勿提，為此孝子一念，快快授首！”
大川驀地回身。手下的武士也各舉刀向著武藏。這班人原是戰國的無賴浪人，到了窮途絕路知無可逃，各把生死置之度外了。他們的頭目大川平藏，更是一反剛才的乞憐相，蒼白的臉色轉為紅潤，眼中燃起鬥狠的凶焰。
“不錯，伊衛門確是被我大川平藏手刃。阻我者死，伊衛門乃自作自受，有何複仇可言！今既由宮本武藏出麵，本人姑準所請。武藏，放招！”
大川跨步向前，手下的七八名大漢也迅速向左右展開，隨著大川向前。
同時，木村又藏高聲叫道：“啊啊，等著，等著！雙方聽著！為親複仇，殊堪嘉許！木村又藏自願暫充公證，萬一有卑怯逃避等情，本人當場梟首，絕不寬貸。話盡於此，雙方上前！”
“又藏，殺了武藏便輪到你了。早早洗頸以待！”
大川惡狠狠地說著，毫不畏怯地跨前五六步，向武藏逼去。武藏原是倒提雙刀，饒有興趣地諦聽著大川的說辭的，直至對方逼近，方才凝神提氣，靜靜地拿刀向前。舍身而前的大川，距離武藏約有十步，為武藏雙刀所發散出來的怪力所懾，不覺停步不前了。
但這一瞬間，武藏反而迎身而上。沙，沙，沙……速度之快，勢同奇襲，出人意表。大川和手下，一齊仰身連連後退，武藏的長刀和短劍，向著他們的頭頂閃動。
大川騰身後躍，好不容易保持了架勢。
“看劍！”
大川自暴自棄地望著迅近雷電緊追不舍的武藏，迎頭砍下。可是撲了一個空。同時火光四射，大川的大刀脫手而飛。
“糟了！”
他冒死躍退。武藏的雙刀隨後追到。在這千鈞一發之際，大川的手下從左右夾擊，想擋住來勢。但一樣地也撲了空。武藏乘勢，左劈右砍，聳身而上，冒著血雨緊追大川。
這時，一個長身漢繞過武藏的背後——在武壇裏他是新進分子，據說功夫卻在大川之上，是一個怪劍客。他偷偷地挨近，霎時舉刀而上。
六
木村又藏正在貫注全神看著武藏運用雙刀絕技，看得入神之際，不禁脫口叫道：“危險！”
與這一聲同時，長身武士的大刀已從背後向武藏蓋頭而下。武藏不會背後長著眼睛，就地利、就劍勢，似乎萬無幸免之理。
“呀呀，武藏先生！”
與市也同時驚叫。
“簌”的一聲，大刀已淩空飛上武藏的右肩。
可是，可是，在這千鈞一發的刹那間，武藏的身軀一沉，右肩微閃，手上的大刀電疾回旋，而這三招是同時施展的。長身漢的豪刀劈了空，武藏的回手一刀卻不偏不倚向對手攔腰砍進。
“嗚——嗚！”
在血花四濺中，那人雙膝著地，頹然而倒。白日西斜，長身武士的影子閃過武藏的身形倒地。這一瞬間的動作，長身武士自己、旁觀的又藏和與市，誰也搞不清楚。
但在這一瞬間，大川從倒在地上的手下手中撿起大刀，如瘋如狂，發出怪樣的“呼呼”聲，迎麵撲上。
武藏用左刀挑開了大川的刀尖，驀地挺立，右手的大刀同時迎頭蓋下。大川的腦門霎時綻開，鮮血迸騰，俯身撲地。
“與市！仔細看清殺父之仇已報了！”
武藏邊嚷著，又向死屍上再補上一刀。殘敵雖然仍作困獸之鬥，但已不足道。
“好手法！”
又藏不禁高嚷。初次見到的雙刀絕技，一擊一震，劍無虛發，左右兩刀運用之妙，呼應之巧，如陰陽相合，虛實互乘，真可謂渾元運物，自然之至。而最使又藏心折的，是武藏的進退自如，靈滑迅捷無以複加，且心神犀銳，氣勢強旺，簡直威懾旁觀的又藏。
又藏感歎之餘，被煽起如火的鬥誌，胸中的熱血沸騰。他是久曆沙場的兵法家，正是追求強豪以試身手的修業時期。他追憶年輕時隨主公加藤清正馳驅於戰場時的功名心，手刃強敵時的激昂情緒，真想同武藏一比身手。
武藏回手追殺殘敵，隻剩下兩人想從又藏身邊奪路逃命。
“你想逃！”
又藏一聲大喝，揮刃而斬。敵人全部肅清了，地上隻留下死屍、鮮血和傷者。
路人繞著他們遠遠地圍成一個圈子。武藏的白衣上滿濺著血花，猩紅斑斑。他把雙刀納入鞘中，擬向又藏道謝，直趨而前。
“木村先生！”
又藏經他一叫，不覺心神為之一震。
七
不待武藏開口，他接口說道：“武藏先生，真好俊的功夫！又藏有心請教，務乞俯允！”
又藏提刀在手，凜然而立。
“噢，比畫！”
武藏凝視著又藏應道。瞬間，四隻眼中都爆出火花，當然誰都沒有惡意。那是探究劍術的兵法家之眼，但毫無假借，毫不姑息，閃耀著生死搏鬥之光。武藏也一樣地奮然而起。在小城道上與高田又兵衛那一瞬的勝負以後，他不曾有過這樣的機會。
“那麽，請恕無禮。”
武藏一拱手後退兩三步，已入鞘的雙刀再度出鞘，在下首踏定架勢。
又藏擬刀正眼1 ——他那把肥前名匠忠吉手鑄的寶刀，發著耀目的劍光。他擬刀前跨。武藏的架勢堅如鐵壁，又藏有摧堅破鐵的氣概。
“哦，名不虛傳。”
武藏暗暗喝彩。自小次郎以下所有對壘過的好漢中，誰也沒有這樣的氣魄，逼得他退後半步。又藏找到武藏的破綻——在門麵上。得此良機，他正擬舉刀砍進。
但間不容發，武藏的架勢一變，轉為大刀“上段”（取敵上身之架勢），小刀正眼被製先機，又藏愕然後躍。
“嗒嗒……”武藏保持著原有的架勢，向又藏逼進。又藏連連後退，五步、六步、七步……他驀地刹步，矮身坐下馬步。他又找到了武藏的破綻，是在喉間。
又藏正想朝著武藏咽喉一刀刺去，但尚未出手，已被武藏製了先機。武藏橫跨一步，改為“中段八字”架勢。
“哎——呀！”
又藏騰地而起，隨著裂帛般一聲大吼，大刀迎頭蓋下。
“啪”的一聲，火花四散。又藏的大刀，被武藏交成十字的雙刀給夾住了。又藏向回拔刀，但武藏的雙刀像塗著膠漆似的，粘住了他的大刀，怎麽也拉不回來，卻又不能放鬆，一鬆手便吃武藏的回擊。他現在隻有向下按，把全身的力都集中在兩腕上。
武藏也是傾其全力的。夾住對方的白刃，不能發生任何作用，這一刀法的極致乃在下一變化須得隨手反撥敵刃，同時迎頭回擊。可是又藏這一擊有千鈞之力，能夠夾持已不容易，再也不能采取下一行動了。
1 擬刀正眼：日本劍術中以取敵之雙睛為目的架勢。——譯者注三把刀粘在一起，使刀的兩人，前後左右團團轉動。雙方的額上，都沁出一顆顆的汗珠，漸漸地呼吸急迫起來了。能按下雙刀是又藏占勝！能反撥白刃是武藏占勝！二者必占其一，沒有中間路線，兩人中非死一人不能結束。
八
這一天，飯田覺兵衛悠然跨著駿馬，帶著二三隨從在城中巡視。覺兵衛是與又藏齊名的，同為加藤家自負的豪傑。這兩個人雖是稱兄道弟的好友，論秩祿覺兵衛卻遠在又藏之上，已是加藤家的重臣了。
到了唐人街的街尾，他見一個奉行所的下級武士，上氣不接下氣，喘息著跑著前來。
“喂！住步！何事慌張？”
覺兵衛把他喝住了。
“啊啊，飯田爺！不，不，不得了啦，二本木的堤邊已成一片血海……”
“什麽，血海？”
“是的，一邊是在京町設武壇的大川平藏一夥二十人，對方是名叫宮本武藏的一個浪人。而那武藏卻真的了得，當場劈死了四五個……”
“什麽？武藏與大川，快跟著前去！”
覺兵衛不待說完，雙腳一夾，催馬絕塵而去。
他與武藏早年在京都一度相識，武藏是他心儀的劍客。對大川雖不友善，但作為兵法家，也薄有交情。
他馳出郊外，到了二本木的堤邊時，剛好刮起一陣旋風。在風塵滾滾中首先看到的，是茫然呆立著的森都和他腳下的累累橫屍。他心想，大概戰鬥已經結束了。但頓時，他瞥見了釘在地上、姿態不動的兩人。
“退開！退開！”
覺兵衛分開遠遠圍觀的路人，在離開兩人不到丈餘的地方，戛然刹住馬蹄。
“哦，確是武藏！呀？”
覺兵衛訝異地心想：“唉唉，那不是又藏嗎，這又為何？”
覺兵衛深為詫異，但他的眼中卻閃著興味的光彩。又藏的劍，是轉戰沙場，在戰亂中磨煉而成的兵法。而武藏，則是兵法修煉的專門劍客。覺兵衛對此兩人湧起興趣，是理所當然的。
覺兵衛悄然看了半晌，突然變了臉色叫道：“啊啊！”
他跳下馬背，急急趕到兩人麵前，高聲叫道：“兩位快請罷手！”
兩人都沒有回答。三把刀仍纏在一起。但勝負的決定，似已迫近眉睫了。
覺兵衛大聲喝道：“宮本武藏！木村又藏！飯田覺兵衛在此，請各抽刀！”
“啊！”
武藏把十字交叉的大刀回手一抽，拿上頭頂。與這同時，又藏的大刀騰空而起，但“啪”的一聲，被武藏的左手壓住了刀背。
“輸了！”又藏低喊。
武藏退後一步，迅即收起大小兩刀入鞘，朝著覺兵衛拱手叫道：“飯田先生，久違了。狼藉貴地，深為抱歉。”
又藏也惶恐地，親熱地嚷道：“覺兵衛！前幾天為拜主公墳墓而來，請恕唐突。”
“好說，好說。倒讓我見了好場麵，真好眼福。哈，哈……”
覺兵衛很高興，望著兩人朗聲而笑。
九
不久，奉行所的公人也趕到了。武藏與森都等，隨著覺兵衛被帶到新町的奉行所衙署。又藏是逐斥之身，因覺兵衛的斡旋，早躲開了。
武藏在奉行所裏都照直說了。錯處原在大川平藏一邊，且加藤美作早有授意，便把奴隸買賣的事隱去不提，僅以武藏助與市為親複仇殺死大川平藏來結案。奉行所並褒揚與市的孝心，當場發下獎金。村姑則悄悄地著家屬認領。
森都雖感不足，但做與市的監護人爭了很大麵子，且擊破大川的陰謀，對加藤家的事也隻得不了了之。加藤是當時九州唯一反天主教的大名，森都是一直寄予好感的。
結案時已近黃昏，武藏換了衣服，偕同森都、與市，跟著覺兵衛跨出奉行所的大門。
“武藏，理應即刻登殿稟告幼君，引見足下的。但為時已晚，請先到敝宅暫宿一宵。”
覺兵衛雖誠意相邀，但武藏卻一心都在阿通身上，便辭謝說：“飯田先生，層層厚意，武藏銘之肺腑。奈武藏急欲探訪鼓手莊田與右衛門家，違命之處，務請見恕。”
“哎，與右衛門？”
覺兵衛初時一愣，隨即會心地笑了。他知道笛的名家阿通寄寓在與右衛門家，再參以京都所聽的傳聞，便了然於懷了。
這時，拉下帽簷深深地遮著臉的又藏，從橫巷中悄然而前，望著覺兵衛低聲叫道：“覺兵衛，適才多承包涵。”
“噢，你還在這裏等著？”
“是啊，一方麵是不知奉行所如何處理，放心不下。再則急需帶領武藏先生到一去處。”
“又藏，罷了。有人等著武藏，在莊田與右衛門家。哈，哈，哈……”
“不，那個等著的人已不在莊田家，到本妙寺去了。”
“唉唉！”
武藏停步。
“武藏先生，說來話長，且先走路要緊。”
“唉，一切都是意外……”
武藏悄然自語，心中湧起不吉的預感。
“哦哦，雖是可惜，就此分手了。武藏，有什麽事隻管找我，不必客氣。”
“是，多謝隆誼。”
“又藏！”
覺兵衛掉頭注視著舊日的戰友。
“不能歸藩，不勝惆悵。可是主公仙逝，目前恐難如願以償。”
“覺兵衛，夫複何言。今日與武藏先生之會，作為今生最後的紀念，回長門後我已決定歸農了。”
“又藏！”
“遙祝幼君成長……”
“再會了。”
覺兵衛倏地回頭，悄然而去。