狂飆
一
甚內為著明天的大事，先對全場做了一次訓示，接著便把自己精心研究而得的對武藏作戰的要點，做了戰略上的說明。他的話剛告結束，曾是三十郎之師的橫田梅軒近前叫道：“頭領！”
“梅軒先生，有什麽事？”
“有一位不世的天才劍士，非得給我們一黨推薦不可的。”
“噢，天才？”
“年齡雖僅十八歲，人品功夫，宛如當日少年的佐佐木小次郎先生。
刀法之佼，如梅軒者，遠非所及。”
說著，他向全座一瞥：“說句放肆的話，吾黨中人，恐未有出其右者。”
平時孜孜於物色天才劍士的甚內，聞此不覺欣然問道：“這真難得。
那人現在何處？”
“喂，鬆山，出來一會兒！”
梅軒朝僧房一喊，隨著輕微的腳步聲，進來一個令人目眩的美少年：身高五尺四五，雖已成年，仍是總發覆額，身穿紫色輕裝，外罩緋紅無袖披褂，腰懸三尺六寸長刀；真個是麵如滿月，唇若塗朱，一表人才。靜靜地手按長刀，來到甚內麵前。
服裝相貌，都酷似當年的小次郎。甚內以下，凡認識小次郎的，莫不訝然，齊聲讚歎。
“後輩乃肥後國八代‘鄉士’，前八代城主名和氏之一族，鬆山主水的便是，謹乞明教。”
這少年朗朗地自報姓氏，躬身而立。
“我便是一黨的頭領鴨甚內。足下兵法，出何師派？”
“最初隨家父學習中條流，然以窮鄉僻壤，少有知名兵法家足以為師，遂乃遨遊山野，以野獸為敵，以風水為師，潛自進修，卻無師派可言。”
“這倒有趣。梶野先生！勞神一試身手！”
“遵命！”
梶野景道是這一黨中屈指可數的劍豪，年三十七八歲，自稱一刀流劍士。他應聲起立，搖擺著六尺以上的巨軀，大聲喝道：“你那主水，前來領刀！”
“是，務請手下留情。”
兩人各取木刀，分左右而立。梶野景道欺他年少，一上手便揮木刀，刀擬“上段”。
“哎——呀！”
一聲呼喝，聲震屋宇。少年默不作聲，臉浮微笑，輕輕地擬刀正眼。可是，漏洞百出：至少在景道的眼中是如此看法。
“看刀，臉龐！”
景道毫不猶豫，踏上一步，揮刀而下。
“主水敗矣！”
甚內心想。但隻聽“哢嚓”一聲，刀隨聲飛——景道的木刀脫手飛上大殿屋頂，碰在承塵上反撥落下。
少年手舉木刀，望著慌亂的景道：“請恕放肆！”
聲起刀落，迎頭蓋下。但離頭僅一紙之隔，驀地收刀，卓然而立。
二
“勝負已分！”
甚內對少年利落的刀法驚歎之餘，不禁脫口叫道。他雖從來不曾提過刀，但借多年超驗，對於劍術的審判，識見至為犀利。
“輸，輸了！”
景道無奈，低頭服輸而退。
這時，一個四十歲左右，滿麵烏斑，自詡獨創無敵心流，在槍法上為這一群人中翹楚的，小西的遺臣鬆野三九郎，離座向前。
“好俊的功夫，三九郎心折之至，本人擬以槍法討教一二。”
他持槍在手，揚揚得意地說。
“多承錯愛，後輩自當討教。隻是手下留情……”
鬆山主水仍是滿麵春風，隻手提刀，擬於正眼。
“哎——呀！”
“噢！”
雙方各自提氣一吼，相對著隨身旋轉。主水的架勢仍是漏洞百出，但三九郎已有前車之鑒。在那空隙間感到淩厲的殺氣，不敢輕易近身。
三九郎狡巧，隻用槍尖在主水眼前左右轉動，眼看對方目眩神移時，望著主水胸脯一槍刺去。
“哎——呀！”
槍隨聲進，疾如電光石火，勢足貫穿鐵壁。
“呀呀！”
觀眾不覺驚叫，一齊睜大兩眼。明明見那一槍正中胸前，主水竟如一縷輕煙倏忽不見，變成一隻白鳥騰空飛翔。
“哦——妖術？”
三九郎茫然四顧，但隨即厲聲喝道：“主水，膽敢使妖術化身白鳥！再受我一槍！”
三九郎淩空一槍，正中白鳥，隻見它張著兩翅飄然落地。三九郎大聲喝道：“主水，尚有何說！”
可是轉瞬間定睛一看——
“呀呀！”
不覺一聲驚叫，木然而立。明明刺中的是白鳥，落地的卻是一把白扇。圍觀的甚內一夥，也各疑信參半，揉著眼睛，張皇四顧。
“三九郎先生，這裏，這裏！”
這時，主水卻在鬆野三九郎背後肅然端立，高聲朗笑。
三
鬆野三九郎像是著了鬼迷，始終弄不清是怎麽一回事。但輸是輸定了，隻好茫然退下。
這以後就沒人再敢上前挑戰了。
主水也退到甚內麵前，坐了下來。
推薦人橫田梅軒，這下可得意非凡地說道：“頭領，各位，你看如何？”
他環顧著一座說。
“嘿，佩服之至！岸某乃‘伊賀者’流，曾習‘忍術’。書中所載，登峰造極者可通仙術，能變飛禽走獸以護身。但我隻知理論，實際施術，卻是初見。心中欽佩！”
首先搭腔的是岸孫六，可說是佩服得五體投地了。
甚內當然滿意，也感歎得連話都說不出來了。
但一夥之中，也有那些理性主義者，始終疑信參半，不肯相信自己的眼睛，便進而言道：“請教鬆山先生，剛才的仙術，在理論上如何解說？”
“我不知理論。”
主水斷然回道。
“這點，由我來給各位說明吧。”
岸孫六挺身說道：“蓋人之所以為人，乃現實中眼所不見的事物，能由想象得之。所以現實中所能見的東西，和想象所創造出來的東西，在我們的心中混淆存在。而在偶然的機會，想象的產物竟自心中脫出，映在我們眼中，往往被誤認為真有其物。那樣的場合，原來沒有的東西居然現形，膽小的人會把樹影當作妖怪之類便是。”
岸孫六不愧自稱“伊賀者”流，說得頭頭是道。
“所謂仙術者，就是利用人類的這一心理，引起對方玄妙的錯覺，就像剛才我們把白扇誤認為白鳥。但這隻是一種理論，事實上究非人人都能領悟。各位，這下明白了吧？”
“原來有這許多講究……”
一夥人點頭稱善。甚內這才開口說：“主水兄，真了不得。我歡迎你加入我們這一黨。各位以為如何？”
當然是無異議通過了。
“那麽，從今天開始，你便是我們一夥了。在下忝居頭領，你的年紀還輕，就不客氣地稱名道姓叫你主水。未知尊意如何？”
“是，絕無異議。”
當夜的會談於是結束，甚內便帶著新發掘的寶貝鬆山主水，與鈴姑同回寓所。
到了樓上甚內房中坐定之後，鈴姑才對主水說：“主水先生，我真高興，你竟同小次郎先生年輕的時候生得一模一樣。”
“真是的。”
甚內也無盡感慨地說。
但鈴姑卻擔憂地說：“可是主水先生，對頭是武藏哪！請你千萬不要大意！”
主水的口角浮上無敵的微笑，儼然答道：“我之所以離開八代，目的就是想同那號稱天下無雙的武藏一決雌雄哪！”
四
那天夜裏，武藏所匿居的後進一室直至深夜還亮著燈火。武藏端坐著，與他相對而坐的，是三十郎，以下是四郎、與市，加上寺尾新太郎等五人團的青年武士，都繃緊著臉。
他們也正在對明天的作戰鄭重其事做最後的部署。
告一段落之後，武藏才恢複平日的溫和語調說：“三十郎，跟我一起，帶你上京去。沒什麽問題吧？”
三十郎的眼中閃著希望的光彩。
“先生，我是求之不得哪，先生也知道的，家母的希望就是這樣。
也許她老人家會覺得寂寞，一個人太冷清了。我一定成為第一流的畫家……將來補報養育之恩。”
新太郎插口說：“先生，兩三天前，相爺在我們的麵前故意高聲自語著說，三十郎將來是很有希望的畫家，看機會推薦給殿下，讓他能在本藩做事。”
武藏點頭說：“哦，將來一定有那麽一天的。三十郎，到京後要好好地進修。”
之後，他把視線投注在四郎身上。
“四郎，你也許不願意，但明天早上離開這裏，回你媽媽身邊去。
不久的將來，我再叫三十郎接你上京。”
“先生，一定的哪。”
四郎雖是心裏不願，卻也答應了。
“你呢？”
武藏掉向與市說：“明早從旅館動身，前往下關，在上長府的木村又藏先生家等著，我與森都隨後也去那裏看你。”
“我不，我要跟師傅一起走。”
與市搖頭說。
“但與市，跟森都一起，就非得碰上你最怕的廝殺不可了。”
“我不！”
“ 與市， 聽先生的話， 這次的廝殺不比熊本那次， 要可怕得多哪。”
森都也從旁勸說。
可是與市卻任憑怎麽說也不肯點頭。
“我，不再嚷怕了。我怎能讓眼目不方便的師傅，單獨到那麽危險的地方去呢？我，我一刻也不離開師傅，先生！師傅！請帶我一起走吧。”
說著，說著，他便放聲哭了。
森都眨著兩眼，在他那什麽也看不見的眼中，沁著淚珠。
“與市，不要再哭了。帶你一起去哪，跟著師傅一起，永遠不要離開。”
武藏柔聲安慰著說。
五
武藏穩住了與市之後，掉向五個青年武士。
新太郎像立等回話似的，馬上開口說：“先生，我們這次奉上諭，由相爺委了新的職務。”
“呀——”
武藏微笑著說：“寺尾，那職務讓我來猜猜看吧。”
“哎？”
“本藩浪人督察，是不？”
五人同吃一驚。
新太郎接口說：“先生，怎麽知道的？隻是名稱稍有不同，是本藩浪人巡檢，見有可疑人物，應即查問、逮捕、拘送奉行所法辦。倘有抵抗者，格殺勿論。配有部卒三十名，聽憑調遣。唯該職乃奉幕府之命新近設置，任命狀上注得清清楚楚。”
“哦，幕府對浪人的取締，似乎越來越嚴厲了。寺尾，我也是浪人哪，格殺勿論，悉聽尊便。哈，哈，哈……”
武藏難得這樣放聲高笑。
“可是先生，你怎麽知道此事？終不成與相爺暗中……”
野田插口說。
“野田，不要亂猜。雖說是兵不厭詐，也不會瞞了你們去與相爺見麵的哪。可是，隻要揣知相爺真意，識得戰略，自然會來這一手，倒是當然應有的處置，早在我的預期之中了。你們也應該知道得很清楚，相爺視公主如同己出，熱愛逾恒，且寄以莫大期望。今公主被辱，創痛之深，可想而知。因而對陰謀的罪魁禍首深惡痛絕，豈是尋常！”
“先生，我知道了，相爺創痛之深……”
五個青年武士，莫不緊握拳頭，咬牙切齒地痛恨。其餘的人，也各肅然變色。
部署就緒後，五個青年回了小倉。
待森都退出之後，武藏瞑目獨坐了半晌，這才把倚在壁上的大小雙刀，細細地檢點一番。先是小刀，其次是大刀，一一抽出拭淨刀身，拿到燈下，映著燈光檢視。那把“伯耆安綱”的寶刀，明晃晃的，纖塵不染，刀鋒犀利得像新發於硎的光！那像是光的本體。在那一團白光中，透著燦爛的光芒。
刀身上發散出一種無可名狀的香勻。原是為殺敵而打造的，現在隻是催人美感。
武藏恍然陶醉於美感之中。但繼而，他卻凝神注目，自語著說：“它的深奧處，蘊藏的是什麽？”
美的，隻是外表；美的，隻是香勻；那背後深奧處所蘊藏著的，又是什麽呢？除了斬獲之外，一無所有；這是刀的本性，似在脈脈地起伏跳躍著。沒有溫情，沒有憐憫——在生命最後對壘時，它所發散的那股殺氣！
“勿須躊躇，勿須畏懼，勿須迷戀！”
武藏以有力的語氣自語著，發出一聲深沉的呻吟。
六
武藏之所以呻吟，是他警覺到了自己臨決勝時的內心的活動，無異是寶刀的本性。不僅此也，就是平時的心境也與刀的本性合而為一了。
“我視人世間一切生活莫非戰鬥——是我那寶刀一般的本性，要我如此。”
“凡我所見所聞，無論鳥獸蟲虺、神佛眾生、愛人摯友：在我視之，莫非戰鬥。”
“這樣可以嗎？”
“可以！一切都蘊育於戰鬥之中。戰鬥使我淨化！戰鬥使我向上！
我於戰鬥中參悟！真理、至善、幸福、愛情、和平，莫不求之於戰鬥之中。不，戰鬥便是創造，戰鬥能創造一切！”
“戰鬥的目的何在？唯一的隻是勝利！”
武藏這樣自問自答著。他從來沒有像今天這樣痛切地感到自己的心，竟與刀的本性合為一體。
“阿通和悠姬，莫非我的寶刀所產生的女子？阿通放棄了戰鬥，悠姬願與我偕進。不知能否如願。”
武藏仍自語著。雖有虔敬之意，但不憑借神佛；雖有愛戀之心，但不依恃眾生；以一切為戰鬥對象的人，在思想上常獨行於嶺巔的孤徑之上。森都和五人團雖是互相眷顧的朋友，但與我仍隔著一段很長的距離。唯有悠姬一人，也許堪稱同道。
阿通也曾是的。阿通雖是熱情的同行伴侶，但她的目標與武藏不同。她隻是同床異夢的情侶。所以雖曾一度彼此熱戀，終於分開了。
“悠小姐，你也許能跟我前進，雖是艱苦，但也是快樂的旅程……”
武藏的心感到一陣溫暖。
“悠小姐，謝謝你有戰鬥的信心。武藏必能救你跳出陷阱！但在此之前，你須得先單獨奮戰。而那單獨作戰如未終止，雖至最後一刻，也切莫大意。強敵常是不邀而來的惡客，最後方始出現。”
武藏突然蹙額——他的眼前浮上鈴姑的臉。
“奇怪的家夥！”
甚內和鈴姑在長崎都曾有手刃的機會，但隻是傷了甚內一臂，留了他的一命；鈴姑因是女人，抬手讓她過去了。武藏對甚內感到稀有的興趣，讓他活著，總得有一天抓住他的真相。
當前次浴罷被偷襲的時候，他警覺到鈴姑陰險的迫力，也不在甚內之下。那是剛愎而無知的女人所常見的——不合理的，感情的，不循軌道的，盲目而充滿著誤謬思想的，勇敢的實行力。武藏雖擅長合理地解剖人心，能看穿敵人的策謀，但要解剖這個女人的心理，卻也不易。隻是直覺地——
“她會不會對悠姬……”
這樣想來，武藏心中為之一震。
把大小雙刀細細地檢點完畢，武藏便上了床，他是一上床便睡熟的。黎明前，他先是聽見馬蹄響，接著是腳步聲。
“先生，請開門！”
是新太郎的聲音。
七
“寺尾嗎？”
“先生，對不起，這樣早來打擾您。”
“進來吧。”
武藏開了一扇板門。
師徒兩人，在幽暗的燈光下相對而坐。
燈芯“嗤”地響了一聲，漸漸地亮了。
“說吧！是不是公主那裏有了變故？”
“是的。”
新太郎壓低聲音說：“興秋殿下在大阪城內自盡，昨夜深更，快馬送來給相爺及公主的遺書。”
“噢，自盡了？”
“我從這裏回去不久，相爺即刻召見，承告備細，並已麵謁公主。”
“唉，父女兩人相依為命……悲歎之情可想而知。”
“真是令人鼻酸，不忍卒睹。”
新太郎癟著喉嚨說，武藏也眨著兩眼。
兩人暫時都不說話。
但不久，武藏揚眉問道：“那麽，遺書是？”
“是，相爺和公主都曾見示，首先對於自盡一節——意謂大阪城內，派閥紛爭，醜態百出，豐氏再興無望，心灰意懶之極。從而自歎背叛父兄之愚，殺身以謝……”
“早就聽說澱君1 的偏執，寵臣大野的專橫，雖有片桐、木村、真田等忠貞之士，也隻是回光返照，點綴暮景而已。興秋殿下的心境，至堪同情。”
武藏感慨無涯地插口說。
“興秋殿下也知道公主此次之事，向相爺深致歉意……”
新太郎說到這裏，突然住了口，緊握著的兩拳，不住顫動。
“寺尾，不必擔心，說下去！”
“是。說是照所司代旨意公主出家，以謀一家安泰，聊贖罪衍。”
“哦，給公主的遺書呢？”
“先敘死者的悲運，謂係不孝父母的果報，深望汝早日皈依佛門，為父母祈求冥福。此乃亡父唯一願望……臨終之言，摧人肺腑。”
新太郎悄然低頭。武藏也垂目無言。
過不多久，武藏抬起眼睛，靜靜叫道：“寺尾！”
“是。”
“相爺怎麽說？”
“相爺悄悄地對我說，生父既如此說，教佐渡也無計可施——要我這樣轉達。”
“哦，那麽公主呢？”
“緊緊地握著遺書，嚶嚶啜泣，隻是時時叫著先生名字……”
“叫我名字？”
武藏交叉著兩腕，靜靜地凝神深思，蒼白的臉上漸見紅潤。
八
悠姬呼喚武藏的名字，使武藏頗有感觸。是呼救之聲呢？還是決心屈服的求饒之聲？武藏澄心傾耳，想竊聽悠姬的心聲。
1 澱君：淺野長政之女，名茶茶，豐臣秀賴之母，秀吉歿後，輔佐秀賴，喜攬權勢。
大阪城陷，自殺死。
悠姬原是下了那麽堅定的決心，那麽信賴著武藏的，但被突如其來的噩耗，給完全擊碎了。父親的自盡，僅此一點，已夠她消受的了。
“為父母祈求冥福！”
父親的話是多麽沉痛喲！
“一定為父母求冥福，決心身入空門……”
讀了遺書，悠姬這樣叫著，哭倒在地。
這時，佐渡的夫人進來了。
“阿悠！”
她緊抱住悠姬的肩頭，流著眼淚說：“一個武士的女兒，平時便非有這樣的決心不可哪。”
她更鼓勵著說：“早一刻也好，盡早皈依佛門，參禮三寶，便是你對父母的最後的孝思了。”
“是的，姑母。爸爸的遺書上，也是這樣說的。明天……”
悠姬說到這裏住了口，武藏的影子浮上她的眼前。她自問：“對武藏先生的諾言，是否可以撕毀？”
佐渡夫人去了之後，悠姬拭了淚。父親的哀懇和對武藏的誓言，在心中對峙著，使她掙紮於兩者之間。
雖不願削發為尼，但父親臨終的哀懇，又怎能輕易拂揮得了呢？
悠姬自己的所求，且曾對武藏承諾的決心，像是漸漸向後退去。
愈想父親臨終的遺言，皈佛之願愈見增強，形成一股強大的力量壓蓋下來。
“武藏先生，請救救我！”
盡管悠姬的心中嘶聲呼救，但堅決的誓言仍在節節後退。
這時，佐渡與夫人又進來了。夫人把隨同遺書送了來的白木靈牌供在上首，點上香火。
佐渡眨著眼睛，柔聲問道：“阿悠，怎樣？明天能去嗎？”
“是，奉著爸爸的靈牌，早一刻也好，皈依佛門！”
悠姬終於戰輸了。
“哦，真是難得……可是阿悠，你要把最後的決定去通知那人一聲！”
“是。”
“那麽伴著爸爸的魂靈，靜靜地過一夜，也像在京裏一般。”
老夫婦垂頭離開。
接著，新太郎接踵而來。
“公主！”
“唷，新太郎……”
悠姬不禁放聲大哭。
一見新太郎，對武藏的誓言，力量不由得大增。她無端地想起武藏來了。
“時時叫著先生的名字……”
新太郎向武藏報告的，就是這一場麵。
佐渡要她通知最後決定的那人，就是指武藏，但悠姬隻是把遺書給新太郎看，卻沒有把最後的決定告訴新太郎。
九
悠姬受了命運的奇襲，終於屈服於父親的臨終遺言之下。過去從來不曾自動提到“削發為尼”的，現在卻對佐渡宣布了這一決心。可是佐渡夫婦一離開，一見新太郎的麵，突然想起武藏，想起曾對武藏約定“共同向前邁進”的諾言。這才是她真正的本意，而父親的遺言隻是外來的壓力罷了。
她那真正的本意猛然抬頭，待新太郎一離開，便更堅強地逼近而來。
“忠於自己的本心，才是真正的人生！父親的臨終之言，仔細想來，也與所司代的意旨和君侯的命令沒有絲毫差別，隻是外來的壓力而已。
所不同者，隻是力量更為強大罷了。”
新太郎去了之後，悠姬想著想著，終於做了這樣的決定。去削發為尼——父親的這一哀聲，隻是屈服於因習之下的，毫無意義的一種信仰而已。
“武藏先生，請你寬恕，我竟這樣沒用。但現在我又堅強起來了！
我再也不敗了！永遠，永遠。武藏先生，我們向前邁進……”
這時，一種不安突然侵襲了悠姬的心。
“武藏先生不久便會從新太郎的口中，得悉父親的自盡和遺書的內容。那時，他會不會以為我已屈服於父親的遺言呢？不，伯父一定會把我剛才所說的話，轉告新太郎的。”
悠姬的想象中，浮上飄然走在京阪道上的武藏英姿。
“武藏先生，不要獨去，帶著阿悠同去！”
悠姬很想馬上趕往武藏處，但佐渡與夫人都還醒著。佐渡雖把靈牌安置在悠姬房裏，但經樓上仍傳過來念經的聲音。
“唷，寫信！”
悠姬急忙磨墨展紙，給武藏寫了一封信，備細申訴夜來的心情——雖曾一度屈服，但內心絕不變更，請武藏依諾言務予搭救……“但叫誰送信去呢？”
剛好五人團的青年都不在府。
“對了，叫國娘去！”
國娘是悠姬的侍婢，是一個忠心的女孩。前次悠姬偷偷離開相府去會武藏時，也曾得她出力幫襯。
悠姬叫國娘到了麵前。
“國娘，千萬請你辛苦一趟，把這封信交給武藏先生！這樣夜深，真難為你了。”
“是，請公主放心。”
國娘滿口答應。侍女們知道家中的情形，對悠姬莫不寄以深切的同情。
十
“必得討封信回來……”
悠姬再三叮嚀，詳細說明路徑，把信交給了她。
國娘偷偷離開後門，乘著朦朧月色，出了城。守城的認得是相府侍女，哪敢為難？出城後沿著城壕——深夜裏闐無人影，國娘踏著碎步，毫無提防。卻不料從後麵撲上來一個覆麵惡漢，把她攔腰一抱，用手掩住嘴巴，塞了口布，像捆粽子般捆了一個結實。
這時，又出現了一個覆麵的女人，望著國娘的臉。
“嘻嘻嘻，一點不錯，是悠姬的侍女。”
說著，她吹出一聲口哨，接著便是重重的腳步聲，來了一乘轎子。
覆麵漢把國娘拋進了轎中。
轎子到了太隆寺，一直抬進大殿後的倉房裏。在燭光下，男女兩個揭下了覆麵的黑紗。男的是甚內一黨，姓堀的浪人。女的便是鈴姑。
鈴姑不顧國娘掙紮，伸手從她懷中搜出悠姬致武藏的信劄。
“哪，有了。”
她急急拆開封口，瞪著兩眼。
“哼，多麽惡心！”
鈴姑把信撕碎，揉成一團丟在地上。
“怎麽辦呢？”
浪人麵無表情地問道。
“把她丟在這裏，明天黃昏再放她回去。告訴寺裏夥夫，就說是相爺的吩咐，叫他好好看著。賞錢都已給了。”
“還有沒有別的事？”
“哦，走吧。對頭領和岸先生都不要提起。”
“知道了。”
“你那女娘，耐心些，明天黃昏放你回去。替悠姬送信，便是你的災難。”
鈴姑給國娘投以一瞥，隨著浪人出了倉房。
鈴姑想弄清楚武藏與悠姬之間的關係，知道明日便得動身，今夜裏總得會有信使聯絡，便瞞著甚內，帶同平時收買的一夥浪人，埋伏在城壕邊上，劫持了國娘。
十一
天已亮了。新太郎拘謹地低著頭。武藏眯著眼端坐不動。他在傾耳於悠姬呼喚他的心聲；自從聽到噩耗以來，他一直在揣測著悠姬的心聲。
自盡！臨死前的哀聲……受此打擊而哀傷慟哭的悠姬，明明白白地映上他的眼底。為求一族的安泰，為求雙親的冥福，必得出家為尼——這是漠視人性的高壓，但在當時卻有著不容許批評的無上權威。逆來順受，才是做兒女的本分。而在悠姬，這更是因噩運而自盡的父親對她的最後願望。
“寺尾，你以為如何？公主的決心……”
武藏靜靜地開口說。
“真是難說得很！她把遺書給我看，也許要我向先生……”
“你是說表示絕望的暗示嗎？”
“也許如此——”
“很有可能哪。”
接著，又是重重的沉默。晨鍾響了。
家裏的人起來了。森都們也好像已經起床，“先生，怎麽辦呢？”
“等等！讓我再想想。”
“我來把板門推開吧。”
新太郎說著，便站起來去打開板門。
“天氣怎麽樣？”
“是陰天。”
“那麽，今晚大概是朦朧月。”
“差不多，想該不會落雨。”
兩人洗了臉再回房時，女仆已在火缽中加上炭火，搬來湯罐和茶具。武藏親手泡茶，沏了一杯給新太郎。多半獨居的武藏，不要說泡茶，連炊事也很在行；當然隻是一菜一湯，是禪僧式的。
早飯後，森都們也來了。一一見禮之後，武藏就把變故約略說了一遍。
森都陰鬱地搖頭說：“真是變起非常。”
“能夠抵抗得了這重壓的，在日本還有何人？公主的折服，卻也難怪。”
武藏這樣說時，野田、山東、和田、宮脅四人，輕裝草鞋，威風凜凜出現在庭前。他們尚不知道變起倉促，還是照原來的約定，做了決鬥的準備。新太郎把情形一說，他們都變了臉色，連話都懶得說了。
這時，準備今天動身回金田的四郎，開口問道：“先生，我今天是不是要回去？”
“好的，趕快準備動身。”
“啊，還是要回去！雖說已經絕了念頭，我真不願意回家哪。滿以為今早，先生會改變主意，帶我上京去的。”
四郎失望地自語著說。
不久，大家送四郎到門口，眼看他踽踽而去。三十郎究竟手足情深，含著淚站了很久很久。
武藏回房時，一直在想：“不錯，公主是希望上京去的，雖是無奈絕了念頭，本心該不會變動！”
十二
回房後，武藏的表情明朗得多了。他對陰鬱地站在廊下的山東等四人說：“你們也趕快上來休息一會兒吧。”
四人脫了草鞋跨上走廊，但臉色還是陰沉沉的，原是準備今夜裏一顯“浪人巡檢”的本領，大殺一場的。新太郎也一樣地繃著臉。
可是，武藏到底做何打算呢？
明知悠姬的意誌已有動搖——他卻回答新太郎說，等等，再想想，但一直下不了決斷。
“寺尾先生，有人送信來了。”
隔室的三十郎叫道。
“什麽，送信來了？”
新太郎訝異道。
出去回來之後，新太郎緊張地說：“先生，是相爺給我的信。”
新太郎撕開封口朗讀道：
悠姬已堅定決心，順遂亡父之意皈依佛門矣。然事已至此，護衛一節，擬仍交由甚內一黨負責，汝等可從旁監視，徑往中津，並將悠姬改變主意一節轉告前途不逞者，希稍安勿躁，對甚內一黨之製裁，緩圖可也。
信中大意如此。新太郎和山東等讀過來信，都垂頭無言。武藏也不作聲。
“先生！”
新太郎驀地抬頭，催著武藏早下決心。他說：“既是如此……”
“寺尾！”
武藏不讓寺尾說下去，接口說：“我的意思已決定了。你可知道？”
“是。”
“森都，請彈一曲！”
森都調整琵琶，彈了那須與市的《扇靶》中的一段。
曲罷，武藏緊追著問：“森都！吉凶如何？”
森都微笑著答道：“先生，大吉！”
“噢，哈哈哈……”武藏爽朗地高聲笑著說，“寺尾！現在讓我把意思告訴你們吧。”
寺尾等對武藏心中的決定，仍感到莫測高深。他這樣說，五個人不覺肅然諦聽。
這時，悠姬正把侍女園娘叫進臥室，低聲地商量著。
“是。太遲了，我對夫人說，國姐因有要事回家去了。真是的，為什麽還不見回來呢？”
“夜半更深，會不會有什麽弄錯呢？”悠姬沉著臉說。
她擔心著國娘的安全，又不知道那封重要的信是否送到武藏手中，感到極大的不安。
十三
第二天，直到中午仍不見國娘回來，終由園娘設法邀門房的小廝偷偷地上武藏處打聽消息。
小廝回來，已是未刻（下午二時）。
“烏旗那裏已沒有人。武藏、座頭、少年與市和寺尾先生的五人團，都離開了。再問那家裏的人，說是昨晚不見國姐那樣的女人來過。”
聽了這個報告，悠姬僅有的一縷希望也斷了。
正在這時，佐渡派人要她到茶室去。
進了茶室，佐渡便說：“給伯父煮茶。”
悠姬靜下心來，煮好茶送到佐渡麵前。
“伯父，火候怎麽樣？”
“哦，很好。”
佐渡一口呷幹，慈愛地望著悠姬。
“阿悠，我真不忍你去做尼姑。幸好武藏出現，得知他也一樣地想救你出去，便將計就計連用密謀……但而今竟也徒然。你為父母祈求冥福的孝思，著實可嘉。今早已將你這意思轉告武藏，再不會有人從中作梗，你盡可放心前往中津了。”
悠姬默默地聽著佐渡的訴說。現在即使想再訴真情，也是無濟於事了，命運早有定著了。
但回到自己房裏，悠姬的胸中如焚。
“唉，昨晚為什麽在伯父麵前，下了那樣的決心呢？”
一陣強烈的後悔，湧上她的心頭。
“不，我不！”
悠姬抱起父親的靈牌。
“爸爸！你太懦弱了，太懦弱了。早知半路屈服，為什麽當初不跟著德川，與爺爺走同一條路呢？唉唉，真太過分了，要我去做尼姑……”
悠姬悔恨交集，淚如泉湧。
“哎，武藏先生！你竟顧自走了？”
淚眼中浮上武藏的英姿。撫劍而立的武藏的眼——那雙眼睛又大又亮，像明月懸空。
“武藏先生！我信賴你，到最後一瞬，直至最後死的一瞬！我一定奮戰到底。爸爸，請你也堅強起來！”
悠姬緊緊地抱住父親的靈牌。