02
“唷，你也許覺得突兀……”
原田大學佯裝著不知道這三人便是陰謀的主使人，把悠姬的事說了一個大概。
“這正是細川家的一件大事，殿下麵諭，即送公主至中津月光寺出家為尼。但據聞武藏意圖半路攔擊，竟欲要劫公主。而殿下回複板倉老爺，既已截然否認，說是所詢興秋之女本城並無其人，緣此如或派遣大隊家臣護送，於理不合。為此一事，足智多謀的佐渡相爺竟也左右為難。今偶聞足下在此，意欲借重。”
大學一口氣說到這裏，停了一停，接著說道：“他的意思，是想請你約集浪人，護衛公主安抵中津。相爺前此雖曾袒護武藏，現在卻敵對了，甚內，尊意如何？能否答應？”
三人互相對看一眼，甚內便拍著胸脯斷然說道：“大學老爺，甚內一手承當，絕無乖誤！”
“噢，那便放心了。那麽，這包銀子權充用度。”
大學取出一包白銀，擺在甚內麵前。
“呀呀，這又何必！”
口中雖如此說，這時甚內卻正需要。
“不必客氣了。”
“是。那麽卻之不恭，甚內從命便是。老爺，這次既有細川家為後盾，絕使武藏難逃天理，盡請放心！”
甚內再用隻手拍胸承諾。
十一
那天夜裏，武藏端坐在匿居的後進房中，沉沉地陷入冥想。
寺尾新太郎來傳達佐渡像戰書般的一番話，是在午前。武藏對新太郎激昂的陳詞，隻是靜靜地聽著，不讚一詞。
新太郎就此回去了。但到黃昏時，又催馬前來，而且說：“先生！
相爺不召別人，單要鴨甚內一黨護送公主前往中津，已決定派原田大學前去與甚內接洽。”
“知道了。”
武藏隻是回答了一聲，便不發一語。
但待新太郎不得要領地正想回去時，武藏這才開口說：“新太郎，你給我轉語相爺，說是上午的答複……”
武藏一頓，接著說：“記著，你說是——武藏謹遵台諭，自當善為照護公主。至所賜之件，乃武藏所深愛，先此道謝。記得嗎？”
“是，知道了。”
“新太郎，你竟忘了相爺的真意，真正的佐渡老爺！”
“呀，先生！”
新太郎的眼前一亮。
“好，去吧！”
“告辭了。”
新太郎便匆匆而去。
入夜後，武藏才澄心淨慮，沉入深思之中。佐渡、悠姬、甚內、鈴姑、孫六，一個接著一個，登上武藏胸中的舞台。武藏正在慎重地考慮著作戰計劃。漸漸地，他的雙頰上滿溢出會心的笑容。
“森都！”
他朝隔室裏正在談話的森都叫道。
“武藏先生，什麽事？”
“不，不必過來，請你就在那裏奏一曲，要勇武的曲子。今天不是占卜哪。”
“是。”
森都知道武藏心裏高興，便取下琵琶，彈了一曲《一底穀的包圍戰》。
武藏聽著豪放的旋律，更堅定了必勝的信心。
“與公主一同上京！帶著三十郎，但走哪一條路好呢……”
正想到這裏，阿通的臉突然浮上他的眼前，而且是最後背棄武藏時的容色。
“也許悠姬也會……”
武藏不禁聯想起來。
“悠小姐接受了殿下所贈的念珠，她不見得知道佐渡的真意，不知道會不會失望之餘已決心為尼？待到最後，是不是也同阿通一樣峻拒自己？”
連做夢也不曾想起過的疑惑，忽如一朵黑雲，遮蔽在他的眼前。
十二
武藏推想佐渡的本意是這樣的：他對武藏那挑戰一般嚴厲的話——話中含著要武藏憑手腕劫取悠姬的謎底。所以要甚內一黨去負護衛之責——乃示意既非細川家臣，盡可格殺勿論。不錯，不愧佐渡，確是神出鬼沒，極盡窮通之妙的好戰略。尤其是把護衛之責交給甚內一黨，是細川家逃避責任的良策。
緣此，武藏欣然接受了佐渡的挑戰，勇氣百倍，籌劃一下必勝的戰術。但現在，突如其來這疑惑的黑影，不覺為之氣沮。
人們常駕著雙馬馳騁於人生旅途上。清醒不迷時，端賴兩馬能比肩齊足而驅。但一旦到了歧路，兩馬如或背道而馳，左乎？右乎？禦者困惑，見者驚心，而未知孰可。
像武藏這樣的人物，竟也難免墜此疑慮。
“佛奴！”武藏不覺衝出這冒瀆的一語。不知緣何，當他的熱情到達最**時，到頭來便是與佛對壘。
不，不僅熱情的場合如此，當他臨到重要的決鬥開頭，生命的活躍到了最高峰時，神佛便也探頭出來。武藏對此極為反感。武藏並非無神論者，在他終身奉行的生活信條的獨行道上，對神佛抱著敬而遠之、絕不依賴的態度。武藏知道，神佛掌握著影響人類的偉大力量。但他那永遠的探求心與自主的精神，使他不僅不依賴神佛，毋寧以之為敵，形成一股激昂的鬥誌。
“悠姬會不會也像阿通，到頭來跪倒在三寶腳下？”
武藏自言自語，心中為之黯然。
事實上，悠姬經不住義理人情的糾纏，險些屈服於權力和因習之前了。
“武藏先生，我們共同闊步！”
雖曾這樣向武藏立誓……
“縱有伯父伯母的命令，也絕不違反初誌！”
雖曾下了這樣堅決的心意……
但人心的堅強是有限度的。一旦鬥誌受挫，悠姬便不禁想道：“到現在如再拖累武藏先生，會不會陷武藏先生於叛逆、阻滯他的前程呢？”
昨天還認為對權力和因習宣戰，向艱險的人生邁進，在武藏，在自己，都是值得歌頌的光榮之路。
而今，心灰意冷的世界，竟在寂照中展開了。
——隻要自己削發出家，便能萬事平穩……“唷唷，菩薩！”
佛像在悠姬的眼中突現莊嚴。心中從來不曾有過的如來法相，低垂著慈愛的慧眼，向她伸出慈悲的手。
十三
但悠姬是爭強要勝、長於理性的女子，怎肯輕易地犧牲自己？她對未來的夢想是，過藝術家的生活。繪畫或文學雖未決定，但不受任何拘束，以自己的精神去追求美與真，這才是她的理想前程。
悠姬對所師事的光悅和等伯，寄以無限的尊崇。她陶醉於《源氏物語》華麗的文藻；但自己所追求著的美與真，又自不同。那是尚未見於今日的——躲在明日的世界中的什麽東西。
所以她的生活雖潔白而崇高，但要她去做尼姑，無條件地侍奉三寶，壓根兒就不合於她的本性。悠姬雖幾次受挫，幾次想求助於佛陀，但終於戰栗地掙紮著站起來。
“武藏先生！”
她在心中嘶號著。
武藏的英姿再度浮上眼底。她想起武藏的話，再度反複詠誦武藏前天送來的書劄。於是與武藏兩人昂然直往求真的大道，燦爛地展現在眼前。
第二天早晨，悠姬好不容易堅定了信念。
“再去求見爺爺，斷然予以拒絕，把念珠還了他吧……隻要自己不畏縮退後，武藏先生必能顛覆甚內的陰謀，不僅自己，伯父的立場也一定能打開的。”
她這樣下了決心。
這時，侍女進來說：“小姐，相爺召喚。”
“就來了。”
她換了衣服，進了佐渡的房間。
佐渡微笑著說：“阿悠，身體好些了嗎？昨天連飯都……”
“不，早飯已用過了。”
“那才好。你答應了我們的話，殿下也很高興，頒下了很多恩賜。
動身的日子，已決定在三天後，這次分別，一時間難能見麵，今夜擬設宴替你餞行。”
“伯父！”悠姬凜然叫道，“我拒絕前去！”
“什麽，拒絕？阿悠，事到如今，怎麽好再任性呢？這是殿下的吩咐呀！既食細川家之祿，任何人也不能違背殿下的命令哪！”
“我拒絕前去，請把這個退還給殿下。”
悠姬留下念珠，就此一聲不響地退回自己房中。她雖鐵青著臉，但並不流淚。她一直到了衣櫃前，從抽屜中取出短劍，端坐上首，拔出劍身，靜靜地凝視著霜鋒。
十四
這時，門外傳來了輕微的腳步聲。
“公主！三十郎參見。”
悠姬愕然，把短劍納入劍鞘。
“噢，三十郎，進來吧。”
好久不來的少年畫家矢野三十郎，推門進來了。
“三十郎，近來怎麽沒來？”
“是。敵人發現先生的住處，為避危險，我也離開城裏的旅店，與先生搬住一處了。而且我那劍術的師傅也加入了甚內一黨，就住在這附近，所以不敢輕易出來。”
“那武藏先生呢？”
“有信在這裏。”
悠姬從三十郎手中接來武藏的信，急急撕開信封。
爾後詳情，已從三十郎得悉備細。聞君侯已有明令，未知公主決心為所動搖否？至切想念。前函曾以窮遠變化之理奉陳，今時機將熟，動在眉睫，萬事請依相爺指示，以靜待武藏之出現，雖至最後一瞬，祈毋輕言絕望。
悠姬看了信，籲了一口氣說：“三十郎，請你轉達武藏先生，悠姬此心絕不動搖，君侯所賜念珠，業已璧還。但上諭三日後動身，送我前往中津月光寺。以上各節，務請轉達！”
“是，謹遵台命。先生所擔心的，是這次的事周折太多，不能一一向公主明言，但因此惹公主疑念，以至躊躇難決。公主！千萬請你相信先生到底！”
“三十郎，謝謝你！迫不得已時，我還有此呢！”
悠姬說著，望著身邊的短劍。
“公主，切莫……”
“隻是表示我的決心罷了。”
她的眼中閃著光彩。
“是，我想先生也可放心了。”
三十郎的眼中也閃過一陣光芒。
而佐渡卻不顧悠姬決絕的表示，這天早上還是若無其事地吩咐夫人準備晚上的宴會，就此上殿去了。
黃昏，佐渡回府之後，寺尾等五人和平時與悠姬親近的女子們，共有十二三人齊集在大廳中。悠姬絕口不提早上的事，由佐渡夫人幫著盛裝起來，神采奕奕地進了大廳。
佐渡癡癡地望著悠姬。夫人含著眼淚，她當然是不會知道丈夫的真意的。
而出乎意料地，三十郎和森都也由侍女帶領著進來了。悠姬為之一愣。
“阿悠，那次在不老庵裏聽過的琵琶，這位法師，我看你中意，便也請來了。”
佐渡莞爾說。森都的琵琶使那天的夜宴添上一陣的熱鬧，是當然的了。
十五
悠姬愈美，愈使人感到辜負青春削發為尼的殘酷。連那已知道佐渡的心意，而且堅信武藏和自己五人必能奪回悠姬的“五人團”也不禁悄然沉默，不敢開口。這其中，唯有森都時而說些笑話，或者彈些小曲，支撐著熱鬧的場麵。
叫森都和三十郎來，是佐渡的意思。他裝作若無其事的樣子，閑閑地吩咐新太郎說：“那天在不老庵舉行茶會時，不是有一個彈琵琶的法師嗎？聽說與三十郎認識。阿悠對那琵琶好像很是中意，假如仍在小倉，與三十郎一起邀來。你去找找看吧。”
新太郎當然知道森都與武藏住在一起，便一口承諾下來，到了烏旗。
三十郎那時也已回來了。
武藏聽了三十郎的報告和悠姬轉達的話，心中的疑雲一掃而消。
“哦，這次我戰勝佛陀了！”
他回頭望著森都笑道。
“哈哈哈，你看！”
森都也笑著說：“先生因阿通那回事得了教訓，這次卻看錯苗頭了。”
“倒不！”
武藏搖頭說：“倒不是看錯苗頭。家庭的壓力、義理人情的糾纏，是比什麽都有力量的。死或屈服，除此無路可通。站在那屈服背後的，就是佛陀。公主一定也曾被迫掙紮到了危險的邊緣，但結果她勝利了。
森都！那是賴我的一臂之助呀！我的疑惑，才使公主得以擺脫灼膚之痛的呀！”
“不錯！”
森都深深地點頭首肯。
就在這時，新太郎替佐渡來邀請他們了。
“先生，您看怎樣呢？”
森都向武藏問道。
“好，去吧！離動身還有三天，還得通知公主一聲——就是那件事？”
“啊啊，不錯！”
森都拍著大腿說。於是，森都與三十郎便聯袂去叩訪佐渡的府邸了。
森都支撐了宴會的場麵，大家也直覺到公主出門，非得熱鬧一下不可，先是新太郎吹笛，接著是佐渡夫人演奏小鼓，佐渡吟誦謠曲，最後由悠姬舞蹈。
森都接著站了起來。
“琵琶雜奏八人技！”
說過之後便離開大廳。不一會兒，從大門那邊傳過來琵琶的聲音。
大門口的餘韻猶在振**，琴聲突轉向後花園而起，再轉而至廚房。琵琶的聲音四麵八方移動，而且此起彼伏，其間時速可謂間不容發，無論怎樣的快腿，也非一人繞宅飛跑所能彈奏的。
“唉，真是絕妙神技！”
大家正在感歎，琴聲戛然而停，森都悄然回到大廳。
“各位，我到底坐在哪裏彈的？能揭穿這一謎底，才是這一技藝的精髓哪！”
“不，搞不清楚。”
人人都搖頭讚歎。
森都掉向悠姬說：“公主，我把這一秘訣傳授給你，權充森都餞行禮品吧。那麽，請借一步說話。”
說著，邀她到了走廊上。
“公主請你切切記住……”
接著是一陣低低的細語。
十六
長岡家像是備辦嫁妝一般，雖說此去是遁世出家，行將置身於喜怒哀樂以外的世界，但還是衣服用具，莫不齊備。
阿悠也不再違拗，隻是一句話不說，把自己閉在房中。對武藏的信賴已是無懈可擊，心中漸漸堅強地武裝起來了。
——不知武藏何時出現？
餞別宴那夜，森都在走廊中對悠姬說：“公主，剛才的琵琶聲音，你要牢牢記住！那聲音便是指引你的。聲音共有七虛一實，要朝實的方向前往。辨別的方法是……”
森都於是把那方法傳授給了悠姬。
從這一事，悠姬推斷武藏將與森都同時出現，把自己從相府中搭救出去。所以到了深夜，便偷偷地檢點起來，傾耳等著森都的琵琶聲。
但什麽也沒有，第二天終於是動身去中津的前夕了。
今夜必來！入夜她便把手頭的東西收拾起來，悄悄地等待著。
“相爺召喚，在客廳裏。”
她聽了侍女的傳達，走進客廳一看，那裏坐著令人叫絕的幾個怪物：一個獨臂、一個獨眼的男人和一個中年的女人，端坐在佐渡之前。
“阿悠，明天護衛你前去的人，先介紹給你認識。鴨甚內、岸孫六兩人和名叫鈴姑的女子。”
佐渡這樣一說，三人便一齊向悠姬俯伏下去。
“參見公主！”
“……”
悠姬一聲不響，低頭瞪著三人。雖是初見，名字卻早有所聞——是武藏之敵！陰謀的首腦！
佐渡為什麽竟用這三人呢？難道說，以佐渡那麽練達的人物，而竟為三人的陰謀所乘？悠姬的眼中，滿漾著疑惑。
“阿悠，此外尚有功夫了得的浪士數十名，送你直達中津。”
“伯父！”
悠姬冷冷地望著佐渡說：“為什麽用得著這麽多人？悠兒心中疑慮。”
“阿悠，世上盡多不逞之徒，這次也有暴徒準備半路上攔劫，不得不妥為戒備哪。”
悠姬愕然，心想：“武藏的計劃，難道早被識破？”
佐渡接著說道：“所以阿悠，你也得先下決心，不論路上發生任何變故，不要慌張，早做打點，以備萬一。”
十七
佐渡謎一樣的話是促使悠姬早下決心的。之後，他再把目光移向甚內一夥說：“怎樣？甚內！你們自信能保得住平安到達嗎？”
甚內挺著胸脯說：“萬無一失，縱有鬼神出現，也絕不有負重托。小人所邀的四十人，盡是鐵錚錚的第一流劍客，而且拚著性命為相爺賣力。”
說過之後，他望了望悠姬。
“哦，那麽一切拜托，這裏動身的時間是明日酉初。”
“是，在中津口專候。”
“那麽，辛苦你們了。”
佐渡凝視著悠姬，聽著三人的腳步聲漸漸遠去。
悠姬臉色蒼白，端坐不動。
“阿悠！”
佐渡突然柔聲叫道。自不老庵以來，隻聽到事務的冷冰冰的言語，此時悠姬不禁訝異地抬起頭來。
“伯父！”
悠姬突然湧上溫暖的情意。
“阿悠，緣分太短了。做夢也想不到會發生這樣的變故哪……”
“伯父！”
“原是想讓你盡量伸展才能，成為日本第一的女性，嫁一個金龜婿的，而竟……”
“我也無限悲痛，與伯父分別……”
“哦，今後怕很難見麵，不要忘了伯父！希望你仍能做日本第一的女性。”
“是。伯父！”
“今後，你走的路是艱險的，但不要氣餒！”
“……”
“念珠已送還君侯，卻又賜下不少金子。好好地帶在身邊！”
佐渡從懷中取出一包沉甸甸的紙包，放在悠姬麵前。
“伯父，我知道了。伯父，請你寬恕……我，我竟懷恨伯父哪。”
悠姬不覺用雙手掩住臉龐。
“不，該恨的，還是恨吧。為求本藩的安全，屈服於德川的權勢，逼得佐渡不得不犧牲了你。可憐的弱者！可恨的無情漢！”
佐渡也噙著眼淚說。
這時，甚內、孫六、鈴姑三人，正並著肩意氣揚揚地走在幽暗的街道上。
“可是鈴小姐，你以為悠姬怎樣？”
甚內打破沉寂說。
“不愧是王侯的公主，品格高貴，而且生性剛強。難怪武藏中意。
武藏這樣的人，無論生得多麽漂亮，像通小姐那麽動輒哭哭啼啼的女子，一定不會喜歡。”
“你倒很中意似的。”
“當然哪，但把她一刀兩斷，不知武藏做何感想呢？嘻，嘻，嘻……”
鈴姑朗笑著說。
十八
甚內慌忙說：“鈴小姐，你難道要把悠姬……”
“不可以嗎？甚內哥！殺了她，就等於去了武藏雙手，廢了他雙眼，不，也許更為痛心哪！”
“使，使不得！咱們隻認定武藏一人，萬一咱們對悠姬下手，等於以細川家為敵。將軍家、板倉老爺也絕不以為然的。哪，岸先生。”
“哦，現在將軍與各國王侯之間的關係，是七分怨毒，三分討好。
就像悠姬這回事，乘機壓榨，借上意討好家老。做得過火，咱們便全盤輸了。”
孫六搭腔說。但鈴姑冷笑了一聲。
“可是甚內哥，你們真以為能擊敗武藏嗎？”
“哦，當然哪，總得有九分把握。”
“哼，不見得吧！固然都是有名氣的劍客，但比起武藏，怕還沒有一半力量。不三不四的人，無論人數怎麽多，還是不三不四的哪。”
“哪——裏，萬一扳不倒武藏，隻要把悠姬護送到了中津，便算是咱們的勝利了。從此，武藏便是細川家的對頭，成了全國的緝捕人犯。”
“假如悠姬被武藏劫奪了呢？”
“哼，鈴小姐，一切盡在甚內的盤算之內哪。萬一如此，咱們雖說不得響話，但武藏從此成了細川的怨敵，等於是反抗將軍家的叛徒了。再則，以一介浪人而收養嬌生慣養的王侯家公主，武藏吃的苦頭有的是，哪裏還容得他做劍術的進修？哪，鈴小姐！千萬不可傷害悠姬！”
甚內滔滔地騁其舌辯。
鈴姑顯得很失望，歎息著說：“唉唉唉，男人竟是那麽沒勁，會想得那麽不著邊際。倒不如與甚內哥分道揚鑣，各做各的來得痛快。把傾心武藏的娘們，統統給宰了。”
“鈴小姐，不要嚇唬人，說什麽分道揚鑣各奔西東。那，那怎麽成！”
甚內這下可著了慌，哀哀地說。
“嘻嘻……”
鈴姑淺笑著說：“放心！武藏活著一天，咱們是永不分手的哪。”
不久，三人跨進了中津口附近大隆寺的山門。大殿上的長夜燭仍高高地亮著。自視不凡的一群浪人，團團地坐成一個圈子，氣焰萬丈地正在高談闊論著。
三人靜靜地進去，話聲戛然而停。
“各位！”
甚內高喊了一聲，向在座的環視了一周。他那神氣，儼然是領袖的身份。