山雨
一
“唉唉，武藏！”
孫六和鈴姑都咬牙切齒道。鈴姑原是一心以為武藏業已上京，早已放棄了劫奪悠姬的念頭的，因而更是氣憤。
而武藏的出現之堪稱奇襲，乃在於現身之後，仍使人摸不清他的意圖。
甚內滿以為武藏會憑著雙刀的絕技，閃電般突然襲擊的，所以他的策劃，是針對著這點下的功夫。而今武藏竟走在他們之前，像是壓根兒不知道後麵有這一夥人似的，是那麽沉著，那麽悠閑。憑著這點，甚內們便已是棋輸一著了。
“武藏這家夥，究竟安著什麽心呢？”
“必有詭計！”
“當然哪，不過……”
甚內和孫六雖低聲商量，始終搞不清武藏的意圖。其他四十名浪人也是一樣，顯得驚惶失措。
甚內警覺到了一夥人的混亂，如果僵持下去，必致鬥誌全消。可是既未明白武藏的意圖，輕舉妄動又太危險了。
“喂，為什麽待在這裏？快走！”
甚內強作鎮定，叱喝著拿提燈走在前頭的護衛，一麵回頭對浪人們凜然說道：“各位想該都看到了，武藏已經露臉！這正合咱們的預期。
立即進襲或伺機再動，操之在我。咱們已製有先機，進退攻守，請聽甚內調排。”
不愧為能言善辯的甚內，說得浪人們個個點頭稱是。隊伍又走動了。
武藏仍在前踏著悠閑的步伐。
不久，到了三岔路口。
“呀呀？”
走在前麵的甚內，不覺緩下腳步。
武藏卻毫不躊躇地，向右手邊，朝著田川一邊的間道走去。
“奇怪！”
孫六向甚內低語。
“哦——”
“是不是他以為咱們會走小路？”
“不見得吧？”
“那麽怎麽辦呢，咱們？”
甚內的頭腦，又陷入混亂之中了。
“……”
他沒有辦法當機立斷。
“是不是照預定計劃，走中津大道？”
“哦——但這時丟下武藏卻是不穩，不知道什麽時候會遭他的突擊哪。”
“那也是的。”
“好，跟下去，死盯著武藏！這才先機在握。”
“可是，鴨先生，另有一策——把全夥分作兩起，一隊跟蹤武藏，另一隊護送轎子直往中津。”
孫六提出另一主意。
甚內卻搖頭說：“這樣一來，正中武藏之計。分散了勢力，絕對不能戰勝。”
適在此時，隊伍後麵又起了**。
“頭領，後麵又出現一夥可疑的人物！”
有人在大聲地呼喊。
二
甚內吃了一驚，跑到隊尾一看，離不到三五丈的後方來了一夥奇怪的武士。
甚內一夥，並不知道寺尾等接受了領內浪人巡檢的任命。在前，他嚴密地警戒著武藏的動態，所以知道除五人團之外，沒有其他的武士在武藏的地方進出。而五人團，他們認為是佐渡的授命，毋寧是為監視武藏而去的。
因此，對那一夥人雖毫不在意，但甚內自以為是佐渡所派遣的代表，膽子不由一壯。
“岸先生，辛苦您去看看，究竟是什麽來路？”
他吩咐孫六說。
孫六仗著腳力快，迎上前去，向領隊的躬身問道：“我等乃奉長岡佐渡老爺之命前往中津公幹者，未知尊駕等何往？要務在身，不由得不慎重探詢。唐突之處，萬乞恕罪。”
“我等乃細川藩士，奉上頭密令巡檢領內浪人者。”
領隊的寺尾新太郎接口答道，但孫六並不認識新太郎。
“噢，原來是本藩官人，公幹辛苦了。我等雖然是浪人，但係佐爺差遣，千萬包涵。”
“剛才一再提起佐渡老爺，但我們卻未見相爺有何吩咐，請問有何憑證？”
孫六聽新太郎這樣一問，不禁憤然回道：“不，佐渡老爺雖沒有給我們路引文憑，但尊駕如有疑心，請向轎中一看，便知端的。我們便是護送佐渡老爺侄女悠姬小姐赴中津的，鴨甚內的一夥人。”
“什麽？相爺的侄女悠姬小姐？本藩內並無其人！”
“……”
孫六一愣。不錯，對外小倉領內原是沒有悠姬其人的，孫六當然不會不知道。他期期艾艾地說：“不……是，是我說錯了。是中津月光寺的秀月禪尼，托我們護送出家的佛門徒子的，絕非來曆不明之徒。”
“噢，秀月尼姑的囑托！確是如此嗎？”
“確是如此。”
“哦，受人之托卻大意不得。我們今晚也去中津，暗中幫著給你守護。”
“是，感激之至。”
岸孫六這才放了心，道了擾，回頭而去。
“嗨嗨嗨……”
新太郎冷笑著說：“這個家夥，就是叫孫六的所司代密探，也就是向公家檢舉公主的罪魁。”
三
武藏仍悠閑地走著。
他是非常自信的，確信甚內一夥人會從自己的後麵跟蹤而來。他知道甚內絕不會發現了對頭而能坦然不顧。
“無論走的哪一條路，他們的眼睛是絕不會離開我的。”
武藏結實地踏著步伐。在他，最重要的是悠姬的真正心意。
“悠姬小姐的真意究竟如何呢？曆經幾天來的苦悶彷徨，她的心意究竟如何？是不是仍朝著真實的大道闊步？”
幾次敗於義理與人情，但結果終能贏得真實的人生。悠姬的這一心情，深深地打動了武藏的心。
“公主呀！向我們的大道……”
武藏的心中這樣祈求著，一步一步走向“戰場”。
他又想起新太郎等五人團。
“新太郎！你們是細川的家臣，佐渡相爺的股肱。你們隻要依著相爺的吩咐，暗中護衛著悠公主的隊伍便成。至於如何行動，得由你們來隨機應變了！”
武藏隻是往前走，依著自己的信念。
不久，到了一個不知名的部落前，在那部落的口折向山路。那條路穿過平尾台，直通中津街道。
“喂，岸先生，怎麽了？”甚內掉頭向孫六說。
“奇怪！也許會在平尾台展開戰鬥，卻是不可大意的。”岸孫六回道。
甚內仍不敢放鬆武藏。
“哦，當然哪，但決戰是咱們所求的，跟著去吧！”他斷然說。
武藏仍是一步步踏著山路。悠姬的隊伍和甚內一夥人，隱隱地跟在後麵。
早上一直陰晴不定的天空，正式漲上雲翳，周遭漸漸地幽暗下來了。
四
悠姬知道武藏依約來救自己出去，已是毫無疑念了。但想起從獲救的那一瞬間開始，便須麵對現實，去接受過去僅在夢中才能見到的生活，她不得不鞭策自己，堅定自己的意誌。
“半路上發生動搖，是對不起武藏先生的。”
從離開佐渡府邸的那一瞬間，悠姬便這樣告誡著自己，鞭策著自己。
做一個藝術家，過真實的一貫生活——早在京都時，便是悠姬夢寐以求的。
而那年春，在佐渡的府邸中初見武藏時，對他那認真修行、不屈於權門、不媚於世俗、勇往獨行的嚴峻人格深為感動。
“我也要像那人一樣——”
她不禁心向往焉。
武藏南下後，阿通追蹤而來。那時，悠姬曾經輕蔑阿通對武藏所抱的世俗的愛情，但阿通那熾烈的情焰卻使未知戀愛的悠姬感到眩目的激動。她雖否定愛情，但對武藏的思慕之情卻一天天地加強了。
而正在此時，突發了這次削發出家的事變。悠姬起而應戰，最初對佐渡夫婦，繼而對祖父忠興，險些屈服，好不容易再站了起來。
可是，父親興秋出乎意料地自盡，噩耗傳來，竟使那麽堅強的悠姬也慘遭挫折，曾進而向佐渡立誓自願遁跡空門。在最後的一瞬間，她終於恢複了信念，又因未明武藏的意向，曾一度心亂如麻。
悠姬被轎子搖擺著，重溫了一次心路曆程。
“呀，好險！太懦弱了。”
她鞭策著自己。
“雖是勝利，真個是千鈞一發，勝得好慘！”
“好幾天，險些丟失了武藏先生的心！”
“武藏先生，請你寬恕！”
她在心中歉然向武藏求恕。同時，她睜大了尖銳的心眼，檢討以前敵對過來的人們。
佐渡夫婦、祖父、父親——但真的敵人不是他們本身，是他們的家世至上的思想，是潛伏在他們背後的權力，是糾纏不清的義理和人情。
悠姬好像明明白白地抓住敵人的真麵目了。
“武藏先生！阿悠是再也……再也不會迷路了。”
悠姬燃起如火的鬥誌，連連地立下誓言。但這時，轎子驀地停住了。
“啊，武藏！”
聽見甚內這樣叫喚，她不覺緊張起來，萬萬想不到武藏會這麽早便出現了。
“唷，終於來了？”
悠姬趕快包起靈牌揣在懷中，抓緊了防身的匕首。
五
悠姬當然看不到武藏，但轎子外的說話聲非常清晰，從他們的口中，可以知道武藏的動態。
“什麽時候，打從哪裏揮刀而入呢？”
悠姬的心撲撲地跳著。五人團在後麵出現，已從周圍的談話中知道了。
“謝天謝地——”悠姬的眼前浮上五人團年輕的臉龐。
路漸險峻了。
雲層漸厚，天色漸暗，傾盆的大雨已迫在眼前似的。不久，一隊人到了坡上。
“當心！”
浪人們互相告誡著。他們已進入小倉的勝景——平尾台了。
石灰岩的奇形怪石，聳峙在一目千裏的草原中，或高聳，或低伏，有的如巨人，有的如奇獸，又如妖魔鬼怪，縱橫起伏著。一線荒徑，蜿蜒在奇岩怪石之間。
“頭領！好險惡的去處哪。”前夜曾與主水決鬥的鬆野三九郎，靠近甚內說。
“哦，不可大意！”甚內點頭說。
地勢，確是有利於武藏的。
“不，真像是妖魔鬼怪出現的地方哪。”孫六也接口說。
突然，主水卻哈哈大笑起來。
“各位，我倒看中了這個地方，這才好做手腳，妖氣彌漫，方好施展妖法哪。”
“真是的。”一直沉默著的鈴姑，突然插口說：“武藏正是妖怪，同鬆山先生對壘，真好看煞人。不，甚內哥，岸先生，今天誰都得變成妖怪作戰。當然哪，我也是的。”
甚內望了望鈴姑，不禁全身一顫。
她同平時的鈴姑竟完全改了樣，殺氣騰騰逼人而來……甚內湊近她的耳邊說：“鈴小姐，今天準備來上一手，給他一槍……”
鈴姑笑了。
“嗨嗨嗨……甚內哥好眼光。”
“你的樣子多凶呀。可是，當心哪，切不可現形讓他看見。不錯，這裏倒好讓你掩蔽。鈴小姐，好好地幹吧！何必讓武藏活著呢？”
“那當然哪，嘻嘻……”鈴姑低聲地笑著說。
她今天的打扮，是手套筒、腳纏、下裳反折、紫色頭巾，懷中揣著短銃。
鈴姑的身中，發散出咄咄逼人的殺氣。但她是否如甚內的推測，在追伺著武藏呢？
她突然變換了話題說：“甚內哥，轎子裏的公主，倒很乖哪。”
“哦，她應該已經知道武藏的出現了。原是脾氣剛強的小姐，防身的匕首總該有吧。這也難怪，在她，正站在命運的歧路上，與所愛的武藏手攜手私奔，要不然便是乖乖削發為尼。”
“讓我去看看樣子。”
“鈴小姐，不要開她的玩笑，鬧起別扭來便麻煩了。”
“知道了。隻去張望一下哪。”
鈴姑邊說著邊走近轎子。
“公主！”
“……”
悠姬沒有回答。
“坐在轎子裏很無聊吧？但快了，武藏先生快要殺上來，救你出去哪！你高興吧？嘿嘿嘿……”
“你是什麽人？”
悠姬氣忿地反問。
“我是鈴姑，昨夜在府上見過麵的，佐佐木小次郎的身邊人。”
“你該知道，小次郎先生被武藏殺死了。托他之福，我連寡婦都夠不上，真個是身如浮萍，一無寄托。你想，我以武藏為仇，該不會錯吧？”
“多可憐！”又是悠姬愛理不理的一聲回答。
鈴姑歪皺著臉笑了起來。
“嘿嘿……公主，對不起，用不著你來憐憫我，其實我倒要反過來可憐你哪，今天便是你那可愛的武藏先生，也像小次郎先生一樣向冥土旅行的日子呀。”
“住口，武藏先生絕不輸！”
“唷唷唷！好大的信心。無論武藏先生多強，力量到底是有限的。
你該已看見，四十個頂尖兒的人物，看他強到哪裏去？哪，公主！武藏必死無疑，你也總得削發去做尼姑啦。世間的事情都早已安排了的，靠你的修持，也許殺人鬼武藏得以免墮入地獄。”
“住口！”
“嘿嘿嘿……話得說回來啦。公主，你可知道武藏從前的情婦阿通，也曾想皈依佛門削發為尼的，但對武藏怎麽也死不了心，最近拚命養病，待病體複原，仍要追上武藏。這樣一來，武藏準是娶她。唉，真可憐，你這公主……”
“……”
鬆山主水不知什麽時候來了，站在鈴姑背後，亮著好奇的眼光，盯住悠姬的轎子。
六
鈴姑回頭見了主水，便挨近去，狠狠地在他的大腿上捏了一把。
“呀，好痛！”
鈴姑邊笑著，邊把臉貼近主水，低聲說：“主水先生，休看，當心爛了眼睛！”
“什麽東西？”
“不要裝癡了，老娘的眼睛是雪亮的哪。”
“沒，沒有什麽。”
“不成，不成，是不是惦記著轎中人？”
“哪，哪，哪裏的話……”
“嘿嘿嘿……這也難怪哪。二八年華，正是初綻的蓓蕾，與主水先生真可謂珠聯璧合的哪。”
“聽說是好標致的人兒？”
“當然漂亮，怎麽說也是細川一族的公主哪，豈能拿民家小姐來比？而且茶道、詩詞、書畫，莫不精通……”
說到這裏，鈴姑突然目光淩厲地瞪著主水，轉口說：“不成，不成！
現在把你說火了，那才誤了大事。頭領和我，現在指望的就僅你一人。
武藏雖是那麽若無其事地闊步，但什麽時候回頭殺過來卻是誰也沒有把握的。哪，快到前麵去，給女人迷住了，連妖法都不靈光了哪！”
主水癟著嘴巴微笑著，丟下鈴姑，“嗒嗒嗒”趕向前頭去了。在那前方二三丈遠的地方，如鈴姑所說的，武藏仍悠閑地走著。甚內、孫六和其餘的四十多人，誰也不說話，在令人窒息的沉默裏，遠遠地跟在武藏後麵。
而在他們後麵，新太郎等浪人巡檢的一隊，也屏息跟蹤著。
“頭領！”主水向甚內叫道。
“什麽事哪？鬆山。”
“你以為在我們後麵的那一夥人，是幫襯我們的呢？還是我們的敵人？”
“我不認為他們是敵人。大概是家老授意，要他們暗中護衛悠姬的吧。但他們是被叫作‘武藏五人團’的，都是武藏的門徒，所以要他們幫著我們去對抗武藏，當然是不可能的。”
“不！”主水老氣橫秋地搖頭說，“頭領，他們的職務是浪人巡檢哪！佐渡特地指定‘武藏五人團’擔任這一職務，令人費解。頭領！這正是兩麵鋒刃，可左可右。武藏是浪人，咱們也是浪人！”
“哦，可是，總不至於……”
“不，不僅他們是雙鋒之劍，怕鈴姑也是……”
“哎？”
“鈴姑在動公主的主意哪。”
“啊！”
“你應該早有警覺？”
“哦，鈴小姐認為悠小姐也是仇人，殺不了武藏時，便對付悠姬……”
甚內呻吟著說：“鬆山，這樣一來便僨事了。你得暗中注意鈴小姐的行動。”
“知道了。可是頭領！咱們同武藏這樣僵持下去，終不是了局。我有一個計策……”主水說著，湊近甚內耳邊，“咕嚕”了半晌。
七
武藏在起伏的岩石間悠閑地走著，但絕非一無用心。他到底有著怎樣的計劃呢？
可是，他的心境確是近乎一無牽掛的。對於作戰的策劃，事前當然早做充足，而且已是胸有成竹，一切都按著預定的計劃而動。他已握有必勝的信念。現在是既不躊躇，也無疑惑。他的眼中已無敵人，在蒼茫的太空下昂首闊步，獨往向前。
靠近台地中央有一塊“閻王岩”。那附近便是武藏預定的戰場，森都正等在那裏。
但武藏到了路徑轉角處，像是眼前一花，同時，麵前的巨岩宛如一個獨眼的妖怪，竟伸直腰背站了起來。
“奇怪！”武藏在心中叱吒著說。
可是，獨眼妖怪的巨岩並不匿跡，反迎著武藏走過來了。
“哦！”
武藏沉住心膽，向他瞪去。
“武藏先生，這邊來！”
他像聽見獨眼怪在向他這樣說著。之後，那怪物便向右首一直走過去了。
“不對！”武藏原想閉了眼一直循山路往前的。但回頭一想：“不不。”
他自語著說：“我武藏，竟把岩石看成妖怪？好，去看個究竟，直至岩石仍是岩石！”
武藏從前在球磨山中曾有過類似的經驗。這原是由於精神的暈迷，進入奇異的幻境時，人們往往會失去理性，陷入這樣的暈迷中去的。
武藏下了決心，跟蹤在一直往前的獨眼怪的奇岩後麵。但突然，又從他的腳下湧上來一個大頭鬼。
“奇怪！”武藏不覺自語；雖在暈迷中，但要使岩石仍還原為岩石的，他的理性與意誌，還是如同明鏡般一塵不染。
“非得徹底看個清楚不可！”
他緊跟在妖怪的後麵。是岩石，該不會動哪！
危哉武藏！一陣驟雨，適在此時傾盆而下。
八
“哪，各位！”甚內低聲喚道。留下轎夫眾人守護悠姬的轎子，其餘的浪人一齊散開，遙遙地包圍住了正在追蹤怪物的武藏。
驟雨像一陣旋風，很快地便過去了。
從後麵望見這個光景的五人團，也不覺住了步。
“先生原是說選定閻王岩附近作戰場的，難道甚內他們先動了手？”
新太郎訝異地說。
“不，是先生自己離開山路踏進草叢中去的。”野口接腔說。
“總之，戰鬥快開始了。”
“依相爺的命令，照先生的吩咐，就得袖手旁觀了。”
“不，先生不是說，要我們隨機應變，自下判斷嗎？”
“不錯！”
接著，和田、山東、宮脅三人便紛紛議論起來。這時，新太郎卻沉吟起來。他說：“判斷！可不那麽容易。大丈夫的身價，都在此一決之中！沉下心來，咱們且看戰機如何？走吧！”
他低喚一聲，便大踏步前往。
散開的浪人，大概俯下了身子，已看不見了。隻有武藏那龐大的身軀，在奇岩怪石之間，腰眼以上露出在海浪似的秋草叢中，漸漸地向荒野中突進。
武藏眼前的妖怪愈來愈多：獨眼怪、大頭鬼、白馬、傻笑的豔女……“是石頭！是岩塊！待你仍還原為岩石為止，我將追究到底，絕不放手！”武藏在心中叫道。
甚內一夥的浪人包圍在他四周，刀出鞘，槍露尖，向他躡手躡腳逼近過來，但他竟毫無警覺的模樣。
又是一陣驟雨，像潺潺掠野而過。
甚內盯在武藏身後，矮著身子，慢慢地挨近過去。
“頭領！武藏是不是中了主水的妖法？”鬆野三九郎壓低聲音問。
“哦，大概是的。主水說過——那些岩石在武藏眼中，會變成妖怪……”
“真了不得！”
“趁著現在他被法術禁著的機會……”
“好，讓我來殺第一刀！”三九郎滿自信地說。
追蹤在幻影後麵而迷進了荒野的武藏！在他的前麵，主水疾走如風，跳上聳立的奇岩。
於是，那塊奇岩，在武藏的眼中就變成活動的妖怪了。岩石原是不動的，主水貼身上去，才見活動起來。在月光暗淡的荒野中，那些岩石本來就生成奇形怪狀，竟使像武藏那麽武藝高超的人也為所欺，中了主水的妖法。
但武藏是絕對不信怪異的，他向前突進，想從幻覺中掙脫出來。
“是岩塊！是石頭！”