荒野
一
武藏反複地叫喚著，最後突然停步，愕然獨語著說：“岩塊該不會動！石頭該不會動！”
接著，他大喝一聲：“慚愧！”
他叱吒著自己，同時全神貫注，瞪著丈餘前麵剛從地上湧出來的一頭凶猛的野牛。
“岩石勿動！”
他提丹田之氣大喝一聲。隨這一聲大喝，眼前的野牛便戛然靜止，變成了仿佛牛的一塊怪石。同時，剛在眼前晃動的一群妖怪，都煙消雲散般不見蹤跡了。
“哈，哈，哈……”
武藏自嘲地大笑起來。
“好沒來由！”
接著，他便把眼睛盯在那塊如牛的怪石上。
“唷唷，有人！”
主水像青蛙似的，伏在怪石上麵，高舉的雙手好像兩隻牛角。
“哦，原來是這家夥在作怪。可是手法倒也不錯，到底是什麽人呢？”
武藏正想向那個怪石頭撲去，突然感到身後一陣颯颯的劍氣！刹那間，武藏沉下巨軀，一擺腰身，大刀脫鞘，輕輕地向秋草叢中攔腰一劃。
同時，一聲慘號！鬆野三九郎從雜草中往上挺立，雙手摸個空虛，肩膀上血如泉湧。武藏看都不看，驀地向怪石衝去。
但主水似乎不知道自己的妖法已破，仍匍匐在岩石上。
“喂！”武藏提聲一喊。
主水吃了一驚，抬起上半身子。
“你是什麽人？”
“……”
“看你還是個少年，但好俊的手法，武藏也險些著了你的道兒！”
主水愕然震驚！張大兩眼，但隨即從岩石上躍身而下，長刀斜劈，宛如電光一閃，看準武藏的後腦……二
“呀！”
武藏抽身後躍，但主水的長刀已掠過他的喉管邊緣，其間相去，間不容發。而武藏的豪刀早已追到，迎著長刀砍去。
“哢嚓！”火花四散，主水的長刀“啪”的一聲落入草叢中去了。
主水向後跳去，手按小刀刀把。武藏卻不追擊。
“剛才的刀法與佐佐木小次郎的‘燕子翻身’一模一樣，是不是與小次郎具有淵源？”
主水對武藏的問話，繃緊了臉答道：“錯了！佐佐木小次郎本人從未見過。哪，來，來，武藏！”
“把刀撿起來！”武藏故意退後兩三步，指著地麵說。
“不要！落了的刀……”
“蠢貨，那是你的失著，刀有何罪？不要讓寶刀埋沒在荒野裏。”
武藏近前，俯身撿起主水的長刀，映著月光說：“哦，是‘長光’，好俊的名刀！喏——”
武藏把長刀朝主水拋去。
主水淩空接住，隨即擬具正眼。
“來吧，武藏！”
“報個名來。”
“肥後，八代的鄉士，鬆山主水。”
“師匠何人？”
“沒有。”
“剛才的妖法，也是獨創的嗎？”
“對了。”
“主水，那種邪法以少用為妙，易招殺身之禍！”
“不勞多管！”
“不，易惹邪念。”
“武藏！不必嘮叨，看劍！”
“你為什麽恨我？”
“強者誰不為敵！”
“哦，那倒不錯。”
“武藏！可勿誤解。所謂強者，非單指兵法家而言哪！”
“那麽……”
“在我，劍隻是一種手段而已，我最瞧不上兵法家的淺見！”
“主水，好好進修業藝！手段即目的呀！”
“廢話……來吧！”
武藏隻是微笑著，望著這個大膽無敵，而且胸懷野心的怪少年。但武藏並非對這個少年徒然感歎而已，他早已警覺到了後麵圍成半圓，漸漸挨近過來的白刃圈子。而他們的動態，從主水的五體間反射過來，一一映入武藏的眼底。
主水哪知就裏，卻拚命向武藏挑戰，意在讓背後的同夥有偷襲的機會。武藏對此已了如指掌，將計就計，用的是以毒攻毒的戰術。
武藏身後的荒草，簌地一動！
說時遲，那時快！武藏的巨軀踢地而起，迅如疾風，大刀一閃，吞噬了主水。
三
隨著武藏迎頭劈下的一刀，主水的身子像是被擊落入地底去了。但武藏卻撲了一個空。
“逃得好！”
武藏本來就沒有殺死主水的意思，他的目標是別有所在的。
事實上，隨著主水的隱身，武藏的巨軀也像被大地吸了進去似的，同時不見了。
這時，追蹤在武藏身後的甚內一夥十餘人，霎時失去了目標，茫然不知所措。甚內很不高興。
“搜！”他立即下了命令。
孫六插口說：“鴨先生，不忙！主水自會來告。”
他到底懂得“忍術”，所見與眾不同。
果然，主水像是從地底湧著上來似的，突然出現在甚內眼前。
“噢，主水，我們正自擔心呢！”
“頭領，糟了！妖法隻能騙人一時，不會持久，你們遲遲不前，給他識破，險些遭那廝毒手。”
“哦，難為你了。但主水，你看武藏的劍法怎樣？”
“當然，與各位大相徑庭。”
“同你呢？”
“頭領，我不是使劍術的，我的世界比他們更為遼廣。”
“哦，所以你的本領比他還差一段吧？主水，心思太多了也沒有用，你最出色的還是兵法。主水，好好地磨煉劍吧。可是，武藏到哪裏去了？”
“武藏，仍在原本那條路上走著。”
“哦，那麽……”
甚內便向浪人下了“仍回原路”的命令。
浪人們踅回原路，果然看見武藏同從前一樣，離轎子兩三丈前，悠閑地走著。
“這廝真了得，見麵勝似聞名。”
浪人們剛才目睹他一刀了斷鬆野三九郎的手法，已自驚得蹺舌難下。那一瞬的火候！那手法之快！他們知道自己絕非一對一的敵手。
但對方愈強，自己鬥誌愈熾——雖明知道是飛蛾撲火，但既已寄身於一劍，死中求活，死而無悔，是當時兵法家的氣魄。平時以一派師門自任的這些浪人，不禁煽起如火的戰誌。
四
武藏伺機脫身突圍。此時雲腳更低，驟雨來了去，去了又來，一陣緊似一陣。武藏在陣雨中，漸走近目的地閻王岩。這台地的勝景，以此為最，堪稱歎為觀止。
後年，覽勝的遊客曾稱這一帶為“羊群高原”，奇岩怪石點綴其間，確像三五成群的山羊。不僅此也，好幾條狹穀蜿蜒曲折其中。據說狹穀中有著不少洞窟。
到了羊群高原，甚內又吹響報警的竹笛。看了附近險惡的形勢，他警告一夥人須得提高警覺。
而武藏，卻利用他的這一信號；笛聲初起的一刹那間，身子一閃，跳進了右首的雜草叢中。
“呀！”
甚內以下，所有的浪人都刹住了腳步。不，像是被釘在地麵上一般。
武藏就此不見。隊伍假如前進，說不定在哪裏會遭他出乎意料的襲擊。
“頭領，怎麽辦呢？”三九郎死後，接替浪人領班的梶野景道向甚內請示著說。
靜靜地沉思了半晌，甚內好不容易才下了決心，斷然說道：“各位，不必畏懼！剛才以前是我們跟蹤武藏，現在是我們被他跟蹤，怕什麽呢！”
“一點不錯！”景道接口說，“既有戒備，怕他怎的！本人願為前導。”
“我來擔任殿後。”梅軒也緊了緊腰刀說。
“頭領，讓我跟著轎子走吧。”主水寓意深沉地望著甚內道。
一夥人略做部署，把陣容轉為守勢。
“前進！”甚內斷然叫道。
而在這時——
“甚內！”
有人喚他的聲音。
“誰？”
“是我！”
從旁邊的巨石後麵倏地出現的，正是武藏！
“啊！”
為擺脫武藏的跟蹤，好不容易調整起來的陣容。想不到武藏的出現竟如此迅疾，是誰也不曾想到的。事實上，這期間卻有了可乘之虛，就是從攻勢轉為守勢的那一絲空隙。
“啊呀！”
“啊啊！”
不讓人有拔刀的工夫，早有三四個人倒在武藏的劍下了。
五
“散開！散開！”甚內力竭聲嘶地高喊。
他們雖整備陣容，但不是戰鬥隊形，排得太整齊了。
但武藏雷霆千鈞的氣魄，不讓他們有疏散的餘裕。有五六個人，來不及拔刀，已被殺倒在當地。待梶野景道好不容易拔出大刀，已是第八個人了。他感到武藏的劍指向他的前額，便把劍擬於正眼。但武藏的巨軀卻在他的身前一閃而過，跟著又是一聲嘶號。
景道望著武藏的背項，大吼一聲，猛砍過去。
“哢嚓！”一聲令人戰栗的聲音。是武藏回頭，用左手小刀把景道的腦袋從脖子上連根砍斷了。
前隊已全軍覆沒。武藏往回跑到轎子旁邊。那裏也倒著五六個人，轎夫早已不見蹤影。
“公主！”武藏向轎中叫道。
“武藏先生！”
輕裝打扮的悠姬，從轎子中飄然而出。
“公主！不必管我，快去！”
“是！”
她循著武藏拉開的一邊血路，跳進了荒野之中。
但這時——
“悠小姐，等著！”
另一個女人的聲音。
武藏擋開迎麵砍來的梅軒的大刀，眼瞟著悠姬的去向。
“危險！”
他不覺脫口而叫。鈴姑站在雜草叢中，正用短銃瞄準著跳入草叢的悠姬胸前。
悠姬也不覺呆住了。
“鈴小姐，住手！”甚內凜然喚道。
刹那間，不分敵我，雙方都忘了動手，一齊盯在鈴姑與悠姬二人身上。
“鈴姑，打我！”武藏喚道。
“武藏！這娘兒竟有這麽可愛？”
“武藏聽著！現在得讓你知道所愛的人被殺的悲哀、痛心、遺憾……”
“鈴小姐！打武藏！打武藏！”甚內嚷著，再掉向武藏叫道，“武藏！你的死期到了！”
“哦，鈴姑！向我發槍吧！”武藏雙刀朝下，兩臂垂腰，挺著胸板說。
浪人們見了這突變的光景，慢慢地向武藏背後圍上來了。
六
“你那女子，向我開槍吧！”悠姬也挺胸叫道。
“呀呀，你這公主，對這一介浪人的武藏，竟也那麽垂愛？唉唉，教我如何是好？”鈴姑嘲笑著說。
“鈴小姐，快收拾武藏，這是唯一的機會，靜下心來好好地瞄準。”
“鴨先生！想不到你也這樣偏愛公主。”
“ 鈴姑， 甚內說的不錯， 趕快向我胸前發槍， 替小次郎報仇雪恨！”
“不行！”鈴姑眼露凶光，嚷道，“讓咱們娘們來算清這筆賬，公主！”
鈴姑瞄著悠姬的胸前，扣下扳機。但在此千鈞一發之際，突然鈴姑腳下的雜草中伸出雙手，抓住了短銃的中段。
子彈已經出膛，但從悠姬的胸前飄了過去。
“公主！快逃！”武藏大嚷。
“快，不要讓她逃走！”甚內也緊緊叫嚷。
浪人們向悠姬轟去，但被武藏攔住了。
悠姬拚命前奔。兩三個浪人逃過武藏追了下去。
“啊啊！”
悠姬一聲慘叫，是腳下鉤住藤根，撲倒了。
“抓住了！”
一個浪人跑上前去，正待伸手去抓。但電光一閃，連肩斜劈，倒了下去。
“公主，隨我來！”
年輕的聲音。一個覆麵的武士，扶起悠姬，牽著她的手，一溜煙跑開了。
武藏和浪人，還守在原來的地方拚命。
鈴姑咬牙切齒地說道：“是誰出賣了老娘？是誰？快出來！有種的出來！”
——簡直像瘋了一般。
甚內扳住鈴姑的肩頭，安慰著說：“鈴小姐，靜靜！悠小姐逃走了，咱們的人連一個武藏都應付不了，看情形巡檢浪人的五人團怕也會加入戰圈，反刃相向。”
“都是你，從中作梗，橫加阻止。”
“可不是嘛，我哪能讓你闖下大禍，做了通緝的凶手？不隻武藏，還有五人團，正在後麵亮著眼睛哪！快快，不能再猶豫了，三十六計走為上策！”
七
甚內半拖半抱，拉著鈴姑沒入荒野中。風力更勁，冷冰冰的雨水打在兩頰上。鈴姑漸漸地平靜下來了。
從身後傳過來劍戟鏗鏘的雄壯聲。
“甚內哥，又告吹了。”
“哦，時機未熟哪。”
“第一流的劍客四十名，統統成了供奉武藏的犧牲。”
“無可奈何，但這怨恨齊歸武藏一人。”
“可是，不知主水怎樣？”
“那廝倒不勞牽掛，一定早溜開了。看那廝年紀雖輕，真個了得。”
“喂！鴨先生！”後麵有人叫喚。
“好像是岸孫六？”
“哦，是孫六，等他吧。到京時，還用到他哪。”
浪人已死了一半，剩下的卻也不打算逃走，隻是已經沒有積極進攻的氣魄，遠遠地圍著武藏叫喧。
武藏雖惦掛著悠姬，一時又脫身不得。幸好事先已與悠姬約好，要她去投奔森都。
這時，一直悶聲不響袖手旁觀的，浪人巡檢的五人團——由新太郎領頭，徑至浪人麵前，高聲叫道：“各位，勝負已分，各請收刀！你們的頭領鴨甚內業已遁逃，如不服輸，本人等職責所在，絕不饒恕！知趣的，早早退去！”
同時，他掉向武藏，躬身說道：“先生請便，就此告別……”
武藏點頭。
“哦，再下去，殺生無益！”
浪人們經此一喝，頓失鬥誌。
“今日留汝等一命，快快去吧！”
經新太郎這最後一喝，便一齊抽回兵刃。
“寺尾、山東、野田、和田、官脅！”
武藏一個一個叫著他們的名字。
“別了！為我問候相爺！”
“先生！我們知道。先生與甚內、孫六原是仇敵，今夜之鬥，事出無奈，相爺自能見諒。隻是元凶在逃，是我們的失策，有虧職守，自當上天落地追緝歸案。”
“不必了，遲早逃不過我的刀下。”
“是。”
“悠姬公主的事，請毋掛念——務須轉達相爺！”
在力盡聲嘶、茫然不知所措的浪人麵前，武藏與五人團在依依地惜別。