旋渦01
一
“也許跟著衙役們先回去了。”
抱著一縷的希望，武藏與伊織也跟著左膳，同到了小笠原侯的府中左膳的住宅，但在半路上碰到聞警趕來的左膳的兒子和衙役。
當然，浪娘仍未回家。
左膳也顧不得自己受傷，憂心如焚。
雖明知是突擊的覆麵漢所為，但苦於不知對方的來路。以睿智自鳴的左膳，竟會想不起怨尤的症結何在。
武藏提醒著說：“黑田先生，足下一無警覺，令人不解。有無牽涉他人爭端之事？請細細一想。”
“哦……若謂爭端，除非肥後人吉相良家君臣之爭，因旗本阿部四郎五郎先生之囑，曾為之向殿下斡旋一節。”
接著，左膳便把相良城主與家臣清兵衛之間的糾葛，說了一個大概。
武藏一聽， 拍膝言道：“ 哦， 這就是了。一定是清兵衛做的手腳。”
“可是，又為何對我……”
“不，這卻不然。暗殺了足下，自能惹起波瀾，從中取事。”
“不錯。”
左膳點頭首肯。
武藏接著說：“當然，今夜出麵的浪人，我已略有所知。”
他是想起主水也在場，才這樣說的。
伊織本是低著頭聽他們的交談的，武藏這樣一說，他不覺一愣。他的腦裏一直盤旋著那個宣稱知道自己生身之父的奇怪人物。過去，伊織以為自己的父親隻是個普通的農夫，名叫新兵衛。身為養父的武藏，當然不會知道得比這更清楚，現在假如把此事告訴了他，或許能明白怪人物的真麵目，借以追尋浪娘的行蹤。
可是對養父的武藏，伊織覺得不便說這些話，便保持著緘默。而且他想，養父既說“略有所知”，怪人物的真麵目，不久該能明白。
“總之，我們分頭去找吧。”
這樣決定之後，武藏與伊織辭出左膳邸宅時，天已大亮了。
走了一程。
“怎麽樣，伊織？臨實戰時的心情。”
武藏突然開口問道。
“是，沒有什麽……也同練習時一樣，頗能充分活躍。”
“哦，當然，非這樣不可。本來，練習與實戰並沒有兩樣。”
停了一會兒，武藏吩咐說：“伊織，我要去蒼龍軒處，你先回去休息吧。”
二
六本木混戰之後，由利公主繞至距那裏不遠的芝園橋畔土井利勝侯的府邸。
剛值利勝侯與同是老中的內藤忠重、青山幸成兩人在院內聚宴。聽了近侍的通報——
“唷，由利公主……”
利勝侯與二侯相視一笑，轉向近侍宣道：“請她來此。”
不久，由利公主出現，在門口向在座的人笑著說：“真巧，各位都在……”
“哦，由利公主。好了，都是熟人，近前來坐。”
“謝謝您。”
她向前就侍女臨時替她安排的位置上坐下來，向內藤、青山兩侯也見了禮。她同這兩人不僅相熟，是在酒席上常見麵的舊知。
“先敬您一杯。”
青山侯首先舉起酒杯。
酒過數巡，利勝侯問道：“公主深夜見訪，有何見教？”
“有一位小姑娘，想暫寄府上。”
“什麽小姑娘？”
“今晚前往麻布，歸途上在六本木附近適逢覆麵漢多人圍住兩個武士廝殺。一乘轎子停在路旁，轎邊站著一個少女，想係武士同伴。我見對方人多，必有所圖，不忍少女受害，偷偷地救她出來，帶來了這裏。”
“哦，六本木……卻是何人？”
利勝侯皺著眉說：“覆麵一邊，當然無法知道。至於武士一邊，卻是從那小姑娘口中獲悉……想殿下也許認識。”
“是誰呢？”
“小笠原信濃守殿下家臣，黑田左膳。”
“啊，名字倒有所聞，是忠真得意的家臣哪。”
三侯互望了一眼。
“小姑娘是他的女兒，年約十八九歲，好個俊俏人品……”
“唔唔，那麽另外一個呢？”
“宮本武藏的養子，叫伊織的青年。”
“什麽，武藏的養子？”
利勝侯覺得詫異。青山侯代公主回道：“聽說武藏有兩個養子，其中一人仕於姬路的本多家，前年中務大輔仙逝時殉死。另一個尚帶在身邊，正隨養父進修兵法。”
“噢——”
利勝侯點頭，接著問道：“後來勝負如何呢？”
三
“是哪，我先讓侍從帶走那個少女，單獨留下來從頭到尾看得一清二楚。”
這一時代，戰國的餘風未泯，再則因為對武藏的好奇，誰也想知道伊織的本領，自然產生興趣。三個君侯不覺聳耳傾聽，急急乎欲知究竟。
由利公主好個口才，她繼續說：“伊織真個是猛如幼獅，與十多人為敵毫不示怯，頃刻間傷了四人，砍翻了三個。但黑田卻鬢角與肩頭各挨一刀，頗為危殆。正在這時，出現了一個如聳巨人，穿著白綾大褂，無袖披肩，總發垂肩的武士。”
“哦，是武藏吧！”
三侯同時低聲叫道。
“正是，我也後來才知道便是武藏。”
“後來呢？”
“廝殺就此結束。覆麵漢被武藏一瞪，立即逃跑了。”
“哦，是吧。”
“當世能與武藏對壘的兵法家，怕不會有吧？”
“不，武藏不必拔劍，他本身便是劍哪。”
三侯都極口稱讚武藏的兵法。
利勝侯突又掉向公主問：“由利公主，那些覆麵的武士，你該也知道一二吧？”
公主不做正麵回答，卻意味深長地露齒一笑，反問說：“請問殿下。
這裏有一位為主公粉身碎骨，賭著身家性命，在艱危的局勢中打定一藩基礎的老臣。在一藩中位尊望重是理所必然，但幼君卻忌其聲望之隆，欲陷之於罪。請問殿下，又將如何？”
公主於暗中指著相良清兵衛的事而說的。
“唔——”
利勝侯頷首沉吟。
公主接著說道：“這樣一來，必有人同情老臣的遭遇，挺身而起的吧？而那些浪人，正是抑強扶弱，任俠好義，雖是運用暗殺手段也在所不惜的強梁。假如真有這樣的事情發生，上瀆各位老中耳際，應做如何裁奪，卻是頗費躊躇的。由利竊以為憂啊！”
公主滿麵含笑，交替望著三侯。這是冠冕堂皇的一種威脅。
當然，眼前三位君侯，都與相良一案有所牽連。可是，為此一事，若有浪人——尤其是岩田富嶽一夥參與其間，甚至企圖暗殺黑田，確是不能大意、率而論斷的了。浪人的對策，正是老中的一大課題哪。
四
“哈，哈，哈……”
利勝侯突然朗聲笑道：“啊，由利公主，知道了，知道了。承你送得好禮品。假如真有那樣的重臣，咱們老中自當盡其全力，斡旋於君臣之間，務使他們化幹戈為玉帛，言歸於好。但希望那些俠義的浪人們，也不要輕動刀劍。而且浪人之中，至今懷恨德川心圖叛逆，或者傾心耶教陰謀不逞者，頗不乏人。對於那些不法之徒，也希望俠義的浪人善為處之。”
“是極，是極！”
青山、內藤兩侯也連連稱是。
利勝侯卻稍為改容，一本正經地說：“還有，那些諸侯同僚之中，也難免有不滿咱們老中，想陰謀陷害的，倘有所聞，務請告知。這是特別拜托由利公主幫忙的哪。”
“是，那當然……”
於是，利勝侯又用輕鬆的口吻問道：“可是公主，你送來的禮品——那位小姑娘，寄存我處又將如何？”
“請吩咐府邸上下暫守秘密，不要泄露消息。”
“唔，這有何難？可是，小笠原的黑田想必心焦，且牽涉著武藏，倒不如明天送她回去，賣一個大大的交情，你看如何？”
公主的雙眸發出美麗的光彩。她說：“我對武藏很感興趣，想看看武藏對此一事將采取如何行動。”
“啊啊，由利公主有意武藏？”
“這倒有趣得緊。”
“可是，對方是不喜女色的武藏，公主卻得大大地加油哪！”
三位君侯隨聲附和，朗聲大笑。
但公主並不申辯，卻說：“我認為武藏是出類拔萃的好漢。”
“哈哈……”
三侯不覺又縱聲而笑。
“聽說將軍家不日任命武藏為官，未知是否確有其事？”
“哦，細川、北條、小笠原三侯的推舉，老中也各同意，差不多已成定局了。”
青山侯答道。
“那麽，武藏本身是否同意？”
“哎，這就不得而知了。就過去武藏的言行而言，未必有仕進之意，倘或君上親口囑咐，雖於武藏也不便固辭吧？”
“啊，可惜！”
公主突然說。
“哎，什麽可惜？”
“要武藏稱臣為宰，怎不可惜……那個人是讓他能保持今日的立場才好。”
“不，就是任命，也與柳生相捋，位同王侯。”
“不成，就是王侯也……王侯，還不是同稻草人一樣……”
“呀呀，言重了！哈，哈……”
三侯不禁放聲大笑起來。由利公主的這種放肆不羈的作風，是最使大名們心折的。
五
“怎樣，蛇有蛇類，主水的居處，你有無所知？”
武藏到了山川蒼龍軒的武壇，把昨夜的事說了一個大概，跟著問道。
“殺了鈴姑之後，一直避不見麵，有的也隻是耳聞罷了。可是，等著……”
蒼龍軒沉思了一會兒，猛然抬頭說：“像主水這樣的人，絕不會住在正經地方。這一年來，有名的幕府官人，在路上被暗殺的共有三人，而且都是一刀見功，好俊的刀法。我認為那是主水所為，也許……”
稍後，他亮著眼睛說：“說不定待在岩田富嶽家中。”
“都是什麽人？”
“是近來江戶出名的人物，一個浪人卻占住著偌大的邸宅，擁著前將軍足利家的孫女，出入於老中、大名府邸，在政治的後台出沒的古怪家夥。聽說家中時常養著二三十個浪人。”
“哦，地點呢？”
“巢鴨。”
“好吧。”
武藏一點頭，就此離開武壇，直回寺尾家去了。
新太郎上衙去了。伊織顯得鬱鬱不樂。
“伊織，不必難過。”
武藏安慰說。
“唉，都因我的一時大意……”
他以為使左膳受傷，使浪娘被拐，都出於自己的一時大意。但他的悶悶不樂，不單為此，也因為那個意味深沉地宣稱知道自己生身父母的奇異武士。
——現在就是知道父母的家世也無補於事，管他怎的！
雖是這麽自譬，卻有一事放心不下。聽說自己曾有一個姐姐，一直生死不明。所謂聽說，是父母生前，他記得兩老間有一兩次提起過這樣的話。伊織心想，那個奇怪的武士，也許知道這個姐姐的下落。當然，他隻是在心裏這樣暗想，並沒有特去追問的意思。
“自己是武士之子。”
能知道這一點，伊織便很滿足了。
武藏柔和地說：“不，不是你的大意，你已經盡力了，這是無可奈何的。”
他接著又說：“伊織，那批浪人的來路倒弄清楚了。浪娘小姐大概被拐到他們的巢穴裏去了。地點是巢鴨，待抹黑後闖去試試看吧。”
伊織的心中，感到莫名的興奮。
六
前天夜裏，土井家用轎子送由利公主回來，已是午夜了。浪人館裏還是亂成一片。過去，他們幹過不知幾次的暗殺或襲擊，這次竟出了這麽多的傷亡，是未曾有的大失敗。
由利公主卻不理那些受傷的呻吟者，也不見岩田富嶽的麵，一徑回到自己的寢室。可是第二天醒來，她卻高高興興化起妝來，叫來富嶽。
富嶽苦著臉說：“公主！昨晚後來到哪裏去了？”
“嘻，嘻……”
公主笑說：“岩田，你不會曉得嗎？還不是你自己求著我去的……”
“我求你的，那是？”
“為相良家向老中遊說。”
“哦。”
“你們敗得夠慘，我看不過去，給你們填補去了。帶著黑田的女兒，上某一當權的老中府邸，把話說妥了。”
“什麽，帶著那女孩？哦，不錯，不錯！”富嶽興奮地說。
“嘻嘻嘻，岩田！你以為如何？”
“唉，慚愧。我們竟把那女孩給忘了。她現在呢？”
“岩田，不必問了……相良的事，已經照著你的意思說妥了，你可向那個清兵衛派來的人要錢，將來老中有什麽話出來，還可以撈他一筆哪。”
“這個自然，我早有打算了。”
“可是岩田，我看你對伊織說了很多話。”
“那個嘛，那隻是為了擾那廝的情緒，信口開河罷了。”
富嶽揚揚得意地、心中暗笑著說。
但公主卻滿不高興地——
“那太罪過了……對孤兒說他的父母，真太罪過了。我也放不下父母，到底我的父母是誰？”
岩田一愣，肅然回道：“公主！不是好幾次跟你說過的嗎，係譜上寫得明明白白，公主之母乃前將軍足利義昭的息女玉姬公主，關白藤原昭實公的次子昭光殿下，便是公主的父親了。”
“兄弟姊妹都沒有嗎？”
“是的，都沒有。雙親早逝，自幼由我這岩田一手撫育成人。”
“好了，不必說了……”
公主搖頭，接著突然問道：“主水呢？”
“為了昨夜的失敗悶悶不樂，一早便在房裏喝酒了。”
“傷勢呢？”
“沒有什麽，但會留下疤痕吧？得意的鬢角上，留下一道記號哪！”
七
由利公主偕同富嶽巡視了受傷的人們，最後到了主水房裏。
“怎樣了，主水先生？”
公主站在門口問道。
頭上裹著繃帶的主水，已醉眼蒙矓了。
“唷，公主，多承枉顧。喂，阿光！為公主設座。岩田先生也請進來。”
阿光紅著臉，慌忙端正座位。公主悠然就座，富嶽也苦著臉坐了下來。
“先敬公主一杯。”
公主不客氣地遞過酒杯。
“怎樣，昨晚我的手下功夫？哈，哈，哈……”
公主大方地接過酒杯，說：“我真想不到那麽了得，宛如新生的獅子，令人羨慕。”
“公，公主！你，你，你說的是伊織吧？”
“哦，真是好青年！當然，與伊織對壘的你，也是好俊的功夫。”
主水瞪眼望著公主說：“公主！說真話，是我的失著。暗殺黑田失敗的責任，我主水絕不推諉。岩田先生也請記住！”
這時，一陣沉重的腳步聲，躥近而後進來五六個浪人。
“唷，公主也在此……岩田先生，我們下了堅決的決心，來向您老請示來著。”
帶頭的青年開口說。
“什麽事哪？”
富嶽掉頭問道：
“咱們要找武藏複仇。”
“哦——”
“死傷了這麽多同道，怎能一聲不響？這是富嶽一門的恥辱。斷不能讓他們父子平安無事！鬆山先生，諒必同感？”
“哦，當然哪！”主水呻吟著說，“我誓殺他們父子！”
“好吧！”富嶽卻沉痛地說，“可是，一二十個人怕無濟於事，須得會集三十個——不，四十個，五十個，一百人……而且都要頂尖兒的人物……”
剛才的青年接口說：“這有何難？隻要岩田先生一聲號令。”
“哦，要做的話，我當然領頭！但等著，還有比這更重要的，就是非得先阻止將軍家任命一節。”
富嶽說著，掉向由利公主：
“這件事，非請公主盡力不可。”
一直微笑著聽他們慷慨陳詞的公主，這才開口說：“已在下功夫了。
但還得聽武藏自己的意向。照我推測，今晚上武藏會到這裏來吧？”
“唉唉！”
一座愕然。
八
又是垂暮時分。武藏與伊織正轉向巢鴨的街口。
“喂喂，武藏先生！”
有人用低沉的聲音，把他倆喚住了。
武藏回頭一看：“啊啊！”
他不覺驚呼了起來。身材矮短，但體格結實的一個琵琶老法師，靜靜地走過來了。
“不是森都嗎？”
“唷，到底沒有看錯，果然是武藏先生。真是想煞我了。”
“哦，已經三年了吧……”
“是的，差不多了……伊織哥也在一起，該已長大成人了……”
“啊，森都伯伯！”
伊織也親熱地叫道。