02
武藏與座頭森都最後分袂，是在長崎。
森都是琵琶法師，有時也充按摩的瞎子，事實上是奉家康密命監視耶穌教徒的密探。但他與武藏卻很相投，交為任命之外的好友。武藏離開九州回到京寓，森都也常匆匆來訪，又像一陣風似的飄忽而去。武藏與政治舞台暗中相通，也多半因森都而來。他是一個瞎子，但感覺的靈敏連武藏都甚為傾倒。
森都今天也敏感地歪著頭說：“武藏先生，許多話都留在以後慢慢再談。看樣子，你好像有什麽急事……”
“哦，一點不錯。但我看你也是一樣……”
武藏接口說。
“是的，嗨嗨……也許咱們都看上了同一個洞窟哪。”
“也難說，你的感觸還是那麽靈敏。咱們再多談一會兒吧。”
武藏帶森都到了樹蔭下。
“哪，那裏有石頭，咱們坐著談吧。”
“是。在長崎火見嶺初見麵時，我們也是這樣坐著談話的哪。”
“哦。可是森都，我現在正要去探訪一個名叫岩田富嶽的浪人，你也是嗎？”
“武藏先生，這就是了。不過我不去正麵探訪，隻是暗中打聽，到底有何作用，像岩田那般作風。”
“昨夜，一個相識的武士，不知道被什麽人拐走了女兒，我認定岩田最可疑。”
森都接口問道：“噢，昨夜六本木有人廝殺，聽說留下三具浪人的死屍，是不是與此有關？”
“正是這話。”
武藏便把夜來的情形說了一個大概。森都一聽，突然把背上的琵琶解了下來。
“森都，又是拿手的琵琶占卜嗎？”
“是的，好久不為武藏先生倒豎琵琶了。”
森都把琵琶倒豎在膝蓋上，側耳傾聽，用指頭在琴弦上猛然一撥。
九
琵琶的聲音，像是悠然離弦而去，沒入黑暗中去了。森都閉目凝神，傾聽靜聽……這就是直至明治末年，仍流行於肥後一帶的琵琶卦，據說鄉人掘井時，常借以預卜是否有水。
森都的琵琶卦是極其靈驗的。他旋即抬頭說道：“武藏先生，據我的占卜，你所找的那人雖不在岩田富嶽的浪人館中，但大有關係。還有一點雖不待占卜的，就是鬆山主水也住在那裏……”
“對了，你也是認識主水的。”
“唉，認識的哪。在小倉時還是十七八歲的少年，現在卻是一表人才了。當然哪，二十年的歲月，小孩也是大人了。還有矢野兄弟，現在不知怎樣？”
武藏無限感慨地答道：“哥哥三十郎在京都跟長穀川等伯學畫，我把他推舉給細川家，現在稱三郎兵衛吉重。已經十年不見了，聽說繪畫很有成就，是長穀川一門的高足，在京裏頗有名氣。弟弟四郎，也因此出仕細川家，聽說很是忠勤。可是，你那弟子與市呢？”
“難為您還記得，那孩子你也知道的，不願做武士，後來在長崎一家當鋪裏做夥計，現在卻自立門戶，做了老板，小孩都有了，生活倒很安定。”
“那倒好。鴨甚內改稱山川蒼龍軒，做起武壇的壇主來了。”
“這個我也知道。鈴姑為主水所殺，密探岸孫六也在前年病死了。”
森都故意不提起悠姬。
武藏微笑著。
“森都，這樣說來，沒有變動的，隻有我和你兩人了……”
“哦，可以這樣說吧。你走的是筆直的官塘大道，我走的是彎彎曲曲的冷巷。”
“森都！”武藏改變了語調說，“照你的卦象來說，主水把她弄到別處去了倒很可能，總之，今夜準備去見他，請告訴我浪人館的情形。”
“我這次是受了某一方麵的囑托，要去打聽那個浪人館的。館主岩田富嶽是大有問題的浪人，擁戴著一個女性，自稱是足利義昭的孫女，五年前突然來了江戶，據說以前他們是住在出羽國的一個窮鄉裏的。而那個女性又是一個了不起的奇女子，玩弄老中諸侯於股掌之中，好個辛辣的手腕。在這兩人的號令下，可以出動五六百浪人大概是沒有問題的吧！當然，鬆山主水也是兩人牽線下的傀儡之一哪！”
“哦，這就是了……森都！那麽暫先分手，我住在寺尾新太郎家，我們再見吧。”武藏邊說著，催著伊織，大踏步走了。
十
武藏與平時一樣悠閑地走著。伊織微低著頭，跟在後麵。聽森都說——岩田富嶽曾住在自己的家鄉出羽，使他感到一陣不安的衝擊。
“噢，就是那裏。”武藏駐足，低聲說。
森林中的一座大宅院——從屋中透出燈火。
“伊織！”
“是。”
“他們一定懷恨我們，也許正在設計報複。我不願讓你被人懷恨，所以答應了小笠原家的仕宦，想不到反因此使你碰上了這樣遭遇。不過也好，讓你經曆了對敵的場麵，將來為主君效力，也有用處。”
“我知道，但我一點兒也不怕。”
“對方也許拔刀廝殺，也許不會。要不然會惹起意想不到的事態。
你的心中如何看待？”
伊織想了想，回道：“我已決心去麵對最惡劣的場麵。”
“你說的最惡劣的場麵是？”
“就是說拔刀殺來，恃著人多，出其不意地，在我們不利的場所……”
“哦，而且毫不畏懼地闖進去。這正是勇者的存心。這樣便成了。
但還有更高的心境。超脫一切的自由無礙的境地。非如此，猝遇意外的事態，便不易應付了。伊織！也許今夜會有機會讓你領悟這些，所以帶了你來，就是為此。”
父子兩人邊談著，緩緩地，一步一步地走近浪人館去。浪人館裏，因早上由利公主所說“武藏今天晚上也許會來”的一句話，突然緊張起來。公主說過之後，便不再開口了。其實，她也隻是憑著想象，以為武藏這樣的兵法家，必能看穿昨夜偷襲黑田的是岩田富嶽一夥罷了。至於富嶽，雖一心策劃對武藏的報複，卻不曾想到武藏今夜居然會來。
現在他為備萬一，派人四麵八方去召集有功夫的浪人去了。
十一
指揮的，當然是岩田富嶽，而主水充任副將，由利公主仍保持著緘默。
全部會集了二十多人，但武藏是否會來仍是一大疑問。再則，伊織是否同來？而最大的疑問，則是如何出現？無論任何決鬥場合，武藏的進退出沒均極盡奧妙，總是出人意表，乘敵之虛的。
關於這點，眾人議論紛紜，莫衷一是。最後，還是富嶽下了論斷，姑認武藏、伊織突然來襲，嚴加戒備，萬事聽由富嶽的指揮。
天已抹黑。
浪人們嚴陣以待。
“呀，來了！兩人。”
守在門外的一隊，早已發現了武藏與伊織，趕到後麵報告說。
今天由利公主並不在座，後進的大廳上，坐著富嶽以下，主水、赤星、吉田等幹將。
“哦，好了！今天絕不讓他……”
主水提刀在手，正想站起來，富嶽卻製止著說：“鬆山先生，少安勿躁。他既向大門走來，自必求見本人，廝殺且待在後。”
“不錯，理該如此。”赤星和吉田也搭腔說。
主水雖是心中不服，也隻好仍舊坐下。
過不了幾分鍾，一個年輕浪人慌慌張張跑進來說：“剛才，武藏與伊織站在大門口，求見本館館主由利公主。”
“唉唉，求見公主？”
一座不覺愕然相顧。
向公主求見，確是出乎意料。
“哦，又是耍的老手法。”
富嶽顯然又被乘虛而入，但他立即下了決心，對那通報的青年說：“好，讓他到這裏來！”
“是。”
青年退出之後，主水緊接著說：“岩田先生，你真讓武藏與公主見麵嗎？”
“哪裏？由咱們代替公主來見他哪。”
“哦，那倒可以。不過我卻不願與那廝相見，讓我到別室去待機吧。”
主水說著，離座而去。
接著，走廊上響起沉重的腳步聲，室內三人，把刀放在座旁，端坐以待。
這時，傳過來公主的聲音。
“噢，武藏先生！我就是你要見的由利。哪，請到這邊來。”
“啊，承你迎見，惶恐之至。”
回答的，是武藏沉著的聲音。
十二
富嶽們在咬牙切齒地痛恨，竟被武藏乘虛而進，製了先機。
主水也悄然回來了。“哦，又被那廝……”主水沉吟著說。
這浪人館的空虛點，確在由利公主身上。她不是故意出賣大家。而且為說動老中，還非得公主出力不可。隻是公主那不可捉摸的思想與感情的動向，卻成了浪人館的漏洞。
“為什麽武藏竟會警覺到這點呢？”
這是眾人百思不解的。但在武藏，這當然是考慮之中的攻擊目標之一……隻是在第三者，除了奧妙之外便無法解釋了。
公主與武藏及伊織相對而坐。
“伊織先生，昨夜好俊的功夫，佩服之至。”公主開口說。
伊織仰頭望著公主。
武藏微笑。
“我少時住在出羽，聽說伊織先生也生在出羽國？”
武藏閑閑地回道：“正是，伊織生在出羽國的正法寺村。”
“噢，正法寺村，是在曠野中的一個村莊，我聽說過的。”
“那麽公主是？”
“我是沒有見過生身父母的不幸女孩，被一個姓岩田的浪人養育長大。但我微微記得，曾有一個弟弟。”
伊織抬起眼來，一瞬不轉睛地凝視著公主。
武藏卻淡淡地接口說：“這樣說起來，聽說伊織也有一個生死未卜、行蹤不明的同胞姐姐……不，我自己也有一個少時分別的姐姐，要見麵雖能見到，但十三歲那年離家之後，一心專注在兵法上，終於沒有探訪的機會，姐姐便去世了。但我卻一點沒有後悔。”
公主直視著武藏問道：“武藏先生，你真的不後悔嗎？”
“是的。我選了任著自己的意誌，離開父母、兄弟、骨肉親情的道路。假如有想會麵的心思，在我便是邪道了。我不為任何東西所牽製，不受任何拘束，不因離別而悲，獨自一人闖著過來。”
公主籲了一口氣。
武藏靜靜地繼續說：“我希望伊織所走的路也是如此。不久，他便連我也離開，獨自到小笠原家出仕去了。以後，他將開辟自己的大道，隻是繼嗣宮本的姓氏罷了。”
說到這裏，他突然轉為嚴厲的聲調道：“伊織！天地間唯我獨在，自我創始！”
十三
“是。”
伊織以激動的聲音回答著，仰頭望著武藏。
由利公主對武藏說：“天地間唯我獨在，自我創始！真是這樣的吧。
可是所行的路，人人不同。”
“正是如此……伊織出仕之後，自然娶妻成家，創立門戶。”
“噢，迎親娶妻！而他的新娘，黑田左膳先生的女兒浪娘小姐，不是珠聯璧合的嗎？”
“我也這樣想。”
“武藏先生，你自己呢？”
“依然故我。”
“太太呢？”
“萬萬不可！”
“仕宦呢？”
“絕非所宜！”
公主的眼中閃著美麗的光芒。
“好抱負！武藏先生和伊織先生都是的。我也是的，天地間唯我獨在。但我所走的路是虛幻的。權勢和顯達，都不能打動我的心。我對那些蔑視，對那些加以愚弄，借以聊慰我心。而且借著陰謀或叛逆，打發走一天一天的憂慮；不過隻是從旁觀望，以之為樂吧。”
武藏微微皺眉說：“你那心境我很了解。不僅公主你，凡是浪人，多少都有這樣的心情。但那是不幸的。公主，你還年輕，不可以舍棄人生。”
公主用譏刺的口吻說：“喔喔，你是說為了仕宦，叫我去同人家結婚嗎？”
“對了，既是女性……”
“我不願意！”公主亮著眼睛，斷然說，“我不願做男人的玩物或工具。我要保持獨身，以男人們為玩具。”
武藏顯得很困惑，不知不覺竟牽涉到他最為難的問題上去了。
公主也覺得自己說得太過火了，紅著臉轉口說：“武藏先生請勿見怪。我雖是這樣想，但我的心中所求的唯一的真實，便是愛情。”
“哦哦……”武藏的臉更顯困惑。公主卻不管這些個，繼續說道，“我也是女人，隻有這個是我唯一的真實！”
對此，武藏倒頗有感觸。不論阿通、悠姬、鈴姑，若謂真實，最後所留的，也唯有愛情似的。但武藏無法以應，因他所走的，是與愛情背道而馳的、冷峭的冰凍道路。
伊織在他那毫無隔閡的、明朗的星眸中滿漾著厚意，傾聽著公主的談話。也許他與武藏不同，與公主的心情起著共鳴。
武藏突然率直地說：“那樣也很好吧。”
說著，對伊織瞥了一眼，同時——“公主，今天就此告辭……”
他倏然站了起來。突然使得伊織為之茫然。
十四
由利公主卻毫不驚奇，倒是一個箭步搶在武藏之先站在門邊說：“武藏先生，我來送您。”
說著，她用力拉開推門。
同時，幽暗的走廊中驟時起了一陣雜亂的腳步聲。
手上提著白刃的七八個浪人，在房門間流瀉出來的燈影下辟易後退。大概是偷偷地躡足前來，想出其不意殺進由利公主的房中的吧，但已被武藏與由利公主識破，早一瞬前製了先機。
“岩田！”公主大聲地嚷道。
廊下寂然，沒有回答。
“那麽，武藏先生！請吧……”
她領先走去，武藏與伊織跟在後麵。浪人們一步步往後倒退，終於跳入園中。但一直照原來的姿勢倒退，沒有背過身來。
公主、武藏、伊織三人，當然視若無睹，靜靜地沿著長廊走去。在大門口向公主草草告別之後，武藏父子便跨了出去。
公主一回到房間，富嶽、吉田、赤星和主水，便接踵而來。
富嶽苦著臉說：“公主！為何回護武藏？”
他是聲色俱厲的。
公主也嚴厲地注視著富嶽。
“什麽，你說是回護？”
“是呀，我們原應殺死武藏的。”
“喲，你們可是把這件事托了我？我記得你們要求我的，隻是相良清兵衛的事。那不是早給你說妥了？你們的目的，豈不在此？”
“哦。但為了他們父子，我們死傷了不少弟兄……”
“嗨嗨嗨……”公主朗聲笑道，“岩田，那不是你們自己找的？既做事業，就免不了犧牲……遭遇犧牲便後悔不迭，不如不做。如此居心，怎能成事？倒不如放棄了你的野心吧！”
富嶽無話可回，隻是悶聲不響。其實他想，確是如此。驚動武藏這樣的人物，可謂有百害而無一利。武藏是聳在當路的奇岩，避道而過，方見賢明。
可是，富嶽恨透了武藏。平時倒不怎樣，一旦有事，對他的憤懣更陡增了。即如這次的事，武藏未出現前，進行得非常順利，原是冷靜地、處之泰然的。
主水目光閃閃地，從公主臉上，再向在座的人們一掃，開口說：“但請記得！在我，武藏是多年宿敵，在打倒武藏的前提下，就是大事也成了小事。務請諒解！”
富嶽也點頭說：“不錯，利害之外，武士爭的是意氣，所謂爭氣不爭財。”
十五
“嗨嗨嗨……”由利公主又複縱聲朗笑。
“好魄力！不管對方是鬼神也好，是武藏也好，既以之為敵，自當勇往迎戰，我絕不阻止。但我的事，也不容許你們插手！喜歡武藏也好，憎惡武藏也好，是我的自由！你們要殺武藏，現在不是盡可追上前去嗎？不過照我來看，方才好在有我，你們才能從武藏的魔劍下逃得一命吧？”
說到這裏，她卻掉向主水，指著他說：“主水先生！我也認定你能以武藏為宿敵去向他挑戰，其誌可嘉。你既敢以武藏這樣的兵法家為敵，當然是有此力量。但我所擔心的是，不知道武藏肯不肯要你這樣的對手？”
主水咬牙切齒地痛恨。
“什麽，不要我為敵對手？好，不管肯與不肯，我殺給你看！”
“千萬，我當拭目以待。”
公主說著，又把目光掉向富嶽。
“岩田！我自有辦法對付武藏。你還有什麽話要對我說的……不然，請你們都給我出去吧！”
“岩田先生，鬆山先生！那麽……”
一看情勢不對，吉田首先一說，四周男人便如鬥敗的公雞，悄然退出由利公主的房間去了。
這時，武藏與伊織正默默地踏著夜路回去。伊織突然開口問道：“父親！”
“什麽事，伊織？”
“就是浪娘小姐的事，怎樣呢？”
“誠如森都所說，不在浪人館裏。”
“在哪裏呢？”
“由利公主把她藏在什麽地方去了。明天自會回來吧。那個公主，是了不起的一個女性哪……”
“……”
“伊織！你有何得？”
“是。海闊天空……心中的陰霾像是一掃而空了。”
“哦，世事多變，意想不到的事竟接踵而起。今天有關公主身世的話，真是出我預期……我也頗有所得哪！”
“是。”
默默地又走了一程，武藏突然開口說：“伊織！將來也許有需要你去守護由利公主的一天哪。”
“哎！那是？”
“我在公主的臉上感到劍氣，那個浪人館裏，待著主水這個危險人物。而且整個浪人館，彌漫著重重的妖氛。森都也正注視著那裏，將來會有怎樣的事情發生，很難預料。”
伊織挺著胸，籲了一口大氣。