撲火飛蛾
一
岩田富嶽的戰書，武藏始終原封未動，信中指定的決鬥之地，是芝山附近的常教寺原野，時日是二月初一斷黑之前。
富嶽一心以為武藏會接受他的挑戰，做夢也想不到原封不動地被擱在一旁。他所會齊的浪人共有六十八人，聚在一起容易惹人注意，先分散各處，約定抹黑時在常教寺野集合。這一切部署，早一夜便已齊備了。
住在浪人館裏的二十多人，是其中的佼佼者。
“各位，今天晚上請大家縱心地樂一樂。”
富嶽儼然首領的身份，環顧著一座說。各人的麵前，擺放著佳肴美酒，還有豔麗的女子執壺侍宴。
這班浪人哪裏還有顧忌？酒醉飯飽之餘，便大言豪語，各詡本領，聽起來像是連武藏都經不起他們一擊似的。
主水當然也在座。
他今夜適異平時，默不作聲，喝著悶酒。
主水心裏好像有所期待，時時向後院望去，是記掛著由利公主吧？
漸漸地，一座都醉醺醺地，席次也亂了。有的拉著女子糾纏，有的爭論得差一點就動幹戈，也有捶胸頓足、慷慨悲歌的。
主水眼露狂焰。
他霎時站起，沿著走廊朝後院由利公主的房間走去。這時，阿光從背後低聲叫住了他。
“主水先生！”
“什，什麽？”
“不要了吧。”
“不要什麽？”
“不是嗎，明天是重要的日子。而且你不是說過，不再喝酒，對那人也就此一刀兩斷……”
阿光說著，雙手捶著主水的胸前，像哀求似的……“唉，膩死人了！”
主水推開了她，仍向後院而去。阿光呆呆地站著，望著漸遠的背影。
主水用力推開門扉。
“公主！”他一聲呼喚，拱手而立。
正在焚香端坐著的公主，靜靜地回過頭來。
“唔，主水？”
過去她都是稱“主水先生”的……“公主，有事懇求……”
“什麽事？”
“是。近日舉止失常，屢次冒瀆公主，至為汗顏。”主水躬身肅立，仰視著公主說。
二
“這是什麽話，主水？”
聲調雖是溫和，但公主的目光是冷峻的。
主水掙紮著說道：“公主……請聽我一言。自從武藏在江戶出現以來，我便頓失常態。實不相瞞，我曾單獨偷襲武藏；那次臥病，便是中了武藏的劍氣。”
“噢。”
公主不覺傾耳。
“是的，可怖的武藏之劍……但不知哪來的因緣，公主自見武藏以後，對我卻日見疏遠了……”
“喔喔，主水！你是說我曾對你有過什麽諾言？”
“不，公主！這隻是我自己迷了心竅，無端地恨透武藏、怨你公主，陷於自暴自棄。”
公主凜然說：“主水，住口！我隻是愛惜你的才智，所以另眼相看。
你把它當作戀慕，擅作非分之想，令人齒冷。”
主水垂頭說：“是。是我一時糊塗。但時至今日，主水已無法離開公主，務請公主見憐，接受我這點癡情……”
“閉嘴！我討厭你。快出去！”
主水抬頭，他的兩眼如焚。
“公主！求求你。要是公主吩咐，我可以幫著武藏。”
“主水，慎言！”
“不，我能斬殺岩田富嶽！”
“哎，你這人？”
“是。隻要公主吩咐，雖是富嶽，我也能一刀殺死，絕不躊躇！”
主水正斷然這樣說時，門扉霎時而開，富嶽領頭，闖進來四五個浪人。
富嶽迎頭一聲大喝：“混賬東西！”
進而按住主水。
“做什麽？”主水瞪住富嶽嚷道。
富嶽喝了不少酒，兩眼閃光。
“哼，你，你要出賣老子？”
“是呀，隻要公主一聲吩咐，隨時取你性命。我知道哪！你以公主為餌……”
“這，這，這廝，好不知羞！”
富嶽一把抓住了主水後領，其他的人便一躍上前，扭住他的手腕。
主水在此情形下，還是極口叫道：“公主！……務請一言！”
但公主不理，冷冷地掉頭。
“來呀！”
浪人們扭作一團，把主水拖出房門。
三
因暗戀由利公主而失卻理智的主水，曾一度想索性殺死公主，斬斷情絲，帶著阿光前往八代赴任。但苦思熟慮的結果，最後下了決心，投身於公主之前哀訴苦求，以冀得遂目的。這在自尊心極高的主水，真可謂背水之陣了。
他被一夥人痛罵著扭住兩腕，竟連反抗都忘了，一心嚷著公主的名字。及至出了走廊，才愕然驚醒過來。
“唔，這廝們！”
主水突然掙脫手腕，翻身過來。
在這班浪人中，主水的功夫當然是出類拔萃的。不僅此也，凡浪人館中人，誰不知道主水是毒辣的殺人鬼。他們吃了一驚，連連後退。
主水手按腰刀，輪起瘋狂的目光。
富嶽仍留在公主房中不曾出來。
正在危急中，幹將級的吉田適時趕到。
“等等，等等！”
他分開眾人。
主水瞪著吉田。
“吉田，你也趕來送死嗎？”
“不，主水先生，我還不曉得是怎麽一回事哪！明天是重要的日子，暫請息怒。”吉田說著，掉向浪人問道，“各位，到底是怎麽一回事？”
“是。富嶽先生的意思……”
“什麽，岩田先生？”
吉田搖頭說：“這可不懂了。今天晚上岩田先生心裏急躁，想是一時誤會。主水先生，請看在下薄麵……喏喏。各位！來向主水先生道歉。”
浪人們當然不願與主水這樣的人結下怨仇，落得借此下台。
“不不，我們自己豈敢多事？鬆山先生請勿見怪……”
眾人口口聲聲道了不是。
主水今天也鼓不起鬥誌，是被悲戀挫了銳氣吧？
“哦，好吧，看在吉田先生麵上，饒了你們這一次。以後可得小心，我主水是翻臉不認人的，誰也不買賬啦！”
主水說著，徑向自己房中去了。
“啊，阿光！”
主水看見垂頭而坐的阿光叫道。
阿光不語，也不轉頭。
“阿光……”
他無力地倒在阿光麵前。
四
“主水先生！”
阿光輕輕地去撫主水的肩頭。
可是主水卻閉著眼，緊閉嘴巴，像石塊似的屹然不動。
“主水先生……”過了一會兒，阿光再度叫道，“到那肥後的八代去吧。不論哪裏，我永遠跟著你……”
阿光的眼中，淚如泉湧。
主水驀然抬頭，握住阿光的手。
“阿光！不錯，我要南下九州了。但請你原諒，我得單身前去。”
“唉唉……”
阿光張大兩眼。
“可是阿光，請你放心，我已醒了，從噩夢中醒過來了。哈，哈，哈……”
主水的笑聲像哭一般難聽。
阿光仍茫然望著主水。
“像我主水這般人，竟是如此亂了心性，我真無法自解。不，現在可憐了，是因為武藏出現！武藏是偉大的。武藏是不動的大樹。我竟以那大樹為敵，做了撼石柱的蜻蜓。不，我所撼的，隻是那株大樹的影子罷了。”說著說著，主水的臉漸漸開朗。
“阿光，以武藏的影子為敵，不知自愧、不自量力的，不僅我主水一人。岩田富嶽也是的。咱們自吹自擂，跌倒爬起，爬起跌倒，哭了又笑，笑了又哭，但真正的武藏，卻一步步紮穩著自己的根基。武藏那廝，真夠偉大！但阿光，我不輸給武藏。我的年紀還輕，政治上的才能，我是遠淩武藏之上的。我不僅是一個兵法家，我有的是大誌，有著美麗的遠景。”
阿光也不知不覺被引起興趣，亮著眼睛。
“阿光！”
主水握緊阿光的手。
“我在由利公主前出醜。公主對我失望是當然的哪。但那醜態，不是我的本來麵目，今天以後，我要回複原來的主水，再從頭向公主進攻！我不相信，以我主水而不能征服一女子，斷無此理！”
阿光的臉上，再度浮上悲哀的陰影。
主水卻不理會這些，繼續說：“阿光，最重要的，我須得重建自己。為此，我急需擺脫這夥人，非得離開江戶不可。而且獨自一人，靜靜地去想。阿光，謝謝你！一直承你看顧。侍任官後，當考慮迎你前去……”
“哎。”
阿光幽然回答，別過臉去。
五
主水被拖出之後，由利公主房裏隻剩下公主與富嶽兩人，相對坐下。
“公主，我很不滿。”
富嶽睨著公主，開口說。
“什麽，不滿？對我……”
公主的目光也很銳利。
“當然哪，極為不滿！”
也許是喝醉了，他的話說得很不客氣。平時是維恭維謹，自居臣屬的……
“有什麽不滿？”
“一切都是，自從武藏在江戶出現以來，公主完全變了。”
公主的臉上，浮上嘲訕的微笑。
“哎，也許我是變了。但這隻是我個人的心事，與我們共同的工作毫無影響。你要我替你做的，不是功德圓滿了？”
“哦，那固然不錯，但你對我的態度冷淡，使我不滿，也使我不安。
公主，請你從今天這個時候開始，與武藏一刀兩斷。”
富嶽激昂地說。
“嘿，嘿，嘿……岩田，為什麽要從今天這個時候開始呢？”
“公主，我雖不曾明言，你該從行動上略有所知，武藏的性命隻能活到明天了。”
公主佯裝不懂的樣子。
“啊，我不曉得。為什麽呢？”
“我給武藏送去決鬥書了。”
“噢，有膽量！可是，輸贏尚未可預卜吧？”
“哈，哈，哈……這次，任憑武藏恁地了得，休想逃得性命。所以說，從今天這個時候開始，你要斷了念頭。我不願殺了武藏而讓公主懷恨。我不僅以你為主家的公主，也把你當作自己女兒一般撫養長大的哪，真不願見你為此悲傷。”
公主易容說：“岩田！你把我作為陰謀的工具，現在也沒有什麽好說的了。你把我撫育成人，我也絕不忘記。現在我以主公的身份告訴你……”
“什麽，主，主公的身份？”
“富嶽，好好地聽著！以前也曾說過，自從武藏先生在江戶出現以來，變了的倒是你自己。武藏先生不會把你這種人看作敵人，也不會視為同道。你卻空自著急，把心底的話都逼出來了。岩田，我勸你死了這條心吧！那還不是燈蛾撲火？”
富嶽高聲朗笑著說：“你，你這是什麽話！我一定要殺死武藏，絕不放手！殺死武藏，才能抬高我浪人的身份，也正是達成目的的第一步！”
六
第二天，富嶽一夥正會齊人馬進行最後部署時，情報來了。
——武藏拒絕了將軍的邀請，不願出仕。但將軍對武藏的言語、行動極為欽佩，現正在設宴款待中。
聽到這一情報——
“什麽，不願仕進？”
富嶽以下，都疑心自己的耳朵似的，麵麵相覷。這些人嘴巴上雖說得響亮，自詔浪跡天涯，但事實上隻是沒人用他，樂得嘴硬罷了。真正以浪人生涯為榮的，實則寥若晨星，能有幾人？所以一聽武藏拒絕了將軍親授的侯王地位，不僅出乎意料，簡直視為奇跡。
他們視武藏為敵的最大理由，本來是對他的命官的反感。現在既知武藏無意仕進，便是失去大半的目的，莫不爽然自失了。
但在岩田富嶽，卻不如此單純。
首先是伊織的因緣。他當然早已知道伊織做了武藏的養子，原想活用這一因緣，借伊織居中斡旋，進而利用武藏，收為己用。
而那伊織，竟以敵人的姿態突然出現，頓使富嶽手足無措。富嶽雖是仍向伊織下說辭，想把他挖過來，無奈伊織拒之於千裏之外，使得富嶽黔驢技窮。
不久，由利公主又傾心於武藏。公主是富嶽手中的第一張王牌，是遂其野心萬不可少的法寶。這樣一來，使他更為寒心了。
最後，富嶽意欲公開由利公主與伊織之間的姐弟關係，借以扭轉局勢，從中取利。而又為由利公主一口回絕了。
在這種種不可告人的苦悶中，他漸漸心焦，而感情也隨之激動起來了。以前，他曾告誡主水不可魯莽，現在他自己竟也居然以殺死武藏為達成野心的第一階段了。
“各位，這兩件事卻是不容混淆，不管武藏仕進與否，我們打倒武藏的目的不能有絲毫的動搖。我們既已送去戰書，就得貫徹到底。”
富嶽把他那陰險的目光向浪人群中一掃，再壓低聲音說：“而且各位，要知道武藏便是咱們祭旗的犧牲。為了大事得成，祭旗的犧牲來頭愈大，咱們的威力也愈增。”
“哦，不錯。”
浪人們這才重新振奮起來。
“鬆山先生，拜托了。”富嶽特向主水說。
七
富嶽雖是低聲軟語，但主水不做正麵回答，卻說：“岩田先生，這時應該請公主出來說句激勵的話，方是正理。”
話中帶骨，但其他的人則無法聽懂。
“啊，公主……”
眾人的眼光一亮。
凡在浪人館進出的人，對公主都是傾倒的。
富嶽苦著臉道：“不，事已至此，非婦人所應出麵。時間已到，各位請吧。”
說著，先自站身起來。
這一夥人早已紮束停當，便三三五五隨著富嶽出了浪人館。
這樣一來，倒讓主水有充裕的時間整理行裝，讓阿光送著出來，也沒人警覺了。
阿光送他到了巢鴨橋下。
“那麽阿光，好好保重身體，待我仕進之後……”
“……”
阿光不相信主水的話，不期望有重逢的一天。主水過橋之後，雖曾回頭望了她一眼，就此加緊腳步走了。
待浪人們動身以後，由利公主叫了轎子。脫去外衣，裏麵已是行裝打扮了。跟在轎子後麵的，就是那個名叫村山修平的年輕武士。
卻說富嶽一夥的首腦人物，盤踞在芝山增上寺前一間叫“京屋”的茶館樓上。
“武藏偕同伊織，長行的裝束，剛才已離寺尾新太郎家了。”
一個青年急忙忙前來報信。這次為了襲擊武藏，可說是江戶浪人的總動員，人手既多，情報網自然健全。但他們一心都在武藏身上，對自己已在町奉行嚴密的監視之下反而毫不知情。以常教寺野為中心，布著江戶建府以來最大規模的兜捕陣網，是他們連做夢也不曾想到的，町奉行堀三左衛門親自出馬，擔任總指揮，坐鎮在芝山門的小院中，把那一帶圍得水泄不通。
鬆平伊豆守也微服簡從親身前來；他於武藏退出江戶城，隨即辭殿趕來了。
“怎樣，三左！不會有漏洞吧？”
“是……萬無一失，絕無遺漏。隻是……”三左衛門側首回道。
“隻是什麽？”
“離開寺尾家以後，武藏走的方向不對，好像不是朝著這約定了的常教寺野前來，而是直往品川方麵……”
“什麽，朝品川方麵？這卻作怪！”伊豆守不覺詫異起來。
八
有“智慧伊豆”之譽的鬆平伊豆守，歪著腦袋靜靜地想了一會兒，突然拍膝嚷道：“唷，三左！是了！是了！”
“是什麽？”
“是武藏不曾接受岩田富嶽的挑戰哪！”
“這又奇了！身為兵法家，而竟不應別人的挑戰？”
“不，剛在殿上聽人說起，近年來武藏對於挑戰……不，比試的邀約，往往避不接納，悄悄地逃跑。因此有人說武藏老矣，也有人罵他怯懦。不錯，這次武藏就是耍的這一手法哪。”
町奉行堀三左衛門皺眉說：“什麽，武藏竟是這樣一個無聊的武士？”
伊豆守卻明朗地笑著說：“可是，這確不然。今天的武藏，已是爐火純青的天下第一兵法家了，倘而仍一一接受無名小卒的兵法家的挑戰，不是太過兒戲了嗎？若以此而謂武藏懦怯，隻是未熟者的偏見。假如知禮的，就應親詣武藏求教，方是正理。而且與兵法家競勝爭長，武藏已不感興趣。真想比畫，則不拘時地，隨時隨地揮刀來吧！這就是今日的武藏哪。”
“不錯。”
堀三左衛門這才恍然大悟。
“何況，岩田富嶽隻是無賴的浪人，武藏怎肯理睬！不，三左！這是伊豆的失算，而竟見不及此……哈，哈，哈……”
伊豆守捧腹大笑。
堀三左衛門也搔著頭皮說：“是的。正實如此……確實一直沒有想到。可是殿下，怎麽辦呢？對方既未聚眾滋事，又不便無端下手……”
“哦，等等！三左，富嶽們不久也會知道武藏走品川一路，一定追著前去。趕上武藏的地點，大概會在品川尾地藏王堂附近吧。”
“那麽……”
“三左，咱們先繞至地藏王堂附近，布下陣網。”
“是，遵命。”
三左衛門當即下令采取行動。
“殿下，您呢？”
“唔，我也去，我想再見一見武藏。”
伊豆守在門口跨上馬背。這時，北條安房守也騎著馬，帶著四五個也像兵法家的武士，趕來了。
“噢，伊豆守殿下！”
“安房殿下，何往？”
“啊，聽說武藏以眾為敵，在此比畫，所以趕來了。”
“哈哈，足下竟也與我一般，做了光眼的瞎子……”
伊豆守說著，又笑了起來。
九
京屋裏岩田富嶽處，也有了類似的情報。
“什麽，走品川？唔唔，武藏這廝竟想乘機逃走。好，追上去！無論逃往哪裏，追上殺卻！”
富嶽的號令，瞬息間便傳達到了躲在各處的浪人。
“什麽，逃了？哼，到底是官方武士，逃得好快！”
浪人們口口聲聲嚷著，急忙向品川追下去了。
武藏不會想象不到這邊狼狽的情形的，但他卻若無其事地，穿著長行的旅裝，悠閑地向前走去。但選定傍晚離開江戶，是武藏獨特的作派；一般行旅都在早上動身。
可是，伊織卻有點不大放心的樣子。
“父親，岩田富嶽那夥人，這個時候一定是亂成一團糟了。”
“唔，是吧。”
“一定在罵父親懦夫哪。”
“唔，會這樣罵吧。”
“前年在紀州時，有個叫青木的約會比武，父親也一聲不響顧自走了。”
“唔。”
“後來那廝卻揚言說，‘武藏怕我，逃跑了’。”
“這次也會這樣說吧。”
“真是氣人。”
“伊織，不要放在心上。我的心裏是滿高興的。我贏得一次從來未有的，一大回合哪。伊織，這次來江戶，在我是一大轉機。今年剛才五十歲，從此又步入另一新人生了。”
“是。”
“在這裏碰到許多有趣的人。鴨甚內，也是個了不起的人物。一傳流的波多野，將來定能自創宗流。還有主水的劍，也是好久不見了。那廝真是可惜……”
武藏沉浸在回想中。這時，他是心平氣和、肯定一切的。
“由利公主不知怎樣。雖是女性，卻是一個響當當的人物。伊織，讓我們為她祝福吧。那些不能再見到的人，也許不能使我們再想起他們……”
“是。”伊織雖是無限感慨地回答，但望著前方說，“父親！前途有可疑的人影。”
“……”
武藏也目不轉睛地向前凝視著。
有六七個武士，全身紮束，站在地藏王堂階前。
“唔，是富嶽一夥吧。”武藏坦然說。
“對方好像也在注視著我們的行動哪。”
“哦。伊織，上了仕途之後，你就很少有這樣廝殺的機會了。今天盡量地試試自己的身手吧！”
“是……”
“也使雙刀試試如何。”
“是……”
父子兩人雖是若無其事地前行，當然隨時緊握著必勝的契機。
十
同一時刻，由利公主與森都兩人，正在距品川地藏王堂半裏許的三樹鬆附近，一前一後走著。
“公主，今晚也許吃力些，要趕上川崎落店哪！今夜裏能趕到川崎，萬一富嶽派人追來，也不怕了。”
“哎，到長崎老遠的路程，現在就嚷吃力，那還了得……可是森都，這個時候，芝山常教寺野不知怎樣哪？”
“你是說武藏先生同伊織嗎？就是搬上一二百人，也絕傷不了他們一根毫毛。倒是，在町奉行的羅網中的，浪人們的狼狽樣子，卻是有趣得很。富嶽、主水、吉田等盡是一流劍客，官廳的捕役也不敢大意吧。”
由利公主黯然接口說：“是哪……武藏先生是當然的了，就是伊織先生的手下功夫，我也親眼見過的，倒沒有什麽不放心。可是富嶽也罷，主水也罷，到底是一起生活過來的，終是惦記……”
森都點頭說：“那也是吧，這就是所謂人情……但既已讓伊豆守殿下看上了，始終是逃不了的網中之魚。從那羅網中能救出公主，卻是我最欣慰的事。”
公主默然了一會兒，卻說：“森都，你為什麽這樣關心我呢？”
“這個……還不是公主自己的品德感人？”
“就是為此？”
森都悄然說：“這個嗎？也為了你能理解武藏先生吧。二十年前我初見武藏先生時，便對他極為傾倒。此後凡是對武藏寄以好感的人，不論是誰，我必善意相待。”
“我真的理解武藏先生嗎？”由利公主懷疑地自語著說。
森都隨後接口道：“武藏先生確是不容易被理解的一個人……但我以為公主你，比誰都清楚武藏先生。”
“真的？”
“我這樣相信哪！公主能斷然放得下武藏先生，便是一個很大的明證。”
“哎，放得下？”
“是的。假如現在還是稍有留戀，趕快立即丟開。武藏先生是獨行踽踽的人！他是四麵樹敵的人！思念武藏先生的人，會陷於不幸。”
“哎，森都！”
公主正沒奈何地這樣呼喚時，森都愕然停步，靜靜地傾耳細聽。
“奇了！附近有劍氣……”
“哎，劍氣？”
公主回頭一看，吃驚地叫道：“啊，森都！那邊在廝殺……”