第十二回 跛叫化積怨找仇人

小童生一怒打知府

話說甘瘤子因怕自己敵不過呂宣良，有意激怒他師叔楊讚廷。楊讚廷果不服氣，向甘瘤子說道：“呂宣良現專一和我崆峒派人作對，我等要圖報複，也不必定要處置呂宣良。隻要是他們練氣派的人，不問男女老幼，我等遇著了，就得收拾他，就算是報複了。呂宣良那個老鬼實在難惹，從來也不曾聽說有人討了那老鬼的便宜。他又沒一定的住處，找尋他極不容易。但是他的徒弟雖少，黨羽卻是很多，我等能將他的黨羽多做翻幾個，使那老鬼聽了，氣也得氣個半死。”

甘瘤子道：“小侄原也是這般打算，就因為他們的黨羽太多，恐怕敵不過他們人多勢眾，弄巧成拙。老叔也是沒一定的住處，臨時想求老叔相助一臂，也是沒處找尋。”楊讚廷道：“你有為難的時候，不待你來相求，我自然會來給你助場。”甘瘤子知道楊讚廷的本領，在崆峒派中無人及得，雖遠隔數千裏，他能朝發夕至，並且精通易數，千裏以外的吉凶禍福，一捏指便知端底。相信他說了來助場，臨時是不會失約的。楊讚廷去後，甘瘤子便隨時隨地存心和練氣派人作對，隻苦沒有適當的機會。

他自從收了常德慶這個徒弟，心中十分得意，常德慶也肯下苦功研練，不消十年，已盡得了甘瘤子的本領。終日裝作叫化，到各處踩盤子，做眼線，探實了有夠得上下手的富戶，夜間就去劫取。不過，甘瘤子這種強盜，比較綠林中的強盜，本領自是高得多，就是舉動，也比較的光明。雖一般地劫取人家財寶，卻有許多禁忌，不似綠林強盜的見錢就要。正正當當的商人，拿出血本做買賣，便賺了十萬八萬，他們做獨腳強盜的，連望也不去望；讀書行善的，和務農安本分的人家，不問如何富足，他們也是不去劫取的。有時不曾探聽明白，冒昧動手劫了來，事後知道劫錯了，仍然將原物退回去。平日所劫來的財物，總有一半用在周濟貧乏上頭，所以江湖上稱他們這種強盜，也加上一個俠義的名目。

那時兩湖的綠林，沒一個不知道甘瘤子，也沒一個不敬服甘瘤子。所以羅山的大水盜，大家呼為焦大哥的焦啟義和彭四叫雞，劫了常德慶的鏢銀，甘瘤子一去討鏢，立刻便全數退回。至於彭四叫雞對護船兵士說的那派話，不過是自己要顧麵子，有意把常德慶的本領提高，才顯得自己被斷掉一條臂膊，不是敗在沒本領的人手裏。後來甘瘤子去說，更知道既有甘瘤子出頭，鏢銀不全數退回是不行的，隻反說看那刀的分上，退還一半，看甘瘤子的情麵，退還一半。這是他們江湖上做順水人情，結交有本領人的一種手段。果然常德慶就這回的事，對於焦啟義、彭四叫雞一幹人，很發生一種好感，成了不同道的至交。

於今且說常德慶這日治好了陸鳳陽之後，作辭出來，心中甚是高興，暗想這番練氣派人的錯處，給我拿著了。哈哈！你們練氣派人，常自誇義俠，能救困扶危，不侵害良善，卻用梅花針死傷這麽多農民。平、瀏兩縣人爭水陸碼頭，與你們當劍客的有何關係？無知農民，又豈是你們當劍客的對手？一霎時，教無辜農民死傷幾百，問心如何能安，道理如何能說得過去？但不知這事，是哪一個沒天良人幹出來的？我且把這人查明出來，再由師父出頭，邀請江湖上豪傑評評這個道理。

常德慶走到金家河，裝作叫化的，挨家窺探。隻聽得家家戶戶談論的，都是說萬二呆子倒有一個這麽英雄的義子，能替我們平江人爭氣。我們這回本來已是輸得不可救藥了，虧得這義拾兒來找萬二呆子，不知他使的什麽神通，隻見他將衣一擄，兩手一揚，那些瀏陽蠻子自會一個一個地紛紛倒地。聽說羅隊長已親到萬二呆子家，看這義拾兒去了。

常德慶聽一般人的言語大都如此，正想去萬二呆子家看這義拾兒是怎麽一個人物。忽見迎麵來了一大群的人，走前麵的，是幾個壯健的農民。中間一個體格魁梧、氣象英武的漢子，年紀約在五十以外。右手挽著一個豐采韶秀，態度雍容的美少年，旋走旋說笑，很露出得意的神氣。後麵跟著一個六十多歲的老頭，也是農民模樣，相貌慈祥和藹，一望就知道是個很老實的人，笑容滿麵的，和最後幾個壯健農民說話。常德慶做個全不在意的，立在旁邊。心裏已料定那五十多歲的漢子，必是一般人口裏說的什麽羅隊長，美少年必就是使用梅花針的人，這老頭不待說是萬二呆子了。立在旁邊等一群人走過，即回身緩緩地跟著，不一會兒，跟到一所莊院，一群人都進莊院去了。

常德慶看那莊院的形勢不小，約莫有七八十間房屋。四周樹木叢密，團團圍住，和一座木城相似。進莊門的一條道路，用小石子鋪著，兩旁並排栽著數十棵傘蓋一般的檜樹，倒很是一個富厚人家的氣派。常德慶心想：“這麽一個書生模樣的美少年，倒看不出他有這麽狠毒的心腸。看他的氣度顏色，不必打聽，就可斷定他是昆侖練氣派的弟子。不過我曾聽得師傅說，呂宣良平生隻有兩個徒弟，年紀都有六七十歲了，呂宣良並不許他的徒弟再收徒弟，這小子絕不是他這一派的弟子。我何不趁此去試試這小子的本領，看是怎樣？”想罷，即一偏一點地向莊門走去。才挨進莊門，便見義拾兒在前，羅隊長在後，滿麵堆歡地迎了出來。

義拾兒朝著常德慶拱拱手，開口說道：“小弟雖是肉眼，卻能認出老哥是個非常人物，請不必再以假麵目相向。小弟今日借花獻佛，敬邀老哥進裏麵，痛飲三杯。”常德慶見義拾兒這般舉動，心中老大吃了一驚，正待再裝出不承認的樣子，那羅隊長也走過來，一揖到地地說道：“我本是一個俗子，不識英雄。承楊公子指示，才得拜識山鬥。倘蒙不嫌簡陋，請進去胡亂飲幾杯薄酒。”常德慶知道再隱瞞不住，不進去倒顯得膽怯，隻得也拱了拱手道：“知道兩位在趙家坪，替平江人建了大功，將瀏陽的小百姓，殺了個屍橫遍野，血流成河。瀏陽那些該死的小百姓，不知回避，應得受這般慘劫，死得不虧。我特地前來賀喜，也正想討一杯喜酒喝喝。”說完，進了莊門。

楊、羅二人讓常德慶踱進廳堂，堂上已一字擺好了兩桌筵席，羅傳賢推常德慶首座。常德慶指著楊天池哈哈笑道：“他才是應當首座的，我有何德何能，敢當這般敬意？剛才聽老兄稱呼他楊公子，他尊姓楊，我是知道了，還沒請教台甫是怎麽個稱呼？”

楊天池聽了常德慶這種輕慢的話音，和見了這種疏狂的態度，心裏很有些納悶，不知常德慶是種什麽來意？在路上遇見常德慶的時候，雖曾看出是一個有本領人喬裝的樣子，卻想不到是和昆侖練氣派有宿怨，特來尋仇的。隻因楊天池在清虛觀年數雖不算少，但從不曾聽自己師父，說過與崆峒派有嫌怨的話。並且崆峒派的董祿堂，敗於呂宣良之手，在崆峒派人以為是莫大之恥辱，而在昆侖派中人並不當作一回事。

呂宣良救桂武夫婦出來，鷹翅拂傷了甘二娭毑，甘瘤子更以為是有意來欺侮崆峒派人，在昆侖派人也沒人將這事放在心上。所以楊天池絕未想到常德慶，是存心來和自己作對的。既是沒想到這一層，便以為常德慶的輕慢疏狂，是其本性，江湖上有本領的人，性情古怪的很多，不足為奇。當下仍是很客氣的，直說了自己的姓名，和這番助陣的緣由。並表明自己因沒有殺人的心思，才用梅花針。原隻打算使瀏陽隊裏，略略受點兒輕微的傷，不料自己這邊的人得勝就反攻起來，一些兒不肯放鬆，及至自己去搶鑼來打，已是死傷的不少了。

常德慶聽了，又仰天打了一個哈哈道：“這隻能怪瀏陽人太不中用。楊公子一時高興，和他們開開玩笑，他們就承當不起。而且死傷的數百人，至今還沒一個知道是受了公子爺的恩惠呢。”楊天池一聽常德慶這般言語，估料是想來替瀏陽人打不平的，登時臉上氣變了顏色答道：“你是哪裏來的，怎這般不識抬舉？你公子爺便殺死幾百人，與你阿幹？由得你當麵搶白我，你姓什麽？你有本領，替瀏陽人打不平，盡管使出來。你公子爺懼怯你，也不算好漢。”

常德慶並不生氣，仍是笑嘻嘻的，把頭點了兩點說道：“了不得，好大的口氣！公子爺心裏想殺人，莫說幾百個，便是幾千幾萬，也隻怪那些人命短。公子爺又不曾殺我，自然與我無幹。我是一個當乞丐的人，怎敢說替瀏陽人打不平，在公子爺麵前使本領？公子爺莫怪，乞丐哪有姓名，更如何識得公子爺的抬舉。”

羅傳賢見二人說翻了臉，心裏也有些恨這叫化，竟像有意欺侮楊天池，專說些挖苦譏嘲的話。雖曾聽楊天池說這叫化，是有本領人喬裝的，但看了這形容枯槁、肢體不完的樣子，並不大相信楊天池沒看走眼。以故同楊天池出來迎接的時候，直說出自己不認識，因楊公子是這麽說，才肯出來迎接的意思來。此時見楊天池發怒，也正色向常德慶道：“彼此都是初會，大家不嫌棄，客客氣氣的，也算是朋友結交一場。”

常德慶不待羅傳賢說下去，已雙手抱拳，打了一拱道：“領教，領教！改日再見。”說時一轉眼，便不見這叫化的影子了。羅傳賢吃了一驚，忙回頭向楊天池問：“怎麽？”隻見楊天池橫眉怒目的，向堂下大喝一聲道：“賊丐休得無禮！且睜眼看清我楊某是何等人，再來搗鬼。我和你遠日無冤，近日無仇，用不著認真較量。你若真要替瀏陽人打不平，須得光明正大地同上趙家坪去。”楊天池喝聲才畢，就聽得那叫化的聲音答道：“好的，我也明人不做暗事，三日之內，我邀集江湖豪傑，約期和你說話。我姓常，名德慶。”說到這裏，音響寂然，把個羅傳賢驚得呆了，半晌才問楊天池道：“這叫化不是個鬼怪麽，怎麽一轉眼就不見他的影子，卻又聽得他的聲音說話呢？”楊天池道：“並不是鬼怪。他想用隱身法瞞過我的眼睛，出我不意，飛劍殺我。既被我識破，隻得把話說明，此時是確已走了。我這回本待在我義父家裏多盤桓兩日，剛才這常德慶既說明三日之內，要邀集江湖上豪傑向我說話，這事來得太稀奇，我不能不作準備。承先生的情，下次再來叨擾，我此刻不能在此耽延了。”

羅、楊二人出外迎接常德慶的時候，萬二呆子避在旁邊房裏，此時才出來，聽了義拾兒說就要走，心裏舍不得。楊天池隻得用言語安慰了一番，別了羅傳賢，送萬二呆子回家，方急匆匆回到清虛觀。這時候的柳遲，還不曾進清虛觀，清虛道人正收了向樂山做徒弟，才帶回觀中。清虛道人收向樂山的一回故事，凡是年紀在七十以上的平江人，十有八九能知道這事的。在下且趁這當兒，交代一番，再寫以下爭水陸碼頭的事，方有著落。

向樂山是平江人，兄弟三個，他最小。他大哥向閔賢，是羅慎齋的學生，學問極其淵博，二十二歲就中了進士。羅慎齋極得意他，看待得和他自己兒子一般。二哥向曾賢，年紀比樂山大兩歲，就由向閔賢教著二人讀書。這時曾賢十歲，樂山八歲，八股文章都成了篇，並做得很好。向閔賢便帶著兩個兄弟，去考幼童。縣考的時候，曾賢、樂山都取了前十名。在平江縣應過縣考，就在嶽州府應府考。

那時嶽州府的知府，是一個貪婪無厭、見錢眼開的捐班官兒，投考的童生們不送錢給他，無論你有多大的學問，莫想能取前十名。這知府在嶽州任上，照例是富厚之家的子弟，按著財產的多少，定這前十名的次第。巴、平、臨、華四縣，有才無財，受了委屈的童生們，曾起哄鬧過一次。無奈知府的神通廣大，一些兒不曾鬧出結果來。向樂山家裏貧寒，兄弟們又都仗著有一肚皮的學問，一則無錢可送，二則不屑拿錢去買這前十名，所以發出榜來，前十名仍舊是一班闊人的子弟占了。

在曾賢、樂山兩個，年紀輕，名心淡，就沒取得前十名，也不覺得怎麽難過。唯有一班懷才不遇的，一個個牢騷滿腹的，和向閔賢有交情的，都跑到向閔賢寓所來，爭著發出些不平的議論。其中有一兩個性情激烈的，酒酣耳熱，就狂呼像這種知府，應該大家去將他打死，方能替我四縣有才的童生出氣。

這幾句醉後狂言說出來不打緊，向樂山在旁聽了，小孩子的頭腦簡單，就以為這種知府是不妨打死的。當下也不和他大哥說，隻將他二哥向曾賢拉到外麵，悄悄地問道：“剛才他們那些人說的話，二哥聽了麽？”向曾賢道：“他們不是罵知府嗎，怎麽沒聽得呢！”向樂山道：“他們都說這種知府應該打死，我們兩個何不就去打死他，又可以替四縣人出氣，又可以顯得我們兄弟比別人家強。”向曾賢的性格和向樂山差不多，都是膽量極大，一些兒不知道畏懼，便點頭答道：“去打他沒要緊，但是他住在衙門裏麵，門房不教我們進去，如何能打得他著呢？”向樂山道：“我們進去打他嗎，那怎麽使得？我們站在衙門外麵等他，他出來打我們麵前經過，我們就好動手了。”向曾賢搖頭道：“不行，不行！他出來總是坐轎子，四個人抬著，前前後後，還有好多人同走。我們隻兩個人，又沒有兵器，哪裏打得過他們人多，不是白送給他們拿住嗎？”

向樂山笑道：“二哥怎麽這般老實？他坐轎子，又沒有門關著。轎子兩邊，都是玻璃，一打就破。他們若知道我們站在那裏，是去打知府的，有了防備，我們就打不著，得白給他們拿住；出其不意地去打他，他坐在轎裏不能避讓，一石頭就打個正著。我最會打石頭，又打得遠，又打得中。我兩人手裏一人拿一塊石頭，隻等知府的轎子一出來，對準轎子裏，兩塊石頭一齊打去，打在他臉上，就不死也得受傷。”

向曾賢連連點頭道：“這法子倒也使得。我們去和大哥說，要大哥也去一個，他的力比我兩人大些。”向樂山慌忙止住道：“使不得！大哥知道了，絕不肯教我兩人去。二哥還想他也同去嗎？這事隻我兩人去做，什麽人也不能給他知道。萬一傳出了風聲，事還沒做，知府已有了防備，不是糟透了嗎？”向曾賢道：“不給外人知道可以，連大哥都不給知道，隻怕有些不妥，事後我怕大哥罵我。算了吧，我們不要去打了。”向樂山不高興道：“你膽小害怕，不敢去，就不要同去。我一個人去，也不愁打不著知府。不過你不去，不要對大哥說，隻算是你不知道，大哥絕不會罵你。”向曾賢道：“你要去，我為什麽不去？好！就同去吧。”向樂山這才歡喜了。

各人尋了一塊稱手的磚頭，同到知府衙門的對麵站著等候。街上來往的人，也沒一個注意到他二人身上。因二人都是小孩子，小孩子玩石塊，是件極尋常的事，誰來注意呢？二人等了半日，不見知府出來，悶悶地回家。過了一夜，次日吃了早飯，又同到昨日等候的地方站著。向閔賢以為兩個兄弟到街上玩耍去了，小學生平日受先生拘管得極嚴，一到了考試的時候，照例都得放鬆些兒，謂之“暢文機”。因恐拘管嚴了，進場文思不暢，所以曾賢兄弟出外，閔賢並不過問。

這日也可說是合當有事。曾賢、樂山沒等到一刻工夫，那個倒黴的知府，果然乘著藍呢大轎，鳴鑼嗬道地出來了。向樂山用膀膊，挨了挨他二哥，教他準備的意思。轉眼之間轎子到了跟前，向樂山舉起那塊半截火磚，隔著玻璃，對準知府的頭打去。隻聽得“嘩啦啦”一聲響，玻璃破裂，那半截磚頭，從玻璃窟窿裏直鑽進去，落在知府的臉上，連鼻梁上架著的一副墨晶眼鏡都打碎了，臉上也擦破了一塊油皮。虧得那知府的眼皮雖薄，臉皮卻厚，這一點點浮傷，不關重要。隻是這一驚卻非同小可，口裏不由得大呼了一聲“哎呀”，接著用兩腳在轎底上幾蹬，一迭連聲喊：“拿刺客！”

向樂山見隻自己的一塊磚頭打去，曾賢的磚頭還握在手裏不敢打，急得望著曾賢跺腳道：“快打，快打！”向曾賢畢竟膽量小些，不敢動手。向樂山氣不過，一手奪過那塊磚頭，正待再補打一下，哪知府前後隨從的人，先聽得玻璃響，又聽得喊拿刺客，哪敢怠慢，立時將街上行路的人，順手抓了幾個，卻沒一個疑心向樂山兄弟。還是那知府眼快，見向樂山從向曾賢手裏奪磚頭，舉起來要打。這時轎子已經放下，連忙鑽了出來，欺向樂山是個小孩子，就自跑過來拿。

向樂山也不打算逃走，不慌不忙地對準那知府的頭又是一磚頭打去，正打在知府的肩頭上。隨從的人至此方看出刺客就是這兩個小孩，都跑過來拿。向樂山大喊道：“兩塊磚頭，都是我一個人打的，與我二哥無幹，你們不要拿他。”向曾賢雙手把向樂山拖住，說道：“我弟弟年紀輕，他沒動手，是我打的，你們把我拿去就是！”知府一麵揉著肩頭，一麵怒說道：“兩個都給我拿住，看還有同黨的沒有？”當時走這條街經過的人，共拿了十多個。

知府不敢再坐轎子了，也不再往別處，隨即步行回衙，親自提訊這兩個小刺客。向樂山不待知府開口，即高聲說道：“我是考幼童的向樂山，因恨你貪財，將府前十名都賣給有錢的人，無錢的人便做得極好的文章，也取不著前十名，投考的人人怨恨，我忍不住，特來打你。我二哥不教我來，我不聽，二哥不放心，就跟我同來。他並沒動手，你快把他放了。”知府見向樂山說出這樣的話，疑心有主使的人。一點兒不動氣，反和顏悅色地說道：“你打的，他打的，都不要緊。你隻說，我貪財，把府前十名賣給有錢的人，這話你是聽了什麽人說的？你說出來，連你也一同放出去。”向樂山道：“報考的童生，人人是這麽說，我兩個耳朵，聽得不要聽了。也不記得說的人姓什麽，叫什麽名字。”知府是一個奸猾透頂的人，見向樂山說話這般伶俐，料知騙不出主使的人來，隻得暫將二人收押。

那時正在太平世界，知府的尊嚴，還了得？居然有人敢去行刺，而行刺的又是兩個小孩。這事情一出，不到半個時辰，即轟動了滿城。向閔賢在寓所，不見兩個兄弟回來吃午飯，心裏正是有些著慌。一聽了這消息，慌忙托人去府衙探聽，兩個小刺客，果是自己的兩個小兄弟，隻把個向閔賢急得走投無路。四縣受了委屈的童生們，就無一個不拍掌稱快，反找著向閔賢恭喜，說道：“向閔賢有這麽兩個有膽氣的兄弟，不但替平江人爭光不少，連巴陵、臨湘、華容三縣的正氣，都仗這兩塊半截磚頭扶持起來了。”向閔賢聽了這些恭維話，嚇得搖手不迭。

不知是何緣故，且待第十三回再說。

冰廬主人評曰：

此數回敘崆峒、練氣二派積怨之由，並為崆峒人物略張聲勢，如楊讚廷、甘瘤子、常德慶輩，亦有非常之才，然後於下文二派角逐時，方有奇文可寫。否則以卵擊石，人早知其不敵矣。安有奇文奇事，足供吾人之欣賞哉！

餘同年稍諳弈法，輒嬲友對局，以消永晝。兩陣既列，車馬思驟，子聲丁丁然，幾廢寢食。顧每戰輒北，而友則一局既罷，必推枰欲起，若甚不耐者。餘哀之不已，始重整旗甲，然勉強之色，浮溢眉宇矣。一日，有客造訪，見方弈，屏息側視，餘屢屢北，客哂曰：“螳臂安足富車輪。”因自請與友角，友勉諾。日中布局，及夕未輟，友亦津津若有餘味焉！餘乃知才力相匹，然後可以言敵。餘之弈，與友相差懸殊，宜乎友之不屑對壘也。今讀《奇俠傳》而知向君蚤洞此旨，故於盛寫甲方之後，複從而渲染乙方，使均勢既成，乃信筆揮寫，則無往而非奇文奇事矣。

下半回入向樂山傳，樂山以垂髫之年，而具石擊知府之膽，真可與秦庭匕、博浪椎，後先輝映，豈能因其童豎而目為無知哉！

捐班官兒本不知文章為何物，一旦主持考政，正苦無術論衡，得孔方兄代為評次，確屬大公。四邑童生不自恨無財，而怨知府貪婪，亦可謂不達世務者矣。