第十三回 羅慎齋八行書救小門生

向樂山一條辮打山東老

話說向閔賢見一班受了委屈的童生們，反來說恭維兩個小兄弟的話，來不及揚手，止住大家的話頭說道：“依諸君的話說來，我等竟成了主使的人，竟是謀反叛逆的人了。這還了得！我平日率弟不嚴，以致他二人，做出這種犯上作亂的事，我已是罪不容於死。諸君不以大義見責，反來縱惡長傲，我家這番滅門之禍，就是諸君這些話玉成的。”眾童生見向閔賢的臉上，如堆了一層濃霜，又說出這些詞嚴義正的話，在那君主時代中，這些話極有力量，極有分量，哪裏敢回說半字，一個一個麵上無光地走了。

向閔賢見那些童生走後，即忙提筆做了一紙呈詞，自認教督無方，以致兩個小兄弟，敢做出這種犯上作亂的事，求知府念兩個小兄弟的年紀小，將應施行的處分，移到他自己身上，以為天下後世督率子弟不嚴的鑒戒。這紙呈詞遞進去，也沒批駁，也沒準行。向閔賢自縛到知府衙門請收押，想抵出兩個小兄弟來。知府竟推病不出，也不收押向閔賢。向閔賢兄弟被收在監裏，十多日不曾審訊第二次。向閔賢見請代不許，隻得去求他老師羅慎齋。

那時羅慎齋正掌教嶽麓書院，向閔賢去訴了情由，問羅慎齋能否設法救出兩個小兄弟。羅慎齋生成的古怪脾氣，生平第一厭惡的，就是貪官汙吏。嶽州府知府的不法行為，羅慎齋久已知道了個詳盡，隻怕自己沒能力參奏他。聽了向曾賢兄弟的舉動，口裏不便說稱讚恭維的話，心裏實是痛快到了極處。莫說向閔賢還是自己的得意門生，義不容辭地應設法去救二小刺客出獄，便是絕不相關的人，隻要是像這麽小小的年紀，能有這大的魄力，幹出這樣驚天動地的大事，羅慎齋但有一分力量可盡，也絕不忍袖手旁觀。當下也不對向閔賢說什麽，隻教向閔賢放心，包管那知府不僅不敢傷損你兩個兄弟的一毫一發，並且連小考的場期，都不至於耽誤。

羅慎齋說這話有什麽把握，能如此負責任呢？原來這一任的學差，也是羅慎齋的門生。羅慎齋等學差一到，就寫了一封詳細的信教人送去。學差接了老師的信，心裏也恨那知府不過。官場中的習慣，科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起，哪怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落。若是捐班官名位低微的，更是沒有討好的希望。那學差讀過羅慎齋的信，也懶得和知府說什麽，直到入場唱名的時候，唱到向曾賢，沒人答應。學差忽教唱的停住，問怎麽向曾賢不到？知府見問，連忙出席陳說事故。學差故意沉吟了一會兒道：“考試是國家大典，且放向曾賢兄弟出來，考試過了，再治他們的罪不遲。”學差說了，隨呼向曾賢兄弟的領保，問兩兄弟的年齡。領保照實說了，學差哈哈笑道：“黃口小兒，哪裏就知道做刺客。快放他們出來，到這裏當麵考試，若文理不清，更得重辦。”

知府不敢違抗，隻得將向曾賢、向樂山都提到學差跟前來。學差見二人都生得清雋可愛，然心裏有些不相信，這一點兒大的小孩子，就通了文墨。從來考幼童，都是提堂號考試，為的是怕人搶替。這回學差更是注意，把向曾賢兄弟坐在自己公案旁邊，另外出題考試。沒想到向曾賢兄弟都是提筆就寫，和謄錄舊文一般。向樂山交頭卷，向曾賢接著交第二卷，學差已是吃了一驚。及看二人的卷子，寫作俱佳，向樂山更是才氣縱橫，字也是秀骨天成，不禁擊節歎賞，暗想怪不得沒取得前十名心裏不服，氣得打起知府來了。

二人交卷了好一會兒，才有第三人交卷上來，照例交了卷，就可出場，學差卻將二人留在裏麵。等大家出了場，學差打發人將向閔賢請來，備辦了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾賢、向樂山兄弟對知府叩頭賠禮。學差笑向知府道：“從此他兩兄弟是貴府的門生了。本院替他們講情，既往的事望貴府大度包容了吧。他兩兄弟前途遠大，將來受貴府栽培的日子固是很長，而報答貴府的日子也很有在後麵。”向閔賢也連忙對知府叩頭。

知府知道向閔賢是個花衣進士，又是羅慎齋的得意門生，更和這任學差同年，早已料到這回的侮辱沒有雪憤的希望。學差既肯這般說情，向閔賢又叩頭賠了禮，也算是給麵子的了。若不見風轉舵，恐怕連這樣的便宜都討不著。當下連忙答了向閔賢的禮，又謝了學差，反高高興興地在酒席上對向曾賢兄弟問長問短。一樁驚天動地的大案子，就是這麽杯酒合歡，談笑了事。向曾賢、向樂山都是這回入了學。

隻是向樂山入學之後，心中十分憤恨自己的兩手，太沒有氣力，以致兩磚頭不曾將知府打死，因此想練習武藝。平江人本來尚武，不知道拳棍的人家很少，越是大家庭，牆壁上懸掛的木棍越多。向家因是世代讀書，不重武藝，所以向閔賢兄弟皆不曾練習。於今向樂山既是想習拳棍，向閔賢便聘請了一個有名的拳教師，來家教兩個兄弟。但向曾賢的體質比向樂山生得孱弱，性情又不與武藝相近，練了幾日，身體上受不了這痛苦，就不肯練了。向樂山卻是朝夕不輟的，越練越覺有趣味，如此苦練了一年，真是生成的美質，每和教師打起對子來，教師略不留神，就被向樂山掀翻在地。再加練習了半年，教師簡直打不過樂山，自願辭館不教了。向閔賢托人四處訪求名師，陸續請來好幾個，沒一個打進場不跌的，於是向樂山就沒有請得好師傅，隻得獨自在家研練。

這時他的年紀已有一十三歲了，辮發也有了尺多長，他忽然想到這辮發垂在背後，將來結長了，和有本領的人動起手來，很不方便。並且有時跑起來，辮尾若是掛在什麽東西上麵，更是討厭。拳術裏麵，有一種名叫“順手牽羊”的手法，就是利用人家的辮子，順手牽住，往懷中一帶。被牽的，十九牽得頭昏眼花。他打算把辮子割了，又因有“受之父母，不可毀傷”之戒，不敢割下來。想來想去，就想出一個練辮子的方法來。他懸一根粗麻繩在屋梁上，辮尾就結在麻繩上，硬著脖子，將身體向前後左右，一下一下地倒過去。初練的時候，麻繩懸得高，便倒得不重。後來麻繩越放越長，身體便越倒越重。是這般不顧性命地蠻練了兩年，哪怕合抱的樹，隻須把辮尾往樹上一綰，向樂山一點頭，那樹即連根拔了出來。辮尾結著一大綹絲線，有時和人動手，向樂山將絲線握在手中，朝著敵人頸上摜去，一繞著就將頭一偏，敵人身不由己地一個跟鬥栽過了這邊。

向樂山自從這本領練成後，更沒人敢和他較量。他因為遇不著對手，在家悶氣不過，心想平江的地方太小，當然有本領的人不多。我何不去外州府縣遊行一番？必然有本領高似我的人物。計算已定，即對向閔賢說明了出外尋師訪友的意思。向閔賢自免不了有一番叮嚀囑咐。

向樂山知道，瀏陽人的性質也和平江人一般地歡喜武藝，從家中出來，即向瀏陽進發。平、瀏是連界的，行不到幾十裏，已進了瀏陽縣境。向樂山因抱著尋師訪友的目的，不能和趕路一般地快走，裝作遊學的寒士到處盤桓。一日走到一處極大的莊院，看那莊院的規模，知道是一個很富厚的人家。隻見東西兩個八字大牆門，中間隔著一塊青草坪。兩個大門外麵，都有上馬的石礅，拴馬的木樁。大門雖開著，卻不見有人出入。

向樂山走進東邊大門，見右首一間房的門框上，掛著一塊“門房”兩字的木牌子。暗想鄉村中的莊院，一不是衙門，二不是公館，如何用得著什麽門房呢？這不待說是一個歡喜搭架子的鄉紳。這種肉麻的鄉紳人家，料不會有了不得的人物在內。向樂山心裏這麽一想，便不打算進去了。正折轉身待退出大門，門房裏忽跳出一隻大黑狗來，對著向樂山狂吠。接著一個二十多歲的健漢，也從門房裏伸出頭來，大聲喝問道：“喂！你來這裏找誰的？”向樂山見有人問，隻得停住腳答道：“我不找誰，我是來這裏遊學的。”

那漢子欺向樂山年紀小，不像個遊學的，也和那黑狗一樣，跳了出來，問道：“你遊什麽學，遊的文學呢還是武學，怎麽進大門就走？”向樂山笑道：“我文學也遊，武學也遊。進了大門，才知道走錯了人家，所以不停留地就走。”那漢子跑過來，一手將向樂山拉住道：“你且慢走，等我搜搜你身上看。我剛才在房裏打盹，不知你從什麽時候進來的，隻怕你這東西，已進了裏麵，見沒有人，偷了什麽揣在身上。”說著，想動手來搜。向樂山也不動氣，隻攔住那漢子說道：“你何以見得我進了裏麵，偷了什麽？你若搜不出什麽來，該怎麽辦？”那漢子道：“搜不出什麽，就放你走，有什麽怎麽辦？你既是遊學的，到這裏來，如何謂之走錯了人家？我們家的老爺少爺，從來不輕慢遊學的。文有文先生，武有武教習，來這裏遊學的，多則住一月半月，少也要住三五日。你到這裏就走，不是趁裏麵沒人，偷了什麽，怎的肯走這麽快？看你偷了什麽，趁早退出來，免我動手。嗄！嗄！倒看你不出，這小小的年紀，居然敢假充遊學的。”

向樂山一聽那漢子的話，心裏倒歡喜起來，反賠著笑臉問道：“這裏也有武教習嗎？我是一個遊武學的，你就帶我去看看武教習好麽？”那漢子搖頭道：“你不要瞎扯淡。你打算乘我不防備，好抽身逃跑麽？不行，不行！你且給我搜了身上再說，我是在這裏替守門的守門，擔不起幹係。”

向樂山看那漢子，本也不像個門房，心裏急於想進去見這家的武教習，便懶得和人爭論，耽擱了時刻。隨將兩手分開，挺出胸脯給那漢子遍身搜了一會兒，沒搜出什麽。那漢子道：“這下子你走吧。”向樂山道：“就這麽放我走麽？沒這般容易。快說武教習在哪裏，你引我去見了麵，便沒你的事。不然，我好端端的一個人，你如何硬說我是賊，將我遍身都搜了？你不把我這賊名洗清，看我可能饒你。”

那漢子見向樂山說出這些無賴的話，也有些害怕給東家知道，隻得說道：“你要見這裏的武教習做什麽？這裏的武教習是由山東聘請來，專教我家少爺拳棍的。外麵的徒弟一個也不收，你找他也沒用處。並且他輕易不肯見人，我就引你進去，他不見得肯出來會你這小孩子。”向樂山笑道：“我是身體生得矮小，年紀比你大得多，你怎麽倒說我是一個小孩子呢？你隻引我進去，見得著見不著，你不要管。”

那漢子又打量了向樂山幾眼，隻是搖頭。向樂山道：“你不引我進去也沒要緊，我自會進去。你隻說那教習姓什麽，叫什麽名字？我好去會他。”那漢子道：“那卻使得。我們這邊的教習，姓周名敦五……”向樂山道：“那邊還有一個教習嗎？”那漢子望著向樂山出神道：“我聽你說話的口音，並不是外路人，怎麽連我們這裏的大老爺和二老爺爭勝的事，都不知道咧？”

向樂山覺得很稀奇地問道：“大老爺什麽事和二老爺爭勝，你可以說給我聽麽？”那漢子道：“這話一言難盡，你既不知道，不問也罷了。不過我看你是個借遊學討吃的人，也可憐。若不知道我們這裏的情形，進去說錯了話，必不討好。我大概說點兒給你聽了，並教你幾句話，進裏麵去說，包你能混幾天飲食到口。若你的運氣好，還說不定可得幾百文盤纏。”

向樂山暗自好笑，連忙點頭應道：“老弟真是個慈心的好人，肯如此幫扶我，請你快說吧。”那漢子見向樂山呼他老弟，以為果是比自己的年紀大。當下欣然說道：“我老爺姓陶，名守儀。二老爺名守信。老太爺做過一任知府，才去世沒幾年，大老爺和二老爺就分了家。雖在這一個莊院，卻隔離了是兩戶人家。一家都有兩個少爺，都聘請了一個文先生，一個武教習，兄弟都存心要爭強奪勝。你進去隻說二老爺那邊如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都傳說大老爺，是個疏財仗義的豪傑，果是名不虛傳。大老爺聽了你這種說法，必然歡喜，你知道是這麽說麽？”向樂山點頭道：“說是不難說。但是我並不曾去過那邊，怎麽能知道那邊的壞處呢？”那漢子晃著腦袋笑道：“大老爺又不會盤問你，何必定要去過那邊呢？”向樂山笑道：“那就是了。”別了那漢子，直往裏麵走。

向樂山隻想見周敦五，看從山東聘來的教師，是怎樣一個人物。走到裏麵大廳上，故意高聲咳嗽了一下，即有一個十六七歲小夥子走了出來，問向樂山找誰。向樂山看那小夥子的裝束，像一個當差的模樣，遂答道：“來看周教師的。”小夥子裝腔作勢地翻起一對白眼望了向樂山一望，待理不理地道：“帶手本來沒有？”說時，遂高聲朝著下麵門房罵道：“怎麽呢？門房裏的人死了嗎，不問是人是鬼，也不阻擋，也不上來通報一聲，聽憑他直撞進來，這還成個什麽體統？”

向樂山看了小夥計那般嘴臉，心中已是老大的不快，見問自己要手本，更要開口罵了。聽了這一派話，哪裏還忍耐得住呢？也懶得說什麽，提著辮絲線，對小夥子肩上摜過去。跟著把頭一偏，小夥子哎呀都不曾叫喊得出，騰空一個跟鬥摜下來，直挺挺地倒在丹墀裏。隻聽得“啪嗒”一聲，竟跌得昏死過去了。向樂山不由得吃了一驚，心想這小子怎這般禁不起跌？若就是這麽死了，我豈不是遭了人命官司嗎？這種東西也教我替他償命，未免太不值得。好在還沒人出來，他們又不認識我，不趁此逃走，更待何時？哪敢怠慢，拔步往外就跑。

剛跑近大門，裏麵已有四五個漢子，大呼追了出來，一片聲喊拿住，不要放走了凶手。向樂山跑到青草坪中，忽然轉念一想：“打死了人，像這麽逃跑是不對的。夜間沒人看見，他們追不上，不愁逃不了。此時正在白天，我在前麵跑，他們跟在後麵追。我逃到哪裏，他們追到哪裏，這如何能逃得了？且就這一片好草坪，將追的打發了，方能從容逃走。”當即回身立住。

看追來的四個壯健漢子在前，年紀都是三十上下，一個年約五十來歲，身體高大的在後。看那人眉目間帶幾分殺氣，精神分外充足，行路的腳步，甚是穩重，估量著就是教師周敦五。走前麵的四人，趕到切近，仿佛有些疑惑凶手不是向樂山。都用眼向各處張望了一轉，才對向樂山喝問道：“就是你這東西打死了人麽？”向樂山還沒回答，後麵的那人已大聲說道：“就是這小子，快上去給我拿住。”

向樂山聽那人說話果是北方口音，斷定是周敦五了。四人一齊搶過來，伸手拿向樂山。都以為這一點兒大的小孩，捉拿有何費事，並且各人皆知道些拳腳，哪裏把向樂山放在眼裏？不提防向樂山等他們來到切近，將身子往下一蹲，撲的一個掃堂腿，四人同時跌了一丈開外。一個個爬了幾下，才爬起來，望著向樂山發怔，不敢再過來。向樂山指著周敦五道：“你就是這裏的拳教師麽？我正要領教領教！”

向樂山本是朝大門立著，說話時，見那跌昏了的小夥子，跟著兩個小學生模樣的孩子，和一個五十多歲的花白胡子，走了出來，心裏不由得大喜，不曾打死人，就用不著圖逃了。隻見周敦五兩腳一跺，使出一個“鷂子鑽天”的架勢，淩空足有丈多高，直撲下來。腳還不曾著地，就變了一個“餓虎擒羊”的身法。向樂山知道這人不弱，急將身軀一偏，使一個“鯉魚打挺”，讓開周敦五雙手。跟著使一個“葉底偷桃”，去撈周敦五的下陰。周敦五的身法也真矯捷，一個“乳燕辭巢”，就穿到了向樂山背後。見向樂山的辮絲線，一大綹垂在背上，心中高興不過，以為這一個“順手牽羊”，不愁不把向樂山牽倒。誰知才一手撩住辮尾，也和那小夥子一般地騰空一個跟鬥，栽了一丈多遠。

原來周敦五也知道向樂山是個勁敵，思量非用全力，就牽住了辮尾，也怕牽向樂山不倒。哪知道向樂山的辮子，越是牽得力大，越摜得遠，越跌得重。周敦五這一跤跌去，頭朝下，腳朝上，跌了一個倒栽蔥，哪裏掙紮得起來呢？向樂山哈哈笑道：“牛角不尖不過界。幾千裏跑到這裏來當拳教師，原來也不過如此。領教了，領教了！”說著，對大眾拱了拱手，提起腳要走。

那個花白胡子連忙搶行了幾步，走到向樂山跟前，作了一個揖，賠笑說道：“師傅的本領，實在是了不得，佩服，佩服！求師傅不棄，請進寒舍盤桓盤桓。”向樂山見陶守儀說話甚是殷勤，便不推辭。陶守儀側著身體，引向樂山到裏麵一間陳設十分精致的書齋裏。恭恭敬敬地請問了姓名，帶了剛才那兩個小學生模樣的孩子過來，雙雙拜了下去。向樂山慌忙答禮不迭。陶守儀納向樂山坐了，說道：“寒舍聘請教師，脩金不問多少。誰打得過原有的教師，就請誰在寒舍教這兩個小兒。今日師傅打勝了，小兒自應拜認師傅。”向樂山笑問道：“那位周教師怎麽樣呢？”陶守儀道：“他既沒有大本領，被師傅打輸了，兄弟唯有多送他幾兩程儀，請他自回山東去。”

向樂山連連搖頭道：“使不得，使不得，老先生快把他請到這裏來，我有話說。”陶守儀道：“他既被師傅打得這般狼狽不堪，如何好意思來見師傅咧？”向樂山道：“這有何要緊。二人相打，不勝就敗。平心講，周教師的本領實在不錯，我不是能坐在尊府教拳腳的。尊府除了周教師，想再請一個比周教師本領高的，絕不容易。”陶守儀見向樂山這麽說，也來不及回話，一折身就往外跑。

不知陶守儀跑到外麵做什麽，且待第十四回再說。

冰廬主人評曰：

此回敘向樂山練辮功事，頗奇特，讀者或又疑為誕，唯餘則深信之，並引一事以為證。

餘鄰有陳翁者，年已逾古稀，而精神矍鑠，孔武多力。嚐語餘，少時習技擊，及壯充鄉勇，為發逆所擄，反縛手足，以發辮懸梁間。同擄者若幹人，不勝痛楚，相繼斃。夜半，陳亦不支，方微呻，忽一人操魯音，問曰：“若尚未死，當諳武藝，亦思遁邪。”陳言懸宕空中，無從施吾技，奈何！客曰：“無害，吾自有法以脫之。”遂運氣上達。俄頃索素寸斷，砉然墜地。手足之縛，亦委地如蛻，因並釋陳，挾之偕遁，得免於難。由此觀之，則練功及辮，亦技擊家之常事，不可目為誕妄矣。