第十六回 湘江岸越貨劫書箱

嶽麓山尋仇遇奇俠

前集書中說到向樂山一偏腦袋，牽扯得那水桶粗細的屋柱，喳喳地響，房簷上的瓦，也嘩啦啦地一陣，掉了許多在丹墀裏，連牆壁都震動起來。那些鄉紳、保正和捉拿向樂山地七個農人，都嚇得爭先往公所大門外飛跑。向樂山哈哈大笑道：“原來你們都隻有嚇人地本領，卻禁不起人家一嚇！這地方有了你們這些膿包貨，可不辱沒了羅老英雄嗎？”

大眾跑到門外，回頭見向樂山住了頭不扯了，方停了步。聽得向樂山說“可不辱沒了羅老英雄”這句話，其中有一個劉全泰，是羅新冀家裏管莊子地，聽了這話，即對那保正說道：“我看這人地氣概，不像是個做小偷地。他既有這種本領，剛才他說話又是這種口氣，必定是來拜我們東家地。且等我進去，好好地問他一聲，看是怎樣？”

那保正到了這時，也知道做小偷的，絕不會有這般氣概和這般本領，連忙點頭答道：“不錯，不錯！這事是怪我們魯莽了，得罪了羅老爺的客，不是當耍的。就請你老翁一麵去問，一麵替我們謝罪。”劉全泰應著是，走到向樂山跟前，先作了一個揖，才賠笑開口道：“你是個好漢，不要和我們一般見識。我們都是生成肉眼，不認得英雄。請問好漢，是不是要見敝東羅新冀老爹嗎？”

向樂山的一雙手被反縛了，不能答揖，隻好把頭點了兩點。他這頭點兩點沒要緊，房簷下的瓦又紛紛地掉下來，嚇得劉全泰雙手抱住頭，又要往門外跑。向樂山笑著止住道：“因你對我作揖，我的手不能回禮，所以向你點頭。這也隻怪你們管地方公事的人，太把公款掯上腰包了，才有這驚嚇到你們頭上來。”

劉全泰見屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，說道：“我們這一保內，自從羅老爹搬來後，管地方公事的人，沒一個敢把公款掯上腰包的，不知好漢的話從何說起？”向樂山笑道：“既是沒人敢吞公款，為什麽公所的房屋，造得這麽不牢實，房柱上連一個小偷，都捆縛不了咧！”劉全泰也笑了，湊過來解向樂山手上的繩索。

向樂山連連搖頭道：“不要解，不要解！”話未說完，瓦又掉下來好幾片。劉全泰連忙縮手問：“怎麽？”向樂山道：“你們在地方上當紳士的人，連‘捉賊容易放賊難’的這句話都不懂得麽，哪有這麽糊裏糊塗開釋的道理？”劉全泰隻得問道：“依好漢要怎生開釋呢？”向樂山笑道：“是賊應該辦賊，不是賊應辦誣告，怎麽就這麽開釋呢？”

劉全泰心裏好笑，暗想你分明翻穿著一條女褲在身上，難道還可說不是個賊？不過你仗著有本領，教人如何能把你做賊辦？於今馬馬虎虎地開釋你，你倒放起刁來，硬要人說你不是賊。也罷，你一來仗著自己有本領，我們奈何你不了；二來仗著是來看羅老爹的，我們也不敢得罪。好，好！算是你厲害。劉全泰想罷，複賠笑說道：“我早已說了，我們都是肉眼，不識英雄，於今誰還敢說你是賊咧！這誣告的罪，不待你說，敝東知道了，必然重辦。”劉全泰正在這裏說著，忽聽得外麵一陣歡呼之聲，都喊：“好了！羅老爹來了！”劉全泰即撇了向樂山，慌忙往門外跑。

向樂山回頭一看，隻見那些鄉紳，簇擁著一個身材矮小得如十來歲小孩一般的老頭兒進來，須發都漆黑，若不是皮膚露出蒼老的樣子來，誰也得說這人不過四十歲。穿著一身金黃色的葛布衫褲，左手提一根二尺多長黑中透亮的旱煙管，有大拇指粗細。估量那旱煙管必是純鋼打就，加上了一層退光漆，提在手中，似覺有些兒分量。右手握著一把極大的蒲扇，像他這麽小小的身材，足夠當一把雨傘用。

向樂山一見羅新冀進門，即仰天大呼道：“我久聞羅老英雄大名，不憚千裏前來拜訪。哪知道羅老英雄的莊客們，欺負外路人的本領真大，竟將我繩捆索綁在這裏，這難道就是羅老英雄待客之道嗎？”羅新冀聽了，哈哈大笑，走過來，伸手往屋柱上一抹，辮絲線和綁手的麻索，登時如被快刀割斷。向樂山大吃一驚，不由得兩膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求著師傅了！”搗蒜似的一連叩了四個頭。羅新冀忙雙手攙住，笑道：“不敢當，不敢當！請快起來，同去寒舍，此地真不是待客之所。”向樂山立起身，同到羅新冀家裏。羅新冀拿褲給向樂山換了，將偷來的女褲還了羅新冀的莊客。

原來眾鄉紳和保正，見劉全泰對向樂山作揖，向樂山又將屋瓦牽掉了許多，恐怕真個把房屋牽倒了，急忙派人飛報羅新冀。羅新冀隻道是有意來炫本領的，所以也使出本領來，赤手劈斷了繩索。向樂山所以吃驚的緣故，就因他自己頭上結的，那綹絲辮線，是野蠶絲結成的，比較尋常絲線，不知要堅牢多少倍，便是用快刀去割，也不容易割斷。為的是仗著這條辮線打人，若不是特別堅牢，有力的一扭即斷，又如何能當兵器使呢？羅新冀居然能絕不費事地隨手抹斷，有這種本領，如果動起手來，還經當得起嗎，怎能教向樂山不五體投地地拜服呢？向樂山在羅新冀家住了半年，得了羅新冀不少的本領。

歸到家中，向閔賢有些不願意向樂山，拿著絕頂的天分，丟了書不讀，專練這好勇鬥狠的武藝，教他和向曾賢同去衡陽書院讀書。因那時衡陽書院的老師，是當代經學大家王闓運，向閔賢也是他的私淑弟子，因此教兩個兄弟，趕到衡陽書院去讀書。向樂山隻得重整書帙，跟隨向曾賢同去衡陽。

在衡陽讀了兩年多書，學問長進到什麽地步，是摸不著看不見的。但是這兩年中，他們兄弟在衡陽，收買的舊版書，卻是不少。向曾賢自己會刻圖章，凡是他的書，每本上麵都蓋了一個“樂知山房藏書”的章子，每人有二十六箱。那時衡陽出產的大牛皮衣箱，又堅牢耐用，價值又便宜，向樂山兄弟，遂每人買了二十隻裝書。

二年之後，王闓運走了，換了一個沒多大學問的老師，他兄弟便不願意再住衡陽書院了。因書箱累贅，就雇了兩條民船，裝載書箱，包運到平江浯口上岸。兄弟二人每人坐守一條。當那搬運書箱上船的時候，兩名腳夫抬一口皮箱，隻壓得汗流氣喘。腳夫因爭論要增加力錢，說箱裏裝的不是衣服，衣服沒有這麽重，必定是金銀珠寶。碼頭上的習慣，搬運金銀的力錢，每挑每抬，比搬運穀米什物須貴三成。向樂山懶得和那些腳夫多說，就依照搬運金銀的力錢給了，也沒說明箱裏全是書籍的話。

誰知船戶認真當作是二十大箱金銀，就陡起了殺人越貨的念頭。見向樂山兄弟都是文弱的書生，年紀又輕，更沒有仆從。這念頭一起，招待他們兄弟便分外的殷勤，每日好酒好肉地辦給二人吃。他們初次坐這長途的民船，又在洪楊亂平之後，哪知道江湖上的利害，各睡在各人的船上，吃喝飽了，就拿著書看，停船啟碇以及經過什麽碼頭，全不顧問。船行了四日，船戶隻因沒有好下手的地方，遂商量這夜並不停泊，在江心動手。

這夜的月色很好，向樂山坐的這條船在前，向曾賢的船在後，相離有半裏河麵，向樂山生性本來喜酒。尋常的民船，照例黃昏時就停泊不走了，有時恐怕趕不上第二個埠頭，下午三四點鍾的時候就停了，從來不曾坐過在月夜行走的船。這夜倒覺得很高興，獨自拿了一壺酒，坐在船頭上，旋喝旋觀玩夜景。正在喝得有八成醉意，忽聽得身後腳步響，以為是船戶撐腰篙的，懶得回頭去看。手裏端著酒杯，剛待往嘴邊送，陡覺有人一把將自己的辮發揪住。向樂山醉意闌珊中，也不問揪辮發的是誰，隻將頭向前一點，就聽得“啪”的一聲，把那人一個跟頭栽到前麵船板上。觸眼即見那人手中，握著一把明晃晃的鋼刀。

這一來，卻將酒意驚退了，拔地跳起來，一腳點住那人胸膛，回頭看艙裏，又躥出一個拿刀的人來。見向樂山腳點住了一個，他也不識進退，亮刀直劈過來。向樂山哪有心思和他動手，一晃腦袋，辮尾如流星一般的，一繞就繞著了那拿刀的手腕，順勢一帶。洪矮牯、周敦五那麽本領的人，尚且受不了一辮尾，船戶能有多大的本領，被這一帶，如何能立腳得牢？撲麵一跤，也跌倒在船板上。

向樂山拾起一把刀，指著二人問道：“快說！後麵那條船和你們夥通了沒有，如何相離得這麽遠？”船戶道：“夥通是已夥通了，不過他們已經動手沒有，就不得而知。”向樂山聽了，心裏登時慌急起來。想放起這兩個船戶，教掉轉船頭迎上去，又怕船戶知道事情敗露了，沒有好結果，一放起來，就赴水逃命，自己又是一個不會水的；待將船戶捆縛起來吧，自己一個人，如何能駕得這麽重載的船？雙珠一轉，想出了一個計策來，丟了手中的刀，就船頭上的鐵鏈捆好了一個，由他躺在船板上，才將腳點的這個提起來，也用鐵鏈鎖住了他的雙腳，一端結牢在桅柱上。提了一片櫓給他，拿刀在他臉上晃了一晃道：“你若敢不盡力地搖櫓，隻這一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，隻要能趕得上那隻船，我決饒了你的性命！”船戶到了這時，哪裏還敢違抗，自然是盡力地搖櫓。

向樂山安置了那個，才將這個躺著的鐵鏈解了，一手拿刀，一手拖著船戶到後梢，喝教他掌舵，將船掉頭。向樂山知道自己哥子文弱，這回十九是死，隻急得如熱鍋上螞蟻，一迭連聲地催著快搖。自己手扭住掌舵篷的辮子，探身船篙上，向前頭江麵上望。直追趕到天明，不見那條船的蹤影。隻得又拿刀逼著船戶說，看他們原約了在什麽時候動手的？船戶說並不曾約定時候，誰先得手誰走，大概那條船動手得早些，所以先回頭跑了。向樂山料想自己的哥子，是死定了，不見得能追趕著。不如就近且將這兩個強盜，送交地方官，訊實了口供，得了那夥強盜的巢穴所在，再去緝捕。倘我自己一個不小心，連這兩個也逃了，就更費手腳了。當下就問船戶追到了什麽地方？船戶說是湘潭。向樂山教把船泊了，用繩索牽了兩個船戶，連同那兩把刀，親自送到湘潭縣。

那縣官聽說是盜案，立時坐堂提問，問出那條船上同夥的，也是兩個人，一個姓林名桂馥，原籍是廣西人，十幾歲的時候，被洪秀全的軍隊擄在營中喂馬，隨營進湖南，在衡州一個山上照管數十匹馬吃草。忽然有一匹馬失腳從山岩上跌下，跌斷了一條腿，林桂馥怕回營受責罰，就逃到衡陽，在一個船戶家當腰篙，後來自己做了一條船；還有一個，是林桂馥雇的夥計，姓張，因是個瘌痢頭，同伴都呼他“張瘌子”，不知是湖南哪一縣的人。縣官又問明了林桂馥在衡陽的住處，行文去衡陽縣緝拿。向樂山自請同去，縣官自然許可。到衡陽訪拿了半月，不僅林桂馥不曾回衡陽，連那隻船都沒人看見在衡陽一帶露過眼。向樂山隻得痛哭回家，將遇難情形告知向閔賢，即日又馱了個包袱出門，誓必尋著林桂馥，替兄報仇。

因林桂馥是個船戶，在江河裏的日子多，在陸地上的日子少，遂也投進衡陽的船幫，充當船夥。終日在江河裏明察暗訪，足足查訪了三年，凡是湘河裏的船隻，隻要船桅一入向樂山的眼，就能認識這船是誰人的，單單不見有林桂馥那條船。問一班船戶，也都說近三年來，林桂馥的船不知怎的，不在湘江河裏行走了。向樂山見訪查沒有下落，出門的時候，原發誓此去不能替遇難的老兄，報仇雪恨，決不回轉家鄉，於今荏苒三年，隻仇未報，哪有心情哪有顏麵回家見人呢？仇人既不在湘江河裏，船夥也用不著再充當了，辭卸了職務。既不能歸家，複無心謀於什麽差事，東飄西**的，竟像是一個流落江湖的人。有時喝醉了酒，就獨自跑到高山頂上放聲大哭，哭疲了，便倒在岩石上睡覺。無論什麽人和他談話，他總是搖頭不答。

他這日忽走進嶽麓書院，每間齋舍他都去揭開門簾看看，住齋舍的人也沒注意。其中有一間書齋，陳設得十分整潔，床帳都極其華麗，是新寧縣一個豪華公子住的。這位公子因有事回新寧縣去了，書齋空著沒人住，也沒托朋友照管。向樂山本來與這位公子熟識，便扭斷了房門上的鎖，在書齋裏住著。這夜睡到半夜醒來，見腳頭有一人睡著，鼾聲震地。向樂山疑心是室主人回來了，連忙坐起來招呼，隻見那人翻轉身又睡著了。向樂山看那人，腳上穿著一雙草鞋，知道不是室主人，抬頭看了看門窗，仍是嚴封未動。暗想這人必有些來曆，若是尋常穿草鞋的人，不但不能進來，並不會有這種舉動。我倒得推醒他，問他一個明白，看他如何進來的？隨伸手在這人腿上搖了幾下，隻聽得這人口裏含含糊糊地罵道：“半夜三更的，不好生睡覺，要這麽大驚小怪的鬧些什麽！”罵完，鼾聲又起了。向樂山越覺得不是尋常人的舉動，便也不再搖他了，打算等到天明了，再和他談話。

不料自己再睡了一覺醒來，已不見那人的蹤跡了，忙起來檢點門窗，仍舊一些兒不曾啟動。不覺連連跺腳道：“可惜，可惜！有這般異人同睡一夜，竟一無所獲地放他走了。”獨自歎惜了一會兒，也無計追尋。悶悶地過了一日，以為再沒有這麽好的饑會了，第二夜才要入睡，即覺得床帳微微地一動，驚得睜眼一看，昨夜同睡的那人，又睡在腳頭打呼了，也不知道從何時睡下來的。這番哪肯怠慢，翻身跳了起來，顧不得那人生氣，連推帶搖地說道：“你是哪裏來的？也不問這房裏的主人是誰，就敢睡一夜又睡一夜。”

那人就慢騰騰地坐了起來，迷離著兩眼，望了向樂山一望，笑道：“你若是這房裏的主人，我也應該對你講一個禮節，一般地偷住人家的房間，管什麽睡一夜兩夜。”向樂山見那人是一個遊方道士的裝束，頷下一部花白胡須，年齡若在五十歲以上，說話聲音宏爽，滿臉帶著笑容，遂點了點頭說道：“話雖如此，但也應分個先來後到，不過我此時也不問這些了。道人適從何來，怎麽來去全無聲息？”道人哈哈笑道：“你都不用問我。今夜月色大佳，我的瞌睡既被你鬧醒，且帶你去雲麓宮玩玩。”向樂山道：“月色雖好，但此時已過了半夜，等我們走上雲麓宮時，月已銜山了，還有什麽可以賞玩咧？”

道人又是一個哈哈道：“沒有月就賞日，又有何不可？人家說讀書人固執不通，果然，果然！”向樂山從來不曾被人罵過固執，隻得也笑道：“既如此，就走吧。”說著，待伸手開門。道人一手挽了向樂山的手道：“但閉上眼，不要害怕。”向樂山知道道人非凡，即依言將雙目緊閉，隻覺得兩腳一軟，身體就飄飄地往上升騰。心裏還害怕頭頂著天花板，誰知竟是一無阻擋，正在詫異，兩腳忽踏了實地。道人更高聲打著哈哈道：“你看，這是什麽所在？”

向樂山將兩眼一開，隻見一座巍峨的雲麓宮，被清明的月色籠罩著，仿佛如水晶宮殿一般。低頭看湘河裏的水，光明澄澈，映著皎潔月光，曲曲彎彎，宛如一條白銀帶。抬頭遠望長沙城，但見萬家煙霧，沉寂無聲，幾點零落斷續的漁火，和寒星雜亂，辨不分明。不覺失聲叫道：“妙啊！像這般的夜景，人生能得幾回領略。”口裏一麵叫妙，心裏一麵轉念道：“這道人若不是神仙，何能有如此道術？我數年在外尋師，於今得遇著這樣的人物，真算得是三生有幸了，豈可錯過？”隨即雙腳往地下一跪，朝著道人叩頭道：“師傅兩夜來和弟子同睡，必是憐念弟子兄仇未報，特來指引弟子一條道路的。弟子隻要報了先兄的仇恨，此後有生之年，願終生侍奉師傅。”說罷，想起自己哥子遇難之慘，又放聲痛哭，連連叩頭不止。

道人扶起向樂山說道：“容易，容易！自有你報仇雪恨的一日。”向樂山聽說容易，才轉悲為喜，立起身問道：“弟子的仇人在哪裏？求師傅指示。”道人搖頭道：“等歇再說吧。”向樂山料想拜了有這般道術的師傅，兄仇是不愁不能報的了，心裏頓時高興起來。見湘河裏的水光平如鏡，他自從行刺嶽州知府不著之後，恨自己不會投石子，時常練習打石子，他的石子打得最遠，又有準頭。這時心裏一高興，就從地下拾起一個石子來，望江心中打去。在嶽麓山頂上望湘河，覺得就在眼底，其實距離有二十來裏。任憑向樂山如何會打石子，哪裏能打到二十來裏遠呢？自然石子打去，江心中毫無動靜，落在半山中草地上，連一些聲息也沒有。

道人在旁看了，反操著手大笑。笑得向樂山紅了臉，對道人說道：“從此地到江心有二十裏，師傅能打得到江心麽？”道人笑道：“打到江心算什麽，我還要打破這個月光呢，你瞧著吧！”隨手拾了一個碗大的石頭，對準江心拋去。那石頭破空的聲音，比響箭還大，接著就是那鏡麵也似的江水，正在月影當中，忽起了一個盤籃大的濺花，一霎時牽動了滿江的波紋。好一會兒，那撲通的聲浪，才隱隱地傳入耳鼓來，月影在水中，隻管搖搖不定。

這時向樂山心裏又驚又喜的情狀，真是形容不出，連忙向道人說道：“師傅務必將這本領傳給弟子。弟子將來與仇人相遇的時候，有了這種本領，哪怕相隔二十裏，隻要看得見，便不愁他跑得了，豈不痛快嗎？”道人點頭笑道：“容易，容易！你此時腹中覺得有些饑餓了麽？”向樂山正苦饑餓，便笑道：“饑是饑了，但如此夜深，有甚方法弄得著吃的呢？”道人照來時的模樣，一手挽了向樂山的手，喝聲閉目。這番又覺與剛才來時的情形不同，來時是步步往上騰高，耳中並不聽得什麽聲息；這番雖一般地兩腳一軟，身體淩空，但耳中聽得呼呼的風響，身體卻一步一步地往下降。兩腳未踏實地之先，耳裏已聽得有更鑼之聲，隨即著地，睜眼一看，隻喜得向樂山跳起來。

不知二人飛到了什麽所在，且待下回再說。

冰廬主人評曰：

向樂山遊學數年，始得一羅新冀，足證求師亦非易事也。然世有已得良師，而猶弗努力向學者，豈非如入寶山，依然空手而回？惜哉！

向曾賢之死，實出二人疏懶大意之故。曾賢嗶唧終日，窮研經史，本不知江河艱險，到處危機；唯樂山頻年在外，當諳一二，乃偶一大意，慘折雁行，江心跺足，返棹恨遲，讀書至此，不禁廢然興歎！其實作者故弄狡獪，將借此引出下文之與笑道人相晤耳。