第十五回 小俠客夜行丟褲

老英雄捉盜贈銀

話說洪起鵬受了向樂山一陣奚落，隻氣得要將向樂山吞吃了才甘心。見向樂山提起腳就走，竟不來和自己交手，這一氣更把肝都氣炸了。也顧不得緊守門戶，以逸待勞了，拔步趕將上去。洪起鵬練的是一種硬門功夫，不會縱跳，腳底下追人很慢。向樂山從小就喜操練溜步，能一溜兩丈遠近，洪起鵬如何追趕得上？但向樂山並不往大路上跑，隻在青草坪裏，一溜到東邊，一溜到西邊。見洪起鵬追得吃力，便立住腳，望著洪起鵬嘻嘻地笑。洪起鵬舉著一條鐵也似的臂膊，一上一下地對向樂山劈去。向樂山溜了幾次，卻不溜了，見洪起鵬一上一下地逼攏來，即一步一步地往後退。背後相離不過三五尺遠，就是一堵高牆擋住。洪起鵬心裏高興，暗想看你退到哪裏去？沒地方給你躲閃，還怕打不過你嗎？

周敦五見向樂山露出驚慌的樣子，洪起鵬就精神陡長，很替向樂山著急十分。想喊一句“背後有牆”，又恐怕開罪了洪起鵬。並且洪起鵬和向樂山動手，是借口給自己出氣，不便再幫向樂山的忙。三五尺遠，不夠退兩三步，便抵靠著不能退了。向樂山已露出手慌腳亂的樣子來。洪起鵬大喝一聲，直搶過去，向樂山故意大叫一聲：“不好！”將身體往左邊一轉，辮尾和一條馬鞭相似，向洪起鵬臉上拂過來。洪起鵬提防拂著自己的眼睛，順手將辮尾撈在手裏，綰了一綰，正待用力往懷中一帶，想不到那辮竟像有千百斤重，一下沒帶動，自己的身體卻似上了釣鉤，被那辮子牽著，兩腳離了草地。向樂山往前直跑，洪起鵬懸在辮尾上，就如大風吹起一麵旗子淩空飄**。向樂山越跑得緊，洪起鵬便越飄得起。向樂山有意往山岩上跑，洪起鵬哪敢鬆手呢？隻得哀求道：“好漢饒了我這瞎了眼的人吧，我佩服好漢的本領了。”向樂山旋跑旋答道：“我仍舊送你回草坪裏去，在這裏放下你，你準得跌死。你從此還敢目空一切麽？”洪起鵬道：“不敢了，不敢了！”向樂山一口氣跑回草坪。

陶守儀兄弟正和周敦五在草坪中議論，讚歎向樂山的本領，向樂山已拖著洪起鵬，飛奔回來。洪起鵬打算一著地，就揀向樂山的要害處，一下毒手，出出胸中羞憤之氣，以為向樂山腦後不曾長著眼睛，又在跑得精疲力竭的時候，不提防下此毒手，不愁他能躲閃的了。主意打定，隻等向樂山停腳。誰知向樂山更是乖覺，腳還沒停，便將頭往前一點，洪起鵬已身不由己地摜到了向樂山前麵。“啪”的一聲響，仰麵朝天地躺在草地上，兩手握住辮尾，仍不肯放。

向樂山提起腳尖，對準洪起鵬的頭頂道：“再不放手，真要找死嗎！”說了一遍，不見答應，兩手還是不放。原來洪起鵬氣憤得太厲害，被剛才這一摜，摜得昏過去，不省人事了。向樂山一看他的臉色不對，料知是昏厥過去了，忙撥開握辮尾的兩手，在周身穴道上按摩了一會兒。洪起鵬“哇”的一聲，咳出一口凝痰來，口中叫了個“哎呀”，已悠悠地活轉來了。

向樂山知道沒有性命之憂了，即對陶守儀、周敦五二人拱手告別。二人定要挽留，向樂山道：“洪矮牯眼有凶光，便被人打死也是不服輸的。我離了這裏便罷，在這裏一日，他一日要想方設計地來圖報複。並非我怕了他，我單身出門，原為尋師訪友。這裏既沒有本領高似我的人，本已用不著逗留，何況在這裏得懸心吊膽呢？”陶守儀再想強留，向樂山已抱拳說道：“後會有期！”

向樂山離了陶家，在瀏陽尋訪了半月，連趕得上洪、周二人那般本領的都不曾遇見。聽說萬載有個姓羅名新冀的，年紀已有了六十七八歲，練了一身驚人的本領，平生沒收一個徒弟，也沒人敢和他交手，家中很是富有，江湖人去拜望他的，他一百八十地送盤川。若做功夫給他看，求他指點，他倒不客氣，說出怎麽怎麽的毛病來。受他指點的，沒一個不是心悅誠服的，說他好眼力，說他是苦口婆心。不過他有一種古怪脾氣，想去見他的人，須將名刺交給他的下人，或把姓名籍貫向他下人說了，下人進裏麵通報，經過一時半刻，他說可見，下人就出來引人進去。他若說不見，任憑如何要求，也是不能見的，問他討些盤川倒使得。

向樂山既訪得是這麽一個人物，如何能不去求見呢？隻是這羅新冀的家，住在萬山層疊之中，行走極不容易。這時又正是七月間天氣，白晝炎熱非常，坐在家中不動，都得汗出如雨。在樹林中行那崎嶇的山路，縱有二十分的勇氣，也敵不過那般炎熱。向樂山求師的心切，隻得趁夜間涼爽的時候行走，白天就在火鋪裏睡覺。

行到第二夜，樹林中含蓄了白天的熱氣，因夜間沒有風，仍是熱得難受。向樂山走出了一身大汗，嫌濕衣粘在身上不舒服，即將衣脫下來，挑在傘把上，赤著膊走，倒也覺得爽快了許多。又走了一會兒，還嫌濕褲穿在腿上，又難過又不好走。心想這深山沒有人跡，又在夜間，何妨連褲都脫了，赤條條一絲不掛，豈不更加爽快。遂絕不躊躇地褪下褲來，和衣一同掛在傘把上，用肩挑著走。

行了四十多裏，不但不曾遇著行人，連獸類都不曾遇見過。天光漸漸要亮了，曉風吹來，頗有涼意。向樂山揀一片石頭坐下休息，打算拿衣褲穿上。不多幾裏路，就要到羅家了。從肩上放下傘來，就迷蒙的星光一看，隻有一件單衣掛在傘把上，那條褲已是不知去向了，還想不起是何時掉落的，不由得心裏慌急起來。暗想天光快亮了，下身不穿褲子，成個什麽模樣呢？偏巧把褲子掉落了，沒有上衣倒還不大要緊，這卻如何是了呢？心裏正自著急，忽聽得山後有雞叫的聲音，遂立起身來喜道：“既有了人家，就有法可設了，暫時做一回偷兒應應急，也說不得了。”當下將上衣穿了，跟著雞聲尋去。

轉過山坡，果見一所茅屋。看那茅屋的形式，料知是一個種地的小小農戶，又有些不忍進去偷這樣窮人的衣服。想下去敲門，向他家借一條褲子穿穿，等到了羅家，問羅新冀借了褲，再來還給他。隻因自己光著兩條腿，實在不好意思下去敲門，立在茅屋的後山上，遲疑不決。天光亮起來極快，聽得茅屋裏麵，已有人說話的聲音了。再看那茅簷底下，一根丈來長的竹篙，穿了一條褲一件衣，靠牆晾著。向樂山即時下了一個決心道：“我這種模樣，他們如何借衣服給我？於今既有這麽湊巧，恰好晾了一條褲在房簷下，再不動手，更待何時？”

喜得山墈不高，憑空一躍，已到了房簷下。兩腳才一落地，就見一條黑狗，從牆根跳起，箭也似的躥過來。向樂山一提腳，便把那狗踢去丈多遠，撞在山墈石山，滾下來汪汪地叫。向樂山哪敢怠慢，慌忙從竹篙上捋下那條褲來，幸是幹的，往身上一套，即聽得房裏有男子的聲音問道：“什麽人打我家的狗呢？”接著又有一個女子的聲音喊道：“不好了！竹篙響，我晾了一套衣褲在後簷下，隻怕是偷衣的賊來了，你們還不快去看看。”向樂山本不會縱跳，從山墈上往下跳容易，往上跳就難了。那條褲穿在腿上，又嫌太短了些，不好作勢，隻得靠山墈往前跑。跑不上幾箭路，後麵已有三四個男子追趕上來。

向樂山心裏好笑，怎麽這一點大的茅屋，倒有三四個男子，難道是安排了與我為難的嗎？一麵向前跑，一麵回頭看追的，又加了三四個，越追越緊了，口裏都大聲喊捉賊。向樂山思量這條褲子偷得不妙，他們一時哪來的這麽多人，這不是奇了嗎？此時天光已是大亮，我在前麵跑，他們在後麵追，我路道又不熟，何能跑得了？不如立在這裏等他們來，料想也沒有大本領的人在內。隨即掉轉身來站住，對那些追來的人問道：“你們追趕什麽？”追來的共有七個，都是壯健漢子，內中有三個年約二十多歲的，每人手中提一條扁擔，圍上前來答道：“你還裝佯嗎？就是追這偷小衣的賊！”旋說旋舉扁擔打來。

向樂山見來的都像是安分的農夫，看他們拿扁擔的手法，就知道沒一個會把勢的人，若動手將他們打傷了，也太覺可憐。並且這偷褲子的事，算是自己無禮，怎好偷了人家的東西，再把人打傷咧！見三人的扁擔打來，連忙讓開，說道：“你們看錯了人麽，我何時偷了你們什麽小衣？這做賊的事，不好是這麽胡亂賴人的，你們知道麽？”後麵四個也圍攏來，爭著說道：“你還耍賴！我們親眼見你偷的，你再想賴到哪裏去？”

向樂山攤開兩手道：“我僅有一把傘在手裏，偷了你們的小衣，擱在什麽地方呢？我就隻有一身衣褲穿在身上，難道我光著腿，來偷你家的小衣不成？如果你們在我身上搜得出兩條小衣，就算是我偷了你們的。”一個人指著向樂山的褲腳道：“我家失的是女小衣，你自己低頭看看，釘了這麽寬的闌幹，你還要賴嗎？”向樂山低頭一看，果是翻穿了一條女褲。

七個人不由分說，一擁上前，將向樂山拿住。向樂山若肯動手打他們，莫說這七個人，便是七十個，也莫想能將向樂山拿住。七人拿著向樂山，並不帶回那茅屋，有一個年老些兒的說道：“這個小賊不是本地方口音，是一個外路賊，須送到公所裏，請眾紳士來辦。”向樂山道：“你們這裏有些什麽大紳士？”那年老些兒的人道：“你問了做什麽？你又想去偷他們的東西嗎？”

向樂山笑了一笑，也不往下問了。三個年輕的，一人牽住向樂山的辮絲線道：“你們看這小賊，倒有一綹這麽講究的辮線。”分捉了手膀的二人道：“知道是偷得誰的呢？做小賊的人，哪裏買得起這般講究的辮線。”後麵的四人催著走道：“不要說閑話了，快送到公所裏交給保正，我們好回來打禾。為他一個小賊，耽擱我們的正工夫，太不合算。”七人遂擁著向樂山急走。

不一會兒，走到一所小小的房屋門口。向樂山看那門上掛了一塊木牌，上寫著“五都三甲公所”六個大字。進門一個石砌的丹墀，階基直接一個大廳，兩旁分排著許多椅凳，大概是鄉紳們，有事開會議時坐的。階基上兩根磉柱，有水桶粗細，七人將向樂山的辮子，用麻繩穿了，拴在磉柱上，兩手也反縛著。向樂山聽憑他們處置，隻是笑嘻嘻的，見已捆縛停當了，方向七人說道：“看你們這地方，有些什麽大紳士？要叫來的，就快些去叫來。我還有事去，不能在這裏久等。”七人聽了這些話，個個都鼻孔裏冷笑，也沒人回答。留三個年輕的看守，那四人說是去告保正，一同出大門去了。

向樂山問三人道：“這裏有個羅新冀，你們知道麽？”剛才牽辮子的那人笑道：“你也想轉羅老爺家裏的念頭麽？做你娘的清秋大夢呢！我說給你聽吧，我們都是羅老爺家裏的佃戶。像你這樣的小夥子，也想去偷他老人家的東西，要算是活得不耐煩了，想去找死。”向樂山故意問道：“這是什麽道理呢，他家的東西就沒人敢去偷嗎？”那人又把鼻子“哼”了一聲道：“你隻三隻手，一顆腦袋，差得遠。要偷他老人家的東西，除非有三顆頭，六條臂膊。沒有長著三頭六臂的，休要去送死。”向樂山笑道：“羅新冀不是已有六十七八歲了嗎，快要死的人還能拿得住賊麽？”

那人把臉一揚，做出不願意答白的神氣。這一個指著向樂山的臉道：“莫說你這一個拳頭般大的小賊，不在他老人家眼裏。那年他老人家才搬到這裏來住家的時候，因抬來了幾十捎銀兩，轟動了鵝絨寨一班大盜，四五十人打齊夥，明火執仗地來劫。他老人家隻拈著一根鐵旱煙管，全不費事地將四五十個大盜都打在地，沒一個能逃跑的。直待天明，把遠近多少大紳士都請了來，他老人家仍拿著旱煙管，在那些大盜腿彎裏，一個敲一下，就像是服了解毒藥似的，一個個清醒轉來。他老人家拿出幾百兩銀子來，當著眾紳士，對那些大盜說道：‘你們見我有這些銀兩，就想來搶劫。你們可知道我這些銀兩，是什麽東西對得來的？你們以為我是做官，來得容易嗎？我是個鏢行出身，這些銀兩是數十年血汗和性命，換得來的，甘心給你們一夜工夫劫去嗎？姑念你們幾十裏跑到我這裏來，有一半也是逼於無奈，每人送給十兩銀子。你們若肯改悔，從此不做這沒本錢的買賣了，有了這十兩銀子，也夠做個小生意；不願改悔，也隻由得你們自己，我也不管。不過下次不要再撞到我手裏，那時就莫怪我的旱煙管太不留情了。’那些大盜都爬在地下，向他老人家叩頭，每人領著十兩銀子去了。自後連扒手也不敢到這方來，何況你這樣小小的賊。”

牽辮子那人忽然指著門外道：“保正老爺來了。啊呀呀，還來了好幾位紳士呢！”這兩人聽說，都探頭朝門外觀望。向樂山也掉過臉，隻見一個五十多歲的胡子，長條身體，穿著一件白夏布長衫，手中拿著一根二尺多長的竹節旱煙管，用作拐杖撐著走了進來，麵上很露出不耐煩的樣子。進門望了向樂山一眼，即歎了一聲氣，走上了大廳。後麵跟著進來了十七八個人，也有穿長衫的，也有穿短衣的，年齡都在三十以上。進門都望望向樂山，也有嬉笑的，也有麵帶怒容的，也有裝作看不上眼的，也有現出揶揄的神色的。那四個去告保正的農人，走在最後。

大家都到了廳上，分兩邊坐下來。向樂山車轉身軀，朝上立著。先進門的那胡子坐在當中一把靠椅上，蹺著腿子，一手摸著胡須，一手拿旱煙管指著向樂山，先歎了一聲氣，才說道：“我看你小小的年紀，為什麽不務正業，是這麽偷東摸西？你可知道我這裏，是什麽所在？拿住賊，照例是什麽辦法嗎？”向樂山笑道：“我知道的。你們照例拿住了你老婆、你媳婦的野男人，是將辮子割掉。”這一句話才說出口，廳上坐的人，都哄然大笑起來。

原來向樂山隨口說這麽一句罵那保正的話，本沒有絲毫根據的，誰知倒說著了那保正的陰事。那保正的媳婦，就是偷了本地一秀才，旁人代為不平，替保正的兒子出氣，在他媳婦房中，把那秀才捉住。那地方當時的風俗習慣，拿住了野男人，除痛打一頓之外，就將野男人的辮子割了。前清時，這人沒了辮子，便不能出外，出外就給人指笑。

向樂山一句無意的話，既道著了保正的陰事，旁人忍不住笑，保正就忍不住氣得發抖了，站起身罵道：“這還了得！你這賊骨頭竟敢侮辱紳士，我若不把你淹死，也不做這保正了。”向樂山哈哈笑道：“你不做保正，就做王八也夠了！”

兩排坐的紳士，見向樂山這種嬉笑怒罵的樣子，齊聲對向樂山喝道：“你這小賊骨頭真想死嗎？你是外來的賊，不知道我們這裏的團規。我老實說給你聽吧，我們這裏拿住了賊，隻要問明了口供，有正經紳士來保便罷；若沒有正紳來保，立時綁上一塊大石頭，往河裏一摜，第二日才撈屍安埋。你這東西死在臨頭，還敢這麽胡說亂道。”向樂山仍是笑著問道：“你們這裏曾淹死過幾個賊，在什麽河裏淹的？”坐近的那一個穿長衣的紳士答道：“每年得淹死幾個，也沒人計數。這對麵就有一條河，你的一雙賊眼還不曾看見嗎？”向樂山道：“既是每年得淹死幾個，怎麽你們這些賊骨頭，都還活在這裏，不曾送到對麵河裏去淹死呢？”

這幾句話，更把滿廳的人都氣得跳起來了，那保正舉著旱煙管，跑過來要打向樂山。向樂山大吼一聲，將腦袋一偏，屋簷上的瓦，嘩啦啦地落下來，連牆壁都牽得搖動起來了。隻嚇得廳上的人慌了手腳，怕房子坍塌下來，爭著往門外跑。向樂山哈哈大笑道：“你們原來都是些沒膽量的賊骨頭！這地方有了你們這些東西，得辱沒了羅老英雄。”

不知向樂山如何脫身，如何見著羅新冀，且待第二集再寫。

冰廬主人評曰：

第一集十五回，所傳奇俠之士，如金羅漢、笑道人、柳遲、雙清、楊天池、桂武、甘聯珠、紅姑、向樂山等，為昆侖派人物，俠義正直，令人欽敬；如董祿堂、楊讚廷、甘瘤子、常德慶輩，為崆峒派人物，嫉賢妒能，使人厭惡。作者盡力描寫，莫不各得神似，躍然紙上，已令讀者目眩神駭，歎為觀止。然此隻全書四之一耳。而後文如火如荼，精神團結之處，更有十百倍於此者。吾願與諸君沽佳釀而共讀之，每得佳處，便可痛浮一大白也。