第二十一回 逢拐騙更被火燒

得安居又生波折

上回寫到朱繼訓在廣州被難，屍首為一眇目老尼運去為止。至於老尼是誰，屍首運往何處？以及朱夫人、朱惡紫小姐、光明丫頭，究竟老尼如何保護脫險？都沒工夫交代。就是那個要化朱複做徒弟的和尚，畢竟是誰？朱複忽然失蹤，是否就是那和尚偷偷地化了去？也因正在一意寫朱繼訓的正傳，不能騰出筆來交代。逆料看官們心理，必然急欲知道以上諸人的下落。當朱複忽然失蹤的時候，朱繼訓夫婦，都以為就是那和尚化去了，那和尚既沒留下法號，更不知道他的廟宇在哪裏。和尚親口所說的千壽寺，朱家早已派人打聽過了，寺裏從來沒有這麽一個和尚來掛單。朱家因此認為無處追尋，隻得忍痛割舍。在下揣想一般看官們的心理，必也和朱家差不多，以為朱複定跟著那和尚修道去了；其實不然，朱複得做那和尚的徒弟，中間還經了無數的波折，幾次險些兒送了性命，才落到那和尚之手，那和尚自然是第十九回書中坐木龕的智遠了。這回書是朱複的正傳，正好將他失蹤後的情節交代交代。

且說朱複自智遠僧救活之後，跟著他母親藏躲了幾日。在藏躲的時期中，一行一動，都由他母親親自監視，不能單獨玩耍。及至幾月不見和尚再來，朱繼訓著慮兒子荒廢了學業，教朱複回來照常讀書。又過了幾時，一家人防範的念頭，一日一日地懈鬆下來了。

這日黃昏時分，朱複因功課已經完了，便走出門到街上玩耍。七八歲的小孩，正在頑皮的時候，又藏躲了幾個月，才能恢複自由，自然覺得街上比平常更好耍了。信步走過了十幾家店麵，忽迎麵來了一個穿短衣的人，向朱複打量了兩眼，又看了看左右前後，不見有跟隨的人，便近前湊近朱複的耳根說道：“前麵有把戲，正玩得熱鬧，我帶你去瞧瞧好麽？”朱複望了望那人不認識，便搖頭答道：“我家快要吃晚飯了，沒工夫去瞧。”那人道：“你家的晚飯還早呢。我剛從你家來，你媽要我帶你去瞧把戲，並拿了一個餅給我，要我送給你吃。你且吃了這餅，再同我去瞧把戲吧。”邊說邊從懷中摸出一個酒杯大小的餅來，遞給朱複。七八歲的小孩，哪有判斷真假的識力？見有可吃的餅到手，自是張口便咬。誰知道餅一入喉，立時就迷失了本性，如癡如呆地聽憑那人擺布。

那人姓曹，名喜仔，素以拐販人口為業的，在廣東各府縣做了無數的拐案，隻因手段高妙，不曾破過案，凡拐帶人口，全憑迷藥。曹喜仔的迷藥異常厲害，並有種種的方法，使人著迷。

這種人在江湖上，原也有個組織，雖同屬拐販人口的拐帶，然他們內部裏，卻有種種極嚴厲的分別。第一是碼頭，水旱兩路之外，還有府縣的界線，一點兒不能差錯，錯了即成仇敵，一處碼頭有一個頭目，這頭目就謂之看碼頭的。他們所謂碼頭，和普通人所謂碼頭不同，普通人以舟車交通停泊的所在為碼頭，他們卻以有團體組織的地方為碼頭。譬如這口岸沒有這種拐帶的團體組織，便不算是碼頭。無論何處的拐帶，都可以在這口岸上坡下水，若原有組織的，就隻限於本碼頭團體以內的人活動，別碼頭的人，絕不能到這碼頭做事。就是在別處帶了貨，走這碼頭經過，也須有許多手續；次之便是施行拐騙的手腕，也有許多分別。同一用迷藥，有用餅的，有用豆的，有用末藥散在茶飯，與其他食物裏麵的。還有一種，名叫“捉飛天麻雀”的，也是迷藥，不過那迷藥的力量極大，隻須沾少許在小孩的頭上或頸上，即時就能使他迷失本性，和吃到肚裏的迷藥一般。又有用迷魂香的，各人所用的不同，便各有各的派別，各有各的黨徒，絲毫不能錯用。幾種之中，以捉飛天麻雀的勢力最大，雲、貴、兩廣四省到處有他們的碼頭。用迷魂香的，隻有湖南、四川兩省最多，江浙一帶多用豆。他們碼頭雖分得嚴，一些兒不能侵越僅限，隻是看碼頭的人，彼此平日都有聯絡的，別碼頭的人不能到這碼頭辦貨，卻能到這碼頭出貨，不但能出貨，且可得這碼頭同業的幫助。不過幫助得盡力與否，就得看這出貨人的情麵與手段，情麵大手段高的，出脫固然比較的容易，便是一時不易出脫，而這碼頭的同業肯幫同安頓，不致漏風走水，也就比較的安全得多了。曹喜仔的手段高妙，即是能得許多出貨碼頭的助力，至於施行拐帶的手段，大概都是差不多的。

閑話少說。且說曹喜仔當時迷翻了朱複，抱起來就走。這日曹喜仔已拐了一個七歲的女孩，就在這夜連同朱複運往揭陽，這個七歲的女孩也是有些來曆的人，將來也得成就一個女俠，且與朱複有連帶的關係，不能不趁這當兒，將她的曆史，宣述一番。這女孩姓胡，名舜華，她父親胡惠霖，做珠寶生意發財，很積了幾十萬財產，有兩個兒子，一個女兒。大兒子成雄，二兒子成保，都已長大，能繼父業，終年往來各大通商口岸做買賣。胡舜華最幼，又生得極慧美，胡惠霖夫婦，真是愛如掌上明珠。若照胡舜華的身份，和所居的地位看來，任憑曹喜仔有通天徹地的手段，也不容易將她拐走。這大約也是她命中注定，將來要成就一個女俠，此時便不能不和朱複，同受這番磨難。

恰好這幾日，胡舜華跟著她母親，回到外婆家來。她外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁，開設林義泰靴帽店。胡舜華也是在家關閉久了的人，一到她外婆這種小商戶人家，出入就比在家時簡便多了。加以林家的小孩，平日在隔壁城隍廟裏玩耍慣了，小孩會了伴，自然如霧合了煙，大人想無端禁止他們的行動，是辦不到的。那城隍廟的香火本來很盛，做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷，都是投小孩所好的。林家的小孩便帶著胡舜華，終日在廟裏玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇當他作活動的中心。

曹喜仔在這廟裏遇見胡舜華，便認定是一件奇貨，哄騙了幾日，才將胡舜華騙離了林家小孩。當拐帶的手腳何等敏捷，隻要林家小孩一霎眼，就把胡舜華拐走了，胡舜華既被曹喜仔連朱複一同拐到了揭陽。曹喜仔原意要立時賣給大戶人家，為奴為婢的，無奈一時覓不到好主顧，曹喜仔又不願把這般上等貨色，便宜出脫，就帶領二人住在一個小客棧裏。因為揭陽不是碼頭，沒有同業的人幫助，其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當作奇貨，不肯給同業分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，才有這般奢望。

曹喜仔到揭陽的第三日，這夜喝了不少的酒，帶著朱複、胡舜華做一床睡了。睡到三更時候，貼鄰忽然起了火，一霎時就燒過這邊來。朱複、胡舜華從夢中驚醒，已是濃煙滿室，火尾隻向房中射來，嚇得二人亂哭亂喊。幸虧隔壁住了一個做拷綢生意的人，貨物已經出脫了，沒有多少行李。聽得隔壁有小孩哭喊的聲音，知道是不能出來，望人去救的。

這時同棧的客人聞警，都各自搶了包裹逃走，隻有這個做拷綢生意的人聽了不忍，他的氣力不小，一腳就踢破了房門，從煙火中將朱複、胡舜華搶出。曹喜仔平生作惡多端，理應葬身火窟，等他從醉夢中醒來時，床帳都已著火了。大醉之後的人，在煙飛火舞的當中，哪裏找得出逃跑的路徑？東衝西突，來回二三次，便倒地隻有手足動彈的份兒，掙紮不起來了。湊巧那夜的北風很大，轉眼之間，連燒了十多戶，這家小客棧，簡直燒得片瓦不存。曹喜仔燒成了一個黑炭，也沒人認領，由地保用蘆席包了掩埋，這便是曹喜仔當拐帶的結果。

再說那個做拷綢生意的人，姓方名濟盛，原籍香山縣人，已有五十多歲。殷勤誠實地做了二十幾年拷綢生意，也積聚了幾千兩銀子的資產，他老婆、兒子、媳婦一家人很舒服地度日。方濟盛少時也曾練過些時拳腳，所以五十多歲還很壯健，能從煙火中把兩個小孩救出來。當下盤問朱複、胡舜華的姓名、籍貫，兩個小孩都茫然不知所答，因為他們拐帶用的迷藥，甚是厲害，小孩的腦力不充足，被迷之後，兩三個月不能回複原狀。拐帶就利用小孩的腦筋不清晰，可以任意處置。朱複、胡舜華被迷才得幾日，如何能記憶自己的姓名籍貫呢？

方濟盛盤問了一會兒，問不出個所以然來，尋覓小客棧的老板，在那紛亂的時候，也尋覓不著。方濟盛是個很誠實的人，不肯把兩個小孩，胡**給不相幹的人，自己的貨物已經出脫，寄居的地方又被火燒了，不能為兩個小孩在揭陽再停留下去，隻得帶回香山，打算慢慢地問出兩孩的履曆來，再作計較。於是朱複、胡舜華，便相隨到了香山。

方濟盛的老婆、媳婦，見朱、胡二孩生得十分俊秀可愛，就隻不大能說話，說時有些結巴。都以為是客棧裏失火的時候，嚇掉了魂，所以和呆子一樣。七八歲的人了，連自己的姓名、籍貫，以及如何到小客棧裏住著，同來被燒死的是什麽人，都說不出。看麵貌眉目，絕不是蠢笨的人，逆料靜養幾個月，必能漸漸地聰明。因此方家一家人，都隻覺得二孩可憐，絕不因他癡呆，便欺負他，不加意調護。方家揣擬是兄妹兩個，隨著父親從什麽地方來，或往什麽地方去，家中必尚有親人。方濟盛打算將他們調養得回複了聰明之後，問明了履曆，就送二孩歸家。但是老天有意捉弄他們，所以福無雙至，禍不單行。這兩個可憐的小孩，被一陣大火燒得幾乎送了性命，幸有方濟盛打救，得以轉禍為福，脫離了曹喜仔的毒手，又落到這般一個慈善的人家。若能照方家的打算，將來問了來曆，各送回各的家庭，豈不朱、胡兩家都很滿意，都很感激方濟盛嗎？

誰知世間的事總不由人計算，朱、胡兩孩在方家，才安然住了半月，這日忽來了兩乘小轎，中坐一男一女，直到方家門口下轎。男的在前，女的在後，男的進門即高聲問道：“方濟盛老板是這裏麽？”方濟盛在裏麵聽得，忙迎出來一麵答應，一麵看來的男子，年約四十多歲，衣服華美，氣慨軒昂。立在男子旁邊的女子，年紀也在四十左右，衣服首飾，也顯得很豪富。雖上了幾歲年紀，沒有美人風態，然就現在的模樣看去，可以斷定她少時，必是個極有姿首的女子。男女二人的眉目間，都帶著幾分憂愁的意味。

男子向方濟盛點點頭問道：“你就是方老板麽？在揭陽某某客棧裏住過的，是你麽？”方濟盛連連答是，讓二人就坐，自己陪坐了。請問男子姓名，男子且不回答方濟盛的問話，急急地說道：“我的姓名來曆，自然有得對你說的時候，隻請你快把你在揭陽客棧裏，搭救的兩個小孩，帶出來見見我，和他們的母親見了麵，我自對你詳細說明。”

方濟盛是個老在外麵做生意的人，做事極是小心謹慎。當救得朱、胡二孩回家的時候，心裏早打定了主意，非查察得確確實實，有憑有據，絕不隨便還給人家。當下聽了男子的話，心裏也並不疑惑，不過素行謹慎的人，總得多問幾句才得放心。便隨口向男子問道：“先生怎生知道我在揭陽客棧裏，搭救了兩個小孩呢？”男子立時現出焦急不耐煩的樣子答道：“你搭救的是我的兒子、女兒，我們官宦之家失了兒子、女兒，就不追尋嗎？休說還在廣東，便是九洲外國的人救了去，我也得追尋回來呢。你這話才問得稀奇，我於今父子母女團圓的心，比火燒還急，承你的情搭救了，請你快教他們出來，我們見了麵，自有重重地謝你。”

女子兩眼流淚，幫聲說道：“你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人。可憐我夫婦都差不多半百年紀的人，膝下就隻這一兒一女，這回若不是恩人搭救……”說到這裏，以下嗚咽得不能成聲了。男子立起身來催促道：“快去帶他們出來吧。”

方濟盛本來沒有疑心，因見二人這麽急切，倒覺得有些可疑了，便不肯不問個明白，就帶小孩出來。盡管女子哭泣，男子催促，隻是從容不迫地說道：“請坐下來談。二位既到了舍間，還愁見不著麵嗎？二位這回從哪裏來的，少爺小姐有多大的歲數了，怎生會到那小客棧裏去住的？同住的是……”“誰”字還不曾說出口，男子已急得跳起來，狠狠地指著方濟盛，厲聲說道：“你好毒的心肝！你可知道人家骨肉分離，是不是極悲痛的事，還有心和你閑談嗎？”

女子連忙止住男子道：“你也不要心急，這實不能怪他。我們要見兒女的心切是不錯，不過他是搭救我們兒女的人，不問個明白，怎能放心呢？你何妨且把話和他說明了，再教他帶秋官、桂香來見麵呢？難道承他的好意搭救了，他會把我們的兒女隱藏起來嗎？”方濟盛笑道：“對呀！”男子仍是氣憤憤地坐下來，望著女子說道：“你去和他說吧。我心裏簡直刀割也似的痛，什麽話也沒精神說了。”

女子即拿手帕揩幹了眼淚，勉強賠著笑臉，對方濟盛說道：“你老人家不要見怪，外子從來性急，又是中年過後，才得這一兒一女。兒子因是甲子年八月生的，取名秋官。女兒是乙醜年八月生的，生的時候，外子恰在場屋裏，因取吉利的意思，名作桂香。今年一個八歲，一個七歲了，這一對兒女，不但我夫婦鍾愛，就是他姨母、姨父，也鍾愛得了不得。前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶壽，就打發這對兒女，派人送去，在他姨母家住了幾日，姨父親自送他們回家來。他姨父是生性鄙吝的人，要落在那小客棧裏歇宿，想不到出了這大的亂子。可憐他姨父竟活活地燒死了，連屍身都無處尋覓。我夫婦因等了幾日，不見兒子回來，正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見姨父回來，派人到舍間來問。我夫婦一聽已經送回來了的話，就料知事情不好，從姨母家到舍間，隻有半日旱路。照例是這日動身，到揭陽寄宿一宵，次日早搭船，午飯後便到了舍間。我們起初還以為是壞了船，及至打聽近半月以來，這條河裏不曾壞過一條船，就疑心在揭陽出了亂子。我夫婦遂親到揭陽，好容易才打聽出來，因為那夜被燒死了的姨父，僅剩了一團黑炭，認不出麵目來，小客棧裏又不知道客人姓名，為的簿據都已燒了。幸虧找著了兩個那夜同住那客棧的人，他說曾親眼看見做拷綢生意的方濟盛老板，搭救了兩個小孩，但不知安頓在什麽地方。我夫婦得了這個消息，心裏略放寬了些。仔細問那兩個客人，那夜親眼見的小孩是怎生模樣？客人說出來的情形很對。我們就知道承方老板搭救的，必是小兒秋官小女桂香無疑了。所以兼程趕到府上來。我夫婦自從得到不見了小兒女的消息起，到今日已半個多月，白天沒安然吃一頓飯，夜間沒安然睡過一覺，整日整夜地拿眼淚洗臉。外子生來性急，更是不堪，已幾次要尋短見了，望老板不要見怪他言語衝撞，實在是情急，口不擇言。”

方濟盛見女子口若懸河，說得源源本本，有根有蒂，不由得不信以為實。慌忙立起身來，反向那男子拱手賠笑道：“先生也休得見怪，我便去叫令郎、令愛出來。”男子這才現出笑容，也起身拱手說勞駕。方濟盛走到裏麵，對朱複、胡舜華笑道：“你們的爹媽都來了，快隨我去見。”兩個孩子聽了，似懂非懂的，也不說什麽，隻笑嘻嘻地都牽住方濟盛的衣，一同到外麵來。那男子見麵，幾步跑上前，搶著朱複抱了。一麵偎著臉哭，一麵心肝呀兒呀地亂叫。女子也將胡舜華緊緊地摟抱了，和男子一般地傷心哭喊。朱複、胡舜華也都“哇”的一聲，號啕大哭起來。一時慘哭之聲，震動屋瓦。

方濟盛的心很慈善，聞了這哭聲，見了這慘狀，鼻子酸得難過，兩眼內的無名痛淚禁不注奪眶而出。及至仔細看四人哭作一團的情形，不覺心中又發生疑惑。原來兩小孩雖放聲號哭，卻不是至親骨肉，久別重逢中心傷感的哭泣，竟和見了麵生的人，害怕得哭起來的一般，旋抬起頭號哭，旋極力地用手撐拒。就是那一男一女，雖哭得淚流滿麵，也有幾點可疑之處。

不知方濟盛覺得怎麽可疑，且俟下回再寫。

冰廬主人評曰：

拐匪離人骨肉，甚至戕害兒童性命，為人類之蟊賊。曹喜仔葬身火窟，可謂天網恢恢，疏而不漏！

方濟盛家突如其來之一男一女，男子舉動殊有可疑；女子一席話，委婉曲折，絕無破綻，非善詞令者不辦！然朱、胡二人複入厄運中矣。