第二十二回 香山城夫妻行巧騙

村學究神課得先機

話說方濟盛見那一男一女，抱著兩孩悲哭的情形，很覺有些可疑。兩小孩一麵抬起頭哭，一麵用手極力撐拒，完全是平常小孩，不肯給麵生人抱的樣子。小孩撐拒得越厲害，那一男一女便抱持得越緊，並都用背朝著方濟盛，似乎怕人看出破綻來。方濟盛暗想這事蹊蹺，雖說這兩個小孩，有些痰迷心竅的樣子，然親生父母不比他人，哪有這般不相認的道理？便是這一男一女的哭聲，也像是假裝的。這其間恐有別情，我既覺得形跡可疑，這兩個孩子，就萬不可隨便給他帶走。

方濟盛正待教二人坐下談談，那男子已揩著眼淚向女子說道：“什麽緣故？秋官、桂香竟不認識你我了。莫不是在揭陽嚇掉了魂麽？可憐，可憐！”女子硬著嗓音答道：“我也正是這般思想。啊喲！我的兒呀，你就不認得你的親娘了嗎？”男子連連地用嘴親著朱複的臉道：“我的心肝寶貝呀，你連你老子都不認得了嗎？”隨抬頭對方濟盛道：“承老板的情，救了小兒小女的性命，我夫妻不是沒人心的人，總有報答老板的時候。小兒女多半是在揭陽嚇掉了魂，本來是一對活跳跳的聰明小孩，想不到竟變成這個模樣，連自己的親生父母，見麵都不認識了。隻好帶回家去，請醫生診治，慢慢地調養，等到精神複了原，我夫婦再帶來叩謝老板，那時再重重地酬謝。這裏略備一點兒薄敬，聊表我夫婦感激的意思，望老板不嫌輕微，賞臉笑納了。”旋說旋從懷中摸出一個紅紙包兒來，很像有些分兩似的，約莫包中至少也有二三十兩銀子，走過來遞給方濟盛。

方濟盛見二人這麽說法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信兩小孩，是在揭陽嚇掉了魂。自來方家十多日，總是如呆如癡的，說話既齒音不清，複沒有次序，這時不認得親生父母，也是意中事。不能說因小孩不認，便不給二人帶去。不過自己是個有些兒積蓄的人，這種事是不肯受人錢財酬謝的。遂對那男子拱手笑道：“快不要如此客氣，舍下托先生的福，還不愁穿吃，這豈是受人財禮的事？我隻望令郎、令愛得骨肉團圓，便於願已足了。”那男子道：“這如何使得？小兒女在這裏打擾了這麽久，就專講夥食，老板收受了這點兒薄意，也不為過。不要推辭了吧，我這時急著要延醫生，替小兒女診治。”女子也幫著勸方濟盛收受。

方濟盛究竟是個做生意的人，雖為人誠樸，不受橫財，但是不義之財就不要。像這樣搭救了人家兒女，又帶到家中住了這麽久，便收受人家些酬報，問心也沒有什麽過不去。當下見二人殷勤勸說，就伸手接過來收了。女子抱著胡舜華往外便走，男子向方濟盛又道了聲謝，也要跟定女子走。方濟盛才想起還不曾問明二人的姓名住處，即趕上前道：“先生的尊姓大名，貴處哪裏，尚不曾請問得？”男子連連哦了兩聲道：“我也忘了，我姓趙，名敬亭。到潮安城裏問趙敬亭，少有不知道的。”說著，匆匆地上轎。

方濟盛眼看著抬起走了，回身打開紙包來看，果是三十兩散碎銀子，自覺取不傷廉，取之無愧，高高興興地收藏起來。以為搭救的兩個孩子，真是骨肉團圓了，自後也就沒把這事放在心上了。隻是在當時的方濟盛，聽了趙敬亭一方麵的話，又自己相信朱複、胡舜華是嚇掉了魂的人，自然不知道其中有詐。而立於旁觀地位的看官們，此時當已明明白白是一個騙局了。不過騙局自然是騙局，趙敬亭卻不是和曹喜仔一般的拐帶，是一個比拐帶還凶惡十倍的教書先生。教書先生為什麽比拐帶還凶惡十倍呢？這其中又牽扯了一段駭人聽聞的故事，且待在下從頭交代出來。

這趙敬亭並不是這人的真名實字，這人姓萬，名清和。他本是個讀書人，相傳二十多歲的時候，誤入茅山，茅山末底祖師見了他，說他有些根氣，收他做了徒弟，傳了他許多法術。後因他犯了末底祖師的戒，被驅下山。他原籍是順德人，茅山被驅後，仍回順德。他的父母，早已死過了，隻有一個妻子王氏，並無兒女。因萬家素無產業，萬清和便在順德鄉村中，招集些鄉下蒙童教學，夫妻兩口也還可以勉強度日。地方人有知道他曾在茅山學法的，每遇有疑難的病症，多來請他畫符畫水診治，遇有疑難不得解決的事情，以及被竊了財物，也多來請他占卦指教，都有十分靈驗，卻並不向人索錢。一鄉人對於萬清和的感情，甚為融洽，恭送他一個綽號，叫“賽管輅”。

這日萬清和早起，自己占了一卦，很高興地對妻子王氏說道：“今夜有上客自西方來，於我的命宮有利，須準備些酒食，等候他們。”王氏是一個極能幹的人，相信丈夫的神課最靈，依話備辦了些酒食。夫妻二人，入夜便坐著等候，直坐到三更以後，忽然大雨傾盆而下。王氏笑向萬清和道：“你這回的課，隻怕是不曾誠心，沒了靈驗。”萬清和道：“你何以見得不靈呢？”王氏道：“於今已到這時分了，又下這麽大的雨，還有誰到我們家來咧？”

萬清和正要回答，猛聽得有人敲著大門響。萬清和一麵起身答應，一麵向王氏笑道：“何如呢？不是那話兒來了嗎？”說著，連忙出來開門。隻見門外立了一大堆的人，約莫也有十多個。馱包裹的、挑擔的、二人共扛的，都被雨淋得落湯雞一般。立在靠大門近些的一個漢子，對萬清和說道：“我們是有急事要趕路的，因雨太大，不曾帶得雨具，想暫借尊府躲避些時，住雨就走，求先生方便方便。”萬清和笑道：“隻要不嫌舍間仄小，請進來坐就是。”一行人遂蜂擁進來。王氏早將座位安排好了，並搬出許多柴草來，燒火給大家烘衣。

眾人烘幹了衣，萬清和夫婦將準備的酒食搬出來，眾人見了都歡喜，說正用得著。唯有最初和萬清和說話的那漢子，不住地用眼睛向萬清和打量，萬清和隻作沒看見，提著壺隻顧勸眾人飲酒。那漢子托地立起身來，揚手指住同夥道：“這酒且慢喝，得問一個明白。”隨望著萬清和道：“先生怎知道我們會來這裏避雨，一切都安排好了等候？先生不把這話說明，我們卻不敢領情。”萬清和見漢子說話的語意很和緩，聲色卻甚是嚴厲，已知道他說這話的意思，是恐怕誤遭毒手。即不慌不忙地笑答道：“你們到我這裏避雨，也不打聽打聽我是什麽人嗎？”那漢子立時變了顏色，說道：“你是什麽人？我們不過是順路借這裏避雨，半夜三更去哪裏打聽？隻是不問你是什麽人，我們也不怕。”

眾人聽了那漢子的話，都跳起身，準備廝殺的樣子。萬清和哈哈笑道：“諸位放心坐下來飲酒吧。我是有名的賽管輅，雖不敢說知道過去未來，眼麵前事，誰也瞞不過我萬清和。我今早占了一課，就知道今夜有上客降臨，並知道你們是從西方來的，所以準備了些酒食等候。你們不用疑慮，我若有惡意，也不是這麽做作了。”

那漢子這才幾步走到萬清和跟前，一揖到地笑道：“原來先生就是賽管輅萬清和嗎？我久聞先生道法高深，隻恨無緣拜見，想不到今夜在這裏遇著。虧了這場大雨，真可算得良緣天賜。”萬清和看這漢子，雖是短衣窄袖，和眾人一般的麻鞋套足，青絹裹頭，卻另有一種英爽之氣，舉動談吐，都不似尋常人。當下便也回了一揖，說道：“不敢，不敢！我還不曾請教老兄的貴姓大名？”

原來這漢子，便是廣東有名的大盜李有順。練就了一身高去高來的本領，會射一十八支連珠袖箭，能使一十八個人同時受傷倒地，上山下嶺，更是矯捷如飛，同夥中都稱他為“爬山虎”，江湖上就呼他為“李飛虎”。那時兩廣的婦人、孺子，聞了李飛虎的名，都沒有不害怕的。官廳懸了上萬的花紅捉拿他，哪裏能望見他的影子？萬清和神課的聲名，知道的本也不少，李有順這時見了麵，並不隱瞞，即將真姓名說了。萬清和見是李有順，也就喜出望外。當下大家開懷暢飲。

酒至半酣，李有順笑問萬清和道：“先生的神課果是名不虛傳，可否請先生替我們占一課，我們打算明夜去東南方做番生意，看去得去不得？”萬清和旋點著頭，旋捏指算了一算，慌忙地說道：“東南方萬分去不得，去了必有性命之憂，不是當耍的。”李有順聽了，吃驚問道：“不去東南方，就不妨事麽？”萬清和道：“不去東南方，自然無事，還是西北方最利。”李有順道：“謝先生的指教。我看先生這般大才學，實在不應該居這般蕭條的家境，我很有些替先生不平。我是個一點兒才學沒有的人，就憑著這一副身手，在兩廣地麵橫行了十年，恩怨分明，無不如願。我看人生如一場春夢，遲早都有個歸結的時候，樂得在生快活快活，何必刻苦過先生這般清涼日月。先生若不嫌局麵狹小，我們願奉先生為大哥，一切聽先生的號令，不知尊意如何？”萬清和道：“老兄的好意，我很感激。不過我覺得老兄們這種生活，畢竟是苦多樂少，一旦筋力衰頹，便要受製於人了。”

李有順不待萬清和說完，即仰天大笑道：“先生真是計深慮遠。我說為人在世，都是做一日和尚撞一日鍾，在什麽時候，說什麽時候的話。隻要壯年時候努努力，還愁筋力衰頹了，沒得享受嗎？”萬清和連連搖頭道：“我的話，不是這般說法。我是說你們這種做法，太勞苦，又太風險，為人能拚著勞苦，何時何地不能換得些享受？何況擔著無窮的風險，更可算是拚著性命，去求享受。人果能拚性命來換些享受，又豈愁沒得享受嗎，何必要做這世人都不歡喜的強盜呢？所以我並不是不願意做強盜，隻不願意像你們這般做法。”

李有順道：“我原說了，一切聽先生的號令。先生既不願意像我們這般做法，何不把先生的做法說出來，教我們兄弟大家遵守呢？我們何嚐不覺得現在的做法，又勞苦、又風險。隻是從來當強盜的，除了我們現在這種做法而外，不曾留下又安適又穩妥的做法來，我們因此不能不是這麽笨拙的做著。先生真個有又安逸又穩妥的法子，休說我們兄弟願聽先生的號令，少打算點兒，我可包管兩廣的綠林中兄弟們，沒一個不願聽先生號令的。”

萬清和嬉笑著問道：“你果能包管兩廣的綠林中兄弟，都聽我的號令麽？”李有順拍著胸脯道：“盡管唯我是問。不過先生須把那好法子說出來，我才能號召得動。”萬清和點頭道：“你明晚獨自到我這裏來，我慢慢說給你聽，你隻牢牢記著東南方去不得。此刻天色已快要亮了，我這裏地方太小，天亮後學生一來，看了你們，多有不便。”隨起身向眾人拱手道：“自家人不客套，雨已不下了，我不留你們久坐誤事。”大家都起身道謝。李有順揀了一個包裹，雙手捧給萬清和道：“我們兄弟一點兒薄意，先生不嫌不幹淨，就賞臉收下來。”萬清和毫不推辭地接了，李有順率領著一行大盜，出了萬清和家，趁著天光未亮，急急地趕回巢穴。

他的巢穴，在順德東南一座叢山之中，山中有幾十戶人家，盡是李有順的部下。平時各人有各人的職業，和普通鄉村中農民一般的生活，由李有順派人往四處踩盤子，打聽確實了，有動手的價值，才臨時發出召集的命令。李有順或親自率領，或不親自率領，由踩盤子的夥計引導去動手。搶劫後歸來攤派贓物，也是由李有順主持，眾人不敢說半個不字。像這樣的巢穴，李有順共統轄了十多處，隻是這十多處巢穴，並不是由李有順組織而成的，也不是和李有順有關係的人組織的。

當李有順未成名之前，各處原是現成的巢穴，原是不斷地打家劫舍，不過首領不是李有順罷了。他們各處的首領，都是大家承認，共同推舉出來的，不必是本團體的人，隻要是聲名大，本領高的同類，都有被推舉為首領的資格。首領所享的權利，第一是分贓，分贓以外的事，首領固有相當的權限，然不必有首領在跟前，也一般地可以有舉動。但得了采，就非等公推的首領來，無論什麽人不能處分，有人勉強處分了，大家也不服。若是公推首領攤分的，哪怕十分不均勻，也絕對沒人敢爭多論少。隻是當首領的，總得保持這公正人的資格，必按照各人出力的多少，仔細攤派。李有順就是因為分贓公道，所以十多個村寨，都奉他為首領。

這番李有順率領眾盜，回到順德東南方這個巢穴，還不曾將贓物攤派，猛聽得山背後一聲炮響，接連一陣喊殺的聲音，震得滿山響應。原來是官軍來圍剿這山中強盜，湊巧這時候才到。李有順等剛得了采回來，絲毫沒有準備，一聞炮聲，都嚇慌了手腳，爭先恐後地往山下逃跑。李有順料知不能抵敵，忙教眾人不要分散逃走，須聚做一塊，到山頂上看那方官軍稀薄，即合力向那方衝下去。眾人因是事前毫沒有準備，一知道有官軍圍山，便一個個如腳底下揩了油的一般，等到李有順發出號令來，早已逃散十之七八了。在李有順左右的，不過三四人，並都是沒多大本領的。李有順流淚跺腳道：“天數難逃，我們眾兄弟合當有這大劫，賽管輅萬先生分明說了，東南方去不得。我們以為隻是不能去東南方做生意，誰知我們正住在東南方，回來就遇了這場大禍，偏偏眾兄弟不待我的號令，各人先自逃了。於今隻剩了我們這幾個人，想要衝下山去逃性命，就得有神明保佑，便是已經逃了的各位兄弟，也不見得能衝出重圍。為今之計，我們唯有各自努力，各安天命。我憑著這身本領，在前拚命殺開一條血路，你們有力量跟上來，是你們命不該絕。萬一你們的氣力趕不上，我就勸你們值價點兒，橫豎十八年後，我們又是一條好漢。”說罷，一聲大吼，手舞單刀，往山下撞將去。

三人也各舞手中兵器，如衝發了四條大蟲，一會兒便進了官軍隊裏。李有順那把單刀，真是使得超神入化，一霎時，官軍隊裏，被殺了二三十個人，隻好紛紛地往左右閃避。李有順衝出了重圍，回頭看後麵三人時，一個也不曾跟上。原來李有順的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟蹤得上呢？李有順這時也就沒有回身殺進去，救那三個兄弟出來的勇氣了，恐怕官軍追來，急急地逃到別一處村寨躲了。

夜間仍到萬清和家來，一見萬清和的麵，就忍不住流淚說道：“悔不聽先生的神課，昨夜在這裏打擾的兄弟們，隻怕一個也沒了性命。”接著將歸寨來沒一會兒，就被官軍圍山攻剿，眾兄弟如何散逃，自己如何拚命衝出的話，說了一遍。萬清和聽了，神色自若地笑答道：“數皆前定，豈是一人之力所能挽救，你又何用悲哀呢？”

李有順心想這人本領雖高，卻是沒有仁愛之心，他昨夜明知道我眾兄弟，有這場大禍，也不向我們說明一聲，僅說東南方上去不得。我那時是問去東南方做生意利與不利，並不是問村寨歸得歸不得，教我們怎生想得到不去東南方做生意，也有性命之憂呢？於今他聽得我眾兄弟都送了性命，連歎息都沒一聲，可見得這人的心，比我們做強盜的心還要狠了。但是當時李有順隻得含淚答道：“先生的話是不錯，不過我和眾兄弟出生入死多年，情同骨肉。今一旦眼見他們都死於非命，僅剩下我一個人，心裏雖想不悲哀，卻如何做得到啊？”說著，兩眼又撲簌簌地掉下淚來。

萬清和才悠然長歎了一聲道：“這本是可傷的事，不怪你止不住悲痛。”李有順一聞萬清和的歎息聲，更哽咽地哭出聲來了。萬清和忽“唗”了聲說道：“你且不要哭。我有句話問你，你那些兄弟，都是如何把性命送掉的？”李有順拭幹眼淚，說道：“我不是曾說了，眾兄弟因為事前沒有準備，臨時各自偷逃的話嗎？山上的官軍，圍裹得鐵桶也似的緊密，眾兄弟多沒有大能為，若能大家聚在一塊，齊心合力地衝出來，或者還有一半可以逃出。既是一個一個地單逃，除了我有誰逃得出？因此我逆料一個也沒有了。”萬清和笑道：“命裏該死的，就聚在一塊，也不難死在一塊；命裏不該死的，一個人也能逃出來，你不就是一個人逃出來的嗎？”

李有順聽了這話，心裏又是好笑，又是好氣，呆呆地望了萬清和一會兒，說道：“眾兄弟實在不能比我。我這一點點本領，雖算不了什麽，然百十名官軍，休想將我困住。眾兄弟中，能趕得上我三五成的也沒有，如何能拿我一個人逃出來的事，和他們比譬呢？”萬清和笑道：“照你這樣說來，有本領的人，簡直在許多該死的人當中，也不該死了。就是命裏該死，有本領也不會死了麽？”這兩句話，說得李有順沒得回答，半晌才說道：“那麽我就是命不該死了。”萬清和點頭道：“你的命是不該死，便是你眾兄弟的命，尤不該死；若是該死的，我昨夜也說明了。”

李有順道：“眾兄弟既是命不該死，為什麽又都死了呢？這話就教我更不明白了。”萬清和仍是笑道：“你要明白很容易。”說時，隨掉頭向裏麵連喂了幾聲道：“你們還不出來，更待何時？”李有順是個十分機警的人，見了萬清和這情形，心裏猛然疑惑有人暗算，驚得跳了起來。

不知萬清和喂呀喂地叫出些什麽人來，且待下回再寫。

冰廬主人評曰：

萬清和以神課靈應，煽惑人心，結合李有順圖謀不軌，與施耐庵寫吳學究議取生辰綱一段頗相合。唯吳用隻待智計，而萬清和兼有道法，合智多星、入雲龍而一之，宜乎陰險奸狠，較吳學究為尤甚也。