第二十七回 打惡狗趙公子逞奇能
造文書馬巡撫施毒計
話說張汶祥聽柳無非問什麽事說得這麽起勁，隻得起身讓柳無非姊妹坐了回道：“且待我說完了，二嫂欲知詳情，再問二哥吧！”當即繼續著說道：“我看那三條狗的來勢凶猛，便是空手也難招，那後生肩挑了豆腐擔，待放下來是萬分來不及的，不放下來卻怎生對付呢？在這時分，就顯出那後生的本領來了。隻見那後生一手護著豆腐擔，一手從容向迎麵撲來的那狗揮去，那狗的頸項，早被他抓住了。才一抓住，這兩條狗恰好撲到，就將手中的狗橫摜過去，隻見狗碰狗，同時叫了一聲，三狗都跌在地下，幾翻幾滾，便和死了的一樣，不能動彈了。
“那村莊裏的人，大約是聽得外麵有狗叫的聲音，立時跑出一個年約三十多歲的莽漢來。一眼看見三條狗都死在地下，不由得怒衝衝地問道：‘你這東西是哪裏來的，為什麽把我家三條狗都打死？你能好好地照樣賠出三條狗來便罷，賠不出就得請你賠命。’後生也怒道：‘你家簡直是率獸食人，我正要找養狗的人問個道理，你倒來找我，很好！我且問你，你家為什麽要養這般比豺狼還凶猛的狗咬人？今日幸虧是遇著我，若是年老人或小孩、婦女，不要活活地被狗咬死嗎？’那漢子辯道：‘養狗的不僅我一家，鄉村裏人家，哪有一家不養狗的？就是我家養狗，也不是從今日才養的。平日在我家來往，及打這門口經過的人，也不知有多少，若依你說的，老年婦孺就得活活地被咬死，那麽我家應該遭了多少場人命官司了。你這東西定是個賊，存心打死我的狗，好來偷盜，真是好大膽的惡賊。’
“一麵罵著，一麵竄上前去拿那後生。我看那漢子的身法好快，武藝必練得不弱。那後生竟是毫不在意似的，並不放下豆腐擔，隻見他的手一舉，好像在那漢子的肩窩上點了一下，漢子的兩條腿，就和軟癱了的一般。登時支持不住，一屁股坐在地下，身體隨著向後一仰，麵朝天地躺著，也和死了的一樣，一下也不曾動彈。後生這才從容放下豆腐擔來笑道：‘就是紙紮的人，也不應該像這麽不結實。’
“我這時與後生相隔不過丈來遠近，即走過去打了一拱說道：‘好武功，佩服，佩服！請教尊姓大名？有這樣好的武功，為什麽做這小販生意？’
“後生剛待回答，才向我回拱了一手，莊子裏跟著便擁出七八個身強力壯的大漢來了。每人手中都操著兵器，單刀、花槍、雙鉤、棍棒都有，仿佛是事前準備了廝殺的。我想這後生今番可糟了，看那七八個大漢的身手腳步，使人一望就知道不是好容易對付的。常言‘好漢難敵三雙手’，那後生又是赤手空拳，並是長衣大袖，倒要看他怎生對付？我那時心裏已抱定一個念頭，後生果有大能耐，能對付那些凶神惡煞便罷；萬一寡不敵眾，我就隻好跳進圈子去，助那後生一臂之力。因為七八個圍打一個，未免太欺人了。誰知那後生絕不把那些人看在眼裏，神色自若地舉手擺了兩擺說道：‘你們這樣拿刀使杖地擁上來，是不是打算和我動手相打呢？’
“大漢之中的一個年歲略大些兒的，擎著一把雪亮的單刀，挺身走近後生跟前答道：‘你打死了我家三條狗，還不認錯，公然敢動手將我的兄弟打死。我們豈但打算動手和你相打，不取了你的狗命，替我家兄弟報仇，我們也不活在世間做人了。’後生哈哈笑道：‘你們一不與我沾親，二不與我帶故，你們不活在世間做人，幹我什麽事？我一點兒不著急。不過據我看你們這些笨蛋，哪裏是我的對手，休說隻有這幾個毛人，便再邀幾十幾百個來，也不夠我動一動手。我若不事先說給你們聽，就一陣將你們個個打死，所謂不教而誅，顯得我太殘忍了。於今我也沒精神和你們多說，隻略給點兒能為你們看。你們是有眼睛有心思的，看了自去思量，若自信能和我動手，被我打死了就不能怨我，你們仔細瞧著吧。’說畢，回頭看草地上有一個長方形的石磴，現在草地上麵的，有一尺五六寸高下，見方約一尺大小，半截埋入土中去了，卻看不出埋在土內的有若幹深淺。後生望著這方石，點了點頭道：‘就拿這東西做個榜樣給你們看，你們有氣力好的，可將這石頭搖出來。’
“那些大漢好像都自知拿不起那石頭的樣子，大家不作理會。後生不慌不忙地走近石頭跟前，低頭看石上有兩處握手的地方，露在外麵，原來是一個練武的頭號石磴。大概是因為太重了，沒人能拿起來，年深月久，所以埋了半截到草地內去了。後生端詳了幾眼，也不用手去拿，隻一腳橫掃過去，那石頭就連黃泥帶青草地翻了一個跟鬥。後生並不躊躇，兩手捧住那石頭，輕輕往上一拋，伸左手托著，隨即舉右手對準石頭劈去，隻聽得‘喳喇’一聲響，碎石四散。嚇得立在近處的人，連忙躲閃。後生指著散在地下的碎石說道：‘你們自信比這石頭堅硬，就不妨前來和我試試。’那些大漢一個個驚得臉上變了顏色，沒一個敢動手的。
“就在這時候，又從莊子裏走出來一個須發雪白的老頭，撐著拐杖，緩步走近後生麵前說道：‘你顯出來的能為是不錯，隻是能為顯過了，這躺在地下的人和狗，你應該趕緊救轉來。’那後生看老頭精神充滿，顏色和平，便也改換了和易的神氣說道：‘要救轉來是極容易的事。不過你們莊子裏養了這種惡狗，白晝放出來咬人，還想歸咎於我，說我不應該打，我無論如何不能認這個錯。’老頭笑道：‘不能教人立著不動，送給狗咬，怎能歸咎你不應該打呢？這隻怪他們不懂禮節，又不懂人情。且請你將人和狗救轉來，我還有話向你說。’
“後生欣然點頭，走到躺地漢子身邊，一彎腰捉住漢子兩腳倒提起來，和爛醉的人一樣，渾身綿軟，似乎一點兒知覺沒有。後生將兩手抖動幾下，仍放下來伸手在漢子肋下一扭。扭得‘哎呀’一聲，即時如夢初醒，睜眼向四周望了一轉，托地跳起來，指著後生對老頭說道：‘師傅，看這王八蛋把三條狗都打死了，非教他償命不可。”
“老頭兒厲聲叱道：‘休得胡言亂說！你知道是打死了嗎？’叱得這漢子不敢作聲了。轉臉又向那七八個手操兵器的大漢叱道：‘還不快給我滾進去，都站在這裏現世。’那些大漢被叱得滿麵羞慚，一齊奔進莊子裏去了。我估量這老頭也不是尋常人物，既經遇著，豈可失之交臂，遂整衣上前施禮，請問他的姓氏。老頭拱了拱手，指著地下的狗對我說道：‘等這狗救轉來了，一同請到莊子裏指教指教。’隻看那後生毫不費事的樣子，在每條狗身上踢了一腳，狗即隨腳而起，低頭嚲尾地走開了。老頭向門裏叫了個漢子出來，替後生把豆腐擔挑進去，然後讓後生和我進莊子。
“這莊子的房屋不小，進門經過一處方形的土坪，兩旁排列著刀槍架，架上有種種的兵器，一望而知這土坪是練武所在。土坪盡頭處，才是三開間的房屋。看房中的陳設，可知是個務農之家。老頭讓我和後生在東首一間房裏坐下說道：‘我並非這裏的主人，我是流落在此地，承這裏的主人賞識，留我在這裏，給碗閑飯我吃了，教我陪著他家的子弟練練武藝。我原不懂得什麽武藝，又加以年老血氣衰頹，隻好借此騙碗飯吃罷了。難得今日無意中遇著兩位英雄豪傑之士，真是三生有幸。這裏的主人拜客去了，一會兒工夫就得回來。他也是一個歡喜結交的，請兩位多坐一會兒，等他回來了，我還有事奉求。’後生問道：‘我還沒有請教老丈和此間主人的尊姓大名？’
“老頭答道：‘說起來見笑，我的姓名，已有四五十年不用了。十年前皈依我佛的時候，承雪門恩師賜了‘慧海’兩個字。原來認識我的人，都呼我為在家的老和尚，其實我曆來無家，卻又不能出家，隻是一個老怪物罷了。聽兩位說話，都不是本地方口音，請問兩位因何到此鄉僻之處來了？’後生答道：‘我是湖北襄陽人，也是流落在此地，隻得做做小販生意糊口。’老頭似不在意地聽了，掉轉臉來問我。我知道後生所說流落的話是假，但我也不願意說出真話來，隨口報了個姓名，並胡謅了幾句來曆。老頭略沉吟了一下，問後生道：‘你是襄陽人，知道有一個叫黃花鎮的地名麽？’
“後生忽然怔了一怔說道：‘我就是住在黃花鎮的人，老丈曾到過那地方麽？’老頭含笑點頭道：‘離黃花鎮不遠有個柳仙祠，還有個藥王廟。你家既住在那裏，這兩處地方，應該都去玩耍過？’後生道：‘那地方是常去玩耍的。’老頭又問道：‘那藥王廟裏的沈師傅呢，你知道他老人家此刻還康健麽？’後生聽了，望著老頭出神道：‘老丈也認識沈師傅麽？’老頭笑道：‘論班輩，他老人家還是我的師叔，如何不認識？’
“後生至此，連忙立起身來，恭恭敬敬地向老頭叩拜道：‘沈師傅便是我的恩師。’老頭也慌忙立起身拉住後生笑道：‘你原來就是未家的公子麽，得名師傳授，果是不凡，才幾年工夫，就有這般成就，佩服，佩服！’從此他們一老一少所談論的言語，我因不知底細，聽了也摸不著頭腦。但是可以聽得出老頭的能耐，比後生還要高強多少倍，時見後生很誠懇地求教。約坐談了一個時辰，我曾兩次作辭，被老頭留住不放。
“又過了一會兒，有一個人進房報道：‘少爺拜客回來了。’老頭揮手說道：‘有稀客在這裏等過多久了，去請少爺快來。’來人應聲去後，即有一個麵如冠玉的少年跨進房來，口裏向老頭呼了聲師傅。老頭起身指著後生對少年笑道：‘這是趙承規公子，沈棲霞師傅的高足。難得有機緣在這裏遇著，快過來拜見拜見。’我聽了不由得心中疑惑，剛才分明聽得老頭說道，這後生是未家的公子，怎麽一會兒又說是趙承規公子呢？但是我心裏雖然疑惑，卻不便向他們盤問。少年很親熱地拜見之後，老頭又給我介紹見麵。
“這少年姓魯，單名一個平字，好像他父親是個京官，此刻已經去世了。我陪著坐了些時，一則因他們有世誼，我是過路之人，久坐在那裏，使他們談話不便；二則我心裏時刻惦記關帝廟的醉人，猜度他必差不多睡醒了，想去見麵探問一番，遂勉強作辭出來。老頭和趙、魯兩少年都送到門外。老頭忽皺著雙眉，伸手給我握著說道：‘老哥氣色不大開朗，凡事以謹慎為上。我知道老哥是個有作有為的好漢，萬一此後有什麽為難的事，請過來與我商量，我能為力的，必當盡力。’我隻得道謝走了。我心想這老頭無端對我說出這些話，是什麽用意？我思索了好一會兒才明白了。因為老頭自己說流落在這地方，後來趙公子也說是流落在此，我既不願說實話，也隻好說是流落。老頭必是不知道我是隨口說的，以為我真是流落無依，所以此後有為難的事，可去與他商量，他必盡力，我想來不覺好笑。
“走到左近的人家一打聽，才知道魯家原是山東的大族，族中讀書發跡了，在外省做官的人不少，家中還是務農為業。合族有二三百男丁，個個都會些武藝。老頭到魯家教武的來由，我也打聽著了。在三年前，魯家莊子裏共請了四個武教師，兩個文教師，分教族中子弟讀書練武。老頭裝作遊學的模樣，到了魯家，正遇著四個武教師，分作四處教魯家子弟練武。眾子弟當中有一個年紀最輕、容貌最好、武藝也練得最精的，就是魯平，老頭看了稱讚不絕口。
“魯平生成的聰慧絕倫，見老頭岸然道貌，又稱讚他的功夫，料知必是個行家，當下就把老頭請進莊子裏去。兩下一談論，老頭也不客氣，直說少爺的天資極好，無論學什麽都可望大成，隻是不經高人指點，功夫是不能成就的。即如你此刻所學的，不過是一些花拳繡腿，耍的時候好看，實用是絲毫沒有的。
“魯平這時雖逆料老頭是個行家，但是究竟年紀太輕，沒有多大的見識，聽了老頭的話，不由得有些不服道：‘我初練的拳腳，自然不能實，老先生不曾見過我家幾個教師的武藝，都是在山東有大名頭的，不能不算是高人。’老頭笑道：‘這也算高人，那也算高人，高人也就太多而不足貴了。我是個遊學的，也不懂什麽武藝，更不借著教武藝騙飯吃。隻因在各地遊曆了若幹年，還不曾見過有天資像你這般好的。好師傅果然是難得，好徒弟也是一般的踏破鐵鞋無覓處。像你這麽好的天資，使我看了不能不欣羨，所以不客氣和你直說。府上四位教師的手腳，我一見已知大概，教你府上那些子弟，是無妨礙的，教你就實在可惜了。’
“老頭在房裏和魯平談話，不防四個教師都躲在門外偷聽，老頭的話，一句也聽得了。當下哪裏再忍耐得住，四教師在一塊兒商量著，要和老頭比賽。四人的年紀都隻四十多歲，正在精壯的時候，哪裏把這老頭看在眼裏？商量妥了，即一同進房向魯平說道：‘我們本來練的武藝都是些花拳繡腿，隻能騙碗飯吃。於今有這位老師傅到了，我們應當知趣，自行告退。不過我們從小練起功夫，幾十年來沒有見過高人，不知道高人是怎生模樣？這位老師傅開口高人，閉口高人，想必他就是一個高人。我們也是有緣才得遇著，倒要請求他指教指教。我們原是些專騙飯吃的人，便是被老師傅打死了，也算不得什麽！就請少爺做個憑證人，我們倘被老師傅打死了，隻算我們命短，各自的家屬來領屍安埋；萬一老師傅因多了幾歲年紀，一時頭昏跌倒了，就此中風、中痰，不省人事，也不能怪我們的手腳無情。少爺以為我們這話怎麽樣？’
“魯平還沒有回答，老頭已立起身來說道：‘你們的本領真不差，膽量更是了不得，我委實五體投地地佩服。隻可惜我是個遊學的老頭，不是個賣武的壯士，你們不要會錯了意，我不是和你們爭奪飯碗的，無端要與我拚命幹什麽呢？’魯平也從中調解說道：‘這位老先生是讀書人，他與我閑談的不幹你們的事，勸大家不要認真吧。’教師奮臂嚷道：‘他對少爺說的話雖不中聽，然也還罷了，剛才這一番話，簡直比打了我們還厲害。這老東西把我們當人嗎？我們不與他見過高下，就死也不甘心。他不能拿年老來推托，他活到幾十歲，是吃飯的呢，還是吃屎的？若是吃屎長大的，我們可把他當個狗畜生，就亂咬人也不與他計較；如果也是和人一般吃飯長大的，便不能許他胡亂罵人。少爺倘怕遭連累，我們可到野外去，先把窟窿掘好，誰死了就埋誰。’魯平見四個教師都橫眉怒目凶惡異常，年輕的人，遇了這種時候，不知要如何勸解才好。
“老頭卻從容自若地坐下來笑道：‘我倒想不到你們有這麽厲害。也罷，生死都有一定的，古語所謂閻王注定三更死，誰敢留人到五更。不過我須問你幾位教師，你們打算怎生比賽法？這是得於未動手之前說明的。’其中有個教師說道：‘聽憑你要怎生比賽，就怎生比賽，我們隨便。’老頭點頭道：‘你可以隨便，這三位呢，你們也可以隨便嗎？’三人同時答道：‘我們都隨便，你且說出一個比賽的法子來。’老頭躊躇了片刻說道：‘我是誠如你們所說的，多了幾歲年紀，走路走得太多了些，就不免頭昏眼花，腿酸腰痛，若和人動手相打，時間不久，或者還可以勉強支持。你們四個人，大概打了這個，不打那個，是不甘心的，一個一個地打起來，實在太麻煩。真個把我弄得頭昏跌倒了，發起痰厥來，我死不要緊，於你們的名聲不大好聽，旁人一定要罵你們欺負年老人，四人用車輪戰法。依我的意思，不如到門外大草場上去，將你們所有的徒弟，都叫出來圍成一個大圈子，將我們五個人圍在當中。我在正中間立著，你四人分四角立著，同時動手。也不必真要打得不能動彈，跌倒了就算輸。若動手之後，自信敵不過，隻要跳出圈子就算認輸了，不能追趕著打。你們看這種比賽法行也不行？’
“教師冷笑道：‘我們真不上你這老東西的當。你以為是這麽打，便是你打輸了，也不能罵你無能，是我們倚仗人多欺負你，你是不是這般用心？哈哈，你倒生得乖，其如我不呆，你到底有什麽飛天的本領，敢教我們四個人圍住動手？’老頭大笑道：‘這就使我有口難分了，我因問過了你們，你們都說隨便，我才想出這妥當的方法來，你們卻又多心。也好！你們既不肯一齊動手，就是一個一個來吧。去什麽地方打呢？’
“魯平也想看看熱鬧，便說道：‘還是門外草場上寬展好打。’此時在房外偷聽的，有幾十人，都是魯家練武的弟子，見說遊學的老頭，就要去草場上和四個教師比賽，登時喜得各人分頭四處送信。頃刻之間，魯家二三百名男丁，都齊集在門外草場上，已圍成了一個好大的圈子。魯平陪著老頭和四個教師一同出來。
“四個教師到這時候，看老頭的神色自若，就好像毫不在意的樣子，也就知道老頭若自信沒有驚人的本領，料不至無端拿他自己的老性命當兒戲，覺得就這麽冒昧動手，恐怕反上老頭的當。四人又背著人商量了一會兒，即由那年老些兒的教師，當眾開口向老頭說道：‘我有一句要緊的話，須在未動手以前說明。我們和老師傅都是未曾見過麵的，彼此都不知道身家履曆。老師傅練的武藝，是什麽家教，我們未領教過，果然不知道。就是我們也沒在老師傅跟前獻過醜，老師傅也未必知道。總而言之，我們想請教老師傅的是武藝，不請教老師的法術。老師傅便有高妙的法術，也不能使用出來，我們也隻憑硬功夫見個高下，不知老師傅的意思怎樣？如果要用法術，也不妨明說出來，我們也好拿法術來領教。’
“老頭聽了，笑道：‘原來你們還會法術麽，我是隻會兩下硬功夫，不懂得什麽法術。’教師見老頭說隻會硬功夫，很高興似的說道：‘隻會硬功夫就好辦了。’隨即轉過臉向魯平道：‘請少爺和諸位旁觀的做個見證，有誰用邪術取勝的，便算誰沒有武藝。’旁觀的人都是四教師的徒弟，自然都幫助師傅說話，各人巴不得各人的師傅打勝，當下大家同聲應是。
“眾人分開來，讓老頭和四教師走到圈子中間，先由四人中推出一個，與老頭動手。教師的拳腳打過去，隻見老頭的身體微微轉動，教師的拳腳，不知不覺地下下落了空，拳也打不著，腳也踢不著，隻累得一身大汗，不但沒有沾著老頭的身體，連寬大的衣服都沾不著。立在旁邊等候輪流交手的三個教師，至此已忍耐不住了，也顧不得他們自己剛才所說的大話，就一擁上前，單對老頭要害之處下手。
“三人不上倒也罷了，老頭不過和那教師開玩笑似的盤旋著，三人一上前，老頭便變換身法了。隻見他兩隻大袖飄飄飛舞，如蝴蝶穿花一般的，繞著四個教師，穿過來梭過去，忽高忽低，忽徐忽急。四個教師分明看見他走身邊擦過，等到一拳打去，卻又打了一個空，他早已穿走那邊去了。是這般穿了一陣，隻穿得四個教師頭昏眼花，立腳不住，不待老頭動手，一個個往草地下蹲，不敢提步。但又恐怕老頭打他們，各舉雙手護住頭，開口大聲告饒。老頭即時停步，不喘氣，不紅臉，就和沒有這回事的一樣。四個教師哪裏敢再說半句不服氣的話，各自搶奪行李悄悄地走了。老頭從此就在魯家，魯家的子弟都跟著他練習拳棒。地方上人說，隻有魯平的武藝得了老頭的真傳，其餘的魯家子弟，不過得些粗淺的功夫罷了。”
鄭時聽了，歎著氣說道：“這老頭本領，確是了不得，隻是他這種行為，我倒不敢恭維。常言‘鷺鷥不吃鷺鷥肉’，那四個教師，一般地拿著拳棒功夫教人糊口，功夫好也罷，不好也罷，隻要魯家的人不嫌棄，與別人有何相幹？無端的去打人家，趕人家走開做什麽！強中更有強中手，不見得老頭武藝，便是天下無敵。若再有一個高手出來，將老頭打跑，想必老頭也覺難堪。”
張汶祥道：“打教師拆台的舉動，我也是不敢恭維的。不過這回的事，論情理卻不能怪老頭有意奪人家飯碗，隻能怪四個教師欺他衰老，不度德，不量力，定要找著他打，教他沒有推辭的方法。”
柳無非在旁聽了笑道：“我雖是沒頭沒腦地聽著，隻是我一設想四個教師與老頭相打時的情形，就不由得也有些頭昏眼花似的，難怪四個教師就往草地蹲下來。不過我不明白那老頭是什麽妖精變化出來的，他自己為什麽頭也不昏，眼也不花呢？”張汶祥笑道：“哪裏是妖精變化出來的，他平日練的是這種功夫罷了。”鄭時問道：“有這麽一種穿來穿去的功夫嗎？”張汶祥點頭道：“怎麽沒有？我聽說有一種功夫，名叫‘八卦遊身掌’，練這種‘八卦遊身掌’的，就是專練老頭這般身法。平時整年不斷地按著八卦線走圈子，翻過來覆過去，每日轉個無數。再插九根竹竿在地下，每根相離尺來遠，將身體在竹竿縫裏穿來穿去，不可挨著竹竿。是這麽穿個若幹年，自然能穿得和遊魚一樣，哪有頭昏眼花的時候呢？”
柳無非笑道：“身體太胖了的人，若教他是這麽穿起來走起來，想情形倒是好看得很。”說得柳無儀、張汶祥都笑起來了。唯有鄭時翻眼望了無非姊妹一下，即低頭仍看在書上。
柳無非當即走近鄭時身邊，很親切地說道：“你整日地手不釋卷，學問雖是可以求好，隻是把身體弄壞了，卻怎麽好呢？剛才六姊還對我說，大人說你好學是不可及的。不過全不去外麵走動走動，盡管坐在西花廳裏看書，隻怕倒把身體弄壞了，將來為國家出力的時候，精神倒衰頹不堪繁劇了，豈不可惜？教我勸你半日讀書，半日去外邊溜溜腿。”
鄭時聽了這派假話，想起方才在窗眼裏所見所聞的情形，不覺如滾油煎心。但鄭時是個深沉不露的人，這樣險事，如何敢現諸形色？勉強振作起精神，抬頭望著柳無非笑道：“這地方幾條街道，我一到就都走遍了，毫沒有什麽可看的東西。有時街上人多了，避開這個，又要讓那個，倒累出我一身汗，哪有好清淨所在給我走動呢？反不如坐在這裏看書的自在些。”說時，見張汶祥待轉身回他自己房裏去，即呼著三弟說道：“你的話不曾說完，就被她姊妹幾句笑語打斷話頭了。你接著說下去吧，那醉酒的異人又是怎樣？他究竟醒了沒有？你會見了他沒有？”
張汶祥轉身笑道：“說起來也是我的緣法不好，因為在魯家坐的時候太久，出來又為打聽魯家的事，耽擱了些時，待我回到關帝廟時，大門旁邊已不見那異人的蹤影了。找著廟祝問時，廟祝很不耐煩似地說道：‘誰留心看管他，既不在大門口，自然是到廟外去了。’我複到大門口，尋那酒葫蘆和旱煙管都不見，料知不在廟裏。暗想去尋找他，不知道他出門的方向，尋找也是尋找不著的。若我和他合該有緣見麵，總有相會的時候；無緣就見著麵，也不能攀談。因此一念，便回衙門來了。”鄭時聽了沒話說。
從這日起，鄭時因在家見了柳無非，心裏就不免觸動在上房窗外所見聞的事。心裏一想到那裏，麵上要完全不露出一些兒不愉快的神氣，還得和平時一樣對柳無非親熱，是很難辦到的事。不如就借著柳無非勸他去外邊溜溜腿的話，每日吃了早點，就跟著張汶祥同到外邊閑走。張汶祥也是個很機靈的人，見鄭時近日來的神情大異平時，每於無意中歎息，已看出是有心事的樣子。但張汶祥心裏以為鄭時是胸懷大誌的人，於今千裏依人，尚無立足之地，不免心中不快，想不到其中有這些齷齪之事。即思量了些言語，安慰鄭時道：“二哥時常拿官場中謀差事為難的情形來安慰我，怎麽自己倒現出焦急的神氣出來呢？”
鄭時怔了一怔問道：“三弟何以見得我為謀差事為難焦急？”張汶祥笑道：“我又不是老四那樣的呆子，和二哥在一塊兒廝混這麽多年了，性情舉動，如何會不知道呢？二哥平日遇著為難的事，不問為難到什麽地步，從來不曾見二哥悄悄地歎息過。這幾天同在外麵閑行，二哥不知不覺地歎出氣來，一聲一聲地都入了我的耳，二哥的心思到底怎麽樣？若是已看出這地方再住下去也沒多大的出息，我兄弟何妨另尋生路？”
鄭時搖頭道：“我沒有這樣心思，但是我心裏近來確有不大快活的事。我們親兄弟一般的人，原可以和你商量，不過依我的見解，和你商量不僅沒有好處，你的脾氣不好，說不定還要商量出亂子來。我此刻正在思量妥當的方法，有了方法，再和你說不遲。”張汶祥道：“這才奇了，我跟二哥十多年了，何嚐有過一次芝麻大小的事，不聽二哥的吩咐，由我自己任性的事，以至二哥怪我脾氣不好，不肯和我商量。”鄭時見張汶祥發急，連忙聲辯道：“三弟不要誤會了，我是因為這事就和你商量也沒有用處，隻在明後日我必有辦法。難道你還不知道我的性情嗎？”張汶祥見鄭時不肯說出心事，也不好再說了。
這夜三更時分，鄭、張二人都已深入睡鄉了，忽聽得春喜敲著房門說道：“請鄭姑老爺起來，有要緊的話說。”鄭時從夢中驚醒，開了房門，剛待問有什麽要緊的話，春喜已走過那邊敲張汶祥的房門去了。鄭時遂走到張汶祥房裏，隻聽春喜神色驚慌地說道：“大人教我來請兩位姑老爺的，大人現在內簽押房等著，請兩位姑老爺就去。”
鄭時看春喜低著聲音說話，唯恐怕人聽得的樣子，料知不是好事。當即回房整理了身上衣服，帶著張汶祥，跟隨春喜同到內簽押房來。這房是馬心儀辦機密公事之所，外人不能進去的，走到房裏一看，隻見馬心儀和施星標兩人對坐著，兩人都現出憂愁的臉色。房中擺了一桌酒席，四雙杯箸，馬心儀見鄭、張二人進房，即起身帶著一點兒笑意說道：“近來公事略忙些，簡直沒工夫和兩位老弟談話。隻得在這時候，胡亂弄幾樣酒菜，我們大家敘一敘。”鄭時慌忙謙謝。
張汶祥心想做官人的舉動，真是荒謬絕倫，他一時高興，就不顧人家已經睡了，也得半夜三更捶門打戶地將人鬧起來。春喜那鬼丫頭，並做出那驚慌失色的樣子，險些兒把人家的魂都嚇掉了。卻原來是胡亂弄了幾樣酒菜，請人家來吃喝，真是笑話。馬心儀自己據了上座，教三人分三方坐了，並不用人伺候，就是施星標親自提壺斟酒。
各人飲了幾杯，馬心儀忽蹙著眉頭對鄭時說道：“大約二弟也猜不出我在這時分請三位到這裏來的意思，世間事真教人難料，方才到了一件公文，我給二弟瞧瞧，就知道了。”說著從袖中摸出一封公文來，順手遞給鄭時。鄭時先看了看封套，然後抽出裏麵看了一遍，從容自若地仍舊套上，雙手奉還馬心儀。馬心儀苦著臉說道：“他們怎麽會知道二弟到了山東呢？這公文一來，真教我為難了。素知道二弟是個足智多謀的人，所以特地請你來，看這事應該如何對付。我們自己人，什麽話都好說，用不著客氣。”
鄭時道：“這有什麽不好對付，這公文上麵分明說了，或拿著押解去四川，以了如山積案；或因路遠恐怕中途疏忽，便拿住就地正法。好在我現在此地，兩條辦法，聽憑大哥行一條就是，我看最好還是就地正法。”馬心儀做出不願意的樣子說道：“我若是這般存心，也用不著請二弟來了，不可見外，且另想個方法，待我思量。”鄭時道：“那麽，就求大哥給我一點兒盤纏，放我自尋生路去。回文隻說訪查無著便了。”
馬心儀沉吟了半晌，點頭道：“大概以用這方法對付為最妥當吧，你我相聚無多時了。且多飲兩杯，這事擱下不必談了。”鄭時表麵做出從容樣子，心裏直和刀刮一般，哪裏還能多飲？張汶祥雖不曾見著公文，但聽馬、鄭二人所談的話，已明白不是好消息了。心裏正自胡思亂想得著急，也非飲酒作樂之時。施星標自然也不快活，當夜不歡而散。
張汶祥一到西花廳，即拉住鄭時問道：“我看那公文封套上的字，好像是四川總督衙門裏來的，是特地行文來拿辦我們的嗎？”鄭時點頭道：“與你無幹，公文上隻有我一個人的姓名，這一著我早幾日就想到了。”張汶祥驚問道：“公文還沒有來，你就想到了嗎，卻為什麽不打算早走呢？”鄭時長歎了一聲道：“人心難測，像這樣的人心世道，我實在不高興再活在這世上做人的。”張汶祥急道：“二哥這話怎麽講？是這般半吞半吐的，簡直要把我急死了，求二哥爽直些說給我聽吧。”
不知鄭時如何回答，且俟下回再寫。