第二十回 救愛子牆頭遇女俠

探賊巢橋上斬鱷魚

話說在室中的許多人，一聽說這叫化子就是崆峒派中的常德慶，當下齊為一怔，好久沒有話說。還是智明和尚慌忙把他扶了起來，又含笑說道：“你太多禮了，原來就是常檀越，聞名已久，今天正是幸會了。”隨又把室中諸人，替他介紹了一番，並接著說道：“我本是世外閑人，在當世所謂崆峒、昆侖兩大派中，都挨不上一個名字的。不過，素來和兩派中人都有些兒接近，眼見著兩派互相水火的這種情形，心下很是不安，頗想出來調停一下，隻苦得不到一個機會。如今天幸常檀越與呂師叔、笑道友，竟得相聚於一堂，這大概是天意如此，要教你們兩派釋嫌修好麽？貧僧又何憚費上番口舌，而不出來圓成這個功德呢。不知諸君亦肯順應這種天意否？”

大眾聽了，臉上都現出一種笑意，似乎並不反對這番話。金羅漢又很明白地表示他的意見道：“我們雖以修煉功夫的方法有不同的地方，被人家強分出崆峒、昆侖這兩個名目來，其實是同出一源的，自問宗旨都是十分純正的。所惜後來因為兩派中個人間的關係，起了許多糾紛，不免有上間隙。再無端加上爭奪趙家坪的這件事情，一時風雲變色，自然鬧得更加水火起來了，然而這都是於兩派本身的問題無關的，隻要一加解釋，就可立時冰釋。何況現在又出了這個宣言專與兩派為難，邪教的魁首哭道人，這正是造成我們兩派攜手的一個好機會。我們為何執迷不悟，定要仍相水火呢？至於智明禪師的一番好意，我們當然是十分感激的，常兄或者也表同情吧？”

常德慶聽了金羅漢這番通情達理的說話，又想到在爭奪趙家坪的事件中，自己也免不了有些關係，倒又覺得有些自疚起來，隻好把個頭連連點著。同時正要想回答上一番話時，忽聽笑道人嚷了起來道：“紅姑呢，她到了哪裏去了？”大眾方覺察到紅姑並不在這室中，似乎正當大眾七手八腳地把這受傷人抬進寺中的時候，她就失蹤不見了呢。接著齊六亭走到室中的一張桌子前，望上一望，也喊起來道：“不對，她定已單身走到那妖道的巢穴中去了。因為兩張地圖，剛才我明明是放在這張桌上的，現已不翼而飛，定是被她攜了去，作為指南呢。”

金羅漢道：“既有地圖攜去，當然不致跌身陷阱中。至於紅姑的本領，這是大眾都知道的，妖道縱是妖法多端，恐怕也奈何她不得。看來不久就可安然回來吧。”當金羅漢說話的時候，智明和尚一聲兒也不響，原來又在猜詳他那袖內玄機了。這時忽向金羅漢說道：“師叔的活，果然一點不錯。不過我剛才又在袖內占上一課，照課象瞧去，紅姑道友恐有失機之虞，不過幸遇救星，終得轉危為安。我們還是趕快去救援她為是呢。”大眾都點頭讚成，不在話下。

如今我且掉轉筆來，再把紅姑寫一寫，紅姑究竟到了哪裏去了呢？大眾的猜測，果然一點不錯，紅姑確是離開了雲棲禪寺，要向那妖道的巢穴中，暗地去走上一遭了。當最初那個黑影，從東牆上一躍而下，紅姑一眼瞧去，就認識出便是那個妖道。當下仇人照麵，分外眼紅，恨不得馬上就跳出去，一刀取了他的首級。不料，跟著又從西牆上跳下一個人，和那妖道交起手來，紅姑隻好靜作壁上觀了。等到妖道受驚逸去，大眾慌忙追出寺門之外，又見和妖道交手的那個人，已跌仆在牆邊，妖道卻已不知去向了。紅姑這時再也忍耐不住了，便不暇去問那個人的傷勢怎樣，乘眾人正是亂糟糟沒有留意及她的時候，在僻處駕起雲來，認清楚那妖道的巢穴的方向，飛也似的追去。私念能把這妖道追及，和他大戰一場，僥幸能取了他的首級，那果然是最好的事；萬一竟追妖道不及，那麽妖道也決不會料到，立刻就有人去找著他，大概不見得有什麽防備。如此，自己乘此前去探上一遭，倒也是一個絕好的機會，或者能把繼誌這孩子劫了出來，也未可知。好在齊六亭所繪的兩張圖，自己已取來帶在身邊，正可按圖索驥，任他那邊布設的機關來得怎樣厲害，恐怕也奈何自己不得呢。

紅姑邊想，邊向前進行，覺得自己這個計劃，很是不錯。不一會兒，早見那座巍峨的邛來山，已高聳在眼前了，而那妖道，卻依舊不見一點蹤影。知道那妖道定是飛行得很迅速，早已逃入洞中去了，也就拋棄了第一個主張，還是把第二個主張見之實行吧。隨在山中僻處降了下來，悄悄地向妖道的巢穴走了去。

不多時，已轉到那巢穴的西麵，外邊卻是一道高垣，不如洞前這般的密合無間，竟致無間可入。紅姑至是，略不躊躇，即一躍而至牆頭。正欲向下躍時，忽覺有人輕拊其肩。這一拊不打緊，任紅姑怎樣的藝高人膽大，這時也不覺吃上一驚。私念我以為這次悄悄來到這裏，定無一人知覺，怎麽有人拊起我的肩來，莫非那妖道已經來到我的跟前麽？邊想邊就回過頭去一瞧。

在這一瞧之後，紅姑驚雖驚得好了一些，卻反把她怔住了。原來立在她的身旁，含笑拊著她的肩的，並不是意想中的那個妖道，卻是一個婆子，年紀約有四五十歲，麵貌生得甚醜。隻是紅姑就他那種笑意中瞧去，知道她並不會有什麽歹意，而且又見她身上穿著夜行裝，知道她和自己也是同道中人，或者還和自己懷著同一的目的，決和那妖道是沒有什麽關係的。便向那婆子輕輕地問道：“你是什麽人？我和你素不相識，為什麽拊起我的肩來？”那婆子也低聲道：“你這話說得很是，我與你素不相識，忽然拊起你的肩來，當然是不應該的。不過惻隱之心，是人人所具有的，如果見死不救，這於情理上，似乎也有些說不過去呢。”

紅姑聽了這突如其來的說話，倒又很像生氣似的，帶著憤恨的音吐問道：“什麽叫作見死不救？難道我已趨近死地，自己卻不知覺，要勞你前來救我麽？如果真是如此，那我也太嫌懵懂了。”婆子笑道：“豈敢，豈敢！我且問你，剛才如果不是我拊著你的肩，出來阻止你一下，你不是就要向下麵跳了去麽？但是，你可知道，這下麵是些什麽？”

這一來，紅姑倒又不怒而笑了，反向她問上一句道：“是些什麽，你且說來？”婆子正色地說道：“這個還待說，下麵當然不是平地，有陷阱設著、機關埋著，任你有天大本領的人，倘然一旦身陷其中，縱不粉身碎骨，恐怕也要活活成擒，逃走不來呢。”紅姑不待她把話說完，又“哧”的一聲笑了出道：“你這個婆子，真在哪裏活見鬼！我倒懊悔不該聽你的這篇鬼話，反耽擱了我的許多時候，或者竟誤了我的大事，這可有些犯不著。”說著，又要向下跳去。

但這婆子真奇怪，忙又一把將她扯住道：“你要尋死，也不是這般的死法！”這時紅姑可再也忍耐不住了，也不願再和她多說，死力地要把她扯著的手掙了去。婆子雖仍是用盡力量地扯著她，不使紅姑的身子動得分毫，卻也漸漸有些著急起來。一時情急智生，便向紅姑耳畔，低低地說道：“你如果再執迷不悟，真欲往下跳時，我可就要不管三七二十一，替你大聲嚷叫著，看你還能行得事來，行不得事來？”

這個方法真靈驗，紅姑一聽這話，果然不想再跳下去了。隻把足在牆上輕輕地一跺，恨恨地說道：“我不知倒了幾百世的黴，今天竟會遇著你這螫螫蠍蠍的婆子，真要把我纏死了。如今你且聽著，這妖道的巢穴中，雖設著不少的陷阱，不少的機關，但在這西部的地方，卻還有一些平地，尚在未經營之中。所以外人要探妖道的巢穴，從西部入手，最為相宜。這是代他建造這項秘密工程的那個人，所親口告訴我的，諒來不致虛偽。你如今大概可以放心了，總不致再這般的大驚小怪，要來阻止我，不許跳下去吧？”說著，鼓起一雙眼珠，向那婆子望著，靜待他的答複。

這時婆子的態度，反更鎮靜起來了，隻冷冷地說道：“哦！原來是這麽一回事。既是建造這項秘密工程的那個人，親口向你說的，當然不致會虛偽。不過，那個人還有一個妻子，名字叫作雪因，卻已和那妖道有上一手，你諒來也已知道。而這雪因從前和他丈夫，曾同事一師，建造這種秘密工程，也是她的看家本領，並不輸於她丈夫。那她丈夫既一走，她複和那妖道正在熱愛之中，又為保護他自己起見，難道還會不挺身出來，把這未完的工程，星夜趕造完全麽？”

紅姑一聽這話，登時恍然大悟起來，果然這事很在情理之中，不但是在情理之中，而且可以說得一定已見之實行呢。不過，轉又使她想到，剛才倘然沒有這婆子前來阻止，她自己竟信這西部確是空虛的，貿然地向著下麵一跳，這事還堪設想麽？便又不由自主地把那婆子的一隻手，緊緊地握著，向她吐著感謝的音說道：“你真是我的救命恩人。倘然沒有你在這恰當的時期中出來阻止我，我這時恐怕已成了這陷阱中的上客了。”說到這裏，又露出一種懊喪之色道：“但是這妖道的巢穴，難道真和龍潭虎穴相似不成，我們竟沒有方法可以進去麽？依得我一時性起，倒又要把性命置之度外，不管三七二十一地冒險進去探上一探了。”

婆子笑道：“你不要性急，要到得裏邊去，倒也不難。你且隨我來，自有路指導給你。”邊說邊就扯著她到了西邊的盡頭處，又向下指著說道：“這是妖道的徒弟，一個姓馬的私下告訴我的。隻有這一處地方，尚沒有安設機關，下去可以無礙，但也隻在這一二天中。如果等到他們把工程辦妥，恐連這一處也不能下去了。”

紅姑把頭點上一點，即和那婆子悄悄地跳下牆去。覺得她們腳所踏的，果然是些平地，並沒有什麽機關埋在下邊，二人方才放下一半心事。紅姑隨又從身上，掏出那二張地圖來，指向那婆子說道：“我們如今如果要向中央這座高樓走去，須經過一個地道和一座天橋，方能到得那裏。好在這兩張圖上，把一切過節，注得很是明白。我們隻要能依照著，小心地走去，大概不致觸在消息上吧。”

婆子笑道：“你倒細心之至，竟把地圖帶在身上，但是就算沒有這兩張地圖，卻也不甚要緊，因為我已向那姓馬的盤問得很是明白，何處應左行，何處應右行，何處應拐彎，何處應盤旋，我好似背書一般，心中記得爛熟。你隻要跟在我的後邊走，包你不出什麽亂子呢。”

紅姑忙問道：“瞧你對於這裏的情形，竟是如此的熟悉，大概有一個男孩子，被這妖道綁了來的一樁事，你也不至於不知道？你可曉得，現在這孩子被這妖道囚在哪裏呢？”婆子道：“你問的是令郎麽？那我當然知道的，現在就囚在中央那座高樓上。如今隻要能到得那邊，你們母子就可互相見麵了。”

紅姑聽了，即仰起頭來，向著那座高樓望望，仿佛已瞧見了她愛子的一張臉，正滿掬著一派焦盼的神氣，盼望他母親前去救他出險呢。於是，她緊緊地一咬牙齦，一聲也不響地，向著前麵進行。

不一會兒，有一大堆黑影，橫在她們的麵前，似乎把星月之光都遮蔽住了。她們知道，已走近那地道了。婆子即向紅姑關照道：“這已到了危險的區域中了，你可亦步亦趨地跟隨著我，千萬小心在意，不可中了他的機關啊。”紅姑邊答應著，邊即跟隨了那婆子，走入地道中。

當在外邊的時候，果然覺得十分黑暗，誰知到得裏邊，更其黑暗到了極頂了。幸虧紅姑練成一雙電光神目，在黑暗中，也能辨物。那婆子似乎也有上這一種的功夫，所以他們二人，倒一點不覺得有什麽困難，隻小心翼翼地，踏準了步數，向前進行。

約行了數十步，不料忽有兩目耀耀作光的一條大蛇，從右邊的石壁上，突然而出，似乎要向她們的身上飛撲來。紅姑縱是怎樣的藝高人膽大，也不覺小小吃了一驚。暗想這婆子真該死，莫非踏錯了步子，觸著了機關麽？否則，好端端的怎會有大蛇飛了出來。我倒懊悔太大意了一些，隻知一味地信任著她，卻沒有把那張圖細細瞧上一下呢。

想時遲，那時快，早又見那婆子，不慌不忙地伸出一個指頭來，向那大蛇的頭上隻輕輕地一點，那大蛇好似受了創痛似的，便又突然地逃了回去，沒入石隙中不見了。那婆子隨又回過頭來，向著紅姑含笑說道：“受驚了麽？這是他們故作驚人之筆，要使外邊進來的人，就是踏準了步子，也不免要受上這種虛驚。或者膽小一些，竟會不敢向前行走的。像這種嚇人的機關，前邊尚設有不少，並不止這一處，我卻已完全打聽得清清楚楚了。你盡管跟著我，放膽前行，隻要不把步子踏錯就是了。”

紅姑聽了這番話，方又把一片心事放下，知道這婆子倒是十分可以信任的，隻要唯她的馬首是瞻就是了。好容易又打退了許多蟲豸五毒，總算一點亂子也沒有出，走完了這條地道。到得走出洞口，眼前不覺為之一亮，遠遠望去，隻見長橋淩空而起，矗立著在那邊，氣象好不壯觀。

那婆子便又指著，向紅姑說道：“這便是天橋了。講到這種機關，比剛才所走的那條地道，還要來得可怕。隻要一個不小心，把步子走錯了一步，翻板立刻掀動，就要把你這個身子，向萬丈深淵中拋去。那裏邊養著有大小不一的鱷魚千萬條，見有生人拋下來，真好似得了一種甘美的食品，哪有不爭來吞食之理？那時候你縱有天大的本領，也抵敵不住這千萬條的鱷魚，除了葬身在它們的腹中之外，還有什麽法子可想呢？”這一說，倒也說得紅姑有些毛骨竦然了。

片刻間，早已到了這座橋前，再向前一望時，在橋的彼岸數箭之外，即矗立著那座高樓，隻要把這座橋安然渡過，立刻就可到得那邊了。而在那座高樓中，不是有她的愛子被囚著，或者正愁眉淚眼地，盼望母親到來救他出險麽？這一來，倒又把紅姑的勇氣鼓起，一點不有什麽瞻顧，一點不有什麽畏怯的，又跟隨著那婆子，向這橋上走去。

不料竟是出人意外，這座天橋，並沒有像意想的這樣的難渡，一個難關也沒有遇到，早已到了橋頂了。比起在地道中的時候，左生一個波折，右來一個阻力，枝枝節節，險阻備嚐，真有地獄天堂之別了。這不但紅姑把心事放下，連那婆子，都比以前懈怠了許多，反都立定下來，向那橋下望著，似乎要把這景色賞玩一下。隻見下麵橫著一道長湖，波濤洶湧不定，望去全作藍色。

在這山頂之上，會發現這麽一條大湖，而且波濤又是這麽的洶湧不定，並帶上一派藍色，幾乎使人疑心已到了《七俠五義》書上所說的黑水寒潭的旁邊，這倒又是出乎她們意料之外的。而在這波濤洶湧之中，又見無數條的鱷魚，跟著翻騰起伏，更極驚心駭目之至。中間有幾條大一些的，尤其通得靈性，似乎已知道有人在橋上望著它們，惹得它們野心大起，爭昂著頭，張著口，恨不得把那些生人攫取到手，一口吞了下去呢。

那婆子見了笑道：“它們這種虎視眈眈的樣子，看了倒也很是有趣。但是我們隻要站穩在這裏，翻板不要帶動，身體斷不致掉下湖中去，它們也就奈何我們不得。如要騰跳起來，把我們攫了去，瞧這橋身這般的高，離湖麵又這般的遠，恐怕它們不見得有這種能耐吧！”誰知一言未終，早有一頭大鱷魚，好似生有翅膀似的，猛不防地從湖中騰跳而起，停在空中，要向那婆子撲了來。婆子不免微喊一聲：“啊呀。”幸而態度尚還十分鎮定，腳下依舊不曾移動分毫。邊急從身邊拔出一柄劍來，把那條鱷魚抵擋著，邊又向紅姑關照道：“腳下須要十分留意，一步錯亂不得，並須好好地防備著它們，說不定還有第二個、第三個的惡畜，前來向你攻擊呢。”

果不其然，她的一句話還未說了，又有一頭巨大的鱷魚，從湖中飛騰而起，張牙舞爪地來向紅姑進攻。紅姑隻好也拔出一柄劍來，把它擋住了。講到鱷魚在水中，本已十分蠢笨，不過這張巨口，生得十分怕人。一旦到了空中，更要失去幾分能耐。像紅姑同那婆子，都是練過幾十年武功的人，早已到了爐火純青之候，哪裏還會把這些冥頑不靈的東西放在心上。不過，揮劍抵敵的時候，還要顧著腳下，生怕一個失錯，把翻板帶動著，這可有些覺得吃力了。所以戰了好一會兒，方把這兩頭惡畜殺卻。

誰知等不到她們二人走得幾步，又有三五頭飛了起來，而且是愈來愈多，好像特地是來複仇的。這一來，她們二人可不能再停留下來，和這些鱷魚死戰了。隻好上麵把劍揮動著，保護著自己的全身，下麵把腳步踏準，一步也不敢錯亂，且戰且行地向橋下走了去。好容易，總算已殺到了橋邊，瞧瞧那些紛紛飛在空中的鱷魚，不是死在她們的劍鋒之下，便已逃回湖中而去，居然一個也不餘留了。

那婆子方用手拭一拭頭上的汗，又如釋重負地長歎一聲道：“總算運氣不壞，已把它們殺退了。但是我們是什麽人，他們又是些什麽東西？如今搏兔也用全力，方把它們殺退，細想起來，我們不但是十分可憐，而且還是十分可笑呢。”

紅姑笑道：“你這話說得很是！不過搏兔也用全力，這兔總被我們搏得了，還算不幸中之大幸。倘然用了全力，還是不能取勝，豈不更是可憐麽？”正在說時，忽聽得呼哨一聲響，從橋邊跳出一個人來，手揮寶刀，攔住她們的去路。紅姑忙向他一瞧時，不是那妖道，又是什麽人？不覺一聲冷笑道：“好個沒用的妖道，原來埋伏著在這裏。倘然剛才你也走上橋來，和我們角鬥著，豈不更為有趣麽？如今未免失去機會了。”邊說邊即走下橋去，揮劍向那妖道斫去，也來不及招呼那婆子了。

誰知那妖道不濟得很，沒有戰到二三個回合，已被紅姑一劍斫中，頹然仆倒在地上。紅姑心中雖是歡喜，還怕他是誘敵之計，故意裝作出來的，因又在他背上狠狠地刺上兩劍。見他真是不能動彈了，這才俯下身去一瞧。隻一瞧間，不覺低低喊上一聲：“啊呀，我上了他的當了。”這時婆子也已走下橋來，便向他問道：“怎麽說是上了他的當，莫非不是妖道本人麽？”紅姑笑道：“豈但不是本人，隻是一個草人兒，我竟這樣認真地和他廝戰著，豈不是上了一個大當麽？不過這草人兒也做得真巧妙，驟看去，竟和生人一般無二，連我的眼睛都被他瞞過了。你倒不妨把他細細地瞧上一瞧。”婆子微笑著把頭搖搖，便又偕同紅姑向那座高樓奔去。

紅姑心中，卻比前跳動得更厲害，因為愛子囚居的所在，已是越走越近，正不知吉凶如何，更不知能不能救他出險啊！等得走到樓前一看，下麵四邊都是砌實的牆垣，竟找不到一道門，更不見有什麽出入之路。紅姑見了，不免又把雙眉蹙在一起，露著憂愁之色。好婆子，真好似一騎識途的老馬，隻向四壁仔細端相了一下，早又伸出一隻手來，在壁上一處地方按上一按，即見這一垛牆，直向後麵退去，露出一個門來了。

那婆子忙又向紅姑招招手，即一同悄悄地走了進去。婆子又回過身來，在壁上再按上一按，那垛牆又轉回原處，合得不留一隙的了。她們一路如此地走去，竟然得心應手，毫無留阻，一直到了樓上。忽聽得有一片嘈雜的聲音，傳入她們的耳鼓，細聆之下，明明是有人在口角，而且口角得很是劇烈，還有婦女的聲音雜著在裏邊。

紅姑耳觀很是靈敏，早已辨出這嘈雜聲音發生的所在，即向婆子，把一間屋子指指，似乎對她說：“口角之聲是從這裏發出來的啊。”婆子會意，也把頭點點，即悄悄地一齊走至那間屋前。湊在門邊，側著耳朵一聽，隻聽得一個婦人的聲音，吼也似的在說道：“我如今再問你一聲，你究竟把我這個孩子弄到哪裏去了？你如敢損傷他的一毛一發時，哼，哼！請看老娘的手段。”

在這個聲音之後，跟著就是一個男子的聲音，聽去好像就是那個妖道，隻冷冷地回答道：“你不要管我把這孩子弄到了哪裏去，總而言之的一句話，你們母子二人，今生恐怕沒有再見麵的希望了。”那婦人又狂吼道：“這是什麽話！我決不能聽你如此，而且你自己捫捫良心看，你所做的事情，究竟對得起我對不起我？我本是馬姓的一個寡婦，好好地在撫孤守節，偏偏給你看中了，憑著你的那種妖法，把我劫奪了來，硬行奸汙了。我那時一身已在你的掌握之中，除了忍辱屈從之外，實在沒有別的方法，不料你等到我一旦色衰之後，又去愛上了別個年輕女子，把我拋棄了。然而，我對於這件事，卻一點不放在心上，因為我本來不希望你來眷愛我，你能夠不來和我廝纏，反是求之不得的。所希望的，隻要你對於我這個視為命根的愛子，也就是馬姓的孤兒，能夠優待一些，也就好了。誰知你起初倒還把他待得好，並收他做弟子；這一陣子，不知聽了哪個狐媚子的說話，竟一變往日的態度，把他視作眼中釘，現在更是失了蹤跡，不知把他弄到了哪裏去了。你這樣的狼心狗肺，教我怎能不向你拚命呢？”

那妖道又冷笑道：“這些醜話，再提他作甚？好個不要臉的**婦，當時你真是貞節的，為什麽不一死以明心跡？到了如今再說，事情已嫌遲了。現在我索性對你說個明白吧，那個孩子，我不但憎厭他，並已把他殺了，看你把我怎樣。”

這話一說，那婦人更瘋狂也似的跳起來道：“好！你竟把我的孩子殺了。我也不和你算賬，讓我找那狐媚子去。”說著，即向門邊奔來。

欲知後事如何，且聽下回分解。