卷十二 第一章 激戰之前
沙筏全放進河道候命，以牛筋索係於河旁樹上。
鷹旅經過二十多天的艱苦旅程，北行抵胡洛鹽池，再從東而西，沿庫結沙南緣，橫跨二百多裏，來到後套區西北角大河分流處。
目下的位置，是一道流注大河的小支流。眾人清晨抵達，準備好後，就在寬不過二丈的小河兩岸休息，養精蓄銳，並等待探子符太的回報。
太陽越過中天，往西走了大半路程，呼吸著林內清新帶著濕潤的空氣、泥土、樹木的氣息，如重返人世。
這裏的水流不含沙子，大異無定河及其一眾支流的黃濁，洗澡時分外清爽。
龍鷹很想掏出與他共生死、飽嚐戰火的《醜醫實錄》來做小睡前的美點，可是此一念頭剛起，即沉沉倚樹睡個不省人事，天然醒覺時，大部分兄弟已醒過來，離日沒不到個半時辰。
龍鷹精滿神足，魔氣澎湃的睜開眼睛，沉聲道：“太少回來了。”
聞龍鷹之言，仍半睡半醒的、閉目養神者全睜開眼來，整個河林區也似因他們從沉睡裏甦醒過來，自然而然殺氣騰騰。
身旁的宇文朔問道：“還有多久？”
龍鷹答道：“剛才的感覺約小半個時辰。”
另一邊的博真失聲道：“豈非仍在百裏之外？”
以符太的腳程，且必是全速奔馳，小半個時辰跑數十裏等閑事也，博真是故意誇大。不過如符太般的高手，精通斂藏之術，來到你身後一般好手怕仍未覺察，像龍鷹般可於數十裏外感應到他，已不屬武功的範疇。
與龍鷹倚同一棵大樹，卻在另一邊的虎義道：“現在呢？”
龍鷹苦笑道：“現時一無所感，那時剛醒過來刹那的觸感，小弟通常是這樣子，魔種有時忽然靈靈性性。”
接著向到河邊掬水洗臉的荒原舞道：“告訴原舞一個訊息，小弟剛才同時收到一個天大喜訊。”
荒原舞將整個頭浸進冰涼的河水去，再拔出頭來，任由水珠徐徐淌下，道：“希望是我最想聽的喜訊。”
龍鷹笑道：“保證動聽。”
他這般說，人人曉得與鳥妖有關，對龍鷹的神通廣大，眾兄弟早不以為異。
廣闊的林區內個個屏息靜氣，等待龍鷹的公告，除河水流動、風吹葉動的聲音外，伴隨的尚有鳥唱蟲鳴。
比對今夜勢不可免的激戰，此刻格外寧謐祥和。
龍鷹道：“我感到在南方遙處，鳥妖若現若隱，該是跟隨默啜的主軍移動。”
荒原舞沉聲道：“有多遠？”
龍鷹道：“數百裏外。”
嘩聲四起。
博真咋舌道：“有可能嗎？是否幻覺？”
龍鷹徐徐道：“請聽小弟詳細道來，當日我射向鳥妖的最後一箭，自知難置他於死，故用了點機心，於箭內貫了一注魔氣，除傷他外，此注魔氣會進駐他經脈內，潛藏隱伏。在正常情況下，他會生出警覺，將此注魔氣排出體外，可是現時他身負嚴重內傷，自顧不暇，任他療傷之技如何了得，一段時間內休想複原過來，此注魔氣將在他返西域前如影附形，也使他的小命落入我們的掌握內。”
稍頓續道：“早前我並非感應到鳥妖，而是與他體內那注魔氣生出遙距感應，這不可能時時發生，隻發生在我處於巔峰狀態之時，如剛才般的醒過來。幸好當鳥妖進入某一距離內，會像黑夜裏的明燈般，任他躲到哪裏去，仍翻不離小弟的手掌。”
荒原舞歎息一聲，籲出心內激烈的情緒。
君懷樸移到荒原舞伏身處旁的河畔大石坐下，道：“希望太少也帶來喜訊。唉！這是奢望。”
容傑道：“何有此言？”
君懷樸仰首觀看蔚藍的天空，道：“至少天氣利火攻。”
接著向容傑道：“就在默啜追入毛烏素之前，他們早猜到我們意在後套，當然便該遣兵往援，增強防守力，不如此做，是不知兵法的蠢材。”
人人點頭同意。
君懷樸繼續分析，道：“遣兵之前，鳥妖應已來個飛鷹傳信，知會後套的指揮將領，著他加強防禦力。故此，太少帶回來的消息，若不算太壞，已屬喜訊。”
龍鷹問道：“製成了多少枝雷火箭？”
他們的特製火箭，既不像“火石榴箭”，又與“萬火飛砂神炮”分別很大，較接近“霹靂火球”，遂名之為“雷火箭”。
製作的過程非是順風順水，而是屢敗屢試，幸而龍鷹既有一雙巧手，又對各類材料有奇異的敏銳觸覺，配合丁伏民在這方麵的認識，眾兄弟就此集腋成裘的識見，第一枝雷火箭功行圓滿地麵世，並顯示出強大的殺傷力。
之後加以改良，減重以增加射程，最後的定案，人人滿意。
基本上，是在箭鋒後數寸位置，裝上小木架，可攜兩個徑長三寸的雷火球，以生牛皮縫製，內藏炒煉的石灰末、砒霜、薄鐵片等十多種材料，最後注入猛火油，向箭鏃的一方插藥引，射前點燃引信，射中目標時，生牛皮爆裂，火油、鐵片激濺，既放火又傷敵，並產生大量濃煙。
一枝、兩枝箭當然起不到作用，可是若以百計這樣的雷火箭投往敵人的木寨，兼之秋冬時節，風高物燥，破壞力不可小覷。
惟此箭重量足三斤，且極難平衡，不易掌握準繩，一番練習後，隻有宇文朔、虎義兩人，憑荒月弓能將箭射往五百步，仍可保持大致的準確度，逾此距離，射績參差，也沒法超過六百步的遠距。
獨龍鷹不受影響，雖然最遠隻能射至一千六百步許的距離，可是由他射出來的雷火箭，因貫滿能量，威力驚人，籠罩的範圍比其他人增強多倍，一枝雷火箭，等於三、四枝合起來的爆炸力。
丁伏民答道：“加上前夜的三十枝，到現在共製成二百二十二枝雷火箭，真怕不夠用。”
荒原舞從河邊回來，道：“雷火箭製作過程繁複，成少敗多。何不改為製較大型的雷火球，配以較短的引信，於敵人臨近時用手投擲，如能在敵人頭頂煙花般爆開，殺傷力同樣驚人。”
丁伏民道：“好主意，取得據點後立即炮製。”
破風聲起。
符太從天而降。
人人打足精神瞧他，期望從他容色表情，掌握他尚未說出來的敵情。
符太攤手，轉身一匝，當向所有人打招呼，到麵向仍倚樹懶洋洋坐著的龍鷹，方道：“精彩！精彩！”
博真喝令道：“勿要好的不學，專學壞的，快說。”
眾皆莞爾。
其言下之意，顯然是指龍鷹的慣賣關子是壞東西。
符太沒好氣地瞪他一眼，徑自道：“先說精彩的消息，敵方他奶奶的竟沿大河南岸築起三座規模相等的木寨，每座相隔約半裏，可互為呼應，於山寨斜坡下的河岸，則架起七座箭樓。可以這麽說，整個渡河的區域，牢牢掌握於手。”
桑槐失聲道：“這叫精彩，我們的雷火箭根本不夠用。”
符太道：“若對手太弱，何有精彩可言。三寨的位置，均背倚大河，前方為廣闊的平原，最接近的支河在七、八裏外。”
眾人大感頭痛。
河寨真正的位置，與想象大有出入，顯然是針對龍鷹的箭術設定。
宇文朔道：“大可能是拆掉原先的木寨，再新建此三寨。”
亦可見後套的狼軍兵力大幅增強，戰事的重心，從無定河轉移到後套。
符太續道：“三個河寨均呈不規則之狀，各有六座望台兼箭樓，較特別處是分外寨、內寨，雙重寨牆，牆高逾二十尺，以難燃的粗木幹種地麵而成，各有三道護寨壕塹，營帳置內寨，外寨牆和內寨牆隔開十五丈。想將箭從壕塹外射入內寨，箭程須三千至四千步。還不精彩？”
“依老子估計，每座河寨約可容戰士二千人。”
龍鷹訝道：“豈非三座河寨，設於大河折東處的南岸，而非山寨前方的對岸？”
山寨位處大河西麵的狼山山腳的高地，俯瞰大河從南而來，流經狼山之東，過狼山後至陰山改道往東走。
符太道：“正是如此，整個河灣，被置於狼軍的控製下，如我方大軍殺至，欲取山寨，首先要攻下三座河寨，等於須與狼軍在河寨前的廣闊平原交鋒。由此觀之，默啜的退兵是誘敵之計，希望憑其擅長的平原馬戰，大破我方。”
君懷樸色變道：“此策非常高明，對方可任我們攻寨，然後於適當時機全麵出擊，趁我方人困馬乏時，逼我們打一場硬仗。對方是有寨可倚，我們則河道阻路，一旦兵敗，勢如山倒。此著厲害處，是由對方牽著我們的鼻子走，隻要郭大帥的軍隊追到這裏來，便是入彀，要撤退已太遲了。”
狼軍來去如風，又擅夜襲，如鍥尾窮追，唐軍肯定撐不住。
符太輕鬆地說道：“很簡單，在默啜大軍抵達前，燒掉對方的河寨便成。”
宇文朔道：“你倒說得容易。”
符太道：“窮則變，變則通，不是我說的，是鷹爺說的。”
龍鷹笑道：“太少隻說了精彩的事，尚未說最精彩的。對嗎？”
符太歎道：“鷹爺真知我心。更精彩的是，莫哥和他的三千金狼軍，加上參骨等大批高手，比我早上少許抵達後套，竟全體渡河，到山寨去。這是否更精彩？”
博真拍腿道：“他猜我們將攻打山寨。”
接著罵道：“你這小子愈來愈不長進，何不早點說？”
符太道：“各位想象一下，若我們一行四百多人，抵達後套，眼所見在河曲的西北角處，左方是倚狼山的高寨，其前方河岸處，於寨下斜坡四百多丈的位置，一排築起七座高達三丈的箭樓，俯瞰河道。”
他的描述，令眾人腦海內現出鮮明的景象，若親曆其境。
符太接著道：“就在第七座箭樓的位置，大河在橫亙岸北的陰山山腳折往東走，於這段大河河道的南岸，麵對我們的是三座背倚大河的河寨，互相呼應。我們唯一之計，就是在河寨之東，偷過大河，繞過箭樓，側襲山寨。隻要攻下山寨，七座箭樓不攻自破，我們也成功斷去狼軍後路，令狼軍難以渡河，在軍事戰略上，此乃唯一可行之策，所以莫哥算死我們別無他法。攻打山寨，尚有一線生機，攻河寨則為自尋末路。”
符太的假設無可辯駁。
假設他們沒有可轉為河筏的沙筏，物資不足，又沒製作出雷火箭，隻能從陸上強攻敵寨，唯一選擇，是在東麵遠處敵人視野外，泅水渡河，再借陰山林木的掩護，偷往山寨，以奇兵施襲。
故此，莫哥將援軍的力量集於山寨，合乎軍略，因沒想過龍鷹一方竟有此裝備。
宇文朔問道：“河寨離大河有多遠？”
符太道：“不到三十丈，樹木被砍伐一空，放置著渡河用的大木筏，隻要放進水裏，立可載人、馬渡河。”
荒原舞道：“山寨渡河用的木筏，當然放在箭樓所在的大河西岸，對吧！”
符太欣然道：“正是如此。誰還敢說不是一件比一件精彩，知敵者是我們，絕非對方。”
宇文朔道：“我們設寨處，稍作變更便成，就是朝西移，於遙對山寨箭樓的大河東岸立寨，切斷敵方主力的渡河之路。”
君懷樸道：“今夜我們是不容有失，天時、地利與我們配合無間，一旦被敵人摸清楚我們的實力，將輪到我們挨揍。”
現時形勢清楚分明，勝敗關鍵，在乎能否攻敵人一個猝不及防、措手不及。如讓敵人曉得他們可從大河處施襲，戲法將不靈光。
製造沙筏之時，沒人想過沙筏竟可成為最後大會戰成敗的因素。
龍鷹仰觀天色，道：“我們還欠一條能盛載所有雷火箭、足夠箭矢，有防箭、防濕能力的超級戰筏。”
丁伏民道：“可將四條沙筏並合起來，再於兩側置擋箭牆，既可擋箭，又可防河水打上來弄濕雷火箭，且容量大增。”
龍鷹喝道：“立即動手。”
眾人一呼百諾，將四條筏子移到岸上來，立即動工。
雖然時間緊迫，製作仍一絲不苟。
入黑後小半個時辰，他們的超級戰筏終告麵世。
建成後的超級戰筏，長三丈、寬丈半，兩舷設女牆，均朝中間傾斜，增大擋箭的範圍，最高處離筏麵五尺，如若蹲下，從左右兩方的箭射來，將難及身。至妙是女牆各有五個“掣棹孔”，把槳伸出，劃槳的兄弟全部掩藏於牆後。
超級戰筏，與小型戰船無異。
雷火箭、一般箭矢、盾牌，紛紛送到戰筏去。
登筏前，龍鷹問符太道：“敵人是否有投石機？”
符太道：“可能性極大，因河寨內不時傳出各式雜響，似在趕製什麽。此時還有何好幹的，當然是用作防禦的器械。”
又道：“河寨雖有牆頭，但寬不過四、五尺，僅可容戰士藏身，若要用投石機，須推出寨門外才成。”
龍鷹放下最後心事，喝道：“登筏！”
期待的時刻終於來臨。
首先開出的是超級戰筏。
筏載的全為最強的高手，除龍鷹做主射手外，還有符太、宇文朔和虎義，盡用三把荒月弓和宇文朔的家傳重弓。
由於沒人可如龍鷹般將雷火箭射得又遠又準，此重任落在他肩上，其他三個箭手，專責射敵。
劃筏者為博真、管軼夫、桑槐、容傑四人，如此陣容，是因雷火箭有限，用罄後可登岸趁亂殺敵。
筏隊沿流而下，片刻光景，進入大河，在夜色掩護下，貼靠東岸無聲無息地順流朝敵寨駛去。