第三章 功敗垂成
第一枝投往河寨的雷火箭升上近五丈的高空，越過對方的外寨牆，然後往河寨中央的位置彎下去，離開眾人的視野。
在眾人期待下，河寨內看不見的某處傳來連續兩聲爆響，接著一卷濃煙冒起，直上河寨上空。
此箭的成功，打響了今夜火焚河寨的頭炮，拉開激戰的序幕，令其行動暴露在敵人眼下，曉得燒燬七座箭樓乃聲東擊西之計，使龍鷹等借之以奇襲敵寨的戰筏，深陷險境。
若真的可攻其無備，令敵人亂成一團，他們或有可乘之機，完成今夜的軍事目標，但眼前形勢與預料中有大落差，敵人不但有準備，且準確掌握到他們將於今夜發動，故成敗變成五五之數。
唯一可恃者，是他們在敵人料想之外的戰術和焚寨利器雷火箭，比的是速度，以快製快，在敵人截上他們前，盡情破壞。
號角聲從左方陰山高處傳來，清晰嘹亮，音色變化，在傳遞他們不明白的訊息。
宇文朔、符太、虎義的雷火箭緊接射出。符太還是首次射雷火箭，略有失準，幸好雖射不進河寨去，仍射中對方的外寨牆，爆作兩團烈火，點點火油附上寨牆燃燒起來，生出大團濃煙，展示雷火箭的威力。
宇文朔和虎義射出的雷火箭均成功投進寨內去，人叫馬嘶之聲，在寨牆後傳來，因爆炸激濺的薄鐵片，廣及方圓三、四丈的範圍，殺傷力強大。
劃筏的剩下桑槐和容傑，兩人的任務再非加速，而是令戰筏走得慢一點，讓四人有足夠的時間，將焚寨的火勢達至難以收拾的情況。
龍鷹不住射出雷火箭，箭箭命中內寨營帳在處，心內卻暗叫糟糕。
剛才從陰山傳來的號角聲，是戰場上敵人唯一的傳訊號角，顯示敵人采取的是高地指揮的戰術，由敵方的最高統帥，設指揮部於能總覽整個河原戰場的高處，指揮全軍進退。假設那人是莫哥，憑他的經驗、才智，沒可能作不出正確的判斷，辨別龍鷹一方從水路偷襲，非是陸路。一旦被敵人掌握他們的戰術，餘下的就看他們能否頂得住敵人的應變。例如著上遊的大排筏掉頭回來，截斷他們的退路。
此時戰筏來至西麵首座河寨的背部，右岸豁然開闊，樹木被砍伐一空，且火炬光熊熊，在插於岸邊一排火炬映照下，戰筏登時無所遁形。那種由暗轉明，令人生出身陷險境的感覺。
河寨雖多處起火，卻未陷亂局，後寨門大開下，以百計的狼軍從寨內奔出，驟見龍鷹等人的戰筏，所有箭手全體彎弓搭箭，朝他們射過來。較近者就將手上的長矛投至。
龍鷹等慌忙躲往筏央的擋箭牆內。
“篤、篤”聲響個不停，戰筏向岸的一邊，插滿長箭、長矛。
不用吩咐，桑槐和容傑連忙加速劃筏，呼吸間將愈燒愈烈的河寨拋在右後方。
喊殺聲隨距離拉遠轉細，戰筏重返兩寨間的暗黑裏去，眾人卻沒分毫離開險境的感覺。
急射了這麽一輪的雷火箭，每人射出十箭以上，用足精神氣勁，均感乏力，須回氣。雷火箭可非一般箭矢。
此刻最精確的描述，是到了風眼去，這裏表麵似風平浪靜，卻是在大風暴核心處。
宇文朔駭然道：“什麽聲音？”
車輪磨地的“吱吱”作響，於前方仍在半裏外的第二座河寨傳來。
符太色變道：“是投石機，至少十多台。”
龍鷹當機立斷，道：“我們仍貼岸而下，在抵達河寨後方前，能射多少箭就多少箭，過寨時改靠北岸，以避矢石。”
虎義苦笑道：“那隻能靠鷹爺你了。”
其他人均不可能將沉重的雷火箭射那麽遠，亦欠龍鷹神乎其神的準繩。
龍鷹二話不說返回筏首，上遊煙霧彌漫，還往這邊擴散過來，令他稍感安慰。
雷火箭上弦。
符太為他點燃藥引。
“嗖”的一聲，雷火箭滿弦勁射，直攀天穹，然後往離戰筏約百五丈下遊的第二座河寨投去。
此箭實龍鷹能及的極限，貫足魔氣，保證此箭非凡箭，爆開的是沒人能明白的魔火。
馬蹄聲同時在右後方傳來，顯示大批狼軍，正從第一座河寨處，策騎沿岸追來。一時間，眾人沒法明白這麽做有何作用，時間亦不容他們思索或討論。
龍鷹射出第二枝雷火箭時，“砰！砰！”之聲在第二座河寨與大河間不絕如縷，眨眼間，十多個石彈越過河岸，朝他們投來，這是盲目投射，隻一顆石彈擊中戰筏邊緣，石彈撞凹筏木後，彈上擋箭牆，方反撞滾到水裏去，整個戰筏往右傾側了少許，使他們嚐到石彈驚人的撞擊力，戰筏絕挨不了數十個這樣的石彈，先遭殃的肯定是不堪摧殘的擋箭牆。
其他石彈散落戰筏四周的河水去，激起浪花，更添兵凶戰危、風雨飄搖的不安。
來前，既沒人想過對方製成了投石機，更沒想過投石機對河上行走的戰筏，威脅力大至如斯。
龍鷹知道不妙，喝道：“對岸！”
博真、虎義、管軼夫和宇文朔，自覺地加入做劃手，催筏急行，偏往對岸去。
龍鷹連續射出兩箭，第二輪石彈駕到，落在右後方的水麵，濺起的水花，看得他們驚心動魄。
火光映照。
忽而間，戰筏與第二座河寨間再無障礙，彼此看個一清二楚。
兩排箭手立在岸邊，拉弓射箭，一時箭如雨發，往戰筏灑過來。他們後方的河寨冒起多股濃煙，看來破壞力有限，難對河寨形成毀滅性的打擊。
岸旁箭手後，一排擺著十五台投石機，正調校角度，朝戰筏瞄準。
龍鷹射出最後一枝雷火箭，隻能投往對方的外寨牆，與符太退返擋箭牆內。
龍鷹蹲低避箭，再一陣力竭。
以往他從不把這個放在心上，因曉得可飛快恢複過來，但經毛烏素沙丘區一役後，明白用罄至陰之氣的後果，那時即使本身擁無窮盡的魔氣，亦無所依附，跌倒後竟爬不起來，便不到他不量力而為。雖然，他有陰盡陽生的異能，但怎曉得能否再次靈光，第二次生效後，耗盡之時，將為當日可怕情況的重演，此想法令他不敢逞強。
符太蹲在他旁，道：“怎麽辦？”
龍鷹深吸一口氣，道：“取河道中央，對岸有伏兵。”
劃手急忙改向，無不生出深陷重圍、如墜噩夢的驚怵感覺。
現時可恃者，是遙闊的河道，走在河中，兩邊的矢石均奈何不了他們。
然而，他們今夜的行動，戰爭目標尚未達半，打下的形勢實難樂觀。也明白過來，追來的蹄聲，代表對方在岸邊布防，阻止他們棄筏從陸路逃生。
他雖仍向著第三座河寨駛去，卻知失去時機。
龍鷹問道：“還剩下多少雷火箭？”
虎義答道：“還有兩箱半，約一百三十枝。”
龍鷹沉聲道：“行動中止，隻要能將剩下的雷火箭，帶返營地，我們仍然未輸。”
眾人明白，今夜毀不掉所有河寨，敵人在大河南岸實力雄厚，又擁有投石機，控製河原者乃敵方而非他們，他們粗陋簡略的河寨，能否抵禦得住水陸各方麵來的猛攻，就看他們防守的能耐。在這樣的情況下，雷火箭起著關鍵作用。
符太道：“北岸或南岸？”
宇文朔提議道：“過第三座河寨十裏後，登南岸繞個大彎回去。咦！何事？”
他見龍鷹臉色微變，知有事發生，忙問其故。
龍鷹彈起來道：“大批排筏正從下遊逆水而來，準備以雷火箭迎敵。”
又道：“我們須共進退，容傑兄和桑槐兄負責扛箱子，筏子盡量靠往南岸。”
大河戰雲密布。
第三座河寨出現前方右岸處，燈火通明。卻沒傳來人聲馬嘶，當是沉住氣待他們上鉤。
右邊黑壓壓一大片，隱隱傳來馬蹄踏地的吵響，敵方正全力撒開包圍網。如果他們闖不過第三座河寨那截河段，休說帶走兩箱雷火箭，連能否活著離開亦是問題。
決定生死的關鍵，就在可否闖過前方排筏的攔截。
敵人的部署思慮周詳，置有兩隊筏隊，分守東、西兩端的河寨。
西寨的筏隊，中了他們調虎離山之計，趕往上遊，與他們失諸交臂。
可是部署在東端第三座河寨的排筏隊，一直按兵不動，到發覺龍鷹的戰筏，出現在西端第一座河寨後，敵人針對性的反擊發動了，中寨出動投石機，東寨則以排筏封鎖河道，又收緊兩岸的包圍，以戰筏為中心布下羅網。
如在東寨對麵的河段被截，眾人將失陷於重圍裏。在敵人早有防備下，能否借水遁，尚屬未知之數。
龍鷹、符太、宇文朔、虎義四人卓立筏首，雷火箭上弦，博真和管軼夫，負責點火。
劃筏的容傑、桑槐，則盡力使戰筏慢下來，讓龍鷹等可多射上兩箭。
戰筏朝敵人筆直流去，一看下，人人無不倒抽一口涼氣。
火炬光裏，四百多丈外，三十個大排筏，分作前、中、後三重，每重十個，攔在河寨對正的河麵，劃手將槳不住探進水裏去，力道掌握精確，恰好令排筏既不前進，又不隨水漂退，凝定在河麵上，組成筏陣。遙闊的大河，水道交通硬被分布有致的筏陣截斷封鎖，前無去路。
無數的念頭，以電光石火的高速閃過龍鷹腦際。
不知誰曾向他提起過，突厥狼軍在今次南侵前，曾日夕訓練水上功夫，當時並沒有特別在意，到現在得睹其合作無間的操筏之技，方醒覺過來，隻恨悔之已晚。
每筏約百人，個個身穿水靠，配備水刺等水內的攻擊利器，顯然無懼水底的硬仗。於最前排中間的排筏上，最矚目者是“紅翼鬼”參骨，水靠外仍披著紅色披風，隔遠可把他認出來。敵筏上戰士的體型、氣度，可知全屬狼軍裏最精銳的金狼軍。
兩岸布滿箭盾手，靠往任何一邊，絕非明智之舉，是自尋死路。排筏上各有箭手二十人，在盾陣後，人人彎弓搭箭，瞄準他們的戰筏。
敵方總兵力達萬人之眾，這樣的仗如何打？
投石機的影像浮現心湖。
原來符太聽到河寨內傳來製作投石機的聲音，純為敵人使詐，增添他們攻寨的急切性，事實上投石機早準備妥當。
當日他在狼山看了整天，未見過半台投石機，現時第二座河寨至少有十多台，性能良好，轉動靈活，不可能是十天半月製造出來的東西，其來源大有機會與田上淵有關。
敵方的指揮者算無遺策，不論水戰、陸戰，均準備十足，令其應變靈活，當發覺他們從水路來襲，燒掉一座河寨，立即變陣，形成眼前遇上的死局。
唯一生路，是借水遁，可是若闖不過眼前一關，與陷身重圍無異，己方不知有多少人能活著回去。
宇文朔的聲音在耳鼓內震**著，喝道：“三門峽！”
龍鷹心念電轉，向符太道：“設法弄斷左邊最外和後截木幹的係索，那是我們活命的戰木。”
他們的戰筏，是由四個沙筏結合而成，讓一根木幹脫離，對整體影響不大。
除宇文朔和符太聽得心領神會外，其他人一頭霧水。
說話間，與敵方筏陣的距離拉近至三百五十丈。
形勢愈趨危急。
龍鷹喝道：“全體到筏尾，宇文兄告訴兄弟們該怎麽辦。”
邊說話，邊往後退，來到兩麵擋箭牆中間處。
符太早一個側翻，到了筏子左側去，憑其“血手”，硬把係索抓為碎粉。
宇文朔與博真、管軼夫、虎義、桑槐、容傑，退往筏尾，由宇文朔授予機宜。
龍鷹則將兩箱半裝載雷火箭的箱子打開，以能達到最迅速的手法，將百多枝雷火箭於筏首處堆成個小山，又將用作點火的兩罈猛火油，淋在雷火箭堆上。
由於距離尚遠，他們的戰筏還未進入敵方火炬映照的範圍，故敵人雖看到他們動作頻頻，但看不清楚他們在幹什麽，或許還以為他們給駭得魂飛魄散，陣腳大亂。
二百丈。
眾人蹲在筏尾，符太抓著最後一條係著“活命木”的係索，隻要稍用力道，“活命木”將與戰筏分離。
此時人人曉得是要重施三門峽“水底戰筏”之策，心有著落，隻待龍鷹發令。
博真、虎義、桑槐、容傑、管軼夫取來在筏上備用的盾牌，以抵禦敵箭。
龍鷹向宇文朔道：“我們給寶貝筏子加速，如何？”
宇文朔欣然道：“正有此意。”
兩人坐言起行，同時發勁，齊往筏尾的水麵雙掌疾推。
“砰！”
筏尾的河水爆起兩股浪花，立令筏子動力遽增，他們用的力道異常巧妙，是平推而非打往水底去，產生如水麵滑翔的巨力，否則所有人聚在筏尾，頭輕尾重下，筏首高翹，使雷火箭傾倒過來，就大大不妙。
倏忽間，眨眼的工夫，戰筏劃破水麵，於兩邊濺起高過人身的浪花，滑過百多丈的水麵，與敵人拉近至六十多丈的距離。
漫空箭矢，從敵方的攔河敵陣灑過來，可是因算錯筏子的速度，大部分射空，能及筏尾者，盡被盾牌擋著。
龍鷹和宇文朔再一次借掌力催筏後，龍鷹喝道：“去。”
符太運勁裂索，粗木幹立即脫離戰筏，隨水漂流，此時符太早附在幹頭。
其他人哪敢遲疑，同時翻進河水裏，抓著他們的活命木。
龍鷹最後一個離筏，下水前將燃著的火熠子，拋往雷火箭堆。