第五章 龍歸江河
端木菱無限嬌羞地說道：“時至自知嗬！笨蛋！”
龍鷹往她看去。
仙子玉頰生霞，紅暈還不住擴展蔓延，忽然間，一切變得不真實起來。眼前美景，隻可能發生在夢裏，且為最深最甜的夢。前麵的湖消失了，化為無邊無際的奇異夢域，其他一切，壓根兒不存在。
本應是最能惹起遐念的動人情景，偏是野欲溜得一滴不剩，代之是晶瑩剔透，沒半點瑕疵，平靜如清澈深潭的精神境界，沒有止境的愛。
明悟在心裏升起。
今夜仙子千裏來會，處處蘊含禪機深意，處處機鋒。她非是要來征服魔種，而是放諸自然，激發魔種央心裏的至陰，點燃道心的情火，也隻有愛，能架起魔種和仙胎間合歡的橋梁，但必須是沒保留的愛，就像仙子現在此刻的模樣。
端木菱有所感、有所覺地瞥他一眼。
龍鷹若如被洪流衝得離開窄小的河湖，到了廣闊無邊的汪洋，再不受任何囿限，龍飛九天，魚歸大海。
龍鷹一震道：“仙子厲害。”
端木菱歡喜地說道：“邪帝乃有大智慧的人，小女子的指指點點，到此為止。如邪帝認為今夜可與小女子攜手巫山，端木菱不會拒絕，交由邪帝定奪。”
龍鷹苦笑道：“仙子指點有方下，小弟怎敢造次。”
又猶豫地說道：“小弟還有一事，須仙子指示。”
剛才在仙子循循善誘下，所晉境界，並非未試過，但隻能偶一得之，特別在精滿神足之時，道心與魔種取得一致。可知若那種奇異的境界變得持亙平常，將達“道即魔、魔即道”止於至善之境。
今夜端木菱使盡仙法，是要他親身體會這個境界，調校他“種魔大法”的方向。她之可以成功，非是仙胎能馴服魔種，而是他們間沒保留的愛戀，破掉任何間隔障礙。
端木菱這般的歡欣，正因自己對她的愛，經得起考驗，否則此刻勢魔性大發，抱起她找個地方滿足魔欲。
仙子柔聲道：“小女子在聽著呢。”
龍鷹說出法明和席遙的情況，與他現時的關係，最後道：“有沒有辦法，例如心法、口訣，可讓他們進軍至陰無極之境？”
仙子沉吟道：“如有的話，當年燕飛便可傳盧循此法。”
稍思片刻，接下去道：“仙門之訣，乃虛空之法，虛空何所修？幸好在邪帝身上，令小女子看到一線曙光。”
龍鷹喜出望外，連忙請教。
端木菱半邊仙體偎入他懷裏去，吐氣如蘭地說道：“不論他們佛功、道功如何出神入化，一是偏陰，一是偏陽。而其至陽，非是無極的至陽；陰也非至極之陰，此正為他們與仙胎、魔種根本性的區別，仍屬塵世的功法。”
稍頓，續道：“然而，他們實已抵塵世武功的極限，差隻一線，須的是一個突破。現時邪帝本身的至陰無極，自顧不暇，難在這方麵幫他們的忙。不過，以至陽無極論，則遊刃有餘，故此隻要邪帝能助他們做此突破，至陰無極將‘無中生有’，出現於至陽無極之內，成為至陽裏的真陰，此為天地之理。完成‘仙門訣’的基本功後，其他一切易辦。”
龍鷹搔頭道：“如何可將他們高無可高的絕世奇功，進一步提升？”
端木菱道：“小女子對至陽無極的認識，全得自邪帝身上，怎可反過來教你。唯一的提議，是不可勉強，一切順乎自然，如火有火性，水有水性，令其能順性而行，自可水到渠成。”
龍鷹頭痛道：“不是以逆為貴嗎？”
端木菱道：“逆乃順的另一邊，從來沒違反自然之理嗬。”
龍鷹思索道：“仙子這句話依字麵看，確令人沒法理解，可是心裏的另一個我，或許是魔種吧！卻感到箇中自有真理存焉，還似隱隱尋得該走的方向。”
端木菱柔聲道：“我走了。”
龍鷹失聲道：“什麽？”
端木菱輕吟道：“一月普現一切水，一切水月一月攝。邪帝嗬！異日你塵緣盡了，要小女子和你糾纏多久，端木菱定必奉陪。”
表麵看，江龍號和以前沒任何分別，事實上，這艘讓向任天花盡精神，一手建造出來的超級戰艦，在性能、戰鬥力和舒適度上，已達至某一平衡點，仿如美女，多一分嫌胖，少一分嫌瘦，任何添加，均因加得減，反為不美。
以造船而言，江河密布的南方，一向遠比北方發達，本來就以水運為主要的交通方式，不能一日而廢舟楫之用，朝廷也因而建立起龐大的水軍，幫會也大做水運合法或非法的買賣，故此江龍號實為南方造船的巔峰之作，這樣的一艘戰船，是北方不可能造出來的。現在向任天和龍鷹，正是以己之長，製敵之短。竹花幫的操舟第一高手，與縱橫天下的鷹爺攜手合作，組成水上的勁旅，以孤船挑戰氣焰衝天的北幫船隊。
水戰之道，說到底就是風和火的攻防戰，戰船性能和操舟手段的較量，近拒遠射，沒絲毫含糊。
在這樣的情況下，龍鷹可憑靈覺天機，先一步掌握敵人，大幅抵消對方順流勝逆流的優勢。如在大海，雙方機會對等，不用龍鷹坐鎮，向任天及其千挑萬選的船員高手，已是遊刃有餘。
今趟駛離揚州的江龍號，最大的改良，在於防火攻所下的工夫。畢生在江、湖、海打滾的向任天，積數十年經驗和苦心，研製出一種效用神奇的防燒藥，塗生牛皮上更是相得益彰，以之加固船體和船上設施，係索等物均經新藥浸泡多時，且用的全是牛筋索，本身已不易燒著。
另一改良，表麵卻看不出來，就是兩張特製的新帆，是以千多塊新牛皮縫製而成，亦唯有竹花幫的人力物力，方辦得到。在吃風和防燒上，均有長足的改善。
桂有為問向任天，為何不多挑幾個高手，向任天卻表示挑不出第二十一人，當日龍鷹聽在耳裏，雖感向任天要求嚴苛，卻沒太大的感覺。到今天見到，始生共鳴。
向任天挑人，除武功高強外，還看人品、忠誠和年紀。二十人無一過三十歲，出生便為竹花幫的人，有過出色的表現，乃新一代出類拔萃之輩，且因有父、兄、親屬、朋友命喪北幫手上，就像向任天喪弟，故此趟遠征，實乃複仇之旅，江龍號將他們團結起來。
向任天口中的火器，得兩種，簡單卻實際。
一為神火箭，類似鷹旅為河套之戰特製的雷火箭，卻隻有其三分之一的重量，箭身附兩長筒形塞滿火藥的條管，可像爆竹般炸開，威力當然遠大多了，產生的火屑，可燒著丈半內任何易燃物。
龍鷹今次往揚州，是有備而去，荒月弓外尚有雷霆擊，準備充足。
另一火器連龍鷹也見之心寒，乃向任天親自設計，由江南最出色的火器大家炮製出來，形如一個大西瓜，以薄鐵片與十斤火藥混合作餡，包以十多層爆竹衣，塗上瀝青、麻皮等材料製成的黏附漿，每個重達二十二斤，若用人力擲出，實難及遠，惟龍鷹例外。不過發射霹靂火球的是投石機，則可比擲石彈遠上一半。
投擲前，以烙錐將包裹層錐透，投往半空時，將化為一團烈火，擊中目標時爆炸開來，鐵片濺射，即使對方是龐大的樓船，怕也挨不了十枚、八枚。
另一好處是三百二十枚霹靂火球，怎都比三百個石彈輕多了，重量減少，相對下江龍號更輕巧靈活。
但在安置火器上，卻是煞費思量。
火器不像石頭，可隨便找個地方塞進去，又怕受潮，更怕水戰時被對方的火箭波及，最後唯有犧牲甲板上三層船艙最高的兩層。此兩層船艙本身非常堅固，蒙上生牛皮後如密封鐵桶，刀箭不入。當然，裏麵的椅、桌、榻子，全給留在揚州。
為進一步減輕重量，下兩層所有艙房內的榻、椅、櫃全給挪走，坐臥均由羊皮氈應付。
江龍號進一步減重，靈活度大增，故雖然逆水行舟，比之當日循大河出海，隻慢上少許。
運河美景依然，可惜龍鷹宿酒未醒，醉眼昏花。
昨夜與陸石夫、令羽等一眾原飛騎禦衛兄弟，加上在揚州的石如山、富金，聞風而至的張岱，鬧個通宵達旦，沒有闔眼睡過片刻。
龍鷹本不那麽易醉，但因遇仙子致心情奇佳，對飲時來者不拒，鐵鑄的也吃不消。挺過歡送儀式後，在甲板上挨不到半個時辰，臣服於睡魔的威力下，返房見羊皮氈便躺，睡個不省人事。
醒時艙窗外夜色蒼茫，水浪打在船身的聲音，熟悉親切，滿載回憶。第一次走大運河，就是改變他一生的洛陽之旅，是他生命另一個轉折點。
躺在羊皮氈上重溫舊夢，本身已是個夢境。
龍鷹倏地記起自己正幹著什麽事，收拾心情，精滿神足走出甲板，甲板上工作者，人人向他打招呼，神態崇慕尊敬。江龍號本身的船員，向任天的團隊，和龍鷹是第二次合作，清楚他“龍鷹”的身份，故而亦不向其他人隱瞞。
他來到坐在船尾默思的向任天身旁，坐下道：“代你掌舵的小戈非常出色，令我出艙前差些兒以為是老哥你在把船。”
向任天隨口道：“有分別嗎？”
龍鷹道：“在加速上感覺到點分別。”
向任天道：“在操舟之技上，小戈得我真傳，算後繼有人。現時新一代的，出生時乃我幫最風光的日子，多好逸惡勞，不肯下死工夫，小戈確特別。”
小戈是他十八個團員裏出眾的人才，武技更是全團之冠，年紀不過二十許，卻比一般年輕人沉默寡言。
龍鷹問道：“他和別的團員很不同，少見他和其他人說話。”
向任天沉重地說道：“他是我從水裏救起來的孤兒。”
龍鷹心裏恍然，沒追問下去，道：“後方有船追來，約十艘之多，最近的也離我們三十至四十裏。”
向任天冷然道：“該是過長阜後的事，想封我們後路，要我們有來沒去。哼！前路又如何？”
龍鷹道：“未有感覺。”
向任天道：“該是埋伏兩邊，突施攔截，好殺我們一個措手不及。”
龍鷹道：“大運河雖寬闊，然隻有大河一半的寬度，最闊處百來丈，如由兩邊順流殺過來，江龍號立即陷進敵艦的射程內。”
江龍號又再加速。
這是向任天獨門的操舟奇技，可利用船和帆的改向，忽然增速。
龍鷹不解道：“為何在這個時候不斷的加快速度？”
向任天從容道：“因為我曉得他們在何處布陷阱，遂以此法令敵人錯估我們到達的時間。”
龍鷹問道：“有把握嗎？”
向任天坦然道：“每場水戰，我均全力以赴，不理得失成敗。”
又微笑道：“不過，有鷹爺在，一切不同了，我負責駕船，鷹爺指揮。”
龍鷹道：“如此小弟不客氣了！對方蓄勢以待，我們占不上多少便宜，可殺出重圍，已成績驕人。如此對撼，實不利我們。”
稍頓續道：“我們還有很長的路要走，初戰絕不能表現窩囊，不但要贏，還要大贏，贏得他奶奶的漂漂亮亮。”
向任天大訝道：“有可能嗎？”
龍鷹欣然道：“事在人為。我的大贏之計，就是將老哥早到之計，加以變化，成為連消帶打之策，保證行得通。”
向任天興致盎然地說道：“鷹爺的神機妙算，我猜不到分毫。”
龍鷹道：“我的方法就是在進入敵人布下的死局前，掉頭便走，若敵人恃著我們被他們封死後路，逞強追來，好前後夾擊，將中我們引蛇出洞之計，也等於破了他們的必勝之局。”
向任天立即雙目放光，道：“掉頭的時間，由鷹爺拿捏，對嗎？”
龍鷹點頭應是，道：“現時航道可略作改變，偏近西岸，那轉起大彎時，敵方蜂擁而來的戰船，將先後進入我火箭射程之內。最妙是對方並不曉得，我們對後有追兵，早一清二楚。”
向任天喝了聲“好”，倏地起立，長笑道：“不但是攻其不備，且順流對逆流，更可形成混戰的亂況，大利於我。”
龍鷹長身而起，道：“此戰乃近身肉搏，我們隻動用神火箭和弩箭機，不用半個霹靂火球，讓敵人下趟有個大驚喜。”
向任天仍讓小戈掌舵，他和龍鷹立在船頭，指揮大局。
江龍號烏燈黑火，於離大運河西岸約十多丈處逆流疾駛，迎接第一場水戰的來臨。另有兩個團員，在兩人後方待命，專門伺候龍鷹，送箭點火。
龍鷹別頭向小戈道：“緊張嗎？”
小戈搖搖頭，神態冷靜。
小戈膚色黝黑，皆因像其他船員般，長期曝曬，想白點也不可能，中等身材，比龍鷹矮半個頭，一切與其他船員分別不大，可是目光陰冷、審慎，似不相信任何人，與其他人相比，分別明顯。
龍鷹隻見過他和向任天說話。
向任天向他喝道：“告訴鷹爺，為何不緊張？”
小戈道：“稟上鷹爺，我心裏想著一個人，其他都不放在心上，所以不緊張。”
龍鷹訝道：“你在想誰？”
小戈雙目燃燒起來，語氣仍然平靜，道：“白牙！”
龍鷹與向任天交換個眼神，明白過來，小戈之所以成為向任天從水裏救起來的孤兒，與白牙有關係。
現在長大了的孩子，回來向白牙討債。
龍鷹喝道：“拐彎。”
向任天往後退開，發出大串指令，船員們忙依言調校兩帆的方向、角度。
前後兩台弩箭機，升上甲板，裝滿弩箭，可隨時發射。
大運河戰雲密布。