熱兵器時代

火藥以及火器西傳之後，西方世界如獲至寶。

因此，公元13世紀後半期成了東西方曆史的轉折點，蒙古人的入侵造成歐洲戰爭形態的徹底改變。從此，歐洲人慢慢走上了熱兵器時代。

當然，也不能說與此同時的東方世界就沒有熱兵器的演進。

隻不過兩者走上了不同的道路。

公元14世紀，是一個關鍵時期。

此時此刻的元代以及明初，在中國出現了現代步槍的雛形——火銃。

火銃脫胎於南宋的“突火槍”，是人類有史以來最早的一種金屬管狀射擊武器。比起當年簡陋的突火槍，火銃同樣是從後部裝填火藥，之後再將彈丸塞入。但火銃槍身的製作材料，已經擴展到了銅、生鐵、青銅等金屬。因此，火銃能夠裝填更多的火藥，耐受較高的膛壓，也能夠塞入更大的彈丸甚至大石球。在此基礎上，槍身側麵設置火門，火門可以用引信點燃。而在槍身後部，則出現了木柄，方便單兵操作者手持或者瞄準。

不僅如此，從最早突火槍的形製百態，元代出現的火銃已經明顯形成了固定形製，能夠較為大規模地裝備部隊。值得注意的是，早期的槍和炮的分野並不明顯，因此“火銃”可以看作是今天步槍的前身，也可以看作是今天火炮的前身。比如在明太祖朱元璋時期，火銃就被分成了三種製式——單兵裝備的手銃，戰船裝備的中型銃，城防裝備的大型銃炮。這最後一種，已經非常接近於我們後世所看到的火炮了。

在火銃的基礎上，古代中國人充分發揮了自己的聰明才智，後來又開發出了“三眼銃”。三眼銃的出現更加接近實戰，三根槍管的設計充分考慮了火銃擊發之後到下一次裝填的時間間隙，可以進行連發。為了增加戰場上的威懾力，必要的時候，可以進行三銃並發。更加符合中國戰場實際的是，如果從遠程射擊推進到近身肉搏，來不及裝填火藥，三眼銃可以作為近戰冷兵器使用。隻要揮舞起來就可以當成棍棒，甚至於狼牙棒，尤其在騎兵手中配合使用，效果更佳。

中國古代的火銃，在西方人看來應該叫作“火門槍”（handgonne）。事實上，火銃這個單詞自從來到歐洲，就直接被改造成了英文單詞“手炮”（hand cannon）。

雖然名字和原理都十分相似，但盛行於公元14—15世紀的歐洲火門槍，說到底跟古代中國的火銃，還是有那麽一點區別。

歸根結底，還是東西方文化與思維方式的不同所造就。

比如我們前文曾經講過，中西方鎧甲的發展，就一直沿著完全不同的方向。對於古代中國人來講，鎧甲的作用主要是適用於大規模全天候全地形作戰需求，因此對於單兵鎧甲來講，講求的是輕便靈活，同時也能夠具備相當的防護能力。在中國古代，盛行劄甲、鱗甲以及明清時的棉甲；而古代歐洲人，尤其是進入中世紀之後，盛行高貴冷豔的貴族戰爭，尤其是重裝騎兵這一兵種大行其道。因此，鎧甲慢慢從鎖子甲進化到了板甲。

槍械的發展也是一樣。

古代中國人所使用的火銃，主要為滿足大規模野戰以及慘烈的圍城戰的需求。因此，火銃並不要求太高的精度，反而是追求了火力並發數以及飽和攻擊等。而同時期歐洲人所使用的火門槍，從一開始就慢慢從精度上下功夫。比如同時期的歐洲火門槍，往往在金屬槍管的前端設計一個支架，或者在槍身設計一個繩子。無論支架還是繩子，都可以用來借力，使得士兵們能夠更好地瞄準。

看上去很美的火門槍，其實有一個致命的缺點。

當時的火門槍，它的火門設計在槍管後端的上麵，而不同於中國人在火門中使用引信點燃。歐洲人往往是比較簡單粗暴地用燃燒的木炭和燒紅的鐵絲，直接插入火門點燃火藥。使用引信的中國士兵，點燃引信之後往往還有時間調整。而歐洲士兵由於引燃火門的時間差過小，則必須是手忙腳亂地一邊點火，一邊瞄準，一邊還要保證不讓火藥產生的後坐力擊傷自己和隊友。

所以，單兵掌握火門槍的使用，是一件非常困難的事情。

如此一來，歐洲人既要射擊精度，又要火門的引燃速度，於是索性每把火門槍，配備兩名射擊人員。一個人負責裝填火藥和引燃火門，另外一個人則專門負責瞄準射擊。這麽大陣勢，根本就不像是射擊，這分明就是打炮。

所以，火門槍早期在歐洲，更加像是一個雞肋般的存在。

正因為如此，當公元14世紀古代中國騎兵們使用三眼銃在戰場上縱橫馳騁的時候，歐洲中世紀手持火門槍的士兵們則根本沒法騎馬，也無法將火藥的威力最大化。所以跟中國明代初年幾乎同時期的百年戰爭，雖然已經出現了用火藥以及火炮進行攻城戰的案例，但這事是早在公元13世紀中葉蒙古西侵期間就已經出現過的，曆經一百年也並無稀奇之處。而在大規模野戰中，遠距離大顯神通的是英格蘭長弓，而近距離還有歐洲十字弓，火門槍的作用並沒有怎麽體現出來。

或者退一步講，火門槍的最大功能或許並非殺傷對手，而是利用射擊時產生的巨大聲響與濃煙震懾對手，實際上是靠使用冷兵器亂中取勝。

而到了公元15世紀早期，也就是中國明代永樂年間，歐洲爆發了胡斯戰爭。在這場戰爭期間，火門槍才逐漸派上了大用場。當時的胡斯部隊發明了一種戰車，這種戰車後來被稱為“胡斯戰車”（Hussite Wagenburg）。

胡斯戰車一般每輛車會配備十六到二十二名士兵，其中有兩名駕駛員，兩名盾牌手，六到八名長矛兵或者連枷（flail，類似長柄兩節棍）兵，此外就是非常要緊的，一定要配備四到八名十字弓弩手（crossbowmen），以及兩名火門槍手（handgunners）。近距離使用火門槍的胡斯士兵，能夠用彈丸穿透中世紀重裝騎兵們的板甲。因此，胡斯戰車當時也算是威風八麵，讓德意誌士兵吃盡了苦頭。

火門槍固然無法一統天下，甚至還要配合冷兵器使用，但其技術演進卻一直沒有停止。

我們知道，公元15世紀是歐洲千年大變局，當時的文藝複興，宗教改革，資產階級興起，民族主義思潮湧動，因此各種名目的戰爭也層出不窮。在當時連綿不斷的戰爭中，火門槍也出現了各種改良。比如後來火門槍的火門，也像火銃一樣被調整到了側麵，而不是一開始的上方。槍身後部出現了木製槍托，後期的火門槍槍托已經十分接近於近現代步槍槍托，士兵使用時可以用槍托抵肩，抵胸或者像原始狀態一樣夾在腋下，因此瞄準的姿勢已經多了許多。與此同時，金屬槍管被越做越長，極大程度地提高了射程，甚至在後期還出現了照門和準星。

所以，從明成祖之後，中國的火銃已經漸漸落後於歐洲火門槍。

當然，火門槍僅僅算是一個最最原始的槍械形態。熱兵器曆史革命性一幕，是火繩槍（Matchlock）的出現。