火繩槍

我們前麵曾經講到過，火門槍的最大劣勢，是經常需要兩個士兵同時操作。而且它的火門點燃方式，相比中國的火銃的引信模式也顯得太過簡單粗暴。然而，誰都沒有想到的是，曆經文藝複興與資本主義萌芽之後的歐洲人，居然就在這條簡單粗暴的道路上，慢慢摸索出自己的獨特點火模式。這個精巧的機械設計，叫作蛇形杠杆（serpentine lever）。

看似十分簡單的蛇形杠杆，徹底解放了士兵們一隻手需要手持點燃的木炭，或者燒紅的鐵絲的作戰形態。並且利用這種杠杆的原理，實現了瞄準與擊發同步進行，而不必手忙腳亂地一邊瞄準一邊擊發。

毫無疑問，文藝的複興，科技的進步，各種五花八門戰爭的錘煉，讓歐洲人把一肚子的好點子，都用在了製作殺人武器上。然而對於熱兵器發展來講，這是一個千金難買的好專利，好發明。

當然，隻有蛇形杠杆還不行。

點燃的木炭或者燒紅的鐵絲，根本就無法適應全天候作戰的需要。略顯原始的作戰模式，經常要求中世紀的戰爭雙方在火門槍槍手的身邊放一個熊熊燃燒的大火盆，以便隨時點燃木炭與鐵絲。這種搞笑滑稽的場麵，確實曾經出現於當時的歐洲。因此，端著大火盆作戰的場麵，顯然更加適合於防守一方，或者躲在城堡中射擊的一方。而對於進攻方來講，隻能想辦法保住火盆。

於是，一種特殊工藝製成的燃燒材料，及時地出現了。

這種燃燒材料，就是火繩槍中所說的“火繩”。實際上，火繩是一根麻繩或撚緊的布條，放在硝酸鉀或其他鹽類溶液中浸泡後晾幹的成品。這種火繩能夠燃燒得極其緩慢，大概每小時隻有十厘米。配置在槍械上的火繩，大概有兩到三英尺長(1)。一端點燃後的火繩，被蛇形杠杆裝置夾住並推入火門，就可以引燃火藥，從而實現擊發彈丸。

很顯然，比起在戰爭中抱著個大火盆進行戰略轉移，火繩的出現是劃時代的。

於是，在火門槍基本構造的基礎上，點燃的火繩就成了至關重要的擊發裝置，火門槍也就改了個名字，成了“火繩槍”。火繩槍解放了士兵們的雙手，從而使得精確射擊成為可能。尤其是蛇形杠杆裝置，後來被巧妙地設計成了扳機。早期在火繩槍的前端，還設計了一個鉤子，用來更加方便地利用各種地形瞄準，因此火繩槍也經常被“鉤槍”（hook gun，或Arquebus）。後來出現了比較重型的火繩槍，也可以用Y形支架固定在地麵上進行瞄準射擊。

火繩槍的裝填彈藥的最快速度大概是二十秒/次，慢一些的一分鍾也可以搞定。但如此速度依然無法滿足大規模作戰需要，於是火繩槍後來傳到了中國大明王朝，被改了個名字叫作“鳥銃”(2)。得到鳥銃的戚繼光，為鳥銃量身打造了“三段擊”（volley fire）戰術。三段擊的意思是，持槍士兵們被分成三隊，一隊裝填彈藥，一隊預備射擊，一隊瞄準開火。於是如此搭配下來的話，就實現了火繩槍威力的最大化。

實際上，火繩槍已經具備了類似於近現代槍械的種種特點。按照我們今天的分類方式，火繩槍的火藥和彈丸都還是從槍管前部塞入，這是明顯的前填裝方式。此外，大多數的火繩槍槍管中沒有膛線，並非絕大部分現代槍械一樣的“線膛槍”（Rifles）。所以，我們稱之為“滑膛槍”（Muskets）。因此我們總結一下，當年的火繩槍按照學術叫法，應該是一種前裝滑膛槍。

雖然已經具備了現代槍械的種種特點，但火繩槍的最大射程約為二百米，而有效射程在一百米左右，依然沒有達到殺傷力巨大的程度，且彈藥的裝填過程也十分煩瑣。所以在火繩槍身後，出現了轉輪打火槍、燧發槍等。到公元17世紀出現彈藥與彈丸合一的子彈，再之後在公元18世紀又出現了後填裝槍械，熱兵器發展才終於進入了快車道。

隻不過，對於公元15世紀末，16世紀初的歐洲人來講，火繩槍已經算得上是石破天驚的發明了。曾經大規模列裝火繩槍，並成功地在歐洲戰場甚至世界戰場上嚐到火繩槍甜頭的，就是當時的西班牙人。