第234章 意外的截殺

當天上午，薑簡就與大賀阿茹，辭別了自家姐姐和胡子曰等人，直奔數千裏之外契丹部落。胡子曰身體還未完全恢複，不方便同行，便委托了曲斌帶著五十餘名精銳斥候，充當護衛，順便幫薑簡照看送給阿茹父母二十馱禮物。

自打與阿茹相識以來，薑簡不是忙著逃命，就是在跟不同的敵人戰鬥，很少能夠將精神放鬆下來，跟後者如同尋常少男少女般相處。如今終於不用在生與死的邊緣掙紮了，彼此再並轡而行，四下裏就比先前多了幾分溫馨與寧靜味道。

那曲斌也是一個過來人，果斷帶領斥候精銳們，跟薑簡和阿茹兩個拉開了一段距離。如此，讓這對少年男女，可以相處得越發輕鬆自如。所以，雖然身邊草木枯黃，北風如刀，但一路走下來，薑簡卻感覺不到絲毫的寒冷。

冬天不適合大規模行軍，但是對於攜帶了足夠的禦寒衣物，補給充足到了幾乎奢侈地步的薑簡、曲斌等人來說，這條規矩顯然不適用。

大夥趁著白天陽光充足的時候趕路，不待天黑，就尋找避風處紮下帳篷，生起篝火休息。如此按部就班地趕路，速度雖然不快，卻沒有因為天寒地凍，出現任何人員和牲畜的損失。

而沿途遇到的小部落，見到挑在這支隊伍上空的瀚海都護府認旗，也都熱情地敞開營地大門，邀請薑簡等人入內休整。

部落的吐屯和長老們，雖然未必認可瀚海都護府對自己的管轄權，心裏頭卻都明白，今年如果不是瀚海都護府擋住了突厥狼騎，他們所在的部落，就得重新回到突厥人的嚴酷統治之下。

那樣的話，部落每年的收獲，至少三成要交給突厥人派來的收稅官，而族中青壯，也會被迫去追隨阿始那家族的旗幟，沒完沒了地出戰，直到死在某一個遙遠且陌生的角落。

薑簡不願意多事，最初在進入沿途任何一個故落當中的時候，都沒有亮明自己的真實身份，隻說自己是都護府的一名別將，趁著冬天沒有戰事，送妻子回家探親。然而，各部落的吐屯和長老們，卻從他的穿著打扮，和曲斌等人對他的恭敬態度上，判斷出他的身份絕非尋常將校。

年紀不到二十歲，出行還有資格帶上五十多名百戰精銳做護衛的，放眼整個瀚海都護府管轄之地，恐怕數量用一隻巴掌都能統計得出來。而這不到五個人裏頭，生著中原麵孔的，卻是隻有一人！那就是，副大都護薑簡！

當然，薑簡不肯表明身份，各部吐屯和長老們，也幹脆全都揣著明白裝糊塗。但是，該表達的敬意和該有的禮數，卻一樣不缺。甚至在薑簡離開之時，還送上禮物，並且派出族中精銳護送一程。

於是乎，薑簡和阿茹等人越走越順利，隨行攜帶的物資，和運送物資的駱駝和駿馬，也越消耗越多。路程才走了一小半兒，數量就翻了一倍。

以薑簡的聰明，豈能猜不出自己的身份早已暴露。幹脆就不再掩飾，接下來，每遇到一個部落派人前來迎接，就大大方方地亮出瀚海都護府副都護的儀仗。

如此一來，各部落的對眾人的招待越發熱情，個別部落的吐屯還在酒席上作出承諾，明年開春之後，派族中子弟到瀚海都護府效力，共同對付忘恩負義的車鼻可汗。

薑簡如今，早已不是數月之前，對草原上情況一無所知的門外漢。看了各部落的規模和吐屯身邊親兵們的打扮，就知道，即便開春之後各部落信守承諾派出族中子弟，在數量和戰鬥力方麵，也能報以太高期望。

然而，各部吐屯既然肯派子弟參戰，就說明，他們還是心向大唐。所以，對於吐屯們的承諾，薑簡當場就表示了熱烈歡迎。並且承諾，會替對方將這份誠意，轉達給長安的天可汗，讓天可汗知道，即便遠在漠北，也有子民真心願意為他效忠。

“怪不得李素立那廝分明不懂打仗，卻賴在燕然大都護位置上舍不得離開。”眼看著一支送阿茹回家的隊伍，變成了巡遊瀚海都護府治下各部落的使團，在跟一支送行的隊伍分別之後，曲斌忍不住搖頭感慨。“好家夥，這才走了不到一半兒路程，禮物就收了上百馱。燕然大都護府轄地比瀚海都護府大四倍，每年派心腹手下出來巡視一圈兒，李大都護收到的禮物，就能頂他一百年的官俸！”

“終究還是要回禮給人家的，不能真的白拿！”薑簡被說得麵皮發燙，小聲向曲斌解釋。“另外，禮物帶回瀚海都護府之後，我也會計入公賬。”

“我不是說你。”知道薑簡誤會了自己的意思，曲斌趕緊笑著解釋，“你收下禮物是對的，否則，那些吐屯就不會安心。至於你怎麽處理，也是隨便。我剛才想說的是，李素立在燕然大都護位置上，恐怕沒少撈了好處。其中有沒有車鼻可汗給他的好處，可很難說。”

“反正朝廷已經換了高大將軍來接替他。就是不知道高大將軍到底是個什麽樣的人？明年春天，有沒有勇氣帶兵直撲金微山下？”薑簡在內心深處，也很懷疑李素立始終按兵不動，是不是另有原因。然而，卻不願意刨根究底，笑著將曲斌的注意力往別處岔。

他這個副都護，比起燕然大都護來，差了可是整整五級，在朝廷上也沒有任何強援，沒必要再因為李素立的事情，給自己樹敵。而李素立既然離開了燕然大都護府，此人過去跟車鼻可汗有勾結也好，沒勾結也罷，都不會再對瀚海都護府這邊產生任何危害。他抓不到此人的證據，也精力在此人身上浪費。（注：大都護是從二品上，瀚海都護是從四品上。）

“高大將軍啊，這個人我倒是知道一點兒。”老到的曲斌，立刻猜到了薑簡的想法，果斷順著他的意思轉變話題，“不像傳說中那樣，出身於河間王帳下。他實際上出自博陵軍，本事應該不會太差，卻出頭的時間稍微有點兒晚。以前朝廷中能征慣戰的宿將太多，所以輪不到來領兵。如今宿將們老的老，沒的沒，他就終於有了機會獨當一麵。”

“博陵軍，你是說，他曾經在博陵大總管的帳下效過力？”薑簡聽得一驚，兩隻眼睛裏立刻露出了興奮的光芒。

有關博陵軍聯合各地英豪，齊聚長城之上，血戰突厥的故事，他可不止一次聽胡子曰說到過。並且每一次，都為之熱血沸騰。

可無論四門學裏的教習，還是他姐夫韓華，卻都對這支隊伍及其主人，忌憚頗深。每當他拿胡子曰的故事去求證，後者要麽直接斷定，胡子曰是在胡編亂造，要麽顧左右而言他。

如今，他除了博陵大總管的刀譜、兵書之外，竟然又遇到了一個曾經在博陵軍效過力的前輩，怎麽可能不興奮莫名。本能的，就想請曲斌仔細講講有關博陵軍掌故，以及現任燕然大總管高侃的過往事跡。

“應該是效力過，但是我也是道聽途說，不太確定。胡老大比我知道的多一些，估計也非常有限。”不習慣薑簡那充滿了求知欲的目光，曲斌迅速向周圍看了看，訕訕地點頭，“畢竟，胡老大當年隻是個隊正，我還不如他。上頭的事情，我們倆不可能知道得太清楚。不過……”

正準備給薑簡推薦一個合適的谘詢對象，視野的邊緣處，卻忽然看到了一縷黃褐色的煙霧，緊跟著，風中就隱約傳來了馬蹄之聲，“的的，的的，的的的的……”，急如狂風暴雨。

“馬賊——”曲斌講述，立刻變成了驚呼，“結陣，結陣備戰。所有人，保護副都護和阿茹，一起往前衝。”