第三章 非洲02
謎題之一：磐吉形成之謎
在非洲這個最大的島上，無數像剃刀一樣鋒利的石灰岩尖峰庇護著獨特的野生動物。在那180公尺高的石灰崖頂上有個與世隔絕的世界，那裏全是紙樣薄、剃刀般鋒利的尖峰，有些高達30公尺，就是最堅韌的皮靴用不了幾分鍾就會被削成碎片，一失足便會皮破血流或切斷動脈。這裏鱷魚深居於地下的洞穴裏；大眼睛的狐猴像可怕的鬼魅藏身樹上；隻要捏死一隻野蜂，樹上的蜂群便會傾巢而出用刺猛蜇。這就是北端的安卡拉那高原，可以說是這個島上最不可思議的地方。馬達加斯加距東非海岸600公裏，南北長1577公裏，麵積60萬平方公裏，是世界上第四大島。由於島上泥土呈紅色，所以馬達加斯加被稱為“大紅島”，不過由於人為的原因，泥土現在以驚人的速度被衝蝕到海中。
地球上原來的超級大陸岡瓦納吉陸於1.2億年前開始分裂，馬達加斯加獨有的生態係統就是在那時開始的。當時馬達加斯加是齊整地夾在印度南端、非洲東岸和南極洲北岸之間的。在恐龍時代，非洲與馬達加斯加是連在一起的，恐龍可從非洲緩步走到島上。在馬達加斯加與非洲分裂後的數百萬年裏，動植物乘著漂浮的植物渡過海峽，移居島上。但到4000萬年前左右，海峽變得太寬，生物的穆徙停止了。島上首批居民是公元500年自印尼乘船來的，而非來自鄰近的東非。
安卡拉那高原是典型的喀斯特石灰岩地貌。平均每年達1800厘米千萬年的大雨把岩石（上層是鬆軟的白堊，底層是堅硬的結晶）溶掉。鬆軟部分溶掉後，留下尖錐、尖柱和峰脊，往往侵蝕成薄片。在石灰岩層中有長滿樹木的峽穀，穀裏的無花果樹、猴麵包樹、棕櫚樹枝葉茂盛，在25公尺的高度處形成一大片樹冠。在其南麵720公裏的貝馬拉哈國家保護區，又出現同樣的地貌。
雨水滲入安卡拉那的岩石縫中溶成深洞，水中的石灰質在洞裏沉積，形成壯觀的石筍和鍾乳。流入石灰岩隙縫而失去蹤影的溪流，會在地下出現，在地道和洞窟形成地下河，格羅特德安德菲貝就是這樣的洞窟。有些較大的洞穴頂部塌落，底部長滿植物，形成一小片一小片分開的原始樹林，棲息著不少動物。
當地人稱高原中部那些令人生畏的岩石為“磐吉”，因為敲擊時會發出破鍾似的低沉聲。馬爾加西人（馬達加斯加人）說“磐吉”沒有一片容得下一隻腳的平地。不畏艱險的博物學家努力穿過曲折的尖石陣外圍，但最後都暈頭轉向被迫退回。少數嚐試穿越“磐吉”的人都說最好是乘飛機從上空一個安全距離俯瞰。
謎題之二：動物的天堂之謎
由於馬達加斯加人口增長，不斷開墾土地，所以大部分野生動物都受到威脅。但是，安卡拉那高原和貝馬拉哈保護區仍是一些稀有動物的庇護所。馬達加斯加特有的動物狐猴，就有好幾種住在尖峰隙縫和灰岩坑中的樹木上。狐猴是低等的靈長類動物，與猴、猿和人類有遠親關係。有些狐猴例如罕見的侏儒狐猴，喜歡晚上獨自覓食；較大的原狐猴等則會成群結隊在白天四出覓食，用人手般的爪子抓住樹枝，在樹間跳上跳下。在安卡拉那可以看到其他哺乳類動物，如環尾檬和似貓的馬達加斯加狸，後者是島上最大的食肉動物，以捕食狐猴為主，有人形容它“好像齊膝切斷了腿的美洲獅”。
這裏有地球上唯一一種穴居的鱷魚，在5～10月的旱季居於安卡拉那的地下河中。這種鱷魚可長達6公尺，會把人抓住吞噬。幸好這種鱷魚要在陽光下才能活躍起來，而地下水的溫度在攝氏26度以下，使它們處於近乎昏睡的狀態，所以入洞探幽的人不用擔心。在地下河裏還有皮韌如革的鰻魚，雖比鱷魚小但危險得多。最短的鰻魚也有1.2公尺長，生性凶猛，口裏長滿可怕的牙齒，即使未受刺激，也會突然襲擊遊泳的人，甚至充氣的小艇。
由於安卡拉那和貝馬拉哈保護區偏僻荒蕪，生活在這裏的野生動物因而得到保護，但島上其他地方的情況則不一樣。使得這一舉世無匹的珍稀動物寶庫正麵臨困難。在哺乳類動物中，狐猴是別處找不到的，而島上已知的235種爬蟲，全是這裏土生土長的。
鳥的種類也同樣繁多。馬達加斯加有250多種鳥.其中100多種是馬達加斯加獨有的。鳥兒數目減少的主因是砍伐雨林，但另一原因是外國遊客為尋歡作樂而獵殺鳥兒。從隆鳥的滅絕可知同樣慘事也很容易發生於任何鳥種。隆鳥不會飛，身體有鴕鳥一倍半大，體重約450公斤，是世界上最大的鳥，其卵比鴕鳥卵大五倍。這種巨鳥最後被人類獵殺絕種，見到隆鳥的最後記錄是1666年。
變色龍（即蜥蜴）也受到威脅，世界上一半種類的避役產於馬達加斯加島。蜥蜴絕不傷人，馬爾加西人卻很怕它們，認為人死了未能安息的靈魂就附在它們身上，還認為蜥蜴那兩隻能各自轉動的眼睛一隻可回顧過去，另一隻可展望未來。
不過，島上已有一些令人鼓舞的跡象，拯救瀕臨絕種動物的計劃已經開始。例如，鳥類學家正在研究有滅絕危險的魚鷹和蛇鷹。在安卡拉那北麵幾公裏處的昂布爾山國家公園裏，鼓勵農夫善用土地，以栽種樹木來燒炭而不是砍伐雨林，並有效使用灌溉係統。提倡綠色旅遊，可確保安卡拉那等稀有動植物寶庫世世代代保存下去。
神奇的非洲三怪湖
非洲是一片神奇的土地，充滿原始風情；也是一片神秘的土地，時刻刺激著初來乍到的人們，下麵我們就先了解一下三個超出人的想象力的湖泊：火山的湖、燃燒的湖和鬼湖。
火山的湖：圖爾卡納湖
肯雅北部地方是一片望不到盡頭的沙漠，這裏由於幹旱荒涼，人煙稀少，幾乎不生長任何農作物，隻是稀疏地分布著一些荊棘和灌木叢，當地居民以遊牧或者半遊牧業為主。然而，當你乘飛機飛越這片土地時，憑窗俯視，眼下仿佛有一顆巨大而又美麗水晶珠在茫茫荒野上跳躍著，這就是非洲著名的內陸湖泊——圖爾卡納湖，又名碧玉湖。圖爾卡納湖曾經被稱為“盧多爾湖”，盧多爾夫是奧地利太子的名字，1975年改用湖區西岸馬賽族的圖爾卡納部落的名字。
圖爾卡納湖同樣是東非裂穀帶上許多湖泊中的一個。湖區呈條帶狀，南北伸延256公裏，向北一直抵達到埃塞俄比亞邊界，東西寬50至60公裏，麵積6400多平方公裏，湖南海拔375米，它不僅是肯雅境內最大的湖泊，也是世界上最大的堿水湖之一。
由於圖爾卡納湖處於幹旱地區，水源不足，湖盆周圍的侵蝕作用比較微弱，因而到今天仍然停留在孤立隔絕的狀態之中。由於湖水不能外流，形成了一個麵積巨大的堿水湖泊，湖水具有明顯的滑膩感，表現出較強的去汙能力。其實在那久遠的年代裏，圖爾卡納湖曾經同尼羅河是相通的，隻是因為後來的地殼運動，相互之間才漸漸失去聯係。今日的圖爾卡納湖，其南部是一片深水區，最深處可達120米左右。
湖心有南、北、中並列的3個小島，島上長滿了翠綠的草叢。圖爾卡納湖水碧綠，水性清涼，非常有趣的是，除南部湖水中含鹽度高可以提取各種鹽類外，其他淺水區的湖水隻是略帶堿味，仍然可以入口飲用。尤其是湖區內的水產異常豐富，魚的種類眾多，魚兒的個頭也比較大，有的魚長約數米，重達百十來斤。特別是湖中盛產鯉魚，鯉魚的數量眾多，個頭也比較大，有的長達10多米，發怒時能夠頂翻湖水中的木船。
由於圖爾卡納湖是因斷層陷落形成的，湖區四周聳立著許多座火山。這些早已熄滅的"死火山"，形同一個個巨大的圓錐傲然挺立在東非高原上，顯得格外壯觀醒目。由於這些火山昔日多次噴發，火山風化物已經形成一層厚厚的暗棕色土壤，土質肥力非常強，加之氣候濕熱，非常適宜各種植物生長。
火山山腰及湖濱地區生長著茂密的樹木和牧草，碧綠的香蕉、芭蕉叢，鮮嫩的青藤架，巨大的芒果樹以及椰子樹、棕櫚樹等，滿山遍野，比比皆是。樹木、草叢中棲身著成群成群的羚羊、斑馬、野鹿等動物。白天，湖區四周一片寂靜；黃昏，羚羊紛紛鑽出草叢，斑馬追逐嘶叫著來湖濱飲水，湖畔頓時變得熱鬧起來。
圖爾卡納湖很早以前就有人類居住，是人類的發祥地之一。從1967年以來，考古學家們在湖區東岸的庫彼福勒區不斷發現大批古人類化石、舊石器和哺乳動物化石，其中石器的年代竟然遠達200多萬年以前。圖爾卡納湖濱地區一直是非洲著名的遊牧民族--馬賽族人的活動區域，這個民族的居民性格勇猛頑強，待人憨厚樸實，而且迄今仍然保持著許多引人入勝的傳統風俗習慣。
燃燒的湖
水火不相容，這是婦孺皆知的簡單道理。倘若說湖水點火就會自己燃燒起來，恐怕有人聽後會捧腹大笑。且慢！這並不是天方夜譚式的笑話，而是在位於剛果（金）與盧旺達兩國交界處的基伍湖裏所存在著的奇特而真實的現象。基伍湖底蘊藏著大量的沼氣，沼氣是可以燃燒的，這也是人人盡知的事實。
基伍湖(Lake Kivu)海拔1460米，南北長98公裏，東西寬48公裏，縱臥在東非大裂穀之中。基伍湖湖區麵積2800多平方公裏，平均深度240米，最深處488米。僅就麵積而言，基伍湖同維多利亞湖和坦噶尼喀湖相比較，隻能算作一個"小弟弟"，但基伍湖四周群山環抱，滿山林木蔥鬱，湖岸陡峻曲折，湖中島嶼眾多，島上綠樹繁花，氣候涼爽，環境幽雅，尤其是湖中盛產魚類和水鳥，每當遇有遊人驚動，鳥兒齊飛，遮擋半邊天空，蔚為壯觀迷人，是非洲著名的旅遊休養勝地。
湖麵上繁殖著大量浮遊生物，這為湖中的魚類提供了充分的食料。基伍湖的湖水還有一個明顯的特點，即自然地從下而上分成明顯而穩定不變的層次，而且越是往下，湖水的含礦化程度越高，密度也就越大，從250米處的深度繼續往下，湖水便完全處於一種靜止狀態。
在日常生活中，人們常常會遇到這樣一種現象：將汽水瓶的瓶塞啟開時瓶中的汽化水分就會“嘭”的一聲從瓶口噴射出來。根據這一原理，隻要設法讓基伍湖深部的湖水上升到湖麵，隨著壓力降低，溶於水中的氣體就會自動跑出來，這樣便可以獲得大量的可燃燒的沼氣了。於是，有人曾經做過這樣一種試驗：將一根很長的管子垂直插向湖水中，當插到一定深度時，底層的湖水開始自動升上來，當升至湖麵時，那些溶於水中的氣體變成了一種霧狀物從管口噴射出來，高達數米。
鬼湖
一個湖泊，在時人們來到湖畔，隻見碧波**漾，清澈照人，湖水甘甜，可能不大一會兒工夫，遼闊的湖麵消失得無影無蹤，出現在人們眼前的是一片茫茫的沙漠。這種時隱時現的湖泊，被人們稱之為“鬼湖”。“鬼湖”一事並非杜撰，也決非奇談，而是作為一種奇特的自然現象出沒在北非摩洛哥國境邊緣地帶的科薩倍卡沙漠之上。
為什麽會出現這樣一個“鬼湖”呢？多少年來，人們傳說紛紜，也有不少人作過探險考察，但一直未能得出令人信服的讚科學結論。然而，據地質學家們推測，造成這樣一個“鬼湖”的原因可能是由於類似虹吸泉的現象引起的。
自然界的虹吸現象，常常是在泉水附近較高的地方，有一個天然地下溶洞，各處滲流過來的水都貯存在岩洞內，而岩洞和泉水之間有一條天然地下渠道相連，這種地下渠道的形狀同上述試驗中插入玻璃缸中的管子非常近似。
當岩洞內的水積至淹沒渠道最高部位時，水即將渠道內的空氣擠壓掉，水便從岩洞裏源源不斷地向泉水處流去，直至岩洞內的積水水位下降到同渠道連接之處時為止。泉水處又是其他地方的水源，當泉水上漲時，便自動向另外的地方流去，在岩洞內的水沒積至渠道最高部位而仍未向下流時，泉水處的水位便開始下降。這種虹吸泉，泉水時漲時落，也有點像海水的潮漲潮退，隻不過海水的潮漲潮退是由月球引力所引起的罷了。
根據以上現象，地質地理學家們推定，在“鬼湖”附近可能有一個比“鬼湖”地勢高的地下空洞，貯存著由別處滲流而來的地下水，並有一個類似虹吸泉那樣的地下坑道將“鬼湖”同地下空洞連接在一起。當虹吸現象出現時，地下空洞裏的水大量流出，便出現“鬼湖”，而由於“鬼湖”地處沙漠之上，即使水量再大，也會不消多大功夫就流到沙層下麵或者滲流到別處去了；即使一時未來得及滲流掉的水，由於沙漠上狂風乍起，風沙迷漫，也是不大一會兒工夫就被流沙所覆蓋，變成了一片茫茫的沙海。
遠古非洲摩天大樓
在非洲埃塞俄比亞的古代首都阿克蘇姆城遺址上，迄今仍然巍然屹立著十幾根四棱形的巨大石柱，每根高達三十五米，重量達二、三百噸，都是用整塊的巨大花崗岩雕刻成的，刻有方形門窗，一層一層疊次而上，遠遠望去，好像是現代一座座十二、三層的“高樓大廈”。 古人為什麽要把這些石柱雕刻成“摩天大樓”的形狀？是用什麽方法把二、三百噸一根的巨石豎立起來的呢？
據一些考古學家鑒定，它們都是兩、三千年前雕刻製成的。因此，有些人把它們戲稱為“古代的摩天大樓”。雖然遠望去形狀酷似“摩天樓”，但實際上根本不可能住人，因為它們隻不過是一些巨大的石棱柱而已。
據一些曆史學家考證，在今埃塞俄比亞北部，最早的居民是同古埃及人和北非的柏柏爾人有親緣關係的哈米特人。上述巨大的石棱柱，很可能是哈米特人雕製成的。哈米特人曾建立第一個奴隸製國家，國都設在阿克蘇姆城（在今提格雷省），公元前975年，孟尼利克一世稱王。公元前8世紀，阿克蘇姆被庫施王國征服，直到公元1世紀前後，阿克蘇姆才發展為獨立的國家，國內商品經濟很發達，市場流通自己禱造的金、銀、銅三種貨幣，與埃及、印度、斯裏蘭卡、西亞、希臘、羅馬等都有貿易往來，從頻繁的國際貿易中獲得了巨大的收入，因此，有充足的資金來建築雄偉壯麗的城堡和豪華的宮殿。據推測，他們雕製這些巨：的石棱柱，很可能是為了顯示自己國家的繁榮昌盛，以石棱柱作為城市美觀的標誌。有些學者認為，這些石棱柱在藝術上別有風趣，技藝精湛，具有古代印度、希臘、羅馬一些國家石刻藝術風格特點，體現了東西方文化藝術的交流和融合。據民間傳說，古代阿克蘇姆國有一種“煮石鑄型”的奇能絕技：卓越的工匠們能夠把石頭煮成熔融狀態，然後澆注於大型鑄模裏，冷卻凝固後即成多種綺麗圖案的石刻。有人猜測，巨大的四棱形石柱，就是運用“煮石鑄型”的奇能絕技製成的。古人真的有這種奇能絕技嗎？對此，一些學者深表懷疑，他們認為，遠在二、三千年前地球上的人類，根本不可能具有“煮石鑄型”之類的奇能絕技，那隻不過是一種無法實現的神話傳說而已。
埃塞俄比亞的石頭聖城
埃塞俄比亞北部瓦羅省茶褐色的山上，聳立著世界上最撼人心弦的景色之一：由十一座基督教堂構成的礦世奇觀，每一座教堂都是從整座巨大岩石雕鑿出來的。是什麽人建造出來的呢？目的是什麽？
這是拉利貝拉的奇跡，拉利貝拉是以一位古代埃塞俄比亞國王為名的聖城。這些教堂都不是采用一般建築方法“建造”的，而是一件件雕刻山壁而成的巨型傑作，裏麵各有中殿、通道、祭壇，甚至有鑿去岩石而造成的院子。在橄欖樹叢形成的萬綠叢中教堂恍如點點紅光，那地方簡直可稱為石化的仙境。
據現代人所知第一個探訪過這處勝地的歐洲人在16世紀來到，他是葡萄牙神甫阿爾瓦雷斯，親眼看到奇景，形容這些不朽文物時用上了“舉世無雙，不可思議”的讚美詞句。四百多年以後，拉利貝拉依然使人歎為觀止。到訪的人漫步於雕刻出來的大廳、庭院、走廊中固然驚歎不已，看到新鑿成的房屋、門道和陽台更感驚奇。雖然我們難以確知這神奇的迷宮由誰人創作，但毫無疑問的是因為13世紀前期統治埃塞俄比亞的拉利貝拉國王受幻象感召，然後鍥而不舍雕造的。紮圭王朝的拉利貝拉王在此出生時，此地叫羅哈城，後來為紀念國王的功績而易名。這個王朝的統治期約維持了一百五十年，因為那時期內，據稱與所羅門王和示巴女王一脈相承的皇室血統暫時中斷了。盡管拉利貝拉的世係說不上正統，但是他忠於曆代所奉的宗教，而埃塞俄比亞皇室早在公元4世紀就信奉基督教了。
根據傳說，基督向拉利貝拉夢中顯靈，揭示天使會幫助石匠工作，所以拉利貝拉孕育了建造聖城的計劃。撇開神話隻就事實而論，這些石雕建築工程浩大，簡直是鬼斧神工，實在使人五體投地，現在有許多學者專家相信，當地石匠一定得到外來的巧匠和雕刻師指導，那些巧匠可能來自遠方的亞曆山大港和耶路撒冷。然而無可否認，這些石雕教堂的格式是埃塞俄比亞所獨有的。
特格雷省中部現在還有好幾百座劈石而成的教堂散布各地，都足以證明屬埃塞俄比亞的獨立建築傳統。每座教堂都是由一座巨大岩石刻成的，其內外都曾加以修飾，但是沒有一座在設計和裝修方麵能夠媲美拉利貝拉的教堂。這樣的教堂在全世界任何地方也找不到，就是埃及從山腰鑿出來的寺院，也不過是以雕刻的門麵，遮蓋著後麵工夫拙劣的洞穴罷了，絕對不能與之同日而語。
石匠的雕鑿技巧幾乎難以置信。據估計要在拉利貝拉工地上雕刻出那些巧奪天工的十一座教堂，必須鑿出十萬立方米的石頭，其中四座四周完全不與山體黏連，其餘與山體連接的麵積或大或小。所有建築大體上都仿效拜占庭教堂的布局，有長方形會堂和三個供信眾進出的門口。每座教堂都是獨特的創作，從最雄偉的支柱到精工細雕的窗花，都是從矗立的岩石鑿刻而成，經曆八百多年仍大致完好。進行這樣宏偉的工程，石匠可能先在山麓開鑿長方形的深溝槽，形成一座兀立的巨大長方形岩石，然後從頂上開始，在岩石裏裏外外雕鑿，上層成形後才開始精雕細琢，跟著動手雕鑿下層。岩石質地不很堅硬，鑿刻起來也許不大費工夫，但是我們仍得猜想施工時長廊怎樣獲得照明和通風。他們很可能利用銅鏡反射陽光進長廊內無須使用不停冒煙的油燈。
有些教堂屹立在巨大方形坑穴內，頂部與地麵齊平，俯瞰才可窺其全貌。這地區夏季經常大雨榜論，石匠要冒水溺之險，但是他們懂得在工地底部削出一道斜坡，有很好的防澇功能，頂部和排水邊溝稍微傾斜，完全不怕暴雨造成危害。到這地方來進行研究的現代考古學家，發現當時的預防措施十分有效，就是碰到傾盆大雨也無水淹之虞。那時的工匠也真有本事！
直到最近，要參觀拉利貝拉那些從岩石鑿刻出來的教堂還隻能乘騾車。早在兩次世界大戰之間已有人想重修這些教堂，但認真施工遲至一九六七年才開始。今天拉利貝拉已經成為一個興旺的市鎮，有鋪麵的道路，附近還有小型飛機場，隻要季節適宜和安全情況許可，遊客和參謁聖地者便絡繹於途。但是這些建築物，始終還籠罩在神秘的氣氛中，究竟是什麽靈感使那位埃塞俄比亞國王，在那個時代那個地方進行那樣龐大的工程計劃呢？
最近有人試圖解釋何以當時要建造這麽雄偉的建築，其說法也令不少人信服。據曆史記載，拉利貝拉國王柄政之初，十字軍東征正如火如荼，穆斯林在埃及蘇丹薩拉丁指揮下奪得耶路撒冷。聖城落入穆斯林掌握之中，埃塞俄比亞的基督徒大受打擊，熱心的國王不得不在自己的出生地另造一個朝蕃和崇拜的中心，營建成東非山中的基督教堡壘。總之，拉利貝拉的教堂聖城很可能是設想中的新耶路撒冷。
莫斯卡爾節的來曆
耶穌是基督教的創始者，受各地基督徒的愛戴和敬仰，其生活在現在的中東地區，可埃塞俄比亞的發現十字架節是怎麽來的？這個節日跟耶穌有什麽聯係？
莫斯卡爾節，就是發現十字架節日，是埃塞俄比亞的第二大宗教節日，僅次於主顯節，已有1600多年的曆史。傳說，羅馬帝國皇帝康斯坦丁大帝的母親海琳娜在埃塞俄比亞發現了耶穌受難的十字架。為紀念此事，埃塞俄比亞人早在公元326年就設立了這個節日。在埃塞俄比亞本土語言中，“莫斯卡爾”的意思是“十字”。關於十字架如何被發現的，最流行的傳說是，海琳娜追蹤一股繚繞不絕的香煙，一路走來，最終到達十字架所在地。
那麽，十字架又是如何來到埃塞俄比亞的呢？埃塞俄比亞距中東較近，曆史上中東地區戰亂不斷，許多人曾遷移到埃塞俄比亞避難，一些中東文物也流落到埃塞俄比亞。在埃塞俄比亞北部的沃洛山脈，有個名叫吉生?馬利安姆的古老修道院。院中有一冊寫於15世紀中葉非常有名的書《特夫特》，書中記載了十字架被發現的故事：中世紀時，埃塞俄比亞的基督教君主為保護本國少數民族不受別國異教徒的迫害，發動遠征，在莫斯卡爾山上獲得了埃及的亞曆山大城大主教珍藏的耶穌受難十字架的碎木條，將其命名為“莫斯卡爾”以示紀念。如今，傳說中的碎木條經曆了千年風雨早已化為曆史，而“發現十字架節”卻流傳下來，越發紅火。
在首都亞的斯亞貝巴，慶祝活動從莫斯卡爾節前夜就開始了。在市中心的莫斯卡爾廣場上，人們一大早便用樹枝紮起高達數丈的金字塔形柴垛，許多人趕來觀看。普通百姓也紛紛把不知從哪裏弄來的樹枝帶回家，紮成一堆，樹枝上插著美麗的小黃花。到了晚上8時，人們用桉樹枝點燃柴堆，這象征著海琳娜在尋找十字架的路上焚香並祈求幫助。
天黑時分，人們成群結隊，聚集到莫斯卡爾廣場。穿著五顏六色長袍的教士、學生、銅管樂手和維持秩序的人，圍著巨大的金字塔柴垛，高舉火把，一邊唱著節日歌曲，一邊把火把投向火堆。柴堆被點燃了，成千上萬的人載歌載舞。接下來是盛宴、焰火乃至鳴槍。整個城市到處都是火焰和歡歌……直到燃燒著的大大小小的柴堆幾乎化為灰燼，慶祝才算達到**。而人們的狂歡會一直持續到深夜，家家戶戶狂飲一種叫特拉的自釀啤酒，陌生人也會受到熱情歡迎和款待。第二天，節日正式開始，人們回到火堆邊，在殘存的灰燼中不斷畫十字以祈求保佑。
當地人說，隻有在埃塞俄比亞發現的十字架才是真的，為強調這個獨特性，很多當地人又把這個節日稱為“發現真十字架節”。這個節日象征著新季節開始，也是舉家團圓的日子。在首都以外一些地區，人們把這個節日看得比主顯節還重要，慶祝活動持續至少一周。在一些地方，人們給慶祝活動的每一天冠以不同的名字。家家戶戶要殺牛，丈夫割肉，妻子取血，每天吃牛的不同部位，以象征女人多產和莊稼新生。每年這時候是埃塞俄比亞最歡樂、最富魅力的時節。大街小巷、家家戶戶都在歡慶。
地球中心
赤道是地球南北半球的分界線，在地理學中具有重要的意義，世界赤道紀念碑博物館建立在厄瓜多爾的首都基多，為什麽會選擇在這呢？有什麽特殊的意義嗎？
基多是赤道之國厄瓜多爾的首都，也是世界上距離赤道最近的首都。赤道線從基多城北二十二公裏的加拉加利鎮貫穿經過。然而，當印度尼西亞、紮伊爾、剛果、亞馬遜河口等位於赤道的地帶，終年烈日炎炎，氣溫高達攝氏四十度，人們躲在樹蔭下仍然揮汗如雨時，基多卻溫暖如春，它的月平均溫度隻有攝氏十三度上下，午夜降到二至三度，終年離不開棉被，家家都有壁爐，隨時可生火禦寒。基多之所以位於赤道卻不是一隻“火爐”，其秘密在於髙度。原來，海拔四千米高的安第斯山脈從北而南穿越全境，基多地處海拔二千八百一十九米高的峽穀裏，是世界上海拔第二位高的首都，髙度的優勢使這個赤道城四季溫暖如春，風和日麗。
厄瓜多爾在曆史上是印加帝國的一部分，古代印加人很早就知道把地球一分為二的赤道線，他們管它叫做“太陽之路”，把基多稱作“地球中心”。印加人在加拉加利鎮上建造了一座圓形無頂的太陽觀察台，在旁邊築起了太陽神廟。1736年5月29日，法國、西班牙為測定正確的赤道方位，派出由法國的科學家卡彼德羅?希熱、爾羅斯?瑪麗亞德拉貢達米納、路易斯?戈丹率領，由西班牙航海家霍爾赫胡安、安東尼奧?德烏約阿、地理學家彼德羅?維森特參加的大型科學考察團，前往基多實地測量，花了八年時間證實了印加人確定的赤道方位是對的。1744年，他們在基多北郊建起一座高達十米、用紅棕色花崗岩砌成的塔形赤道紀念碑。碑身四周刻有代表東南西北的四個字母安置著一個石刻地球儀，地球儀的南極朝南，北極朝北，由一道象征著赤道的白線將其分為兩半。這道白線在碑座上又重新出現，將地球上的土地分成南北相等的兩部分。如果將這條白線延長，越過碑東的東嶺，將一直可到巴西、紮伊爾、剛果、肯尼亞，越過碑西的西嶺，可達到印度尼西亞。在紀念碑碑身上大寫著“這裏是地球中心”的字樣。凡來這裏旅遊和參觀的人們，都要在此腳跨白線兩側，背碑而立，攝影留念，以表示他一個腳踏在北半球，一個腳跨著南半球，甚是壯觀。每年春分和秋分，正當太陽直射點經過赤道線之日，當地印第安人和其他居民都紛紛湧集到碑前空地盡情歌舞，感謝太陽給大地和千家萬戶帶來光明和幸福。
1892年10月26日，西班牙著名畫家拉斐爾慕名來到這旅遊勝地，並當場揮筆畫了兩幅赤道風景畫，其中一幅畫的是火山噴發後的壯麗景觀，熾熱的白色熔岩凝結、硬化成岩石，岩石恰如一隻澆鑄而成的巨足，不偏不倚恰好踩在地球的平分線上。這幅畫在馬德裏公開展出後，在觀眾中引起強烈反響和震動。人們對該畫所表現的意境顯示出濃厚的興趣，都想知道這是出於畫家的豐富想象力呢，還是大自然的真實寫照。拉斐爾向公眾明確闡述，這是一幅完全忠實於客觀自然界的作品，他還當即把畫的創作過程如實地講給大家聽。他說，不久前他和朋友去厄瓜多爾旅行，當他們乘坐的飛機飛到厄瓜多爾最大的城市和港口瓜亞基爾時，突然眼前出現了一幅令人驚奇和讚歎不已的奇觀，一隻人類巨足和一頭巨型獸類就在赤道線上，頓時把他看得目瞪口呆，他的朋友連忙從他手中奪過照相機，對準地麵，“哢嚓，哢嚓”連續拍了好幾張照片。邊說邊拿出根據朋友當時拍攝的照片製成的幻燈片，放映給大家看。銀幕上清晰地顯示出一隻人類巨足和一頭巨獸，在場的人對此無不感到驚訝和不可思議。此後，據說還真有不少人懷著一種強烈的好奇心和濃厚的興趣來到這個曾是印加古國的所在地，他們沿著赤道紀念碑試圖親眼目睹神秘的巨足和巨獸的蹤跡。但走遍了附近的峽穀、平地和古代遺址，怎麽也沒有看到拉斐爾所見到的東西。事後聽當地人講，這種奇特景象隻有在高空中才能俯視到，人在地麵上由於地球呈球形，地形呈傾斜狀態，從而就無法看到。
那麽上述奇觀怎麽會出現的呢？這在科學界、學術界有著不同的看法。一種觀點認為那裏地處赤道，地殼活動頻繁，完全有可能是在哪一次火山爆發後噴出的岩漿在硬化過程中湊巧形成了這一奇異形狀，也就是說這是大自然的傑作；一種看法是花崗岩石經過長年累月風化、侵蝕，從而造成了現在這一奇特的地貌；還有一部分人認為是古代印第安人在已有的自然形狀上再創造，加工、雕刻成目前的模樣，目的是為了做出標記，讓人們知道這裏是地球的平分線。他們的理由是，早在好多世紀以前，基多就已成為古代印加帝國的政治、宗教中心，印加人自古就崇拜太陽神，自詡是太陽的子孫，到處建起了金碧輝煌的太陽神廟，廟內供奉著太陽神，終年聖火興旺，並把每年六月最後一星期定為慶祝太陽節的日子，將六月二十四日冬至一天作為新年的開始。這一天人們穿著五彩繽紛的節日盛裝，手捧美酒佳肴，排著長長的望不到盡頭的隊伍，沿著山坡向高築在太陽神廟裏的聖壇走去，舉行隆重的太陽祭典禮。居住在基多附近的土著居民即印加人的一支魯倫班巴人在當時就已掌握較高的天文、數學、建築藝術知識與技術，幾乎準確無誤地把太陽神廟建造在地球平分線上，因此，認為巨足、巨獸是古代印第安人在大自然恩賜的石塊上藝術再創造的結果，這是完全可信的。
令人不寒而粟的“殺人石”
在前麵我們了解到世界上有殺人的洞穴、湖泊和河流，讓人毛骨悚然，但是殺人石相信是大家首次聽到，石頭殺人，這是由於什麽原因呢？
在非洲馬裏境內，有一座耶名山，山上有一片茂密的大森林，林中有各種巨蟒、凶殘的鱷魚、老虎、獅子等。然而，在耶名山的東麓，卻極少有飛禽走獸的蹤跡。當地的土著居民對這個地方既恐懼、厭惡，又非常敬畏。
1967年春天，耶名山發生強烈地震。震後的耶名山東麓遠遠望去，總有一種飄忽不定的光暈，尤其是雷雨天，更是綺麗多姿。據當地人說，那裏藏著曆代酋長的無數珍寶，從黃金鑄成的神像到用各種寶石雕琢的骷髏，應有盡有，這神秘的光暈就是震後從地縫中透出來的珠光寶氣。
這個說法究竟是真是假，誰也不能證實。馬裏政府為了澄清事實真相，派出了以阿勃為隊長的8人探險隊，進入耶名山東麓進行實地考察。他們剛來到這裏，就下起了大雨。在電閃雷鳴中，阿勃清晰地看到不遠處那片山野的上空冉冉升起一片光暈，光亮炫目。光暈由紅色變為金黃色，最後變成碧藍色。雷雨剛停，阿勃不顧山陡坡滑，道路泥濘，下令馬上進發。在那片山野上，他們發現躺著許多死人。這些死人身體扭曲，口眼歪斜，表情痛苦。從屍體看這些人已經死去很長時間，但奇怪的是，在這麽炎熱的地方，屍體竟沒有一具腐爛。
這些人可能是不聽勸告偷偷進山尋找珍寶的，可是他們為什麽會莫名其妙地死去呢？
探險隊員四處搜尋線索。突然間，一名隊員發現從一條地縫裏發出一道五顏六色的光芒，色彩不斷變幻著。
難道真是曆代酋長留下的珍寶？經過一個多小時的挖掘，人們終於從泥土中清理出一塊重約5000千克的橢圓形巨石。半透明的巨石上半部透著藍色，下半部泛著金黃色光，通體呈嫣紅色。探險隊員們費了九牛二虎之力才把巨石挪到土坑邊上。這時有一隊員突然叫道：“不好，我的四肢發麻，全身無力！”另一位隊員也說：“我的視線模糊不清！”隊員們紛紛開始抽搐，相繼栽倒。此時，隻有阿勃還保持清醒，他想這可能與那塊巨石有關。他不由得想起那些死因不明的屍體，渾身不禁一顫。為了救同伴，阿勃強拖著麻木的身體，搖搖晃晃地向山下走去，準備叫人來。剛走下山，他就一頭栽倒了。過路的人發現了躺在路邊的阿勃，把他送進了醫院。經搶救阿勃終於清醒了過來，並將所發生的事告訴人們。之後，他又閉上了雙眼。醫生檢查發現，阿勃受到了強烈的放射線的照射。
有關部門立即派出救援隊趕赴山上搶救其他7名探險隊員，但無一人生還。而那塊使許多人喪命的“殺人石”，卻從陡坡上滾下了無底深淵。