第五章 北美洲02
亞利桑納州金礦
如果你知道這有一座金礦，是否想去看看？如果我告訴你錢來的探險者很多都奇怪的死去，你還想來嗎？
在美國亞利桑納州，有一個稱為迷信山的山區，這罩荒草叢生，怪石崢嶸，猛獸出沒，到處是凶狠的響尾蛇。在山中的某一個不知名的地方，有座被人們稱為“迷失荷蘭人金礦”地方，它吸引了無數的探險者們。
1840年未，一位名叫伯攔塔的探險人深入山區，幾經艱險，終於發現一處礦藏豐富的金礦，他仔細地作了標記，以便終生受用，從此很多探寶人一直想找出這處金礦，但很多人不幸葬身荒野，有些人則在途中慘遭印第安人們的伏擊而身亡，存通往黃金通路上障礙重重，充滿恐怖的氣氛。
後來有一位德國探險者華茲終於找到了這處金礦，他經常在山上待上兩三天，然後神秘地潛回老家，每次總會捎上幾袋高品質的金礦。知道這個金礦地點的還有他的兩個同伴，但是他倆全被人神秘地殺害了，凶手是誰？不得而知，大概和這座金礦一樣成為永久的秘密。1891年，華茲死於肺炎，他在臨終前畫了一張地圖，標明了這處金礦的位置。
1931年，一位名叫魯斯的男子通過種種途徑弄到了這張不知真偽的地圖，於是他攜帶地圖，進入了迷信山山區，然而他卻一去不返，6個月後，有人在山區發現了他的頭顱，頭上中了兩槍，樣子很慘，可以想象他一定被一種極為可怕的景象嚇呆了，那麽殺手又是何人呢？
1959年，又有3位探險者在這處山區遇害，是誰殺了他們呢？無論怎樣，凶手肯定是金礦的知情人，他們試圖保留這不成為秘密的秘密，然而，這一切阻止不了倔強的尋寶人，因而，探險者的身影、槍聲、腥血、響尾蛇、荒野的呼嘯構成了亞利桑那金礦恐怖的色調。籠罩在迷信山山區的迷霧更加使人混沌不安。
永不消逝的“彩虹”
無論是風和日麗，還是陰雨綿綿，在這裏，你總能看到一架美麗的彩虹，粉紅色透著淡淡的紫色，這就是具有傳奇色彩的“彩虹橋”。
美國猶他州南部，派尤特印第安人和納瓦霍印第安人流傳許多神話，其中一個便提及一道“石彩虹”。一座瑰麗的紅色砂岩石拱，彎彎架在美國猶他州南部山區岩石間，像是彩虹幻化而成的，是世界一大奇觀，也是派尤特印第安神話和納瓦霍印第安神話的中心。
那是一座美麗的石拱，形狀和顏色都酷似天上的彩虹，隻有少數土著知道在哪裏。1909年，三名白人聽說納瓦霍山附近有此奇觀，受好奇心驅使，騎馬走過石質荒原和迂回的峽穀，一心要看看這個非凡的天然勝景。他們雇了兩名印第安向導，走過美國境內最蒼涼的荒野，終於找到雄偉的彩虹橋。當看見彩虹橋時，他們都給懾住了。這座天然石橋，不但形如彩虹，顏色也十分相似。萬裏無雲的藍天下，粉紅色砂岩透著淡淡的暗紫色，午後則點染赤褐和金棕。
這是天然石拱中最大最完整的一座，形態優美，長九十四公尺，跨越寬八十五公尺的峽穀，那幾乎等於四個網球場的總長度。橋底至橋頂高八十八公尺。橋身厚十三公尺，寬十公尺，足以容納雙線行車。單是碩大雄偉的特質，就使羅斯福總統讚歎不止，稱之為世界最壯觀的天然奇景。
彩虹橋本是突出懸崖的石嘴，橋伸石橋河之上。石橋河平日流量不大，雨季則河水暴漲，帶來大量泥沙，刮擦石嘴基部。年深日久，把石嘴基部掏空，形成橋孔，留下優美石橋高架半空。強風侵蝕，把石橋“打磨”得表麵光滑，線條流暢。“石彩虹”是納瓦霍印第安人的聖地。到那裏的唯一通路，隱蔽在狹窄的峽穀中，艱險難尋。首批白人來到這裏後，才恍然大悟，明白為什麽知道“石彩虹”所在的印第安人那麽少。
1910年，美國政府把彩虹橋列為國家名勝，予以保護。1964年格倫峽穀堤壩落成，格倫峽穀堤壩攔截河水，蓄成鮑威爾湖，使科羅拉多河水麵升髙，二十公裏難以穿越的陸地險徑變為易於通航的水路，遊人可以乘船抵達彩虹橋附近。
猶他州有許許多多同類的砂岩石拱，單在石拱國家公園裏，就有二百多座。石拱國家公園位於彩虹橋以北三百公裏，那裏的“景觀拱”也是一座保持世界紀錄的天然石拱：全長八十九公尺，為世界最長的天然大橋。“景觀拱”很脆弱，其中一段僅厚一點八公尺，距峽穀底平均約三十公尺。
麥田怪圈現象
不明飛行物在麥田中形成奇怪的形狀，到底是什麽飛行物呢，形成的又是什麽怪異的形狀呢，這難道是外星人給我們的暗號？
墨西哥北部新萊昂州村民曾經發現一個閃著光亮的飛行物在村莊附近上空盤旋，科研人員聞訊後趕到現場，紛紛拍下了這隨後停在廣袤的麥田裏，被飛行物壓倒的麥子組成一幅線條分明的長方形和型環狀圈圖案。這一“怪事”已引起當地科研部門和社會各界的關注和極大興趣。
據當時報道說，當地村民在晚上看到一個非常巨大、發出強光的飛行物著陸在新萊昂州卡德雷塔鎮附近的埃爾薩裏特利略村附近的麥田裏。這一不明飛行物留下的一大片壓痕和燒焦的麥田中，凡有小型環狀圈的地方麥子卻依然立在田間，絲毫無損。不少不明飛行物愛好者見證了這一“奇觀”。但他們說，至今尚未查明的飛行物留下的痕跡同在英國、美國和其他地方發生的情況非常相像。
當地農村警察負責人米格爾?特拉比尼奧說，他們檢查了麥田中的壓痕，想從中發現是否由牛和其他牲口走過或是汽車、拖拉機壓過，但都看不出是它們的“傑作”，並認為非超自然的力量是無法創造這種“奇跡”的。
墨國家水委員會專家和新萊昂州環境保護機構合作，將對麥田灌溉用水的水質等多種因素進行分析，以便得到一個合乎邏輯的解釋和結論。
在英國，有關麥田怪圈的說法非常多。在首都倫敦，目擊者說，這個怪圈構成一個較規則的花朵的形狀，顯然，它不像麥子自然倒伏形成的。尤其是在威爾特郡和西部地區，一到夏季，常常有人說，他們看到麥田裏出現一些神秘而怪異的圖形。在平整的麥田裏，大片像是被什麽東西壓過似的大麥和穀物平整地倒在田地裏，形成了一幅幅奇怪的圖案。
隕石坑之謎
現今美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫市和溫斯洛市之間，有一個碟形窪地，直徑1250公尺，深174公尺，邊緣高45公尺，從四周平坦的沙漠看過去，隻像一道環形矮脊，形狀看似一個火山口，但它真的僅是一個火山口嗎？
約三萬到五萬年前，北美洲還沒有居住人，一塊大隕石掉在代阿布洛峽穀附近，故此，直到1871年才有歐洲人發現窪地，向公眾介紹。起初大家以為這僅僅是一個火山口，像附近的森塞特火山口一樣，早有人勘探過。但自1990年在窪地岩屑中發現碎鐵後，有些科學家卻開始懷疑那不是火山口，而可能是外太空物體撞擊地球所留下的痕跡。
1902年費城一位采礦工程師巴寧格博士到此勘查後，深信坑裏埋有富含鐵質的巨大隕石，於是把土地買下來，1906年著手鑽探。他起初以為，坑口大致呈圓形，隕石就一定留在坑中心。後來發現，子彈射進爛泥中，即使角度很低，也總會打出圓窟窿。
巴寧格了解了這一情況後，再加上發現坑口東南麵的岩層比其他方位的岩層高出三十公尺，由此斷定隕石自北麵掉落，以低角度撞擊地麵，留在坑口東南緣底下。鑽探工作在東南緣展開，三百零五公尺深處，碎鐵和鎳鐵碎片多起來，420公尺深處，再也鑽不下去，鑽頭似乎給很硬的物質卡住。1929年，經費用罄，鑽探工作被迫停止，但是，科學家已公認大坑是隕石撞擊造成的。
科學家曾就隕石的大小和重量做出不同估計。30年代，認為那塊隕石重1400萬噸，直徑122公尺。後來推算其重量為200萬噸，直徑79公尺。最新估計約重700萬噸，直徑25至30公尺。即使隕石的大小和重量不過如此，撞擊地麵所產生的力也是非常巨大的。
能撞出這樣一個大坑，衝擊物想必以六萬九千公裏左右的時速穿越大氣層。衝落地麵所產生的爆炸，威力相當於五十萬噸強力炸藥，比毀滅日本廣島的原子彈約大四十倍，把一億噸岩石炸得粉碎，飛濺半空，並堆起沙石，形成現今的坑口邊緣。隕石的金屬熔化激濺，落在四周260平方公裏的範圍內，有些距撞擊處十一公裏之遙。許多金屬塊僅卵石大小，最大的卻重630公斤。坑口邊緣的碎石和飛濺四周的物質都含有砂岩和石灰岩，來自早已幹涸的古代湖泊：遠古時代，該處湖水淹沒，湖底富含化石。這種混合物稱為角礫岩，坑口底部現為厚厚的、呈透鏡狀的角鑠岩層所覆蓋。
其中30年代，政府曾花費巨額金錢，鑽穿角礫岩層，希望找到鐵礦，以開采圖利。但發現260公尺深處，仍有鎳鐵，其下則隻有原來的岩石體。之後又利用現代先進技術探測地震活動、磁場、引力等，顯示殘餘的隕石該埋的南緣之下，頂多僅存原來質量十分之一，絕大部分物質於撞擊時氣化，冷凝為鎳鐵碎片。
但在1960年，在該地區發現了兩種罕見的矽：柯石英和超石英。這兩種物質在極大壓力和極高的溫度下才能製造出來（地球深處壓力巨大，也產生超石英，但是未到地麵，已變為普通石英。）在坑內找到這兩種物質足以證明坑口由巨大撞擊力造成。對撞擊說若存在任何懷疑，至此也一掃而空。
巴寧格的信念獲得證實，隕石坑現在以他的姓氏命名。隕石以每秒約15公裏的平均速度（時速五萬二千公裏）撞擊地麵，就會形成撞擊坑。情況跟水滴落入池塘一樣，隻是規模大得多：水滴到達池塘表麵，把接觸點的池水推開，四周泛起鏈漪，激起水珠。不同的是，池塘表麵會迅速回複平靜光滑，因隕石撞擊而溶化的岩石則冷凝下來，形成新的地貌。。
大峽穀中的神奇
長約515公裏深1.6公裏，最寬處達29公裏。峽穀峭壁岩紋清晰可見穀底為淺黑的片岩（一種容易裂開的變質岩）和富含化石的花崗岩，荒涼的孤山矗立地上，極像失修的廟宇；衝溝、裂隙交錯其間，猶如複雜的迷宮，這就是有名的大峽穀。
大峽穀位於美國亞利桑那沙漠中部，最深處為格拉尼特峽穀。19世紀曾有科學家認為是大地震造成的。
約60萬年前，廣闊的凱巴布高原為兩大河係的分水嶺。東麵流淌古科羅拉多河，西麵流著瓦拉佩河。隨著時間推移，瓦拉佩河向上遊侵蝕，衝蝕凱巴布高原。天長日久，終於與古科羅拉多河相連，形成現在水力萬鈞的科羅拉多河。格倫峽穀堤壩建成以前，科羅拉多河以平均33公裏的時速奔瀉，每天衝蝕出數以百萬噸的岩石和泥土。高原表麵原是古代海床，其下的許多層砂岩、頁岩和石灰岩，是6億年前至2.5億年前古生代中沉積下來的。底部是年代更加久遠的片岩，屬20億年前的前寒武紀。
新生的科羅拉多河在高原上奔流，沿途衝蝕切割岩石表麵。同時，地殼活動把岩石推起，形成巨大圓丘。凱巴布高原緩緩上升，500萬年間升高了1216公尺。河水挾帶的石塊和砂粒摩擦峽穀，把峽穀侵蝕得越來越深。河水往下切割，其他侵蝕力量則打擊岩石表麵，使之分裂。溫度驟升驟降，使石隙增大；冬天的風暴和春天融雪，把沙礫和岩屑衝下石溝。隨著地麵阻力越來越小，流水的衝擊力越來越大，猛烈切割穀底；同時，岩層繼續隆起，河道兩邊的峭壁越來越高。
如此雄偉的峽穀看似永不改變，其實天天在變化增大。1964年美國在大峽穀國家公園上遊建設了格倫峽穀堤壩，大大減弱科羅拉多河的衝蝕力。但冬天的暴風雨猛烈擊打絕壁，仍使岩屑剝落，植物在石隙中生長，擠裂石頭，也使碎石掉進穀底。
一般人來到大峽穀，隻覺滿目蒼涼，了無生氣，其實裏頭不乏動植勿。穀底又幹又熱，是多種沙漠動物棲息之所。諸如：斑臭鼬、黃蠍子、鞭尾蜥等等。桶形仙人掌和牧豆樹欣欣向榮。穗狀耳的凱巴布鬆鼠隻見於北裏姆，艾伯特鬆鼠則生活在較溫暖的裏姆。峭壁較穀底涼快，是亞利桑灰狐和峭壁花鼠的家園。美洲獅在石間遊**，數目日少。土著人同樣天少於一天，現今僅餘少數哈瓦蘇印第安人在此居住。遊客乘直升機到哈瓦蘇峽穀上空。就可俯瞰他們居地，那是美國境內一處極荒僻的第安人居留地。公元1000年前後，韋布洛印第安人在峭壁上建立家，約150年後，哈瓦蘇派印第安人祖先取而代之。
最早來到這裏的歐洲人，大抵是德科倫納多及其隊伍。德科倫納多是一名西班牙騎士，1540年率領300人，到此尋找黃金。他們在峽穀邊緣，聽到西邊傳來水聲，於是德科倫納多派遣一名頭目循聲探查，結果找了三天，仍找不到通往河邊的路徑。
300多年後，艾甫斯上尉於1858年來到這裏。他帶領探險隊在亞利桑那西北部考察，從加利福尼亞灣起錨，沿科羅拉多河上溯，在炎熱天氣下航行兩個月。最後，因為水流過於湍急洶湧，他決定登岸。在南裏姆，騎騾沿岩架前進，艾甫斯上尉憶述岩架“距陡峭深淵的邊緣不到8公分，淵深300公尺；另一邊，一堵陡直岩壁差不多觸及我膝，高不可攀”。他稱那裏為科羅拉多大峽穀。並寫道：“這個無利可圖的地方，我們是首批到此的白人，大抵也是最後一批。與世隔絕的科羅拉多河誠然壯麗異常，但看來大自然有意叫其大部分河段永不受人滋擾。”
紅杉原始森林探幽
美國加利福尼亞州的北部太平洋沿岸，南起大蘇爾，北至俄勒岡州界以北不遠的地方，南北長80公裏的狹長地帶，麵積429.3平方公裏，擁有世界上最大的最壯觀的紅杉原始森林，它就是紅木國家公園。
成熟的美國紅杉樹身高達100餘米，壽命更是特別長，有些紅杉已經矗立在地球上長達3000年，據猜測有的紅杉已經看著世界物換星移，滄海桑田長達5000年之久。再加上紅杉木生長快速，存活率又高，風吹雨打、日曬雨淋都撼不動他巨大的身軀，蟻蛀蟲咬、野火焚風都侵不過它的厚皮與避蟲害的能力，所以美國紅杉更被公認為世界上最巨大又最有價值的樹種之一。
紅杉見證曆史悠悠的地球，在加利福尼亞州有一株紅杉取名為“老壽星”，年齡已超過2200年。這位老壽星在耶穌尚未誕生之前久已經誕生了看著世界的轉變他成長茁壯，樹木胸高直徑達4米，算算木材體積700多立方公尺。如果取下它的木材就可以建30多間教室。
最近在加利福尼亞北部偏僻森林中又發現一棵高大的美國紅杉樹，更突破以往的紀錄，被認定是世界最高的樹，這顆紅杉高度近114米。站在他的下麵猶如進入巨人的世界，科學家為了證實這的記錄更是經過千辛萬苦的爬到樹頂，最後才確認這項新的世界紀錄。專家們把這棵有700歲到800歲的新樹王以希臘神話中的巨人命名為“亥伯龍神”，它高378.1英尺比之前的世界紀錄高出2.4公尺，現在“亥伯龍神”已經是世界上最高的樹。
這群鶴立雞群的美國紅杉就這樣在地球上矗立了數千年，山中的綠隱藏了巨人的身影，隻有過山客猶如螞蟻一般爬過他的腳下，並在山間流傳著。1769年西班牙人瑞斯帕的，首先發現了紅杉巨大的身影，近30年後，1794年的蘇格蘭人塞斯采集了紅杉的球果、枝葉和種子標本，將這個植物再度介紹給世界。一直到100年後的1847年奧地利植物學家安德尼奇以北美印第安人首領的名字為紅杉的屬名，這時紅杉才名揚世界。
珍貴的紅杉引起了商人的興趣，在美國南北戰爭結束後，遭到大量砍伐。著名的格蘭將軍樹是在這時期發現的。為保護紅杉，1890年9月25日美國成立“紅木國家公園”。但是境外的紅木在70年代仍然被大量砍伐。在許多環保團體的努力下，卡特總統1978年3月簽署法令，將私人紅杉林也歸人紅杉國家公園。基於此地稀有的生態係統以及在公園裏發現的文化遺址，聯合國教科文組織在1980年將紅木國家公園列入世界自然遺產名錄；更於1983年被加入國際生物圈保留區名單中。
當然來到此地最吸引人的還是觀賞紅杉，雪曼將軍神木是遊客必定觀賞的景點，1879年時一群南北戰爭的老兵來到這裏，發現了這顆雄偉的紅杉，為了紀念雪曼將軍就將此樹命為雪曼將軍神木。現在遊客到此後常常為了如何將巨大的紅杉裝入相機的框框中而傷神。除此之外遊客還可以看到高達329英尺的“紅杉之母”和高齡2000歲的“紅杉之父”。
紅杉在躺下之後仍然顯得很巨大，來到這裏觀光客常常想要開車經過紅杉隧道，到達紅杉隧道時可以看到一科紅杉橫倒在路中，這顆紅杉在樹幹中間挖了一個高8英尺、寬17英尺讓汽車通過的樹洞。1937年一棵樹幹基部直徑21英尺，高275英尺的紅杉倒下後，人們在樹幹上挖了一個洞，讓世人體驗紅杉的胸襟。今日已成為觀光客駕車必定感受的景點。除此之外，還有世界著名的“樹屋”、“獨木房”、“紅杉樹鞋”等待著遊客，讓遊客體驗造化之神奇。
黃石的間歇泉
平日裏，泉幹水涸，滴水不見，靜似穹空；一旦噴泉湧波，爆發出隆隆聲響；大約一個段時間後，又銷聲匿跡，山空欲睡，萬籟俱寂。或一日多次，或多日一次，多在清晨、午間、暮昏出水。每次噴發，總是母泉首先盈盈出水，叮叮咚咚，含情脈脈，稱“秋波送情”。而後，子泉隆隆作響，如山洪奔瀉，與母泉遙相呼應。想大家已經猜到了，這就是間歇泉。
河流湖泊裏看得見的水，隻不過是陸地上水源的一小部分，其餘的大部分都隱藏在地下的天然水庫中。事實上，河流湖泊如果單靠雨水，恐怕都會逐漸幹涸。湖水保持水位，河水長流，全賴地下水供應，甚至在幹旱時也照樣源源不竭。雨水和融雪滲過泥土、岩孔、岩隙，不斷注入地下水庫補充水源。水或在地下流到遠方，或成泉源，流出地麵，變為溪澗、江河、湖泊，最後注入大海。
井水是一般人最常見的地下水。但是，地下水有時用不著掘井也看得到。其中最引人注目的就是從地下湧出大量沸水的間歇泉。世界上最壯觀的間歇泉散見於冰島、新西蘭和美國懷俄明州珞磯山脈高原上的黃石公園。黃石公園裏至少有一萬個間歇泉、熱地、沸騰的泥噴泉和噴氣孔。
謎題之一：黃石間歇泉之謎
間歇泉的形成須有幾個特別條件。首先，地表岩層下要有沸騰的熔岩（火山岩漿），把岩層底部燒熱。其次，岩層中要有狹窄的通道，從燒熱了的底部直通地麵。通道四壁又要堅實，抵受得住噴泉的噴發力。最後，還要有地下水源，遇到熔岩燒沸後，被迫向上噴出。溫泉和間歇泉的主要分別，在於溶岩把水燒熱的程度。如果熱度和壓力足以產生水蒸氣，噴發出來就是間歇泉。
黃石公園占地三千四百七十二平方英裏，間歇泉和溫泉四處散布，看來好像雜亂無章，事實上卻是分布在界限分明的地帶上。這些地帶位於岩塊可以上下左右移動的斷層或裂縫上。困在地下的水蒸氣和沸水，可以沿著斷層噴出地麵。黃石公園裏間歇泉發出的熱量，把冬天的環境也變得很適宜動植物生長，因此間歇泉附近，都成為動物聚居、植物叢生的地方。
黃石公園間歇泉附近有許多熊穴，無數雀鳥也飛到這個溫暖地區來過冬。池水因為有噴泉湧出的溫水，冬天不會結冰，所以常可看到鴨子在池中遊來遊去。黃石河流經間歇泉地帶的一段，河水溫度比平均數高出六度，所以鱒魚在整個冬天裏還是很活躍。
老信徒間歇泉是黃石公園裏最有名的噴泉，但並不是威力最大的一個，還有比它噴得更厲害的，例如穩定間歇泉便整天噴個不停。老信徒間歇泉也不是最美麗的天然噴泉，隻勝在噴發有定時，始終那麽好看。噴得和它一般高的噴泉，都沒法和它相比。它位於一個圓丘的中央。這個圓丘由間歇泉本身噴出的礦物堆積而成，高約十二英尺，最寬處達五十五英尺。泉水中含有大量溶解了的礦物質，俗稱“硬水”。對硬水有認識的人都知道，燒過這種水後的水壺，內壁會留下一層礦物質。這些物質是水分蒸發後留下來的。
噴泉口底部四周的情形也正是這樣。黃石公園裏有些間歇泉存積的礦物質，結成奇岩異石，形狀或似椰菜、或似海綿、或似椅子、或似花朵，有的還像項鏈，比老信徒間歇泉的圓丘更引人入勝。有時泉水流下山去，沿著山坡積成一級級的台階，例如黃石公園的大溫泉就是這樣。堆積物上可以看到各種豔麗色彩的線條，主要是因為泉水含有不同的礦物質，不過也有些是那些能在髙溫下生長的水藻所染成的。
謎題之二：老信徒噴發之謎
許多人以為老信徒間歇泉定時噴發，有如時鍾那樣準確，事實並非如此。從前是每六十至六十五分鍾噴發一次，現在的規律已大不如前，有時隔三十分鍾噴發一次，有時則隔九十分鍾。每次噴水通常都有預兆，先來一陣短促的噴發，然後慢慢升起一根美麗的水柱。起初水柱似乎升得很費力，過一會兒才向上猛噴，在一百一十五至一百五十英尺之間上下跳動。水柱頂端被微風吹開，散出一陣明亮的水花，在陽光下閃出虹霓的色彩。這個奇景每次隻維持二至五分鍾，而噴水量卻多達一萬二千加侖。
上麵所描述的，不過是老信徒間歇泉的外表景象而已。深入地層下麵，還隱藏著一套通連溶岩或熱岩石的複雜水流通道係統。滲到這個係統之內的地下水就如水壺中的水被火燒一樣。壺中水被燒會對流傳熱，熱水上升冷水下降。但地下間歇泉的水因通道狹窄而沒法子上下對流，底部的水很快便燒沸，而上麵的水還是很冷。下麵的水受上麵水柱壓力，因而沸點提高，和高壓鍋的作用一樣。
通道末端的地下水越來越熱，水溫終於遠遠高出正常的沸點。蒸發出來的水汽也被通道上層的冷水壓著排不出來，結果冷水因而間接得到加熱，膨脹起來，湧出泉口。泉水排出後，底部水所受的壓力陡然下降，使過熱的沸水化為蒸汽。沸水突然從**變成氣體產生了威力巨大的爆發力，把水和水汽一起噴出泉外。
老信徒間歇泉的噴發雖然不像鍾表般準確，但已屬極為難得，因為隻要滲入地下的水量或地下岩層溫度略有變動，都會大大改變噴泉噴水的規律，甚至可能使它完全不再噴水。比較起來，其他間歇泉噴水，多半都不算有規律，有時幾分鍾噴一次，有時幾年才噴一次。現在許多地質學家認為，大西洋海盆的洋底正在山嶺左右兩麵向外擴展。由於洋底不斷從中線裂開，裂口越來越闊，新的火山物質就沿著山嶺的斷層向上湧。這個現象還把海洋兩岸的大陸推開，彼此相隔越來越遠。沿著山嶺這種繼續不停的地質活動，可能是熔岩從地麵下數百英裏的地幔向上升的大規模對流的一部分。冰島上有巨大“張裂縫”形成的裂穀，把島割成兩半。
黃石公園還有無數不能噴發的間歇泉。有些是冒蒸汽的水池，無聲但有小波動；有些是經常冒泡的溫泉，像個大汽鍋。這些都是因缺少一個或幾個條件而不能噴發的間歇泉。其成因通常在於地下通道的形狀，過熱的沸水在累積到足以爆發的膨脹力之前，便能排到別處去了。不能噴發的溫泉之中，最引人注意的是硫磺泉。硫磺泉大多數隻排出少量泉水，但泉口的邊緣，卻厚厚的積滿一層鮮黃色的硫磺。
一項有趣的新研究發現，控製間歇泉噴發的“地時器”，可由月球引力及地震影響而重加調整。美國地質學家萊因哈特指出，每逢朔望，月亮與太陽排成一直線時，地球地殼上所受特別強烈的引力，會把間歇泉噴發的時間改變超過一小時。此外，老信徒間歇泉也曾證明地震前後地殼所受壓力的變動，足以影響噴發的規律。1959年8月美國蒙大拿州地震前數月，老信徒間歇泉噴發的相隔時間，比正常六十五分鍾噴一次的規律縮短數分鍾。地震後不久，又突然延長到六十八分鍾噴一次。據地質學家推測，地殼的壓力把間歇泉的斷層弄歪，有礙地下通道中蒸汽及沸水的正常流通。
約塞密提穀內的奧秘
冰川為我們創造了眾多美麗的地形地貌，冰期的到來和離去都為世界創造了一個又一個奇跡，在這些奇跡之中，加利福尼亞州的約塞密提穀無疑是最吸引人的一個。
謎題之一：約塞密提穀之謎
上次冰期的許多遺跡中，最著名又最令人一見難忘的一處就是加利福尼亞州的約塞密提穀。這個壯麗的峽穀，位於內華達山脈西麵的斜坡，是千百萬年前形成的。當時這個地方隻在高山斜坡上有一條山溪衝出來的地溝。後來，隔了很久，一條冰川以雷霆萬鈞之勢流經該地，才造成我們現在所見的奇景。從前，一層很厚的大陸冰原曾幾乎把整個加拿大和現今美國中部及東部三分之二的土地掩蓋了。西部掩蓋山區的大冰塊則互不相連，名叫穀冰川。現時除澳洲外，各地高山都有穀冰川，隻是體積不及從前的大，而延展範圍也不及從前那麽廣闊。
從西麵進入約塞密提穀那條路，最初是從加利福尼亞中央低地沿梅西特河朝上遊走，直到一個名叫波塔爾的小鎮，地勢並不崎嫗。然後，峽穀變得狹窄彎曲，僅可容納一條公路和一條小河。遊客到了這裏，就注意到公路兩旁那些有如石牆的萬仞峭壁。穀中兩邊峭壁的輪廓線，形狀略似乂字形。世上所有由溪流衝出來的幼年穀，都有這種特點。
環繞著約塞密提穀的內華達群山中，現在仍有小型冰川約六十條。若跟阿拉斯加的冰川或阿爾卑斯山的冰川比較，這些小冰川顯然微不足道。事實上，其中許多條看上去並不像真正的冰川，隻像未完全融解的大堆積雪。不過，它們經年不融，又有許多層，層層堆積，還會移動。由於有這些特點，它們算是真正的冰川。那條原先衝開約塞密提穀的冰川，現在已經消退得無影無蹤了，但隻要走進山區去，很快就會發現那條冰川發揮威力的痕跡。
過了波塔爾幾英裏，地勢開始改變，豁然開朗。穀底較為寬闊，兩旁的峭壁相距較遠。公路和溪流都任意在廣闊的穀底蜿蜒前進，而山穀的輪廓線顯然是個“I”字形。很奇怪，到了這裏，人的比例感覺全不對了。峭壁的高度簡直無從擋測。一些早期的探險家必然也有失了比例感覺的情形。他們估計甲比丹山的高度，有的說是四百英尺；有的說“至少有一千五百英尺”。實際上，從穀底算起，甲比丹山的高度是三千六百英尺，換句話說，甲比丹山的高度是直布羅陀岩的兩倍半左右。
有兩個地點特別適宜觀看約塞密提穀的主要景色。第一個是在爬上山穀南麵高坡那條公路的較低部分。從路上向東仰望，右方是新娘麵紗瀑布，從高處一個小懸穀的盡頭下揮六百二十英尺，直衝落穀底；左方甲比丹山陡直的巨大絕壁，在穀底聳立。在世界各地，經冰川衝刷過的山區常有這類懸穀。一條冰川較為急速地衝過“主穀”時，把主穀穀底衝得又深又寬。主穀原有的一些支穀，就都高高在上，距離主穀穀底甚遠，成了懸穀。
在這個地方看約塞密提穀的輪廓線呈“I”字形，穀邊的峭壁近乎垂直。遠遠望去，九英裏外的半圓山就在峭壁之上。由穀底算起，該山高達四千八百英尺。沿著公路上行，第二個適宜停留瞭望的地點是冰川角，比上述地點高三千英尺，可直接俯覽又闊又平的穀底，梅西特河就在三千二百英尺下蜿蜒流過。
山穀對麵稍為偏左的是約塞密提小河。小河盡頭是個懸穀，河水下瀉二千四百二十五英尺，形成上下兩條主瀑布和中間連續幾級小瀑布。春天高處積雪融解，河流泛濫，這條急流從幾達半英裏的高處下瀉，聲如雷鳴，令人歎為觀止。暮春時節，各瀑布的水量都大減。到了夏天，很多瀑布的水流可能幹涸。因此，初夏水少時，新娘麵紗瀑布才真的名副其實。這時候水流緩慢，小瀑布成為一片薄水簾，被風吹得時而向左時而向右，飄來飄去。
東麵，半圓山昂然兀立，成為這一帶景物的中心。更東，內華達山脈高聳在二十英裏之外，峰巒層疊，披著積雪，形如鋸齒，越顯出那些美麗動人的山穀布置得章法不俗。內華達山脈所在的那片地殼向西傾斜，那是由於東邊地殼上出現的裂縫或斷層突然上升了幾千英尺所造成。
謎題之二：約塞密提穀形成之謎
冰期來了。冰川在內華達山脈的高地形成後，遇到哪個山穀就順著哪個山穀向下流。梅西特就是這些山穀之一。由於流經該穀的冰衝蝕了兩側和穀底，該穀便越來越寬闊，終於成為典型的II字型。我們可以想像：在冰川最大的時期，約塞密提穀裏差不多滿是冰。冰向低處移動，快要到達波塔爾時才開始融解。波塔爾必是冰川前進的盡頭，因“I”字形穀到了這裏便變為未經冰川衝蝕的“V”字形穀了。
冰期之前，梅西特河是沿著上述山脈西麵的斜坡向下流，而全程都在一個V字形穀內。約塞密提和新娘麵紗兩條小河都是梅西特河的支流。當時兩河的河水並非跟現在一樣瀉入梅西特穀。後來內華達山脈斷塊上升，向西傾斜的程度增加。梅西特河本是直接沿著山坡的方向往下流的，這時水流湍急漸漸衝出一條更深的河槽。但它的支流由於不是直接沿著那個增高了坡度的山坡向下流，所以河槽的增深速度遠遜於主流。因此在注入梅西特河之前，沿途變成許多急流和小瀑布。
在上述那個時期，約塞密提穀中大部分堅冰最少厚達五千英尺。在一片荒涼的冰原上，唯一露出冰外的陸標大概就是半圓山的峰頂。許多條小冰川匯合成為一條大冰川時，那種景象一定極為壯觀。每條冰川必然會挾帶大量岩屑，或是凍在冰塊裏，或是落在冰川上。這種岩屑在冰川兩側附近特別厚，叫做“側磧”。在半圓山之下，有兩條側磧合而為一，位於主流的中間，形成一條“中磧”。它的顏色是黑的。由於冰的顏色較淺，所以中磧好像是冰上的一條黑紋。中磧亦步亦趨地隨著冰川彎曲，把冰川流動的蹤跡更清晰地顯出來。從上空觀察現在阿拉斯加和格陵蘭兩地仍然存在的若幹冰川，就可以很清楚地看見這種中磧，使我們可以想像遠古時約塞密提穀的狀況。
約塞密提穀的冰終於消失，露出了新娘麵紗和約塞密提兩條小河，現在這兩條河已不像冰期前那樣沿途變為許多小瀑布才注入梅西特河，而是被逼下墜成為飛瀑。
我們研究過約塞密提穀，就不難了解阿拉斯加和斯堪底納維亞兩地海岸峽灣的來由。峽灣隻是一個冰川造成的“I”字形溺穀。我們假想海洋的水位高漲，加州被淹，約塞密提穀的水深達千英尺。在這種情形下，這個山區就成為一個方向朝西，形狀狹長的港灣，水很深，而且有懸崖峭壁。這不就是個典型的峽灣嗎？
約塞密提區除了冰川的遺跡之外，又以奇形的花崗岩著名。有又陡又大的峭壁，壁麵廣闊平滑全無裂痕；也有圓丘和圓穹組成的奇景。圓丘和圓穹成了今天這個樣子，顯然是經過風化作用，把岩心周圍的岩層消蝕後形成的。半圓山充分顯示峭壁和圓穹的形成過程。穀中較低之處遭受冰蝕，上麵的圓穹因而崩坍了一半，結果圓穹朝北的一麵成為峭壁。半圓山的圓形部分是山中花崗岩係受到風化作用和岩層剝落而成的。
印第安土墩中的秘密
印第安人是美洲的主人，然而在歐洲人進入之後，卻失去了自己的家園，他們之前創造的文明還有痕跡嗎？我們能複原他們先前的生活嗎？
十六、十七世紀，歐洲探險家登陸北美洲，看到的是莽莽蒼蒼，全未開發的荒野。這些探險家幾乎一致認為美洲雖然有一些人類文明的征象：比如墨西哥及其南部中美洲的建築群和紀念碑、工藝品等，北美洲卻似乎沒有古代或近代文明曾經留下任何痕跡。這個廣袤肥沃的大陸上隻有半遊牧的印第安人居住，他們分明長期定居於此，世世代代依靠這塊富饒土地上的物產生存，卻沒有創造出什麽永垂千古的文物。
不過18世紀殖民者前往西部開發，抵達俄亥俄河和密西西比河流域時，偶然發現一些罕見的土墩，其上長滿樹木和草葉。土墩外形獨特顯然是人工所築。後來在美國中西部和南部的廣闊地區，陸續發現更多類似的土墩，早期殖民者便把這些土墩看作是某些早已湮沒無聞的文化的遺跡。這些土墩有的造得較低矮，堆成動物模樣而比這種動物巨大千百倍；有的則高達三十米為圓錐體，也有的是平頂金字塔形狀，塔占地若幹公頃。
殖民者同時發現四周圍的一大片一大片土地，以俄亥俄河及其支流一帶為多見。例如，俄亥俄州紐華克市先前的地方當時便有堆成兩個大圓圈、一個四方形和一個八角形的土牆，而且全部有狹長通道連貫，這些泥土建築物占地共十平方公裏，這是個古代民族的首都嗎？18世紀歐裔美國人都確信這些浩大不凡的工程，不會是他們碰到的當代印第安人或那些印第安人的祖先所造。
殖民者發掘許多土墩，原來的信念更加堅定。他們發現大量令人歎為觀止的工藝品：雕製精美的石煙鬥、精致的陶器、圖案優美的石刻、用紅銅或靈母製造的鳥形和蟲形製品。由於埋藏這些工藝品的土墩同時埋了人類骸骨，土墩顯然是墓葬，埋下人類。
想來這個古代社會和古埃及人一樣，看重把死者送往另一個世界，並以無數飾物陪葬。相反，動物形的土墩，就如這些土墩外表所示，隻取動物的形狀，可能應宗教方麵的需要而堆成，平頂的大土墩看起來則似乎是建廟宇的平台。此外，一般考古學家相信這些土牆可能是造來圍住聖潔之地，而不是城市的外牆。