第六回 述前情追話湘江岸

訪義父大鬧趙家坪

話說笑道人，忽然跑到義拾兒跟前，雙手將義拾兒的頭捧了。此時頭上傷處的瘢痕，已經脫落了，隻是還不曾長出頭發來。然兩邊頭角上的旋紋，仍仿佛能看得清楚。笑道人仔細端詳了幾眼，拍著義拾兒的肩頭，笑道：“你不用著急不知道你的親生父母，我能使你一家團圓，不過一時不能辦到。”義拾兒喜問道：“你老人家怎生能知道我的親生父母呢？我實在是我義父，正月十三日，在大河裏拾著的嗎？”

笑道人道：“如何拾著的，我雖不能斷定，然是十年前的正月十三日，落到你義父手裏，是一些不錯的。至於你問我怎生知道你的親生父母，這事也真是湊巧。十年前的元宵，我恰好在長沙，長沙省城裏三教九流的人物，我認得極多。有人告訴我，說小西門河裏，到了一號大紅船，船上載的是官眷。不知為的什麽，要買一個周歲的男孩子，不怕價錢大，隻要是頭上有兩個螺旋紋的。於今城裏頭的媒婆，都想張羅這筆買賣，滿城尋找合適的孩子。有一班無賴子聽了這個消息，也想趁此發一注橫財，到處打聽有周歲男孩子的人家，打算買通人家底下人或老媽子，用調虎離山之計，將男孩弄到手，去賣給那紅船上。那些有男孩的人家，也聽了這不好的消息，多是幾個人圍守自家的孩子，怕被人偷了去。我當時知道了這事，很覺得奇異，探訪了好幾日，不曾探出原因來。隻知道那船上的官眷是廣西人，在湖南候補的楊晉穀的少爺、少奶奶。少奶奶是平江大紳士葉素吾的小姐，這回是從娘家回婆家。那船上的人，異口同聲地不肯說出買孩子的緣故來。後來也隻知道花了一千多兩銀子，買了一個裁縫的兒子，帶到衡州去了，我也沒再打聽。

“過了五年，聽說楊晉穀因事掛誤了，丟了前程。又因年紀也老了，就全家回了廣西原籍。但不知他是廣西哪府哪縣的人。剛才聽你所說，觸發了我十年前很覺得奇異的事。心想買人家小孩，做自己兒子的有，然從來沒聽說要限定是周歲，而頭上又要有兩個螺旋紋的。這不待說是自己原有這麽一個小孩丟了，要買一個同樣的補缺。你說同學的揶揄你，是十年前正月十三日，在大河裏拾著的，和我所見的年月日都對。而那時的你，恰好又隻周歲，我心裏已有八成，可斷定那船上要買的，就是為補你的缺。但須看你頭上，果是有兩個螺旋紋沒有。你於今頭上雖然脫落瘢痕，不曾長出頭發，然發根的紋路，是看得出來的。不是很顯明的，一邊頭角上一個螺旋紋嗎？由此一點看來，你是楊晉穀的孫子，是毫無疑義的了。你的親生父，叫楊祖植，但不知你因何才得周歲，就會掉在河裏，十九是因領你的奶媽不小心。這事除了你當日同船的人而外，沒有旁人知道，所以打聽不出。”

義拾兒聽了，流淚說道：“我果然還有親生父母在世，卻為何也不到金家河一帶來找尋我呢？可憐我父母，當我那落水的時候，不知道哀痛到了什麽地步？我怎的出世才周歲，就有這麽不孝？於今既承你老人家指點我親生父母現在廣西，我豈可再逗留在外，不作速歸家，慰我父母的懸望？”笑道人連連點頭道：“你十來歲的孩子，知道盡孝，很是難得。我既救活了你的性命，應得成全你這一片孝心。不過你的年紀畢竟太輕，不知道世事。此地離廣西三千多裏，山川險阻，盜匪出沒無常，老在江湖的人，尚且不容易行走；你一個未成年的小孩，既在我這裏，我豈肯教你如此涉險？況且你父母是廣西哪府哪縣的人，還不知道。廣西一省，那麽大的地方，你一個小孩子，貿然到哪裏尋找？”

義拾兒哭道：“我不問尋找得著與尋找不著，總得去尋找。莫說還知道我的父母是在廣西，便是不知道，隻要明白我的親生父母，確實尚在人間，哪怕連姓名都不曉得，我也得尋遍天下。上天可憐我，總有尋著的一日。”

笑道人見義拾兒小小的年紀，居然能說出這種話來，心裏不由得愈加喜愛。拉了義拾兒的手，坐在床緣上，一邊撫著他的頭，安慰他說道：“好孩子！不用著急。你有這一片孝心，自有你父母重逢之日。我剛才不是說了，能使你一家團圓的話嗎？這事包在我身上，我可托人去廣西打聽。你的父母是很有聲望的人，大概打聽還不難。等打聽得有了著落，我就親身送你去。你父母此時的年紀，不過三十多歲，便再過三年五載，也不愁沒有見麵的日子。我因很歡喜你的資質好，想收你做個徒弟，傳你的道術。像你這般天分，加以猛進之功，三五年就可橫行天下。那時你自己也不難獨自去廣西，尋找父母。”

義拾兒也是一個大有慧眼的人，合該成為清朝一代的大劍俠，所以鬼使神差地從周歲掉在河裏，落到萬二呆子手中，才有迷路被牛挑下山澗的事。若在楊祖植家中，帶著回到廣西去了，又如何能從笑道人學道呢？義拾兒當時聽了笑道人的話，有夙慧的人，自然聞道心喜，即刻立起身來，爬在地下，朝著笑道人叩了四個頭。笑道人打著照例的哈哈，彎腰將義拾兒扶起，說道：“你這義拾兒的名字，是你義父給你取的乳名，人家聽了不雅。你本姓楊，我給你一個名字，叫楊天池。你就住在這清虛觀，朝夕用功修煉。我不帶你出外，你獨自不許出外。”楊天池連聲應是。從此楊天池，便在清虛觀，跟著笑道人，修煉劍術。

清虛觀在萬載雞冠山窮穀之中，終年不見人跡，不聞雞犬之聲，絲毫沒有妨礙修煉的東西。隻練了五年，楊天池的劍術，已是成功了。起初笑道人不許楊天池獨自外出，兩年過後，才放楊天池出來，就在雞冠山上，追逐飛禽走獸，輔助外功。三年後，便教他去各省的深山大澤中，尋覓草藥。

這采藥一門，是修道的舟楫，目的並不是給人治病，原是用以輔佐自己內、外功的一種工具。劍術不過是修道的在深山窮穀之中，一種自衛的東西。到各處尋覓藥草，時常與毒蛇猛獸相遇，劍術也是不可少的。隻是楊天池從笑道人所學的，重在劍術，五年後，劍術成了功，楊天池向笑道人說道：“弟子從師父五年之久，雖朝夕專心修煉，然每一念及親生父母，心中總是難過。於今弟子仗著師父傳授的劍術，不論什麽險惡的地方，弟子也敢獨來獨去。求師父許弟子去廣西，尋覓家父母。等家父母終了天年，再來此侍奉師父。”笑道人欣然答應了。楊天池遂一人到了廣西，整整地在廣西探訪了四年。廣西的六道八十州縣，都訪遍了，不曾訪出他父母的住處來。料知已不住在廣西了，隻得仍回清虛觀，想慢慢地探訪。

笑道人在這四年之中，又收了許多徒弟。論年紀，多有比楊天池大幾歲的。論次序，隻楊天池居長，所以楊天池做了笑道人的大徒弟。

一日，楊天池因事走趙家坪經過，遠遠地即聽得喊救之聲，儼然和打仗一般。楊天池心想，於今是承平世界，絕沒有造反打仗的。我仿佛記得小時候在義父家中，曾屢次聽得說平江、瀏陽兩縣的人，因爭什麽水陸碼頭，在趙家坪聚眾打架，每年不是春季，便是秋季，總得大打一次。此時正是二月，這喊殺之聲，一定又是平、瀏兩縣的人，在這裏爭水陸碼頭了。我自從離了我義父家，忽忽十年了。前五年因在清虛觀一心修道，不能任意出外，後五年遠在廣西，尋我的親生父母，所以不曾到義父家探視過一次。義父母養育我的恩典，豈可就是這麽忘恩不報？他們爭水陸碼頭的舊例，隻要是行走得動的，不論老少男婦，都得從場去打。不過老弱婦孺在後麵，燒飯挑水，搬石子，運竹竿木棍。不願從場的，須出錢一串，津貼從場的老弱。我那時年輕，義父母鍾愛我，不教我從場，每年得貼一串錢。義父母雖然年老，是每次要去的。我於今練成了這一身本領，恰好又到了這裏，何不助義父母一臂之力，趁此報答二人養育之恩。

楊天池計算已定，即繞到平江人這方麵。舉眼看去，一邊足有千多人，都是一字兒排開。近的拳棍相交，遠的用藤條纏著鵝卵石子，向對麵打得如下雨一般。老弱婦孺，各離陣地裏多路，呐喊助威。

雙方正在酣戰，還沒分出勝負，楊天池估料義父、母必在老弱隊中，遂向老弱隊中尋找。這時萬二呆子已是六十多歲了，他老婆患病在家，不能上陣。萬二呆子不舍得出兩串錢，獨留老婆在家，自己還是勉強掙紮，跟著大家上陣，在後方擔任燒飯。楊天池尋找了好一會兒，才尋著了。

少年人的眼力和記憶力，都比年老人強些。楊天池一落眼，便認出是自己義父來。萬二呆子的老眼昏花，楊天池又完全長變了模樣，如何能認得出呢？楊天池走過去，雙膝跪下，叫了一聲義父，倒把萬二呆子嚇得錯愕起來。旁邊有個眼睛快的老頭，一見就向萬二呆子喊道：“哎呀呀，你的義拾兒回來了。”萬二呆子這才從恍然裏麵鑽出一個大悟來，立時歡喜得兩淚交流，顫巍巍的雙手抱住楊天池，哭不出，笑不出，話也說不出，隻張開口，一迭連聲地“啊”個不了。旁邊的人，互相告語，都替萬二呆子歡喜。

楊天池立起身來問道：“義母現在何處？孩兒且去見了她老人家再說。”萬二呆子看楊天池文士裝束，生得容儀俊偉，氣度雍容，立在眾人叢中，正如鶴立雞群，不由得心裏更加喜悅。見他問義母在何處，忙答道：“你義母麽？她病了好多日子了。自從不見了你之後，心裏一著急，又上了幾歲年紀，就時常是病痛糾纏不清，近來更厲害得不能下床了。等我告了假，帶你回家去吧。”

萬二呆子正待轉身，找為首的去告假，猛然見前麵戰鬥的壯士，都紛紛敗退下來。後麵的老弱婦孺，也登時大亂，呼號喊叫的，各自私竄逃生。萬二呆子一手扯了楊天池要跑道：“快逃，快逃！我們這邊打輸了。瀏陽蠻子就要追下來，落在他們手裏，便不能活。”說話時，神色慌張到了極點。再看這一排的老弱婦孺，已逃跑了大半。因是一坦平陽之地，看得分明，瀏陽人那邊追下來的，約有五六百人，異常奮勇。平江人隊裏，隻望後退，已沒有反抗的能力。楊天池心想：“我要幫助義父，此刻已是時候了。”便立住不動，向他義父說道：“一逃跑，就輸給瀏陽人了。孩兒可助殺一陣，你老人家且在此等著，孩兒殺上前去。”萬二呆子聽了大驚，待喊住不放，楊天池已一躍去了十多丈。

楊天池本想施出練成的飛劍來，忽然心裏一動，顧念這些上陣的瀏陽人，全是些作山種地的蠻漢。其中雖也有些練過一會兒拳腳的，然終是血肉之軀，哪有什麽內功？如何經得起我的飛劍，刈草一般地把他們全體刈殺了，未免太傷天地好生之德。不如用梅花針，隻將他們一個一個地戳傷，不能追趕那邊的人，也就罷了。思量已畢，看看追趕的到了跟前，忙揭起長袍，從腰間百寶囊裏，掏出一大把梅花針來。這種梅花針，是用鋼屑煉就的，厲害無比，和頭發一般粗細，每支長不過三分。使用的時候，全仗內功到家，可以打到百步開外，無微不入。哪怕你穿著極厚的衣，一粘身就鑽進皮肉裏麵去了。心術狠毒的人，修煉這種梅花針，多用極毒的藥水煮過，見血即不能醫治，這也是暗器中的一種。甘肅、陝西一帶的練氣士，發明這種暗器，為的是好殺狼群。在幾百年以前，甘肅、陝西的狼，動輒是千百成群，沒有這種可以多殺的暗器，不容易製伏狼群。流傳下來，便成了練劍的一種附屬武器。

當時楊天池掏出梅花針來，朝著追趕的瀏陽人撒去。隻聽得數百人，同時叫了一聲“哎喲”，有中了要害的，即倒地掙爬不起。不曾中著要害的，也疼痛得住了腳，不能追趕。一時呼痛號哭的聲音，驚天震地。眾逃跑的平江人，忽見追趕的紛紛倒地，不倒地的也伏著身子呼痛，還疑心是瀏陽人用詐。有膽大的，回頭殺傷了幾個，不見瀏陽人反抗，大家才折轉身來，複奮勇向瀏陽人殺去。楊天池一看不好，使瀏陽人是這般駢首就戮，不是和用劍術殺他們的一樣嗎？我師父是個仁德君子，聽了我這舉動，必然責備我殘忍，我得從速將他們止住才好。隻是上陣的人多，一字兒排開的陣線，長有數裏，楊天池又不是平江隊裏的頭目，如何能夠止住他們呢？一時急中生智，見一麵紅旗底下，有一個人在那裏擂鼓催進。鼓聲越急，反攻的人越奮勇。擎紅旗的，雙手舉著旗，一起一伏地搖動。離紅旗十來丈遠近，有一麵綠旗，旗下也是一個人，提著一麵大鑼，舉旗的立著不動。

楊天池心想，這鑼聲，必是令退的，我唯有急將鑼搶過來，用力敲打一會兒，看是如何，再作計較。真是小說上麵所說的，說時遲，那時快，天池身手，何等疾捷？隻將兩腳一墊，已經到了綠旗之下，隨手搶起鑼來，也來不及搶鑼捶，就握著拳頭，敲得那鑼震天價響。反攻的人一聞鑼聲，同時止了腳步。然瀏陽隊裏被殺死的被打傷的，已有十之五六。楊天池見大眾停了手腳，即大聲喊道：“窮寇勿追，這回且饒恕了他們的性命吧。”眾人得轉敗為勝，也不知道緣故。見瀏陽人都瞑目待死，一些兒也不抵抗，正是殺得高興，忽然聽得鑼聲，雖則齊把手腳停了。但是心裏都疑惑，怎麽會金鼓齊鳴呢？一個個回轉頭來看，聽了楊天池的喊聲，卻沒一個認識楊天池。

平江隊裏為首的人，姓羅名傳賢，是一個在農人中很有些資產的人。當洪秀全、楊秀清經過湖南的時候，羅傳賢還隻二十多歲，就充當團練軍的小頭目，略略知道些臨陣的方法，拳棒功夫，也可打得開十來個蠻漢，此時已有五十多歲了。隻因他家世代業農，薄薄的有些祖業，所以不願認真投身行伍；不然，那時由行伍中發跡的，十分容易。有了他這種資格，早已是提鎮的地位了，如何能得他在這裏，當這種全無名義的首領呢？這時羅傳賢，見自己的隊伍敗退下來，正無法阻止，隻得也跟著往後退。陡然見一個文人裝束的少年，從老弱隊中，一躍十多丈，到了陣前，將長袍一揭，隨著左臂一揚，便見無數火星相似的東西撒開來，向瀏陽人身上射去。瀏陽人正奮勇追趕，一遇那些火星，頓時一個個如受了重傷。羅傳賢心中好生詫異，才招呼自己人，回身殺去。又見那少年搶著鑼打，心裏更是驚訝。

楊天池高聲喊了幾句話，羅傳賢忙跑過來，對楊天池拱手，問道：“足下是哪裏來的？為何不乘勝追殺，反敲鑼停止進攻呢？”楊天池放下銅鑼，也拱手答道：“敵人已死傷得不少，上天有好生之德，君子不欲多殺人，豈可盡情殺戮？小子便是十年前的義拾兒，今日路過此地，特來相助我義父一臂之力，並非有仇於瀏陽人。死傷過多，仇恨更深，循環報複，更無了時。老先生此時，即可將大眾遣散，小子就此告別了。”楊天池複拱了拱手，折身見自己義父，就立在後麵。

原來萬二呆子著急義拾兒像個文弱書生，如何能和人打？自己不曾拉住，很放心不下，自己的眼睛又看不見多遠，楊天池施放梅花針，瀏陽人受傷，以及平江人反攻上去的種種動作，萬二呆子眼裏，都不曾看得清楚。隻聽得旁邊的人，忽然加倍地呐喊，又聽得大家歡呼之聲，問同伴的，才知道義拾兒在綠旗底下，和羅傳賢說話。瀏陽人已是大敗虧輸，方將一顆老糊塗心放下，急忙走到綠旗跟前來。他原是一個極忠厚的人，見自己的首領在這裏，還不敢上去，就立在背後等著。

楊天池攙扶著他的胳膊說道：“扶你老人家回家，看義母病得怎樣了。”萬二呆子點了點頭，說道：“好可是好，但是我還得向羅先生告假，才能帶你回去。這是有規則的，不然，就算是臨陣脫逃，得罰我五串錢。”楊天池道：“什麽羅先生，他在哪裏呢？孩兒去替你老人家告假，你老人家隻立在這裏不動。”萬二呆子搖頭道：“這是使不得的。不論是誰，都不能托人告假，我是要親去的。剛才和你說話的，便是羅先生。”

羅傳賢還沒走開，萬二呆子的話，聽得明白，即過來說道：“萬二爺，隻管回去吧。我遣散了大眾，還要到你家來和他談話呢。”說時，用手指著楊天池。萬二呆子聽了，歡喜不盡。在萬二呆子的心目中，以為羅傳賢是個大有身份的人，能得他來家一趟，真是蓬蓽生輝。慌忙鞠躬致敬的，連稱不敢當。楊天池懶得多說，攙扶了萬二呆子就走。回到萬家，楊天池與他義母自有一番殷勤安慰，萬二呆子自有一番問長問短，這都不必敘他。

且說瀏陽人方麵，有五六百人受了楊天池的梅花針。被平江人殺死的，有一百多名，打傷者有二三百。隻被梅花針刺了，沒被打被殺的，倒容易恢複了原狀。原來楊天池的梅花針上麵，沒有毒藥，受傷的不至有性命之憂。往常兩方打架，照例是打輸了的，就即時各散五方，這年認了輸，且待次年再打，然從來死傷到一百人的時候很少。這回瀏陽人本已打勝了，卻來了楊天池助陣，反將勝的打得一敗塗地，死傷如此之多。

瀏陽隊中首領，姓陸名鳳陽，是瀏陽一縣中，財力最雄厚的農人。雖是不曾讀書，為人卻甚是精明幹練，爭著了趙家坪，於他家農務上的益處極大，所以瀏陽人奉他為爭趙家坪的首領。這回因是打勝了，陸鳳陽領著大眾，爭先追殺，不提防他受了楊天池一梅花針，又被平江人在他肩頭上，打了一鐵鋤頭。還虧了一鋤就打得昏死過去了，平江人以為是已經死了，才沒打第二下。平江人退後，方漸漸轉過氣來。陸家住在一個小市鎮上，陸鳳陽的跟人，將陸鳳陽抬回家醫治。

剛抬到那市鎮上，一個跛腳叫化，正低著頭，迎麵一偏一點地走來。抬陸鳳陽的人，因走得太快，跛腳叫化避讓不及，竹竿尾子，在跛腳叫化的額角上，撞了一下。叫化喊了一聲“哎呀”，雙手將竹竿扭住罵道：“你們瞎了眼嗎？充軍到煙瘴地方去嗎，怎麽是這般亂衝亂撞的？”陸鳳陽的跟人在那時有什麽好氣，朝著那叫化臉上，啐了一口凝唾沫，也回罵道：“你不是瞎了眼，如何不早些讓開？你真是個不睜眼的東西！也不去打聽打聽，看我們抬的是誰？”

那叫化被這一回罵，倒軟下來了，反笑著晃了晃腦袋，說道：“我確是個不睜眼的，不知道是誰。倒要看看你們抬的，可是一個三頭六臂的人物？”陸鳳陽肩上雖受了重傷，心裏卻還明白。起初聽得自己跟人和人拌嘴，以為無意地撞人一下，算不了什麽事，便懶得張眼去看；及聽這叫化說出來的話，既不是本地的口音，又不像尋常叫化的口氣，見說要看看可是個三頭六臂的人物，即張眼一看，不由得心裏大為詫異。

不知陸鳳陽為什麽詫異，那跛腳叫化是誰？且待第七回詳說。

冰廬主人評曰：

施耐庵作《水滸傳》，輒於每回之末，另起波瀾，故作驚人之筆，不肯平平寫去，使讀者精神為之一振，且妙在籠罩下文，而無背謬情理之處。本書作者深得是法，每至回末，令人悠然意遠，而第五回一結，尤出人意料之外。迨讀本篇笑道人之言，則又語語不背情理，蛛絲馬跡，早在上回埋伏妥帖。噫！小說雖小道，欲求其工，豈易易哉！

吾嚐痛夫近世非孝說之背謬，不惜浪費楮墨，一再斥之。亦欲納人心於正軌，挽既倒之狂瀾，使梟獍之徒，憬然自知覺悟耳！今讀《奇俠傳》一書，而知作者與餘有同情也。故一發於紅冬瓜教孝之言，再申於義拾兒尋親之日，劬勞罔極之思，溢於言外。嗚呼！吾人之所以異於禽獸者，以其能識孝悌，別長幼耳，奈何倡言非孝者之自甘儕於禽獸之列耶？

平、瀏鄉民之爭趙家坪，一年一度，已成慣例。原與諸俠風馬牛不相及，乃從楊天池探望萬二呆子閑閑而入，他日英雄聚義，劍俠爭雄，皆肇於此。大風之起，始於蘋末，信然，信然！