第七回 陸小青煙館逞才情

常德慶長街施勇力

話說陸鳳陽張眼見那跛腳叫化，身材矮小，望去像是一個未成年的小孩，一頭亂發，披在肩背上，和一窩茅草相似；臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身隻怕沒有四兩肉，背上披一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外。兩個鼻孔朝天，塗了墨一般的嘴唇，上下翻開，儼然一個喇叭，兩隻圓而小的眼睛，卻是一開一闔的，閃灼如電。發聲自丹田中出來，洪亮如虎吼。那時正在二月間天氣，北風削骨，富貴人重裘還嫌不暖，這叫化僅披著一片稿薦，立在北風頭上，全沒一些縮瑟的樣子。

陸鳳陽的心思，也很細密，一見這叫化，就暗自尋思道：“這人必不是尋常的乞丐，多半是一個大強盜裝成的，我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱。”心裏這般思量著，便忍著肩上的痛，勉強抬了抬身，賠著笑臉說道：“他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥什麽地方，望老哥看我的薄麵，饒恕了他們。我身上帶了重傷，不能下來給老哥賠罪，也要求老哥原恕。”

那叫化見陸鳳陽賠不是，即將扭竹杠的手鬆了，點了點頭，笑道：“這倒像幾句人話。好！我真個看你的麵子。”說完，提起那跛腳，又一偏一點地往前走。陸鳳陽的跟人，心裏十分怪自己主人太軟弱，無端地向一個乞丐，是那般服低就下，隻是口裏不敢說出什麽來。氣憤憤地抬到家中，邀了幾個幫陸鳳陽種田的長年工人，瞞著陸鳳陽，各人帶了一條檀木扁擔，追出來，想毒打那叫化一頓。

這種事，在瀏陽地方是常有的，瀏陽的人性，本來極強悍，風俗又野蠻，過路的人，常有一言不合，就動手打起來的。本地人打贏了便罷，若是被過路的打輸了，一霎時能邀集數十百人，包圍了這過路的毒打。打死了，當時揀一塊荒地，掘一個窟窿，將屍首掩埋起來；便是有死者家屬尋到了，也找不著實在的凶手。

陸家出來追叫化的，共有八個人，才追出了那市鎮，即見那叫化，緩緩地在前麵走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺，仍向前一偏一點地走。先追著的，一扁擔沒頭沒腦地砍下，正砍在那叫化的後腦上。可是作怪！扁擔砍在上麵，就和砍在一個棉花包上相似，砍的人還隻道是叫化頭上的亂發堆得太厚，砍在頭發上，所以這般柔軟。接著第二個趕到了，掃腿一扁擔砍去，砍在那跛腳上。隻聽得“啪”的一聲，將扁擔碰了轉來，震得這人的虎口出血。

跛腳叫化望著剛才抬陸鳳陽的兩個跟人問道：“你們為什麽打我呢？”兩人不曾回答，接二連三的扁擔，斬肉丸似的軟將下來，下下實打實落，並沒一扁擔落了空。倒打得那叫化大笑起來說道：“原來你們隻有打單身叫化的本領，怎麽和平江人打起來，便那般不濟咧？打夠了麽？我都記好了數目，回頭去找你的東家算賬！”這一來，把這八個人驚得目瞪口呆。幾個膽小的掉轉身，撒腿就跑。這幾個見他們跑，也跟著溜之大吉，大家都存了一個如果叫化找來，隻咬定牙關，不承認打了他的心思。

一行人才奔進大門，就聽得那叫化緊跟在背後喊道：“我送上門來給你們打，你們不打一個十足，我是不肯走的。”大家回頭一看，更驚得恨無地縫可入。誰也想不到他一個跛腳，會追趕得這麽快，料想他這麽大的嗓音，必然會嚷得被自己東家聽見。跑是跑不了，躲也無處躲，隻得都回身向叫化求饒道：“我們都是些無知無識的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見識，我們在這裏賠禮了。”各人都倚了扁擔，一齊向叫化叩了個頭。

叫化“嗄”了一聲道：“有這麽便宜的事麽？你們瀏陽人被人打死了，都沒要緊；打傷了，更是應該的。我不是瀏陽人，沒這般好說話。快把你東家叫出來，跟我算賬。”兩個跟人以為他是一個叫化的，我們向他叩頭，便叩一百個，他也沒有用處，所以說沒有這麽便宜的事。他必是想要錢要米，多偷些米給他就完了，免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，盛了一滿碗米給他道：“對不起你老人家！我們都是幫人家的人，手邊實在是拿不出錢來。將就點兒，收了這碗米吧。這碗米，差不多有一升呢！”

那叫化朝著碗隻一聲“呸”，碗裏的米，和被什麽東西打著了似的，都直跳起來，散了一地，碗中一粒也不剩；連端碗的那隻手，都被呸得麻了，嚇得這人倒退了幾步。叫化接著罵道：“好不開眼的東西，老子向你討米嗎？你夠得上有米開叫化，我不是賊頭目，怎的收你這偷來的米？還不快把你的東家叫出來嗎？”這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽睡在裏麵，已被驚醒了，忙教自己的兒子陸小青出外，看是什麽人吵鬧。

陸小青這時才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉止，雖成人不能及他。陸鳳陽因鍾愛他，又自恨世代業農，不曾讀得詩書，不能和詩禮之家往來結親，立意想把陸小青讀書。五歲上就延聘了一個本地秀才，在家裏教讀，隻兩年工夫，便讀完了五經。遠近的人，都稱陸小青為神童。八歲的時候，陸鳳陽帶著他到長沙省城，看他姨母的病，他姨母住在南門鳳凰台。那時湖南的鴉片煙盛行，省城裏的街頭巷尾，都遍設了煙館。上、中、下三等社會的人，煙館裏皆可容留得下。煙館當中，最大最好的，推雞公坡的福壽祥第一。陸鳳陽這日，請一個姓趙的秀才到福壽祥吸鴉片，陸小青也跟著去了，在煙館裏，趙秀才又遇著一個朋友，於是三人共一個煙榻吸煙，陸小青就立在旁邊看。

趙秀才見陸小青生得唇紅齒白，目秀眉清，很歡喜地摸著陸小青的腦袋問道：“你曾讀書麽？”陸小青說：“略讀過幾本。”趙秀才又問：“曾開筆做文章麽？”陸小青說：“不曾，隻每日做一首詩，對兩個對子。”趙秀才說：“你會對對子嗎？我出一個給你對，你歡喜對麽？”陸小青說：“請出給我試試看。”趙秀才原是隨口說的一句話，心裏何曾有什麽可出的對子呢？聽陸小青這麽一說，倒不好意思不出了。隨即躺下來，拈著煙簽燒煙，一盒煙三個人吸，早已吸光了，趙秀才還不曾過癮，遂笑向陸小青說道：“有了！我說給你對吧：盒煙難過三人癮。你有得對麽？”陸小青應聲說道：“杯酒能消萬古愁，使得麽？”趙秀才吃了一驚，望著陸鳳陽笑道：“想不到令郎這一點點年紀，就有這般捷才，真是難得。將來的造就，實在不可限量。”

陸鳳陽聽了，自是高興，正在謙遜，忽聽得煙館裏的雄雞叫，趙秀才拍著巴掌笑道：“我又有了一個好的，你再對一對看。這裏地名雞公坡，方才恰好雞公叫，就是：雞公坡內雞公叫。你對吧。”陸小青略不思索地答道：“鳳凰台上鳳凰遊。”趙秀才長歎了一聲道：“這種天才，這種吐屬，還了得嗎？你將來一定是鳳凰台上的人物！”從這回起，陸小青的才名，震驚遐邇。他又肯在學問裏麵用功，陸鳳陽把他看得比寶貝還重，輕易不教他出外。這日自己被平江人打傷了，兒子在床跟前伺候，聽得外麵吵鬧，自己不能掙紮起來，才打發他出外查問。

陸小青來到廳堂上，見一個跛腳叫化，坐在大門裏麵吆喝。這時八個打叫化的人，都沒法擺布，又怕東家出來責備，一個個抽身進裏麵躲了。叫化也不再追趕，一屁股坐在地下，張開喇叭口，朝裏麵亂罵。陸小青走近前問道：“你是討吃的麽，卻為何坐在這裏罵人呢？”那叫化舉眼一見陸小青，即時換了一副笑容答道：“隻許你家的人打我，不許我罵你家的人嗎？”陸小青問道：“我家有誰打了你？隻怕是你認錯了人吧？我的父親被人打傷了，還不曾請得醫生來治，如何會有人來打你咧？”那叫化哈哈大笑道：“原來你父親被旁人打傷了，卻教長工追趕著打我，這也算是報複之道。好在我的皮肉堅牢，沒被你家長工打傷。你不相信，隻把剛才抬你父親回家的那兩個人叫來，問他們是不是打了我？這地下撒的米，也就是他偷了給我，想敷衍我的。”

陸小青早已看見撒了一地的米，聽這叫化的談吐，絕不像是一個下等人，估料他說的，必不是假話，心裏很覺得有些對不住。即時將兩個跟人叫出來，問什麽事追趕著人打。跟人知道隱瞞不住，隻得把追趕實情述了一遍。陸小青是個頭腦很明晰的小孩，一聽跟人的話，就暗自尋思道：“這一個小小身材的叫化，身上又沒穿著衣服，科頭赤腳的，怎生能受得了八個壯健漢子用檀木扁擔劈，一些兒不受傷損呢？這不是一個很奇怪的叫化嗎？我父親這回和平江人因爭水陸碼頭打架，若是有這叫化同去，平江人不見得能打傷我父親。我何不將這事，進去告我父親知道，看他如何說法？”陸小青思量著，教跟人立著不動，自己轉身到裏麵，將叫化的情形和跟人的話，照樣向陸鳳陽說了。陸鳳陽不待說完，一蹶劣爬了起來，全忘了肩上的傷痛，倒把陸小青嚇得後退。

陸鳳陽下了床，招陸小青攏來說道：“快扶我出去見他。”陸鳳陽的老婆在旁說道：“你肩上受了這麽重傷，一個叫化子，也去見他做什麽？”陸鳳陽道：“你們女子知道什麽？說不定替我報仇雪恨，就在這個叫化子身上呢。”陸鳳陽一麵說，一麵扶著陸小青的肩頭來到外麵，向那叫化一躬到地說道：“我等山野之夫，真是有限不識泰山。家人們無禮，更是罪該萬死，望海量包涵。恕我身帶重傷，不能叩頭賠禮。這裏不是談話之所，請去裏麵就坐。”

那叫化並不客氣，隨即立起身，笑道：“不嫌我齷齪嗎？”跟人還立在那裏，見叫化不提說挨打的事，就放下了心。聽了叫化說不嫌我齷齪的話，忍不住掉轉臉匿笑。陸鳳陽忙叱了一聲罵道：“你們這些無法無天的東西，還了得嗎？等歇我閑了，再和你們說話。”罵得兩個跟人不敢笑了。

陸鳳陽父子引叫化到客堂裏，納之上坐，自己在下麵坐著相陪，開口說道：“我本是一個村俗的人，生長在這鄉裏，一輩子沒出過遠門，沒一些兒見識。然而一見你老兄的麵，就能斷定是一個非常的人。隻因我肩上被人打傷了，一時疼痛難忍，不能延接老兄進來。方才聽小兒說家人們對老兄無禮的情形，心裏又是氣憤，又是欽佩。氣憤的是，家人們敢背著我，這般無法無天；欽佩的是，老兄的本領。所以身上的痛苦都不覺著了，來不及地掙紮著出來，向老兄賠罪，並要求老兄不棄，在寒舍多盤桓幾日。”

那叫化微微地點了點頭，含笑說道：“不愧做瀏陽人的首領，果是精明幹練，名下無虛。但不知貴體是怎生受傷的？”陸鳳陽說道：“老兄不是已經知道我是被平江人打傷的嗎？”叫化道：“我曾遇著一個從趙家坪逃回的人說，這邊本已打勝了，正奮勇追趕，忽然追趕的人一個一個地隻往地下倒，卻又不是被平江人打了的。是不是有這麽一回事呢？”陸鳳陽拍著大腿，唉聲說道：“正是這般的情形，我至今還不明白是什麽道理。這回我瀏陽人裏麵，死傷的隻怕有一大半，真是可憐可恨。往年的陳例，每年隻決一次勝負。但是這回我瀏陽人吃的苦實在太大，寧肯拚著一死，這仇恨斷忍不了到明年再報。我知道老兄是英雄，千萬得助我雪恨。”陸鳳陽說至此，忽然“啊呀”一聲道：“我隻顧說話，連老兄的尊姓大名，都忘記請教了。”

那叫化偏著頭，像是思索什麽的樣子，陸鳳陽的話，似乎不曾聽得。好一會兒，才抬頭問道：“追趕的時候，你這邊的人一個一個地往地下倒，是不是呢？”陸鳳陽口裏應是，心裏暗自好笑，這話原是他自己聽得人說的，我已答應了正是這般情形，怎麽還巴巴地拿這話來問是不是呢？隻見叫化又接著問道：“你跟著上前追趕沒有呢？”陸鳳陽道：“我若不是跟著上前追趕，也不至被人打傷了！”叫化又把頭點了兩下，問道：“你也跟著往地下倒沒有呢？”陸鳳陽暗笑這人怎的專問這些廢話？我若不跟著往地下倒，難道見大家都倒了，我還不急速退回，立在那裏等平江人來打嗎？隻是陸鳳陽心裏盡管這般暗笑，口裏仍是好好地答應：“我也跟著往地下倒了。”叫化道：“你為什麽也跟著倒呢，真個不是被平江人打倒的嗎？”

陸鳳陽聽了這兩句話，卻被問住了，遲疑了一會兒，才說道：“那時平江人敵不住我們了，都沒命地轉身飛跑。我們已追趕了半裏路，並沒一個平江人敢回頭，實在是沒人打我們。我之所以往地下倒的原因，是為我的右腿上，忽然像是有人拿一支很鋒利的錐子，用力錐了一下，立時痛徹心肝，兩腿不由得一軟，就撐支不住，倒在地下了。然我回家後，捋出右腿來看，又不見有傷痕。我正自疑惑，即算我平日兩腿本有轉筋的毛病，這幾百人怎麽都會一齊倒下的咧？”

叫化起身走到陸鳳陽跟前，教再把右腿捋出來看，即露出很吃驚的神色。仔細端詳了幾眼，才用那色如漆黑、瘦如雞爪的手指，點著膝蓋以上一個帶紅色的汗毛孔道：“平江人打了你的傷痕，有在這裏了。”陸鳳陽看了不信道：“這是蚤虱咬了的印子，我身上常有的，如何說是平江人打的傷痕？”叫化大笑道：“也難怪你不相信，我就還你一個憑據吧。”說時，揭開他自己腰間的稿薦，現出一隻討米袋來。伸進手去，摸了一會兒，摸出一顆棋子大的黑東西，像是有些分兩的。估料不是鐵，便是石。

叫化將那顆黑東西，放在紅色的汗毛孔上，不一刻就拿起來，指給陸鳳陽看道：“這是蚤虱咬的麽？”陸鳳陽看黑東西上麵，粘著半段絕細的繡花針，針上還有血，不禁驚異問道：“這不是一口斷了的繡花針嗎，怎麽會跑到我大腿裏麵去了呢？”

叫化歎了一聲氣道：“這事隻怕得費些周折。老實說給你聽吧，這不是斷了的繡花針，是修道人用的梅花針，因形式仿佛梅花裏麵的花須。我本來不合多管這些不關己的事，但使用這針的人既在修道，何必幫著人爭水陸碼頭，並下這種毒手？於情理未免太說不過去。不落到我眼裏，我盡可不必過問；於今既看在眼裏，聽在耳裏，記在心裏，待說不過問，天下英雄也要笑我，不能存天地間正氣。我姓常，名德慶，江西撫州人。隻因平生愛打不平，十七歲上替人報仇，殺了人一家數口，就逃亡在外，不能回轉家園。流落江湖上二十年，本性仍不能改。曾遇人傳授我治傷的方藥，不問跌傷打傷，哪怕斷了手足，隻要在三日之內，我都有藥醫治。今日也是你我有緣，又合該二三百農人不應死在梅花針下，湊巧我行乞到此。”常德慶說時，又伸手在那討米袋裏，掏出一個小紅漆葫蘆來，傾出來些藥粉，用水調了，先敷了陸鳳陽肩上的鋤傷。然後將葫蘆中藥粉，盡數傾出，用紙包了，交給陸鳳陽道：“凡是從場打傷了的人，隻須將這藥略敷上些兒，包管就好。你拿去給他們敷上吧，我還有事去，不能久在此耽擱，回頭再見。”

陸鳳陽肩上的傷，原疼痛得厲害，雖勉強延接常德慶，陪著談話，然仍不免苦楚。自從這藥粉敷上，但覺傷處微癢，頃刻即不似前時那般疼痛了。心裏正高興，要和常德慶商量複仇之計，聽常德慶說有事去，不能久在此耽擱的話，哪裏肯放他走呢？雙手扭住常德慶的手腕，放聲哀求道：“我這一肚皮怨恨，非老兄……”常德慶不俟陸鳳陽說完，連連地點頭答道：“用不著多說，我統知道了。仇也不能就坐在你家裏報呢！”陸鳳陽仍扭著不放。忽聽得外麵人聲嘈雜，仿佛有千軍萬馬殺來的聲響，驚得陸鳳陽連問怎麽。

不知外麵嘈雜的是誰，這仇怨究竟怎生報法，且待第八回再說。

冰廬主人評曰：

古之成大事、立偉業者，往往禮賢下士，虛懷若穀。未聞有徒恃匹夫之勇，而能垂不世之業者。西楚霸王，勇士也，然徒恃其拔山蓋世之雄，瞋目一呼，辟易萬人；卒至楚歌四繞，無麵以見江東父老。法拿破侖，怪傑也，縱有統一全球之誌，**亞歐，稱霸一時；然而滑鐵盧一戰遭擒，難免被流荒島。以此證之，謙德亦為人生要素，良足信也。陸鳳陽聞常德慶之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐為鄙，低首禮之，真不愧為瀏陽人之首領矣！故吾姑置他日勝負於不論，就目前言，陸鳳陽亦非常人也。