第十回 木槍頭親娘餞別
鐵拐杖娭毑無情
話說桂武聽了甘聯珠的話，口裏也連說：“這事怎麽了！”甘聯珠躊躇了一會兒，勉強安慰著桂武說道：“事已至此，翻悔是翻悔不了，唯有竭力做去。走得脫，走不脫，隻好聽之天命，逃是不能逃的。好在父親和哥哥出門去了，若他二人在家，我等就一輩子，也莫想能出這房門。”
桂武定了定心神問道：“父親的本領，我知道是無人及得。哥哥的本領，大約也是了不得，我自信不是他們的對手。但是他二人既經出門去了，家中留著的全是些女眷；我就憑著這一條鐵棍，不見得有誰能抵得我住？你說得這般鄭重，畢竟還有什麽可怕的人物在此，我不曾知道麽？”甘聯珠道：“哪有你不曾知道的人物。不過你剛才不是說，祖母曾說要親自替你我餞行嗎？除了父親哥子，就隻祖母是最可怕的了，你難道不知道嗎？”桂武吃驚道：“祖母這麽大的年紀，我隻道她走路還得要人攙扶，誰也沒想到她有甚可怕的本領。”甘聯珠笑道：“豈但祖母，我家的丫頭，都沒有弱的。外人想要憑本領打出這幾重門戶，可說是誰也做不到。你莫自以為你這條鐵棍，有多大的能耐。”
桂武紅了臉，心中隻是有些不服，但是也不敢爭辯。甘聯珠接著說道：“你既向祖母說了，明日動身，明日把守我這重房門的，必是我嫂嫂。我嫂嫂的本領，雖也了得，我們不怕她。她曾在我跟前輸過半手，便沒你相幫，也不難過去。把守二重的，估料是我的生母。她老人家念母女之情，必不忍認真難為我，衝卻過去，也還容易。卻是你萬不可動手，你隻看我的舉動，照樣行事。三重門是我的庶母，她老人家素來不大願意我，一條槍又神出鬼沒，哥哥的本領，就是她傳出來的，我父親有時尚且怕她。喜得她近來右膀膀上害了一個酒杯大的瘡，疼痛得厲害，拈槍有些不便當。我二人拚命地招架，一兩下是招架得了的。久了她手痛，便不妨事了。最可怕的就是把守頭門的祖母，她老人家那條拐杖，想起來都寒心。能衝得過去，是我二人的福氣；不然，也隻得認命，沒有旁的法設。你今夜早些安歇，養足精力，默禱九泉下的父母保佑，桂氏一脈的存亡，就在此一舉。”
桂武聽了，驚得目瞪口呆，暗想：我在此住了這麽久，不僅不知道這一家眷屬，都有如此驚人的本領，連自己妻子，也是個有本領的人，尚一些兒不知道；可見得我自己的本領不濟，並且過於粗心。怪道那個肩兩隻鷹的老頭，教我和妻子商量。照此看來，我桂氏一脈應該不絕，才有這種異人前來指點。這夜甘聯珠催著桂武早些安歇，桂武哪裏睡得著？假寐在**，看甘聯珠的舉動。隻見甘聯珠將箱篋打開，揀出許多珠寶，做一大包袱捆了。又揀了許多，捆成一個小包袱，才從箱底下，抽出兩把雪亮也似的刀來，壓在兩個包袱上麵。一會兒收拾完了，方解衣就寢，也不驚動桂武。
桂武等甘聯珠睡著了，悄悄地下床，剔亮了燈光，伸手去提那刀來看，一下沒提動，不禁暗暗詫異道：“我的力不算小，竟提這一把刀不動，還能使得動兩把嗎？”運足了兩膀氣力，將那刀雙手拿起來，就燈光看了一看，即覺得兩臂酸脹。心裏實在納罕，像聯珠這樣纖弱的女子，兩指拈一根繡花針，都似乎有些吃力的模樣，居然能使得動這麽粗重的兩把刀麽？我自負一身本領，在江湖上目中無人，幸得不曾遇著這一類的人，遇著了就不知要吃多少的苦惱。一時想將手中的刀，照原樣擱在包袱上，哪裏能行呢？兩膀一酸脹，便驚顫得不能自主，那刀沉重得隻往下墜，兩手不由得跟著那刀落下去。刀尖戳在地下，連牆壁都震動了。甘聯珠一翻身坐起來，笑問道：“不曾閃了腰肢麽？”
桂武心裏慚愧得很，口裏連說沒有。甘聯珠拉桂武上床笑道：“我教你好生安息一夜，你為什麽要半夜三更，爬將起去看刀呢？你聽，不是已經雞叫了嗎？”桂武搭訕著上床，胡亂睡了一覺，已是天光大亮。二人起床結束，甘聯珠提了那個小包袱給桂武道：“你把這包袱馱在背上，胸前的結，須打得牢實，免得動起手來，它礙手礙腳。這裏麵的東西，夠我二人半生的吃著了。”
桂武接在手中，覺得也甚沉重，依著甘聯珠的話，結縛停當，一手提了帶來的鐵棍。隻見甘聯珠馱了那個大包袱，一手拈了一把刀，竟是絕不費事，回頭向桂武說道：“你牢記著，隻照我的樣行事，我不動手，你萬不可先動手。”桂武此時已十分相信自己的本領不濟，哪裏還敢存心妄動？忙點頭答應理會得。甘聯珠將右手的刀，並在左手提了，騰出右手來，一下抽開了房門的閂，隨著倒退了半步。“呀”的一聲，房門開了。
桂武留神看門外，隻見甘勝的妻子，青巾裹頭，短衣窄袖，兩手舉一對八棱銅錘，堵門立著。滿麵的殺氣，使人瞧著害怕，全不是平日溫柔和順的神氣。倒豎起兩道柳葉眉，用左手的銅錘，指著甘聯珠罵道：“賤丫頭戀著漢子，就吃裏扒外，好不識羞恥！有本領的不須懼怯，來領受你奶奶一錘。”甘聯珠並不生氣，雙手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年輕無狀，放一條生路，妹子報德有日。”
甘勝的妻子哪裏肯聽，便厲聲喝道：“有了你，便沒有我，毋庸饒舌，快來領死！”甘聯珠仍不生氣，說道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於無奈。”桂武在旁，隻氣得緊握著那條鐵棍，恨不得一下將甘勝的妻子打死，隻因甘聯珠有言吩咐在先，不敢妄動。甘勝的妻子經甘聯珠兩番退讓，氣已漸漸地平了些，錘頭剛低了一下，也是說時遲那時快，甘聯珠已一躍上前，雙刀如疾雷閃電般劈下，甘勝妻子方悟到甘聯珠是有意乘她不備，自己錘頭著了一刀背，被甘聯珠搶了上風。勉強應敵了幾下，料知不能取勝，閃身向後一退，氣憤憤地罵道：“賤丫頭詭謀取勝，算不了本領，暫且饒你走吧。”甘聯珠也不答白，見讓出了一條去路，即衝了出來。桂武緊跟在後麵，回頭看甘勝的妻子，已香汗淋漓地走了。
二人走到二重門，果是甘聯珠的生母，挺槍當門而立，麵上也帶怒容。甘聯珠離開一丈遠近，就雙膝跪在地下，叩頭哀求道：“母親就不可憐你女兒的終身嗎？”她母親怒道：“你就不念你母親養育之恩嗎？”桂武見甘聯珠跪下，也跪在後麵。甘聯珠跪著不起，他母親撒手一槍，朝甘聯珠前胸刺來。隻聽得叮當、叮當一陣響，甘聯珠隨手將槍頭一接，原來是一條銀漆的木槍頭，槍頭上懸著一串金錢珠寶，被甘聯珠一手將槍頭折斷，那串金錢珠寶，跟著到了手中。她母親閃開一條去路，二人皆從斷槍底下，躥了出來。
甘聯珠收了槍頭和金錢珠寶，直奔第三重門，她庶母倒提著一條筆管點鋼槍，全副精神，等待廝殺的樣子。甘聯珠不敢走近，遠遠地跪下說道：“媽媽素來是最喜成全人家的。女兒今日與女婿出去，將來倘有寸進，決不敢忘媽媽的恩德，求媽媽成全了女兒這次。”她庶母將槍尖一起，指定甘聯珠罵道：“家門不幸，養了你這種無恥賤人。今日我成全了你，隻怕明日我甘家就滅門絕戶了。我知道你的翅膀一齊，就要高飛，但是你也得問過老娘手中這個夥伴，它肯了，方能許你高飛遠走呢。”
甘聯珠又叩了一個頭，說道：“女兒便有天大的膽量，又不曾失心瘋，怎敢與媽媽動手？隻求你老人家開恩，高抬貴手，女兒就終身感德。”甘聯珠一麵哀求，一麵將手中雙刀緊了一緊。桂武跪在旁邊見了，也緊了緊手中棍，準備廝殺。隻見她庶母一抖手，槍尖起了一個碗大的花，連聲喝道：“來，來，我不是你親生母，不能聽你的花言巧語。”旋罵旋用槍直刺過來。甘聯珠一躍，避開四五尺，雙手一抱，說道：“那就恕女兒女婿無禮了。”兩把刀翻飛上下，風隨刀發，滿地塵埃激起，如狂風驟雨，如萬馬奔騰，連房屋都搖動起來。桂武也帶發了性子，使動手中鐵棍，爭先殺上。一來欺她庶母是個女子，二來聽得甘聯珠說她右膀害瘡，所以自己的膽壯起來。一鐵棍劈去，卻碰了槍尖，就仿佛碰在一塊大頑石上一般，鐵棍反了轉來，險些兒碰到自己的額頭上。虎口震出了血，兩條臂膊都麻了，暗地叫了聲：“哎呀，好厲害的家夥。”忙閃身到甘聯珠背後。
甘聯珠一連兩刀，架住了筆管槍，向桂武呼道：“此時不走，更待何時？”桂武聞言，哪敢怠慢，一伏身，從刀槍底下，躥出第三重門外。隻聽得她庶母罵道：“好丫頭，你欺你老娘手痛，如此偷逃，看你父親哥子回家，可能饒你，許你們活著？”
甘聯珠沒回答，撇了她庶母，也躥到外麵。揩幹了頭上香汗，甘聯珠說道：“我們須在此休息片刻，才好去求祖母開恩。她老人家那裏，就真不是當耍的。”桂武剛才碰了那一槍尖出來，自看手中鐵棍，已碰了一個寸來長、五分多深的大缺口，棍顛也彎轉來了，不覺伸出舌頭來，半晌縮不進去。暗想聯珠說她祖母的本領更可怕，虧得我在她庶母手裏試了一下，不然，若在她祖母跟前出手，真要送了性命，還不知道是如何死的呢。
桂武正在思量著，甘聯珠來了，聽得說要休息片刻，才好去求祖母開恩的話，慌忙問道：“萬一她老人家不許，將怎麽辦咧？”甘聯珠知道他已成驚弓之鳥了，心裏若再加害怕，必然慌得連路不知道走，隻得安慰他道：“我要休息片刻，就是為的怕她老人家不許。論我的本領，抵敵她老人家，原是差得甚遠。不過但求得脫身，隻要你知道見機，有隙就走，不要和剛才一般，直到我喊你走，你才提腳。你出了頭門，我一個人是不妨事的。”
桂武心神略為安定了些兒，說道：“你若也和剛才一樣，能將祖母的拐杖架住，我準能很迅速地逃出去。已經曆過一次，第二遭便知道見機了。”甘聯珠點頭，隻是麵上很帶著憂容。其實甘聯珠知道自己的本領，萬分不是甘二娭毑的對手。兩把刀的許多路數，一到甘二娭毑的拐杖跟前，從來是一下也施展不來。但是甘聯珠何以主張桂武去向甘二娭毑作辭，敢跟著來冒這種大險呢？這其間有一個大緣故。
因為甘瘤子的獨腳強盜，原是繼承祖業。他們這種生涯，比較綠林中成群結黨的強盜，還要危險十倍。綠林強盜是明目張膽的，盡管官廳和百姓，都知道他們是強盜，他們仗著人多，依山憑險，官兵奈何他不得。即有時巢穴被官兵搗毀了，他們另覓一處險阻的地方嘯聚起來，舊業不難立時恢複。至於甘瘤子這種獨腳強盜就不然，他們分明是極凶狠的強盜，表麵上卻對人裝出紳耆樣子，和一班平民住在一塊，有田畝，有房屋，也一般地完糧納稅，並和官紳往來。凡是綠林強盜的防禦工程，一些兒也沒有設備。他們的防禦，就全在秘密，絲毫不能露出形跡，給外人知道。若外麵一有了風聲，他們便沒命了。所以甘瘤子一家人，全是一個統係的。
甘瘤子招桂武作贅婿，因見桂武年紀輕，父母都死了，沒有掛礙，本領雖不見得十分高強，然年輕人，精研容易，原打算贅作女婿後，漸漸探問桂武的口氣，若肯上自己這一條門路，就告知自己的行為給他聽，再傳給他些本領，好替甘家作個貼己的幫手。當時以為桂武年輕沒把握，又為憐愛著嬌妻，斷沒有不肯上自己這條門路之理。誰知幾次用言語探問，桂武不知就裏，總是說到強盜，便表示恨入骨髓的樣子。後來桂武漸漸看出了些甘家父子的舉動，雖不大當著人表示恨強盜了，然而表同情的意思，卻始終不曾露過一言半句。甘家父子料知是不能用作自己幫手，絕口不再來探問了。
甘聯珠見丈夫立誌不做強盜，她也是一個有誌趣的女子，怎麽肯勸丈夫失節呢？丈夫既是不做強盜，獨腳強盜家裏，勢不能容非同道的人，久住在家裏礙眼。桂武若隻知道迷戀女色，貪圖溫飽，甘聯珠知道就在甘家住一輩子，自己父兄也不會有旁的念頭。無奈桂武硬說出心中害怕，決計要離開這裏的話來，所以甘聯珠不由得躊躇了好一會兒，才主張等父兄出了門，即去向祖母作辭。甘聯珠躊躇的，是心想就勉強將桂武留住，他是一個公子哥兒出身，不知道厲害，心裏又恨的是強盜，萬一父兄有了旁的念頭，更是危險得沒有方法解免。此時光明正大地作辭出去，危險自是危險，然尚望僥幸脫身。這也是古人說就的“女生外向”。大凡女子一嫁了丈夫，一顆心就隻顧婆家，不顧娘家了。
當下甘聯珠同桂武休息了片刻，不敢遲緩，急忙緊了緊包袱的結頭，綽手中刀，直奔頭門而來。桂武不敢再作抵抗之想，隻見甘二娭毑，攔門坐在一把太師椅上。左手支著一條茶杯粗細的拐杖，黑黝黝的，也不知是鋼是鐵，有多少斤重量。右手拈著一根旱煙管，在那裏掀著鱖魚般闊嘴吸煙，那旱煙管，也足有酒杯粗細。迷離著兩眼，似乎被煙熏得睜不開來的樣子。甘聯珠跪下去叩頭，就像沒有看見，桂武也隻得跟著跪下。甘聯珠才待開口哀求，甘二娭毑已將旱煙管一豎問道：“你們來了嗎？你們要成家立業，很是一件好事。你們要知道，我這一份家業，也不是容易成立起來的。我活到九十多歲，你們還想我跌一跤去死，這事可是辦不到。”甘聯珠哭著說道：“孫女和孫女婿受了祖母、父母養育大恩，粉身碎骨，也難報萬一，怎敢如此全無心肝，去做那天也不容的事！”
甘二娭毑用拐杖一指，喝道：“住嘴！你祖母、父母一生做的，盡是天也不容的事。你們既不存心教我跌一跤去死，我於今已九十多歲了，能再活上幾年？你們為什麽不耐住幾年，等我好好地死在家裏了，才去成家立業呢？不見得此時就有一個家業，比我這裏還現成的，在外麵等著你們去成立？你們既存心和我過不去，自是欺我老了無用，也好！倒要試試你們少年人的手段看看。”說時，已立起身來。隻嚇得桂武渾身發抖，三十六顆牙齒，廝打得咯咯地響。
甘聯珠仍跪著不動地哭道：“祖母要取孫女的性命，易於踏死一個螞蟻。”甘二娭毑哪許甘聯珠說下去，舉拐杖如泰山壓頂的，朝甘聯珠頭上打下來。甘聯珠隻得用一個“鯉魚打挺”身法，就地一側身，咬緊牙關，雙手舉刀，拚命往拐杖一架。甘聯珠的心理，以為桂武見已將拐杖架住，會趁這當兒逃走。誰知桂武被嚇得隻在那裏發抖，不敢冒死從拐杖下躥出去。甘聯珠刀背一著拐杖，兩臂哪禁受得那般沉重，隻壓得兩眼發花，兩耳嗚嗚地叫。口裏不覺喊了一聲：“不好！”兩腳隨著一軟，身體便往後頓將下來。招架是招架不了，躲閃又躲閃不開。明知這一拐杖壓將下來，萬無生理，隻好將刀護住頭頂，雙睛緊閉，等她打下。
就在這閉了眼睛的一刹那之間，隻覺一陣涼風過去，即聽得“哎呀”一聲，甘聯珠隻道是甘二娭毑，不忍下手打自己的孫女，卻將孫女婿打死了。心中不由得一痛，連忙睜眼，隻見桂武不但沒被祖母打死，並且精神陡振，一手拉了自己，往外便躥。一時也沒看清自己祖母為何不動手阻擋，如在夢中的，急躥了兩裏多路，甘聯珠才把神定了，立住腳問桂武道：“畢竟是怎麽一回事？我們難道是死了，和你在陰曹奔走麽？”
不知桂武如何回答，且待第十一回再行分解。
冰廬主人評曰：
此回結束處較前尤佳，讀者試回憶前文，然後揣測後事，如能解索得之，必有諫果回甘之妙。
甘聯珠偕夫同逃，防守者為甘勝妻、蔡花香、甘瘤子妾、甘二娭毑，作者寫聯珠應對之法，各各不同，並恰合身份。蔡花香以木槍頭贈金錢珠寶，尤為出人意外，即此可見慈母之愛，體會入微。然近世頗多女兒偕所歡私奔者，則渠母為蔡花香之流亞也，必矣。
當官強盜，嘯聚山林，殺人越貨，是有形之盜也；獨腳強盜，表麵上裝出紳耆樣子，其實殺人掠貨，無所不為，是無形之盜也。語曰：防真小人易，防偽君子難。有形之盜，真小人也；無形之盜，偽君子也。故吾謂偽君子之罪，實浮於真小人。然近世擁牙建纛者，何一非無形之盜耶？峨冠博帶者，何一非無形之盜耶？無形之盜既若是其多，宜乎吾小民之無噍類也。