第二十三回 煉飛刀慘擄童男女
憂嗣續力救小夫妻
話說李有順見萬清和向裏麵高聲說：“你們還不出來，更待何時？”頓時疑心有人暗算，慌忙跳起來，退後了幾步，隨即朝裏麵一看，隻見擁出一大群人來。仔細看時，原來不是別人，就是官軍圍剿散逃下山的眾兄弟，共有二三十個人。連與自己同路下山，不曾趕上，以為被官軍所害的三個人，都在其內，不由得把李有順怔住了。
眾兄弟搶上前，爭著問李大哥怎麽才來？害得我們好生盼望。李有順定了定神，答道：“我在這裏做夢麽，你們怎的倒都先到了這裏？實在教我不得明白。”眾人指著萬清和道：“我們若不是有先生相救，早已都做了刀頭之鬼呢。我們到這裏大半日了，就隻不見大哥，正急得什麽似的，幾番公請先生前去搭救，先生說是昨夜與大哥約了，今夜到這裏來的。並說大哥是個有信義的人，絕不會失約。”
李有順幾步搶到萬清和麵前，指著自己的膝蓋說道：“我這膝除拜師外，不曾向人屈過。此時不由我不向先生磕頭。”說著，又膝跪了下去，搗蒜也似的磕頭說道：“一則替眾兄弟叩謝救命之恩，二則拜先生為大哥，以後我等不拘什麽事，都得聽大哥的號令。”萬清和連忙將李有順扶起，眾兄弟聽了李有順的話，也齊向萬清和叩頭。大家紛亂了好一會兒才定。
萬清和複搬出酒菜來大家吃喝，李有順終不明白，萬清和怎生救出眾兄弟的。向萬清和細問當時搭救的情形，萬清和笑道：“那一點點官軍，在我眼睛裏看了，直是一群螻蟻相似，隻須略施小技，教他們向東，他們便不能向西；教他們死，他們便不能活，搭救幾個人的性命，算得什麽？”
眾兄弟道：“我們雖承萬大哥救了性命，隻是我等心裏至今還不明白，我們在山上的時候，分明看見無數的官軍把住山口。我們的腿都嚇軟了，原打算逃回頭，不敢下山的。不知怎的，忽然一陣大風過去，隻聽得滿山喊殺，卻不見一個官軍？我們以為，官軍是從山背後上來的，此時轉到山前去了，我們正好趁這時向山後逃走，於是都跑到後山，果然一個官軍沒有。但是喊殺的聲音，又好像就在我們跟前，並不是前山喊殺的聲，後山能聽得著。我們當時隻要能避開官軍的眼，哪裏還敢停留觀看呢？一路頭也不回地逃出後山，陸續等齊了伴，萬大哥就來了，說李大哥已逃出來了。何以我們起初看見那麽多的官軍，後來一個也不見了？從來官軍圍攻山寨，沒有留出一方不圍的，並且我們都聽得喊殺的聲音，就在身邊，何以連一個人影子也不看見呢？”
跟著李有順衝下山的那三人搶著說道：“你們是這樣就不得明白嗎？我們三個人才真正不得明白咧。我們跟著李大哥，因見你們都各顧各地走了，官軍又一步一步地圍攻上來，急得沒法子，隻好拚著這條命不要。李大哥在前，我們三人緊跟在後，直朝著官軍陣裏衝殺下去。李大哥的腳步你們是知道的，我三人如何能趕得上？越趕越相離得遠。我們才到半山，已遠遠地看見李大哥，衝進官軍隊中去了。官軍好似波浪一般，時而分開，時而合攏。末了官軍齊向兩邊飛跑，一霎時就不知跑向哪裏去了，眼前也是不見一個官軍。我們心想，這時還不逃下去，再等什麽時候？我們就此安然跑下山來，什麽人都沒遇見一個。隻看見山腳下有些紅豆子，和紙剪的人馬，料想是住在山腳下的小孩，在官軍未來之前，在那地方玩耍留下來的。這不是更奇怪嗎？”
李有順跳起來說道：“照你們這般說來，這番的官軍，豈不是專為剿一個人來的嗎？萬大哥既能顯神通，救出一幹兄弟，何不並我一同搭救出來，定要害得我受急擔累，險些兒把性命丟在官軍隊裏呢？”萬清和笑道：“你也要我搭救，卻要本領做什麽呢？你若是沒本領衝出來，我自然一般地救你。”
李有順和眾強盜因這回事，都心悅誠服地擁戴萬清和為大哥。各處山寨村寨的強徒，得了這個消息，也都爭著前來依附，聲勢一日大似一日了。萬清和自己並不出外打劫，仍是教著一些學童讀書，夜間就吩咐某部分人，去某方多少裏地方去劫掠。凡是經萬清和吩咐的，打劫無不順利。後來萬清和的名聲，比李有順還大得多了。官廳一次一次地增加懸賞，由三千加到三萬，他才不敢再如前從容教讀了，占領了一座形勢險惡的山寨，聚集了七八百強徒，官軍幾番進剿，都打了敗仗，竟是奈何他們不得。兩廣的綠林，數百年來，總是遍地皆是。做縣官的，隻要不搶到縣衙裏來，多是開一隻眼，閉一隻眼，不能根究，也不敢根究。
萬清和一日對李有順道：“我要煉一件東西，煉成了，不但可以永遠保這山寨，不致被官軍擊破，我的道術，從此也要高超幾倍。不過那東西很不容易煉成，最重要的，是要兩個有根基的童男女，取了血來祭奠。你可傳知眾兄弟，從此出外，大家留神，若遇了相貌生得清秀，兩眼神光滿足的童男童女，或買或擄，務必多弄幾個上山來，我好挑選了應用。”李有順答應了，隨即通知了七八名強徒。
萬清和這個號令傳出來不打緊，隻可憐那附近數十裏以內人家的小兒女，幾日之間，也不知被擄去了多少。但是擄搶上山的童男童女，萬清和一一看了，說沒一個有根基的，通用不著，仍打發下山去吧。眾強徒誰肯麻煩，送回各人家去，帶在自己跟前聽小差的也有，暫時充小丫頭，預備將就做壓寨夫人的也有。相貌生得太醜，性質太魯鈍的，不肯留在山中，耗費了糧食，就提起來往巉岩峻削的山坑裏摜下去，摜成一團肉餅，去喂豺狼野獸。萬清和見擄來的童男女概不中用，知道自己兄弟們的眼光，看不出有根基與沒根基來。
他要煉的東西，據說就是妖魔左道所用的“陰陽童子劍”。那劍並不是鋼鐵鑄成的，係用桃木削成劍形。煉的時候，每日子午二時，蘸著童男女的血，在劍上畫符一道，咒噀一番。經過百日之後，功行圓滿，這木劍便能隨心所欲，飛行殺人於數十裏之外，比劍俠所練的劍，效力更大。不過所用的童男女必須有根基，有夙慧的，練成之後，方能隨心所欲。童男女笨滯不靈敏的，將來練成的劍，也笨滯不靈敏。這種說法，本是無稽之談，隻因全部《奇俠傳》中，比這樣更無稽的很多，這裏也就不能因他無稽不寫了。
萬清和既是要煉這種劍，便不能不親自下山，物色合用的童男女。他當下山的時候，占了一課，課中所指，在香山一帶，但是課中很透著幾分凶相。他心想我有這麽高的道術，官廳莫說懸三萬銀子的賞格，無奈我何，就是懸到三十萬，也沒人能把我拿住。並不是世間沒有道術比我高強的人，道術比我高強的人，與我無冤無仇，必不肯平白和我為難，去貪圖官廳的賞銀。隻要我自己處處謹慎些，行事不冒昧，自能逢凶化吉，遇難成祥。
萬清和已決心下山，將山中事務，交李有順經管，獨自化裝往香山來。在街頭巷尾行走了幾日，所見的童男女委實不少，哪有一個用得著的呢？暗想是這麽物色，便在香山城裏行走一輩子，也看不出一個中用的小孩來。人家伶俐可愛的兒女，如何肯放出來在街上玩耍咧？必得設法進人家屋裏去才行。暗自思索了一會兒道：“有了。我何不將香山縣所有算命的人，都邀了來，看他們近來所算童男女的命，有根基極好的沒有？如有，看在誰家。若還不曾算過，就托他們留神。他們算命的人，好八字一落耳，便永遠不會忘記。童男女根基穩固的八字，更是他們取錢的好門路，絕不肯輕易放過去的。我身邊有的是錢，能多給他們幾文，還愁他們不替我盡力嗎？”主意想定，即實行照辦起來。
一個鬥大的香山城，本地的，外路的，總共不過幾十個算命的人，有錢豈不容易召集？萬清和把幾十個算命的，都召集在一處，先說了幾句江湖中客氣話，才說道：“兄弟無事不敢勞動諸位的大駕，隻因兄弟平生隻有一兒一女，看待得稍微寶貝點兒，病痛就異常之多，到處尋找名醫診視，銀錢也不知花掉了多少，仍是絲毫不見效驗。日前內人得一奇夢，夢見神人指示，須找一對根基極好的童男女，和小兒女結拜為兄弟姊妹，自然易長成人。內人在夢中問神人，何處有根基極好的童男女？神人指示在香山縣。因此，兄弟特地到這裏來，尋覓了好幾日，無奈尋覓不著。因想到諸位在這裏算命，人家小兒女出世，無論根基如何，總得請諸位算算八字。根基好壞，自逃不過諸位的計算。望諸位靜心記憶一番，真有根基穩固的童男女八字，縱然相隔三五年，必尚能記憶得出。看在什麽地方，什麽人家？果能詳細告知兄弟，一個八字，兄弟可贈二十兩花銀。記憶不出的，每位也奉贈一兩。”
幾十個算命的，聽了萬清和的話，都覺得這事是很新鮮。誰不愛銀子，一個個都偏著頭冥思苦索。有思索出來的，將八字報給萬清和聽，萬清和聽了，隻用指頭輪算一番，便搖頭說：“這八字，僅有六分根基，或七八分根基。”接連算了十來個，連一個有九分根基的都沒有。
最後一個光眼瞎子說道：“我就在前日，揣骨相了一對童男女，我當時覺得很奇怪。這裏某條街上，有個做拷綢生意的方濟盛，前幾日從揭陽回來，帶回一對童男女，說是在揭陽客棧裏遇了火燭，把帶領兩個小孩的大人燒死了。方濟盛聽得小孩喊救的聲音，拚命上前救了出來，在揭陽沒人認領，隻好帶回家來。小孩有了八九歲，麵貌都生得十分清秀，衣服也像富貴人家的，隻是都和失了魂的一般，問他們的話，不大曉得答應。終日癡不癡，呆不呆的，說話結裏結巴，方濟盛也沒問出他們的姓名籍貫來。方濟盛的兒媳婦，是我鄰居的女兒，曾請我揣骨一飲。我斷定她的話，都靈驗了，很相信我的相法。前日特找了我去，要我給兩個孩子揣揣。說這兩個孩子可憐，也不知是因失火嚇成了這個樣子呢，還是因不見了父母，急成這個樣子？相金是沒有的，倒要相得仔細些才好，看將來有骨肉團圓的日子沒有？
“我那時左右閑著無事，又因是熟人，就給兩個孩子揣相了一番。真是奇怪，那一對童男女的骨相，若不是神仙轉劫，就必是精靈化身，尋常小兒女，絕沒有這般骨相。我當時就說：‘可惜這兩個孩子沒父母在跟前，不然，這樣的骨相，我取二十兩銀子一個，任憑誰說也不算多。’方濟盛的兒媳婦笑道：‘你們走江湖的，照例歡喜瞎恭維人，好問人要錢。你這瞎子，今日算是白恭維了，若真有這麽好的骨相，何至落到於今這步田地？’我此時也懶得和他們女人家爭論，就出來了。我此刻想起來，還是可以寫包承字，包管這一個男孩子，將來必成大器；這一個女孩子，將來必做一品夫人，不過八個什麽字，就不得而知。”
萬清和聽了，心中很是高興，口裏卻說：“沒有八字，不見得靠得住。”於是每人送了一兩銀子，打發一般算命的去後，又虔心占了一課。課文極佳，但是爻中仍透幾分凶相，遂不敢孟浪從事。在方家左右鄰居打聽了幾日，把朱複、胡舜華二人到方家後的情形，打聽得明明白白。原打算使邪術將二人攝取出來，因見兩次課中都透著幾分凶相，恐怕做不穩當，才想出前回書中假裝父母的方法來。逆料方濟盛既不知道兩孩的來曆，兩孩又失了魂，要騙出來很容易。不過這事不能不有女人同做，因急急地回到山寨，教王氏一同來香山，實行騙術。果然馬到成功，竟將朱複、胡舜華騙到了山寨中。
萬清和看了朱複、胡舜華，心中好生快活。以為有了這樣一對好根基的童男女，陰陽童子劍就不愁煉不成功了。帶入山寨後，仔細觀察二人癡呆的情形，不像是嚇掉了魂的，也不像是急成的，更不是生成的。研究了好幾日，才研究是受了迷藥。既知道是受了迷藥，就容易解救了，不費多少氣力，便將二人所受迷藥的毒性，完全解除了。二人的性靈既複，都向萬清和哭著要父母。萬清和哪裏肯作理會，忙著安壇設祭，沐浴熏香，把朱複、胡舜華也洗刷幹淨，選擇了庚申日開壇祭煉，刺血書符。可憐兩個渾渾噩噩的小孩，哪裏知道殺身之禍就在眉睫。因王氏還歡喜二人生得伶俐，拿了零星食物給二人吃，二人就在王氏跟前親熱。
王氏的年紀已四十開外了，膝下一無兒，二無女。大凡年紀到了三十以上的婦人，沒有不想望兒女的。朱、胡二人既生得極可人意，滿山都是窮凶極惡的強盜，小孩見了就害怕。王氏是個女人，又是從香山把二人帶回的，二人自然最喜親熱王氏。王氏的心思不由得漸漸地更變了，想撫育作自己的兒女，舍不得給丈夫殺血煉劍了。卻又有些慮及朱、胡二人，已有了這麽大的歲數，知道不是他們的親生母，或者養到成人，他自落葉歸根，悄悄逃去，尋覓他們自己的親生父母，那就自己白費了一番心血。而丈夫最要緊的陰陽童子劍，又不曾煉成，那時就後悔也來不及了。
婦人心裏總比男子陰柔，沒有決斷。王氏雖想到了這層，隻是仍有些不舍，想故意探聽二人的口氣試試，便將二人領到跟前，先問朱複道：“你的親生父母，早已死過了，你知道麽？”朱複流著眼淚，半晌搖頭道：“不知道。”王氏道：“你知道這裏是什麽地方麽？”朱複也搖頭說不知道。王氏道：“你讀過書麽，認識字麽，知道強盜是什麽東西麽？”朱複點頭道：“已讀過了三年書，字都認識，知道強盜是搶劫人家東西的。”王氏笑道：“專搶劫人家東西，不殺人放火，還算不了強盜，強盜是殺人的。這山上的人，都是殺人的強盜，你怕麽？”朱複搖頭道：“不怕！”王氏道：“你不怕強盜殺你嗎？”朱複道：“媽不是強盜，我在媽跟前，不怕。”
王氏聽了這話，喜得心花都開了，連忙將朱複抱在懷中親嘴道：“你做我的兒子好麽，你將來孝順我麽？”朱複也將臉偎著王氏道：“好，將來孝順媽。”王氏歡喜得什麽似的，連親了幾個嘴，才放下朱複，拉了胡舜華的手，也試探了一遍。這也是朱、胡二人，合該不受那刺血的磨難，有鬼使神差似的，二人都答應得正如王氏的心願。王氏遂決心救出二人，作為自己的兒女，當下教了二人許多對付萬清和的言語做作。
等到萬清和夜間進房，朱、胡二人都過來叫爹。萬清和嗔著兩眼，望了二人一望，鼻孔裏“哼”一聲道：“誰是你們的爹？你們的爹在陰間，不久就打發你們去見麵。”二人嚇得退了兩步，低著頭不敢作聲。王氏忙迎著萬清和，賠笑說道：“我看這兩個小東西很解人意。你我兩人的年紀，合起來差不多百歲了，膝下一個兒子一個女兒也沒有，將來都免不了要做餓鬼。我的意思打算就認這兩個東西做兒女，好生撫育成人，豈不也可以慰我二人的晚景嗎？”
萬清和板著臉，隻當沒聽見，王氏向朱、胡二人使了個眼色，二人慌忙爬在地下，朝著萬清和叩頭，口裏又叫著爹。萬清和現出極冷酷的麵孔，不瞧不睬。王氏又說道：“你瞧這兩個孩子，也怪可憐的。”旋說旋對朱、胡二人道：“你爹不答應，你們就跪著不要起來。”二人真跪著，一遞一聲地叫爹。
萬清和沒好氣地向王氏說道：“兒女可以保得你我的性命麽？官軍來圍山察，你能教這可愛的小東西，下山抵敵麽？你怕將來死了做餓鬼，我怕現在就要做砍頭鬼。”王氏也生氣道：“虧你還是個讀書人，在茅山學過道，時常自誇道術高強，原來連做強盜的本領都不夠。好，好！你隻顧做終身的強盜，不怕絕子滅孫，你一個人去做很好。我父親當初把我嫁給你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做壓寨夫人的。於今你走你的陽關路，我過我的獨木橋。這兩個小東西是我從香山帶來的，我要他接萬家的後代，將來我死到九泉之下，也可以見得死去的翁姑。”一麵說，一麵號啕大哭起來，朱、胡二人也跪在地下痛哭。
不知哭得萬清和怎生發落，且待第二十四回再寫。
冰廬主人評曰：
萬清和因欲鞏固強盜事業，而祭煉陰陽童子劍，因祭煉陰陽童子劍，而殺死無數童男女。嗚呼！赤子何辜，乃遭浩劫。萬清和罪惡之大，可謂極矣！