第二十八回 剪紙枷救人鎖鬼

抽蘆席替夫報仇

話說周敦秉正在他老母病在危急的時候，忽然走回家來，家裏人驚喜自不待言，他老母的病原是因兒子急成的，危急的時候，忽見兒子回來，心裏一歡喜，精神不覺陡長起來，病魔也就嚇退了好遠。周敦秉到床前安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來，給他母親吃了，極容易地就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上複增加了愉快，不但病患若失，反較不病的時候強健了許多。周敦秉自此便在家奉養老母，全不與聞外事，他也不曾向人說過，在外幾年的情形。

他有一個姑母，住在湘潭鄉下，這時他特地跑到鄉裏，去看他的姑母。一進他姑母的門，便聽得裏麵哭聲震地，十分淒慘，不覺吃了一驚，以為他姑母死了，連忙走進去。隻見廳堂上圍著一大堆的人，哭的哭、叫的叫，忙亂作一團，他姑母也在人叢之內，哭得更厲害。原來是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘裏，被水淹死了。等到他姑母家知道，糾人從水中撈起來，已是斷了氣。這時正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚裏的水擠出來。施救了好一會兒無效，他姑母痛子心切，自是哭得厲害，而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭。周敦秉看了喊道：“不用哭，水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活。”

他姑母見是自己侄兒來了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜，當下便停了哭聲，問周敦秉應該怎生救法。周敦秉道：“隻要淹死的人屍體不曾朽壞，我都有方法能救治得活，何況表弟才從水裏撈出來？容易，容易！快拿一張白紙、一把剪刀來。”他姑母家裏人即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副鐐銬，用食指在紙枷、紙鐐銬上都畫了一道符，教他姑母家的人，引他到那落水的塘裏去。他一到那塘墈邊，即將紙枷、紙鐐銬往水中一拋，口裏念念有詞。說也奇怪，紙枷、紙鐐銬落在水裏，並不浮起，見水竟沉下去了。

周敦秉在塘墈上念了一會兒咒語，忽回頭笑向同去的人道：“你們見過落水鬼沒有？”同去的人搖頭道：“隻聽人說過有落水鬼，卻不曾見過。”周敦秉道：“你們想見識見識麽？”同去的人笑道：“青天白日，怎麽能見得著落水鬼呢？”周敦秉隨用手向對麵柳樹下一指說：“怎麽見不著？那披枷戴鎖的黑東西，不就是落水鬼嗎？”

好幾個人跟著他手指的地方一看，都分明看見一隻渾身漆黑的東西，仿佛三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長的黑毛，亂叢叢地蓬鬆著，兩隻圓小有光的眼睛，滴溜溜地看人。頸上披著一麵枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹底下，露出很懊喪很惶恐的樣子。同去的人看了，都覺得很詫異，隻回頭問周敦秉一兩句話，再看那東西就不見了。這裏才將落水鬼鎖上岸，那邊經多方救治不活的表兄弟，已悠悠地回過氣來了，自行吐出肚中的水，即如未落水一般。

周敦秉自從這回顯手段，救活了自己表弟，這消息不須多日，即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十裏幾百裏來求他去救的，弄得他忙得不可開交。湖南人的性格，本來是十分迷信神怪，平生不曾見過鬼怪模樣的，尚且異口同聲說鬼怪是有的；於今周敦秉能在光天化日之下，將鬼枷鎖給一班人看，這迷信的程度，增加得還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家，請他去懲治落水鬼，就是患了稍為奇異些兒的病症，沒能耐的醫生診治不好的，也以為是鬼怪纏了，哀求苦告地請周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺得厭煩，終日奔波與鬼怪作對。

這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢見他師傅走來向他說道：“我傳授你的道術，是為你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外麵招搖的。你可知道你歸家後種種行為，已上幹天怒麽？你從今後，若不痛自改悔，閉門修煉，再拿著我傳的道術隨處逞能，等到大禍臨頭，隻怕追悔也來不及了呢！”周敦秉醒來，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了。

他年少風流，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場中，也有人說他是做采補功夫的，湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。這日花如玉忽對周敦秉笑道：“湘潭無人不知道你會捉鬼，你並且時常捉了鬼給人看。你在我這裏來往了這麽久，我很想看看鬼是什麽樣子，你能捉幾個來給我瞧瞧麽？”周敦秉笑道：“鬼有什麽好看？你沒聽得罵人生得不好的，總是罵醜得和鬼一樣的話嗎？若是鬼好看，我早已送給你看了。”花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾見過的，總得見見才好。你就捉幾個來給我看吧！”周敦秉搖頭道：“不行！你的膽小，見了一定害怕，還是不看的好。”

花如玉哪裏肯依呢？倒在周敦秉懷裏，撒嬌撒癡地要鬼看。周敦秉拗不過，隻得應道：“捉給你看使得，但是你想看什麽鬼呢？”花如玉道：“隨便什麽鬼，隻要是鬼就行了。”周敦秉笑道：“你是女子，隻能看男鬼，看了女鬼便得發寒熱。”花如玉問道：“這是什麽道理呢？”周敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是個女子，男鬼看了你高興，不忍害你。女鬼見你生得這麽漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了。”

花如玉問道：“難道女子死後變了鬼，還妒嫉人、作弄人嗎？”周敦秉道：“男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉。”花如玉低頭想了一會兒道：“那麽你就捉男鬼來給我看吧，隻是得捉幾個年紀輕些兒的。”周敦秉笑問道：“你要看年紀輕些兒的，打算和色鬼，做恩相好麽？”花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡說！我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個還不曾變成的色鬼，也妒嫉起來了嗎？”二人笑謔了一會兒，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。

花如玉次日坐在家中等鬼來，等了一上午，連鬼影也不見一個上門。等到午飯過後，忽有一個彎腰曲背的老頭，提著一個大魚籃，走來對花如玉說道：“周二少爺教我送團魚到這裏來，他等歇來這裏吃晚飯。”花如玉教人將團魚用水養著，不要幹死了不好吃。老頭去了一刻，又來一個三十多歲的粗人，也是提著一個大魚籃，走來說道：“周二少爺買了我的鯽魚，教我送到花姑娘這裏來，要花姑娘親手將鯽魚養在水缸裏。”

花如玉心想奇怪，我約了他今日送鬼給我看，他不送來，卻買這些團魚、鯽魚來幹什麽呢？但是他既要我親手將魚養在水缸裏，我隻得照他說的做。隨即將鯽魚倒入水缸裏，魚籃退還那粗人去了。又過了一刻，又有兩個小孩，抬著一個小魚籃走來，說道：“周二少爺今夜要在這裏請客，買了我們的鰍魚，要我們送到花姑娘家裏。這裏有姓花的姑娘麽？”花如玉聽了，心想這小孩說周二少爺，今夜在這裏請客，必不是請客。請客要辦酒席，哪裏用得著這些魚？一定是安排今夜請鬼給我看。當下花如玉出來對小孩說道：“我就姓花。周二少爺此刻在哪裏，你們知道麽？”小孩答道：“周二少爺此刻在城隍廟，他說一會兒就到這裏來。”花如玉喜滋滋地收了鰍魚。

小孩才提了魚籃出去，周敦秉已笑嘻嘻地來了，花如玉迎著問道：“你打算請什麽客，用得著買這些魚呢？”周敦秉正色道：“你不是約我今日送鬼給你看的嗎？”花如玉點頭問道：“看鬼要買這些團魚、鯽魚做什麽呢，鬼歡喜吃魚嗎？”周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼，當麵看了鬼，又不認識。”花如玉詫異道：“那些團魚、鰍魚就是些鬼嗎？你昨夜又不向我說明，我怎麽會認識呢？”周敦秉搖頭道：“團魚、鰍魚哪裏是鬼？那送魚來的，才是鬼呢。四個鬼都和你談了話，你還沒看清麽？”花如玉不相信道：“送魚來的，我看得明白，分明是四個人，如何硬派他們做鬼？”周敦秉打著哈哈道：“於今的人鬼，本也難得分明，不過你纏著要看鬼，我就隻有這種像人的鬼給你看，再要看卻沒有了。”花如玉似信不信地問道：“那麽些魚，怎麽弄了吃呢？”周敦秉道：“你說怎麽好就怎麽弄，但是要你親自動手。”

花如玉走到養團魚的水缸跟前一看，不覺大吃一驚，水缸裏何曾有一隻團魚呢？隻有七八片梧桐樹葉，浮在水麵上，撥開梧桐葉看水裏，清澈見底，一無所有。花如玉很是疑惑，連忙跑到養鯽魚的所在一看，浮滿了一缸的竹葉，不見有一條鯽魚。再看鰍魚缸，竟是一缸水藻。對著缸裏怔了一怔，回身出來問周敦秉道：“你搗什麽鬼？分明許多團魚、鯽魚，我親手倒在水缸裏的，怎麽一會兒都變成竹葉、樹葉呢？”周敦秉笑道：“你看錯了！”花如玉連連搖頭道：“不錯，不錯！魚都不認得嗎？”周敦秉點頭道：“分明是鬼，你看了偏要說分明是人；分明是竹葉、樹葉，你看了偏要說分明是魚，我如何爭得過你呢？”

像這樣拿鬼當玩意兒的事，周敦秉時常在班子裏，做給一班妓女看。有時妓女偶然閑談到食品上，說某某地方的什麽東西好吃，可惜這裏沒買處。周敦秉一高興，隻到門外轉一轉，立時提許多妓女所謂好吃的東西進來，並有某某某地方，某某店家的招牌紙為憑。如饅頭、餛飩之類，還是熱氣騰騰的。弄得湘潭一縣的人，個個都知道周敦秉是個奇人。不過，他自從受過他師傅在夢中警告之後，絕對不肯和鬼怪作對了。

當他歸家不久的時候，不曾向人顯過什麽本領，這日他母舅從湘潭縣到他家來，看他的母親，進門已是黃昏時分了，一見周敦秉的麵，就跺腳說道：“壞了，壞了！我今日動身倉促，忘了一件要緊的東西在縣裏，此時便派人騎快馬去取，也來不及進城了。”周敦秉問道：“你老人家忘了什麽東西，放在什麽地方？”他母舅道：“我這回到縣裏，是因一樁田土案子，和人打官司，費了無窮之力，才找著一條到縣太爺跟前進水的門路，送了縣裏五百兩銀子。於今把那封引進人的信，和一個手折的底稿，遺忘在我住的那個客棧裏了。我因為昨日才知道那客棧的老板，就是和我打官司的人有戚誼，所以不再住那裏了。誰知卻把這般緊要的東西，遺留在那客棧的西邊廂房裏，萬一客棧裏的夥計們看見了，落到那老板手裏，我這場官司一定糟透了。從這裏到縣裏，整整地有七十多裏路，在這時分誰還趕得進城呢？”

周敦秉聽了問道：“那東西放在西邊廂房裏什麽所在？”他母舅說是放在桌子抽屜裏。周敦秉當時也不說什麽，沒一刻工夫，從袖中取出一個手巾包兒，交給他母舅道：“請你老人家打開瞧瞧，遺忘在縣裏的，是不是這東西？”他母舅一看，驚得呆了，不是一封信，和手折底稿是什麽呢？他母舅問他怎生得來的，他隻笑著不肯說，直待救活了他表兄弟，知道他本領的多了，他母舅才釋了這回的疑團。

湘潭好事的少年，沒有不願意與周敦秉結交的，一般的心理，都差不多拿周敦秉當玩稀奇把戲的人。這回在嶽陽樓，與排客鬥法，也就是新結交的，兩個典當店裏的小東家。知道周敦秉有本領，能在頃刻之間，拜會數千裏以外的朋友。定要周敦秉帶他兩人，到嶽陽樓玩耍一趟。周敦秉既不能真個閉戶靜心修煉，愛向一班俗人廝混，自卻不過要求的情麵。誰知因釘排遇了對頭，背上受了那老頭的七星針，當下帶著兩人，狼狽遁回湘潭。

周敦秉到家，即跪在他老母跟前哭道：“孩兒不孝，今日在外被人打傷了，不出七日必死，無可救藥。母親養孩兒一場，不但沒盡得絲毫孝道，反為孩兒擔著憂急，孩兒此時就後悔也來不及了。”他老母聽了周敦秉這些話，正如萬箭鑽心，止不住放聲痛哭。

周敦秉背上針毒發作，躺在**不能轉動，流著眼淚對自己妻子說道：“我對不起你，半途把你拋棄，隻是你得替我報仇，我死了才得瞑目。”他妻子也哭著問道：“我是一個沒一點兒能為的女子，心裏雖想拚死替你報仇，但是怎麽報得了呢？”周敦秉道：“我豈不知道，你是個沒能為的女子？我既說要你替我報仇，自是你能報得了才說。”他妻子泣道：“隻要我能報得了，哪怕立刻教我去死，我也甘心。”

周敦秉就枕上點頭道：“傷我的是一個辰州排客，那木排限期要到漢口，你趕緊拿一片蘆席，披頭散發，到河邊跪著，將蘆席鋪在水上，哭一聲夫，叩一個頭，將蘆席抽散一根，抽下來的，往上流頭拋去。你這裏蘆席抽完，他那木排也散完了。切記，抽下來的，不要往下流拋去。他的木條，便一根也流不到漢口了。”

他妻子聽了這話，急忙挾了一張蘆席，哭哭啼啼地走到河邊，跪下來披頭散發，一麵哭夫，一麵叩頭抽蘆席。才抽了幾把，忽聽得背後有如雷一般的聲音，念著“阿彌陀佛”。周敦秉妻子一心要替夫報仇，不肯回顧，就聽得背後那念阿彌陀佛的聲音說道：“女菩薩且止啼哭，貧僧有話奉告。”周奶奶滿肚皮不願意地回過頭來，隻見一個濃眉大眼、魁梧奇偉的和尚，滿麵慈祥之氣，合掌當胸地立著，後麵還立著一個很年輕很壯實的和尚，昂頭不語，不由得生氣說道：“男女有別，何況你是出家人，和我有什麽話說？”氣憤憤地說畢，仍朝著河裏叩下頭去。

這兩個突如其來的和尚，不待在下交代，看官們必早已知道是智遠和尚師徒了。當下朱複見了周敦秉妻子的情形，也不由得生氣，待要發作幾句，智遠已高聲打著哈哈說道：“女菩薩隻知道要替丈夫報仇，就不知道要救丈夫的性命麽？”周奶奶隻當沒聽得，不住地“夫呀，夫呀”地號哭。朱複實在忍不住了，說道：“師傅，這婆娘顛倒不識好人，不理他也罷了。”智遠不答話，長歎了一聲道：“女菩薩的丈夫有救不救，不是和謀死親夫一樣的罪嗎？”

周敦秉妻子聽了與謀死親夫一樣的罪，這一氣就非同小可了，一折身站了起來，指著智遠，說道：“你出家人，怎麽無端幹預我家事。我丈夫不幸，我也拚著一死，你如何說我和謀死親夫一樣？我倒得問你，怎生知道我丈夫有救？”智遠正色答道：“貧僧若不知道，也不來這裏，與女菩薩說話了呢！女菩薩且帶貧僧去見著尊夫，自有救他的法子。”

周敦秉妻子聽了智遠和尚的話，暗想我丈夫今日在嶽陽樓受的傷，嶽陽樓離此地有五六百裏遠近，這裏有誰知道我丈夫受傷的事呢？我丈夫教我報仇，來這裏抽蘆席，這事除我夫妻以外，更無人知道。這和尚說我隻知道替丈夫報仇的話，又從哪裏看出來的呢？可見這和尚必有些來曆。我丈夫橫豎是受了傷，快要死的人，和尚既說能救，何妨就帶著他去見我丈夫的麵；若真能將我丈夫的傷醫好，豈不是萬幸嗎？周敦秉妻子想到這裏，即時改換了詞色，對智遠說道：“師傅果能救得我丈夫性命，我情願建築一座廟宇，給師傅居住。”說著，引智遠來到周家。

周敦秉正睡在**呻吟不斷，他妻子先到床前，將遇智遠的情形，報知周敦秉。周敦秉喜形於色說道：“必就是嶽陽樓遇見的那兩位師傅，快去請到這裏來，求他恕我不能起床迎接。”他妻子請智遠進屋。周敦秉勉強抬身，向智遠拱手道：“弟子早知師傅是聖人，隻因孽由自作，不敢冒昧懇求。於今辱承法駕光臨，必能使弟子超脫鬼道。”智遠合掌答道：“居士此後如能確遵令師夢中的訓示，一意修持，貧僧願助一臂之力；若眨眼就把那訓示忘了，這番即算保得性命，然以後隨時隨地，皆難免不再有七星針，到居士背上來！”

周敦秉一聽確遵令師夢中訓示的話，不由得心裏驚服到了極點，暗想：我那回做的夢，連我母親、妻子都不知道，這和尚若不通神，如何能曉得呢？當下絕不躊躇地便道：“弟子知道改悔了。”

智遠點頭道：“七星針原是排教中最厲害的道法，排教中有這種能為的，隻有掌教的一人，要救治極不是一件容易的事。排教所恃以護教，而能與師教抗衡的，就在這一針，比師教的五雷天心正法，還來得厲害。這針本是苗峒裏傳出來的，漢人沒有治法。貧僧於今仗著佛力，替居士將背上的針拔出來，不過須準備幾樣應用的東西，借筆墨給貧僧開寫出來。”

周敦秉妻子連忙拿出紙筆，智遠開出單來，周敦秉接過來看了，問道：“師傅要做很多人吃的飯菜嗎，怎麽用得著這麽大的鍋灶和蒸籠呢？”智遠道：“說起來，居士不要害怕，這七星針非同小可，受傷的人，非坐在蒸籠裏，不斷火地蒸七晝夜，不能拔出來。”周敦秉變色說道：“弟子哪有這法力，能在蒸籠裏坐七晝夜呢？”

不知智遠怎生回答，畢竟如何救得周教秉的性命，且待第二十九回再寫。

冰廬主人評曰：

此回入周敦秉傳，用補敘法，與寫以前諸奇俠不同。當周敦秉學道歸來之日，正老母病床危急之時，卒能一藥而瘳，重敘天倫之樂。在周敦秉始雖獲罪於乃父，對於老母，可謂能稍盡子職矣。使果能從此靜處養親，屏絕外事，猶不失為一純正道者；而乃以好嬉故，致身受七星針之慘禍，重貽家人之憂，不獨無以對老母，抑且有負乃師矣。

天下之以奇技**巧賈禍者夥矣，觀乎周敦秉之枷鎖水鬼、遠致食物、役使鬼類，可謂極奇巧之能事。而後日之受創幾死，亦即以此，然則世人又何事競尚奇巧哉！著者於此，寄意深矣。