第十回 除孽障幾膏虎吻

防盜劫偏覓鏢師

話說藍辛石見這紳士說完這一大篇話，大家都起身向他作揖，他隻得回禮答道：“兄弟十多年以來，無一年不殺死幾隻猛虎，除害原是兄弟的素誌，本算不了什麽。若在平時，不待這孽畜鬧得如此無法無天，兄弟早已動手殺它了。無奈這孽障出世略遲了些，正在我已滿限的時候，我不敢冒昧，恐怕不能收服它，反傷了兄弟自己的身體。所以我近來匿跡家中，不肯出外，就是不願意與那孽障狹路相逢。今日雖承老友及諸位先生降臨，旁的事都可以效勞，唯有這事，兄弟萬不能遵命。並不是有意推諉，實在是因兄弟殺虎的限已滿，勉強為之，必有天殃。”

眾紳士聽了，都麵麵相覷，各人都顯出失望的神氣，這眾紳士問道：“殺虎有什麽限滿？這限是誰限的，限到何時為滿呢？”藍辛石正色道：“這種事相沿已久，並非兄弟故甚其詞。從來獵人殺虎，每人至多不能滿一百。兄弟十多年來，所殺的虎，已有九十九隻了，自後就遇了虎，也不能動手。宋樂林父子，是河南有名的獵師，他父子平生所殺的虎豹，也不在少數了。他們隻知道我沒有殺不了的虎，卻不知道我已殺到了限，不能再殺了。至於這孽障通神與否，在兄弟並不措意。它盡管通神，若在兄弟未曾到限的時候，也隻當它平常的虎一般殺，倒也不愁它能逃出我的掌握。”

這紳士和眾人商議了一會兒，向藍辛石說道：“原來先生有這種為難的情形。先生既已剖述明白了，論理我等本不應該相強，不過我等今日到先生這裏來懇求，是已將所有除害的方法都使盡了。新寧數十萬生靈的性命，唯一之生路，就隻望先生出頭。於今先生又因限滿，無可通融，新寧一縣數十萬生靈，不是從此永無安身之日嗎？先生既抱除暴安良的素誌，這番無論如何，不能不懇求大發慈悲，為全縣數十萬生靈請命。若先生委實不能親自出馬，就得請先生代籌一個除這大害的方法，使我等有所遵從。”

藍辛石道：“除了我親自出馬，若還有驅除之法，也不待諸位前來請求了。我將實話說給諸位聽吧，我的師傅現在離此間不遠，他老人家是修道已經多年的人，未來一年的事，都能了如觀火。日前曾叮囑我，這一個月以內，務須凡事小心謹慎，不可多出外，不可多管閑事，免招無妄之災。我師傅的言語，從來沒有不應驗的，我不敢不聽信。這孽障第一次從陷坑中逃出，我就聽得說了。隔不兩日，又聽說已上了釣，又被它自行咬斷前腳逃跑了。我那時原打算上山，尋它鬥一鬥法力的，奈向我這祖師問卦，祖師不答應。”說時，伸手向堂上安設的神龕一指。

眾紳士看那神龕上，供著一尊倒豎的偶像，這紳士便繼續問道：“先生何以知道祖師不答應呢？祖師不會說話，或者是先生不曾問明白，也未可知。”藍辛石搖頭道：“我每次出獵，是得先向祖師請過示，答應了才去的。講到這次請示，更不比尋常，尋常問卦不準，我存心不敢違拗就是了。這次我問卦之後，當夜就得了一夢，夢見祖師親自降臨，苦著臉向我說道：‘九十九不可忘記。’我在夢中聽了這話不懂，正待上前請示如何解說，誰知一轉眼，已不見他老人家的蹤影了。我驚醒轉來一想，才恍然悟出曾經殺過虎的數目來，正是九十九隻。因此覺得我師傅吩咐我，一月內不可多出外，不可多管閑事，就是為這孽障。這孽障不先不後，正在我殺虎九十九隻的時候出世，已斷了一腳，尚如此凶橫，即此可以見得它在這時出世，不是偶然的事。我既親經師傅、祖師兩次警戒，自然不敢玩忽。”

眾紳士見藍辛石說得這般慎重，不敢再說懇求的話，隻是大家一想起藍辛石不肯出頭，這三腳猛虎的大害，便再沒人能驅除了。以後新寧縣的人畜，將如何安生呢？不由得大家都急得流淚起來。藍辛石生成的俠義性情，平日沒人請求，尚且以驅除害物為事，於今見了眾紳士這種焦急情形，又聽得惡獸傷害生靈到如此地步，心裏著實不忍坐視。低頭躊躇了一會兒，忽抬頭向眾紳士道：“諸位不用著急，且等我再向祖師求情，隻要祖師答應了，我哪怕因此送了性命，為地方多少人除害，也說不得顧慮了。”眾紳士同時立起來，說道：“好極了！我等感恩之至。不但先生向祖師求情，我等更應同向祖師求情，務必求到答應了才罷。”

藍辛石吩咐家裏人焚香點燭，自己將頂上發結抖散，分披在兩邊肩膊上，從神龕內取下兩片竹蔸製成的卦來，跪在神龕下麵，伏地禱祝。眾紳士也都整理衣冠，排班跪在藍辛石身後。

藍辛石禱祝了一會兒，提起竹卦卜下去，眾紳士偷看兩卦，落地都仰，又卜下去，仍和第一次一樣，兩片都仰著落地，連下了七八次，全沒改變卦樣。眾紳士心裏都懷著疑慮，不知道這卦是如何的意思，究竟是答應，還是不答應？隻見藍辛石叩了一個頭起來，悠然歎道：“祖師硬不答應，奈何，奈何！這卦兩片都仰落為陽卦，都俯落為陰卦，一仰一俯為勝卦。從來問卦，得勝卦最好，陰卦次之，陽卦最下。得陰卦而勉強出獵，雖不得獸，可無災禍及身。得陽卦則萬不可動，勉強必災禍立至。本來殺虎不能滿百，滿百必有天殃，便是祖師慈悲，也不能逆天而動。因為有害於己，無益於人，我能拚著性命，將大害除滅，我死可以無恨，所慮就是害不能除，徒招禍患。”

藍辛石剛說到這裏，陡聽得對門山崗之上，震山動穀的一聲虎嘯。眾紳士登時都驚得變了顏色，有嚇得渾身亂抖的。看藍辛石時，隻見他兩道濃眉倒豎，兩眼圓睜得幾乎要忒了出來，凶光四射。古人說“怒發衝冠”，不過是一句形容怒極了的話，一般人的心理，無不以為頭發是軟而無可用力的東西，無論怒到如何地步，斷沒有上指衝冠的可能。誰知竟不是古人過甚的形容詞，藍辛石這時分披在兩邊肩膊上的散發，就果然隨著兩道倒豎的濃眉，一根根挺硬分張起來，仿佛如被狂風砍成這種模樣似的。連兩隻耳朵都和獸類的兩耳一樣，張著風聽那虎嘯。那種威嚴的神態，直使眾紳士看了，比陡然聽得虎嘯還覺得膽寒。

那虎一聲嘯了，緊接著便發出一種哼聲來。那哼聲作怪，連眾紳士立腳的地麵，也像被哼得戰栗不安。藍家養的兩頭獵犬，原在門外的，虎嘯之聲一作，立時嚇得嚲著尾巴，低頭戢耳地朝家裏逃命，八條腿都像是嚇軟了的，不能直立起來行走，隻蹲著身體，匍匐如蛇行。一頭伸著懶腰，睡在堂屋方桌底下的花貓，原是垂眉合眼，眾人在堂屋中吵擾都不作理會的，一聽著那虎的嘯聲，一蹶劣爬起來就待溜跑，還沒跑到一尺遠近，四腿也好像一軟，便就地跌了一跤，跌下去又勉強掙起來，跑兩步又軟得跌下去了。眾紳士本已嚇得發抖了，加以看了這貓、狗害怕的情形，更不由得膽都破了，也恨不得和貓、狗一樣，尋個安全的地方逃避才好。但是已在藍辛石的家裏，還有什麽安全的地方，給他們逃避呢？

正在各自竭力鎮攝，想掩飾驚慌失措的神情。隻見藍辛石一翻身向著神龕拜倒在地，並不禱祝什麽，急匆匆地連叩了幾個頭，跳起身從龕中將偶像取下，解開胸前的衣鈕，把偶像貼胸放著，仍將衣服鈕好。慨然對眾紳士說道：“這孽障欺我太甚！不由我不出頭，與它較量較量。我已發了誓願，除了這孽障之後，我永遠不上山獵一野獸。祖師答應與否，我都不能顧了。請諸位在旁邊看的，替我呐一聲喊，助一助威風。”

紳士問道：“對麵山上雖是虎嘯，然畢竟是不是那隻三條腿的吊睛白額虎，沒人到外麵去看，還不得而知，先生何妨且到門口瞧瞧再說呢？”藍辛石搖頭道：“用不著去瞧，不是三腳虎，怎敢到我對麵山上來。”說著，折身到裏麵房間去了。

沒一會兒，就更換了一種裝束，短衣紮褲，腳套草鞋，胸前高凸，估量是因有偶像在內。頭發尚是披著，左手提著一把雪亮的鋼叉，連柄有五尺多長，右手握一條很長大的羅巾，大踏步走了出來，凜凜如天神下降。後麵還有兩個苗人跟著，一個用肩扛著一把比藍辛石手中略短小些兒的鋼叉，一個肩著一把大砍刀，兩件兵器，也都摩擦得雪亮。眾紳士心想這兩個苗人，扛著這麽重的兵器，行走都像很吃力的樣子，到山上與虎鬥起來，如何能揮舞得動呢？

藍辛石直向門外走去，眾紳士也跟著兩個苗人出來。才走到大門外，向對麵山上一看，果見一隻吊睛白額虎，蹲在山巔上，麵朝藍家望著。前腿僅有左邊的一條，右腿自脛以下沒有了。山巔與藍家大門，相距不過一百步遠近，眾紳士僅聽得虎嘯，尚且嚇得無可奈何了，此時都親眼看見那虎，其視耽耽地蹲在麵前，如何能禁得住心頭的恐怖呢？更如何敢跟隨藍辛石徑上山巔去呢？出門走不到三五步，就趔趄不敢向前了。藍辛石似乎已明白了眾紳士害怕的心理，即回身教兩個苗人立著不動，獨自一個上山去了。

眾紳士昂頭看藍辛石上山，卻不直向那虎走去。原來這山巔並不是尖銳的峰頭，一條山脊甚長，藍辛石向左傾走上，走到離虎約有十來步遠的所在。那虎一扭身軀，就立了起來，伸直了那蛇矛也似的尾巴，往左右嫋動了幾下，前腿往下一屈伏，就顯出要對準藍辛石猛撲過去的神氣。隻見藍辛石將叉柄在山脊上一頓，接著厲聲喝道：“張三，不得無禮，快前來與我比武！”旋說旋將身體緩緩地蹲下，左膀伸直，叉尖對著那虎。

那虎甚是作怪，一聞藍辛石的喝聲，應聲就把那要猛撲過去的姿勢改變了，那條蛇矛也似的尾巴，也隨著嚲了下來，抬頭注視叉尖，好像思索什麽的樣子。好一會兒工夫，突然仰麵一聲大吼，這吼聲一出，憑空從山脊起了一陣狂風，隻刮得山中的沙石飛揚，村上的枝葉紛紛飄墜。狂風正刮得起勁，眼都不能睜的時候，那虎已撲將過來。藍辛石不慌不忙地把叉尖一抖，那虎不曾撲過叉尖，後腳落地，前腳就據在旁邊的一個叉尖上，張開血盆大口，露出銀饞一般的獠牙，一口就要將藍辛石生吞下去的樣子。但是隔著鋼叉，模樣便再來得凶些，也咬藍辛石不著，隻圓睜兩眼，向藍辛石的麵孔望著。藍辛石目不轉睛地仰麵望著虎頭。

兩下與鬥雞相似的對望了一陣，那虎才忽然一合口，就朝藍辛石兩眼噴出唾沫來。藍辛石這時瞪起兩眼，昂頭仰麵，任憑那唾沫著在兩眼之中，和麵孔之上，比鐵沙子還厲害，隻是咬緊牙關，眼睛也不瞬，麵孔也不動，儼然睢陽城上的雷萬春。據知道其中情形的人說，藍辛石若在這時候，或被虎一聲大吼驚得分了神，或因受不起那口唾沫，動了麵孔霎了眼，都要算是藍辛石鬥輸了，性命就斷送在虎口裏了。這一吼、一撲、一噴，便是那虎和藍辛石所鬥的法，這三件法寶嚇不倒藍辛石，此後就輪到藍辛石使法了。

藍辛石當下受過了那一口唾沫，慢條斯理地拿右手的羅巾，在臉上一揩，往腰間納好了羅巾，騰出右手來。這時候就快極了，隻一伸手便搶住了叉柄，再將兩手上下一翻，若是尋常四條腿的虎，前兩腳踏在叉尖上，經這麽一翻，虎的身軀十九被翻倒在地。虎的身軀既被翻倒，叉的中尖正對著虎的咽喉，自沒有不登時了賬的道理。唯是這隻吊睛白額虎，前腿隻有一條，翻過去不甚得力，叉還不曾翻轉，這條腿便已踏不住，落在地下去了。原隻有一條腿，這腿一落地，叉尖與虎即脫離了關係。哪怕藍辛石的氣力再大些，手法更快些，是這麽翻過去不得力，也是枉然。這一下沒將那虎翻倒，照例仍得和第一次一般地再鬥。

藍辛石見一下不曾翻倒，隻得仍把鋼叉豎起來，如前又鬥了一遍，就因那虎隻一條前腿，反占得多少隨宜，叉柄一起，那爪便自然而然地掉落下來。第二次又不曾將虎翻倒，藍辛石已滿頭是汗，情形好像有些慌急。正待又將鋼叉豎起來，作第三次的決鬥，隻見那虎不待鋼叉豎好，一口咬住叉柄，隻將虎頭一揚，那六十斤重的鋼叉，已被拋去數丈開外，跌落在山腳之下，藍辛石隻落得赤手空拳。眾紳士看了都著急異常，唯恐那虎趁藍辛石手中空虛沒有兵器的時候，張牙舞爪撲過去。但是事也奇怪，那虎雖奪了鋼叉，並不乘虛襲擊，就是藍辛石也不因手中鋼叉被奪，便露出驚慌失措的樣子，反比較手中有鋼叉的時候，神氣來得安逸，兩下都似乎休息的模樣。

隻見扛小鋼叉的苗人，扛著小鋼叉向山上跑去。眾紳士以為必是上去幫助藍辛石，與虎決鬥，都替這苗人捏著一把汗。因見他用肩扛著那把小叉，精神都像十分吃力，藍辛石用大一倍的鋼叉，尚且鬥不過那虎，何況這苗人的小鋼叉？隻是見這苗人奔上山巔，並不與那虎打照麵，那虎也不理會有人上山來了。藍辛石回身迎著苗人，伸手就把那小叉提了過去，苗人仍跑下了山。眾紳士才知道，藍辛石早已逆料自己手中的大鋼叉，要被那虎奪去，原來特準備小鋼叉等候補充的。

藍辛石的鋼叉到手，那虎便登時變換了那休息的態度，那鐵槍也似的尾巴，不住地向左右擺動，渾身的斑毛，同時直豎起來，顯得身軀越發粗壯了。又仰麵朝天發一聲大吼。古人說“風從虎，雲從龍”，確是一些兒不虛假的話。本來一點兒風聲沒有的，隻那麽一吼過去，也不知風從何來，但見滿山樹木，搖擺相擦的響聲，如大海中的波濤洶湧。膽量小的人，遇了這種陡然而起的狂風，風中並帶著些腥膻的氣味，沒有不惶恐萬分的。眾紳士作壁上觀，雖相隔得很遠，然那虎一吼之威，也都嚇得戰栗不已，一個個麵無人色。藍辛石卻乘著那狂風陡起之際，神威抖擻，舞動手中鋼叉，又向虎頭刺去。那虎一騰一撲，儼然渾身都有解數。藍辛石的鋼叉，始終刺不到那虎身上，那虎也撲不著藍辛石。

一人一虎來回鬥了數十合，藍辛石一叉刺中了那虎的頸項，那虎順過頭來，一口又將鋼叉咬住了，這一拋比那叉更拋落得遠了。鋼叉一落，人與虎又都變了休息的態度。這個扛大砍刀的苗人，又和送小鋼叉的一樣，送大砍刀上山。藍辛石接過大砍刀，又與那虎開始戰鬥起來。鬥到結果，大砍刀被虎銜著拋落山下去了。

眾紳士看了這情形，一則替藍辛石著急，二則為地方擔憂，都皇皇然不知要怎樣才好，恨不得大家一擁上山，將那虎圍住打死，隻是如何能有這種勇氣呢？正打算招藍辛石下山，暫時不與那虎鬥了，從容商議驅除之策。隻見藍辛石在山巔上禹步作法，一會兒雙手據地，兩腳朝天倒豎起來。說也奇怪，藍辛石手舞數十斤的鋼叉、大砍刀，與那虎奮鬥的時候，那虎一些不畏懼，卒將叉刀都奪了去；而此時藍辛石一倒豎在地，那虎反現出畏葸退縮的樣子，決鬥時威武的神氣，一點也沒有了。幾次回身現出要逃跑的模樣，不知因甚緣故，回身才走幾步，就仿佛有什麽東西在暗中堵截了的一般，又俯首貼耳地走了回來。這方麵走不去，又向那方麵走，也隻走得幾步，就退了回來。四方都走遍了，那虎就如冬天在冰雪之中，耐不住那寒威的一樣，抖瑟瑟地立了一會兒，三條腿漸漸軟了下去，伏在地下不動了。藍辛石才一個筋鬥翻了過來，在那虎身上，從頭至尾仔細端詳了一會兒。走到一棵鬆樹下，伸手摘了一根二尺長的鬆枝，在虎背上打了兩下，和趕牛羊一般地趕得立起來，一顛一聳地走下山。

那虎在未經藍辛石用法力降服以前，雖是三條腿走路，反比尋常四條腿的虎，還要走得快些，並一些兒看不出是斷了一條腿的。此時一經藍辛石法力的壓服，那腿就仿佛才斷不久，負痛不能行走的，一瘸一跛。眾紳士看了，好不高興，兩個苗人也歡欣鼓舞地迎上去。藍辛石將虎趕到山腳下，交給兩個苗人說道：“趁它此刻正被我的法力製住了，從速將它的皮剝下來，過了時，又得費事了。”兩個苗人聽了，一齊動手，也和屠夫捉豬的一樣，一個揪住虎的兩耳，一個扭住虎的尾巴，將虎撳翻在地，就從腰間拔出解腕尖刀來，從虎口的下頷起，一刀劈到肛門，把虎肚皮劈了一條裂縫，實施剝皮的手段。

藍辛石因通身衣褲都汗透了，祖師的偶像還在胸前，急忙回家安放了祖師的像，更換了一套衣服。因許多紳士尚在門外，不曾作別回去，不能不出外應酬，又惦記那虎的皮，不知已剝下來了沒有，遂回身走了出來。眾紳士這才一齊上前，向藍辛石道賀道謝，藍辛石說道：“這回的事，全仗祖師的威力，與諸位先生的鴻福，方能將這孽障克服下來。祖師原不許我去的，就是我自己，也委實不願意滿額。無奈這孽障竟是有意與我為難，居然敢到我對麵山上來長嘯大吼。我若再不出去，說不定這孽障就要找上我的門來。我一時憤不可遏，不暇問祖師許與不許，唯有一麵請祖師同行，一麵心中發下誓願，但能仗祖師的威力，除了這孽障，從此永遠不再殺虎，雖在狹路相逢，亦隻有避讓；如起絲毫殺虎的念，即死於虎口。隻是我雖發了這個誓願，上山與這孽障比並起來，祖師仍不肯附體，所以三次都被這孽障將刀叉奪過去了。我在這時候，已危急到了萬分。心想祖師附我的體已十多年了，為什麽忽然在這緊要的時候，使我為難呢？大約是不相信我的誓願，真能此後與虎狹路相逢，不起殺念。因為我生性不能與毒蛇猛獸相見，見麵便如仇讎，不殲滅不痛快。十多年來的習慣，又是遇害必除，一時未必果能變易舊性。隻得重新默禱祖師，但能仗祖師威力，除了這孽障，我情願從此成為廢人，永遠不能殺虎。發了這個大願，祖師才肯附我的體了。我其所以披發倒豎起來，便是祖師的法身出現，任憑這孽障的神通再大些，見了祖師的法身，也不由它不貼伏了。”

藍辛石在說這些話的時候，所立的地位，離虎不遠。那兩個苗人已將虎皮剝下了一半，因聽藍辛石說話聽出了神，忘記用力將虎按住，以為皮且剝了一半，也用不著再提防逃跑了。誰知那虎乘兩個苗人不在意的當兒，一蹶劣跳了起來，對準藍辛石狠命一撲。藍辛石正在說話，也沒提防有此一著，猛然見一團黑影，從側麵朝自己撲來，哪裏來得及避讓呢？隻連忙振左臂一揮，也對準黑影迎上去，失口一聲“哎呀”沒叫出，那虎已被藍辛石一臂膀，揮撲一丈開外，跌下來又死了。不過藍辛石這條臂膊，也同時如受了刀劈，嚲下來血流不止，連同衣袖被虎爪抓破了一道尺來長的裂口，已傷了筋絡，從此使不動鋼叉了。好在藍辛石業已發願成廢人，並不懊喪，送眾紳士去後，即收拾起刀叉，不再入山打獵，一心跟著他師傅方紹德修煉。

這日正是八月十四，藍辛石正自在家研練法術，忽聽得有人在門外高聲喊道：“二師弟在家麽？”藍辛石知道是大師兄盧瑞來了。這盧瑞是個什麽人呢？就是柳遲被困在荒山之中，聽得與周季容談話的那個壯士。看官們大約也還記得，那時盧瑞與周季容所談的，是關於盧瑞本人犯了色戒，決心伏罪自殺的事。盧瑞犯戒的端末，已在盧瑞口中述了一個大概，至於盧瑞的出身履曆，因與本書有些關係，隻得趁這時候紀述一番。

盧瑞是江西吉安府人，盧家世代經商，到盧瑞生長十一二歲的時候，他父親的年紀，已有五十多歲了。因曆代經商的貯積，已將近百萬的產業，在各省開設的商行字號，雖仍繼續營業，不曾收歇。然他父親以年老不欲過於操勞，各處的店務，都完全委托夥友，自己就住在吉安府家中，安享清閑日月。盧家住的地方，地名就叫作盧家堡，因是居住年久的緣故，盧家的人口又多，房屋又大，所以地方人都順口叫為盧家堡。

盧瑞的父親名敦甫，是一個膽量極小、心計極工的人，自五十歲以後，雖然終年閑住在家中安享，然對於各處所開設商行字號的盈虧消長，以及各夥友的賢奸勤惰，皆能了然於心，絲毫不能在他跟前掉槍花，使手段；因此盧家的家業，月不同月、年不同年地繼長增高。各處商行字號每年盈餘下來的金銀，都歸總在盧家堡一處。盧敦甫恐怕金銀存積得太多，容易惹得盜賊的眼睛發紅。

吉安一府的富商最多，尋常富商收藏銀兩的方法，普通都是在家裏深奧的房中，掏掘一個土坑，將所有的銀子，用大鍋爐熔化成汁，傾入土坑之內，使成一個大塊。下次熔了，仍向坑裏加上去。加到不能加了，就在旁邊又掘一坑。那時是承平之世，為人一生到老不見有刀兵之禍，銀兩是這麽藏著，水也推不去，火也燒不去，竊賊不待說奈何不得，便是有明火執仗的強盜，明知銀坑的所在，像這般山丘也似的銀塊，倉促之間，又有何方法能移到別處去呢？因此一般大富商，皆以此為藏銀最妥當的方法。盧敦甫存積的銀兩一多，也就仿效這種方法，收藏起來。但是像這般收藏最妥當的，僅有銀兩，銀兩以外的貴重東西，便不能照這種辦法。盧敦甫為防範盜賊起見，在住宅周圍，挑了一道護莊河，就將挑河的泥沙，築成一座土城，出入均由一道木橋。橋頭有鐵柵門，柵門旁有一所小房屋，用了兩個壯健漢子看守。房屋的牆壁，也建造得十分堅固，決不是一般竊賊所能挖掘得通的。是這麽防閑設備，盧敦甫還嫌不穩固。尋常富商之家，照例都請了會武藝的人，常川住在家中保鏢的。盧家曆世豪富，這種保鏢的武士，也曆世豢養了不少。傳到盧敦甫手裏，專一注重防範盜賊的方法，就覺得家中曆來豢養的武士，多沒有驚人的本領，想再聘請一個武藝最高強的，使遠近盜賊聞風膽怯，不敢來盧家堡嚐試。

大凡豪富之家，越是注意防範盜賊，盜賊越是爭先恐後地轉他的念頭。盧家堡在未經盧敦甫有這種設備以前，每年總有幾次盜賊來光顧的事。保鏢的武士，因有一次將賊捉住了一個，送到縣衙裏辦了。在逃的賊，便銜恨那個動手捉拿的武士，不到兩個月，竟想方設計，把那個武士謀害死了，替那被捉的賊夥報仇。有此一來，其餘的武士，自後遇了盜賊前來光顧，多是有意裝聾作啞，等賊人略得了些東西到手，才大呼小叫地把賊人嚇跑，不敢認真和盜賊為難作對了。盧敦甫就為這些情形氣憤不過，而家業又更加富足了，所以不能不如此認真防閑。

那時江西有一個唱大花臉的戲子姓胡，因身材生得異常高大，認識他的人，都稱他為“胡大個子”。這胡大個子從小練得一身驚人出眾的武藝，年紀才十八歲，便隨著戲班到湖南唱戲。那戲班裏麵撫州人居多，撫州人的口音，有幾個字從來咬不像京音。唱起戲來，遇了那幾個咬不像的字，仍是用撫州的口音說出，在台下看戲的聽了，總是齊聲喝倒彩。江西戲班在湖南受這種倒彩，也實在受得太多了，然沒有方法對付，隻得忍氣吞聲。胡大個子這戲班到湖南來，也受了幾次這種倒彩，胡大個子年輕氣性大，又仗著會些武藝，哪裏忍耐得住？湊巧那個戲班裏的角色，會武藝的共有十多個，其餘的雖不會武藝，然是唱戲出身的人，手腳究竟比尋常人便捷些。胡大個子一人被倒彩喝得忍耐不住，就用言語激動全班的人，主張將所有看戲的人毒打一頓，以泄胸中積憤。有了十多個會武藝的在一塊，有什麽禍撞不出呢？

那次唱戲的地點，在湘潭城隍廟，全班戲子都暗中準備停當了，出台故意唱出撫州口音來。看戲的如何想得到戲子已安排報複的手段，照例一聲倒彩喝出來。這一聲倒彩才出口，台上的鑼頓時停了，裝戲的各人掣出兵器在下，也是齊發一聲吼，一個個從台上跳下來，各舞手中兵器，向人叢中殺去。看戲的一則沒有防備，二則老弱小孩居多，少壯的也多不會武藝，哪裏是這班戲子的對手？真是斬瓜截菜一般的，隻殺得滿廟的人，抱頭亂竄，廟門早被班裏的人關閉下鎖了，逃也逃不出去。不須片刻工夫，死的死，傷的傷，所剩不過十之三四了。幸虧戲子停鑼動手的時候，有立在廟門口的人，見機得早，抽身逃出了幾個，往四處大喊救命。鬧得湘潭一縣的人，都和發了狂的一般，奔到城隍廟來救人。

城隍廟的廟門，有四寸多厚，用鐵皮包裹了的，堅固非常，裏麵的門閂更粗壯，加上了鎖，外麵的人想衝破進來，委實不是一件容易辦的事。並且聞風奔到城隍廟來的人，手中沒帶兵器的居大半，就是帶了兵器，也不過是單刀、鐵尺之類，怎能衝破這城門也似的廟門呢？因此奔來救人的人雖多，隻是都擁在廟門外，望著廟門著急。分明聽得廟裏殺得鬼哭神號，無法進廟援救。有些年輕力壯的，扛起街石來，對準廟門亂撞，無奈那門太厚太牢了，撞了好大一會兒撞不破。虧得驚動了一個姓鄧的好漢，奮勇跑到城隍廟來，大聲叫眾人讓開，將廟門兩旁安設的兩個大石獅子，一手挽住一個，立在廟門中間，左一下，右一下，朝廟門碰去。不過三五下，就把門鬥碰破了，廟外的人，就此一擁衝進去了。看了廟裏眾人死傷狼藉的情形，沒一個不雙眼發紅，拚命與那些戲子廝殺。這一來激動了公憤，滿城的湘潭人，抓著江西人便殺，清朝二百六十多年第一件械鬥最烈，而又最沒來由的，便是這件案。為這件案，也不知參革了多少有關係的官員。這案倡首釀成的人，就是這胡大個子。胡大個子這次殺人極多，自己居然一點兒沒受損傷，乘著紛亂的時候，逃離了險地。他那一班的戲子，安然逃出來的，隻有他一人。

他逃回江西後，仍以唱戲為業，武藝也更練得高強了。江湖上會把式的人，多有聞名拜訪他的，知趣的多不敢與他較量，不知趣的動手無不被他打得大敗。唱戲唱到四十歲，不知何故，忽然啞了嗓子，不能上台了。有一個吉安的富商，仰慕他的威名，就禮聘到他家裏保鏢。有了他那麽大的聲名，果然嚇得一班盜賊不敢妄動欲念。盧敦甫的家財，漸漸要成為吉安一府的首富了，久聞胡大個子的名，便托人暗地向胡大個子說，願意加倍出錢，請胡大個子到盧家來。胡大個子眼睛隻認的是錢，有什麽不可？遂托故辭了老東家，變成盧家堡的鏢師了。

那時盧瑞的年紀，正是十二歲，延了先生在家裏讀書。盧瑞讀書聰悟絕頂，然極不喜用功，成日成夜地隻歡喜和一班保家的武士，在一塊兒使槍弄棒。自胡大個子進門後，便一心要跟著胡大個子練武藝。盧敦甫愛子情切，並且富家子弟，能學會些武藝，自然很好，遂教盧瑞上半日讀書，下半日從胡大個子學武，夜間也和胡大個子做一間房睡覺，以便早晚練習。

這日正是八月十四夜間，胡大個子教盧瑞練了一會兒拳腳，很疲乏地睡了。約莫睡到三更時候，蒙矓中忽覺有人揭動帳門。替富商保鏢的人，自是隨時隨地都很警覺，提防有人暗算。胡大個子才覺得帳門一動，立刻一翻身坐起來，順勢一腿就往帳門外掃去，並沒掃著什麽，卻聽得房中有冷笑的聲音。胡大個子一聽到這冷笑之聲，哪敢怠慢，他夜間從來擁著一把單刀同睡的，這時已綽刀在手，一手將帳門撩起，待躥下床來。

不知房中究是何人冷笑，且待下回再寫。