第十三回 擋劍鋒草鞋著異跡

燒頭發鐵匣建奇勳

話說趙五聽見賽半仙一句話就把他的心事道破，知道是要去報十年深仇的，心中不免著實有些吃驚。暗想這倒怪了！難道連這些事情，都在相上可以瞧得出來麽？忙向賽半仙問道：“怎麽連一個人要去報仇不報仇，也都上了相麽？而且報仇即說報仇便了，怎麽連十年的深仇，又都瞧得出來呢？”

賽半仙笑道：“這一半果然是在相上可以瞧得出，一半也是由我推測而得的。閣下目有怒睛，筋有紫紋，這在相上，明明已露出是急切地要和人家，去拚一個你死我活的。一個人要急切地去和人家拚個你死我活，這除了要報宿仇，還有什麽事情呢？至於一口就說定你所要去報的，是十年的深仇，驟聽之下，似乎有些奇怪，其實也是很容易解釋的。大凡兩下結了深仇之後，口頭上所常說到的，不是三年後再見麵，五年後再見麵，定是十年後再見麵。至於約到二十年三十年以後，那是絕無僅有的了。因為人壽幾何，十年內的事尚不能知，如今竟欲預計到十年以外，不是成了傻瓜麽？然觀閣下急於要報仇的心，雖是完全顯露在外麵，一點不能遏抑，一方麵卻依舊很有忍耐心。這隻要瞧你剛才對待那班地棍的神氣，就可知道了。於此可知你所要報的仇，決不是三年的或是五年的，而定是十年的。現在十年之期已屆，欲得仇人而甘心，所以在眉宇間，不知不覺地有一股殺氣透露出來呢。”

趙五道：“尊論妙極！這不但是論相，簡直是有一雙神秘的眼睛，直瞧到我心的深處，把我秘密的心事完全都瞧了一個透呢。但是你說我此去性命不保，又是何所據而雲然？難道印堂暗滯，真與人的一生有關麽？”賽半仙道：“怎麽沒有關係？像你這樣的印堂暗滯，主眼前就要遭受絕大的災殃。而你此行是去報仇的，是去和人家拚一個你死我活的，這哪裏還有性命可保呢？”

趙五道：“但還有一說，就算我此去性命要保不牢，然而倘能把仇人殺死，我也就十分甘心情願了。請你再替我相一相，我此去究竟也能把仇人殺死麽？”賽半仙連連把頭搖著道：“大難，大難！照尊相看來，萬事都無希望，哪裏還能把仇人殺死呢？這一定是仇人的本領強過於你，所以你的性命要喪在他手中了。”趙五道：“如此說來，我此仇是不能去報了。可是我為了此事，已費下十年的苦功夫，怎能為了你這句話，就此甘心不去呢？”言下頗露著十分躊躇的樣子。旋又毅然地說道：“我誌已決，無論如何，此仇我一定是要去報的，就是真的把性命喪卻，也是命中注定如此，一點沒有什麽懊悔呢。”

賽半仙瞧見他這種慷慨激昂的神氣，倒又把拇指一豎，肅然起敬地說道：“你真不愧是個好男兒！而且你是有大恩於我的，我如今如果不替你想個解救的方法，坐視你趨近絕地，這在心上如何說得過去呢！也罷，我現在也顧不得我師傅的教訓，隻好多管一下閑事了。”說著，即從身上取出一隻很小的鐵匣子，拿來遞給趙五，並很鄭重地說道：“恩公，你且把這鐵匣子佩在身邊，片刻不要相離，將來自有妙用，定可逢凶化吉。”

趙五見他說得這般鄭重，倒也有些驚奇，但是細向這鐵匣一瞧時，也隻是頑鐵製成很尋常的一隻匣子，並瞧不出什麽奇異的地方來。隻匣蓋緊緊合上，宛如天衣無縫，找不出一些隙處，與別的匣子微有不同罷了。便又笑著問道：“這匣子究是做什麽用的？怎麽佩帶了它，竟會逢凶化吉呢？”賽半仙道：“天機不可泄露，恩公也不必多問，隻要謹記著我的說話，把它佩在身上，片刻不要相離，到了危難之時，自能得他之助。好在這匣子是很小很小的，帶在身上一點不累贅，這於恩公，大概總是有益無損的吧！”趙五聽了這話，也就向他謝上一聲，把這鐵匣佩在身上，隨即辭別了賽半仙，自向湖南進發。

曉行夜宿，不止一日，早已到了長沙城內。他的第一樁要事，當然就是如何前去報仇，便又自己和自己商量道：“我當時約他十年後再見，在我果然時時刻刻不忘記這句話，在他想來也不會忘記的。如今十年已屆，他如果還沒有死，一定是在那裏盼望著我去踐約了。我倘然很正式地前去會見他，恐怕要有不利，說不定他已約好了許多好手，做他的幫手呢。那麽，還不如在黑夜之中，冷不防地走了去，用飛劍取了他的性命吧。隻要他一死，我的大仇也就算報成了。”繼而又把頭連搖幾搖，暗道：“不行，不行！這算不得是大丈夫的行為。我如果隻要暗取他的性命，那在這十年之中，哪一天不能幹成這樁事，又何必枉費這十年的苦功夫呢？現在我已決定了，他從前既是當著眾人把我打敗的，我如今也要當著眾人把他打敗，才算報了此仇。”主意既定，當下向人家打聽清楚了餘八叔所住的地方，即直奔那邊而來。

到了餘宅門前，並不就走進去，卻先把餘宅的左鄰右舍和住在附近一帶的人，一齊都邀了來。趙五便居中一立，朗聲說道：“我就是十年前替湘陰人掉舞龍珠的趙五，不幸被這裏的餘八叔赤手空拳剪斷了我的龍珠，使我栽了一個大筋鬥。我當時曾說過十年後再見的一句話，諸位中年紀長一些的，大概都還記得這件事吧！現在十年之期已屆，我是特地遵守這句約言，前來找著他的。此刻請諸位來，並不為別的事，隻煩諸位做一個證人，使諸位知道我趙五也是一個慷爽的男子，對於自己的約言很能遵守的。此番能把餘八叔打敗，果然是我的大幸；就是不幸而再打敗在他手中，或者甚至於性命不保，我也是死而無怨的啊。”這番話一說，大家不禁紛紛議論起來，無非又回憶到談論到十年前，長沙人同湘陰人比賽龍燈的那件事。當下對於趙五此來，也有稱他是好漢的舉動的，也有罵他是無賴的行為的，毀譽頗不一致。

良久良久，又有一位六七十歲的老者，好像在這一方算是齒德最尊的，忽地在眾中走了出來，和趙五打了一個招呼，顫巍巍地說道：“閣下此舉，可算得是一種英雄好漢的舉動，我們十分敬佩，決不敢說你是不正當的。不過兄弟還有一句話要對閣下說，閣下此次前來報仇，想來是要和餘八叔個對個見個雌雄的。然而不幸之至，照現在的形勢瞧起來，餘八叔已不能和你個對個較手的了。這在閣下新從遠方到來，大概還沒有知道這番情形吧？”

趙五聽了這話，倒好似遊子遠方，乍聽到父母仙遊噩耗這般的難過，眼睛中幾乎要掛下眼淚來，便很驚訝地問道：“怎麽？餘八叔難道已經死了麽，難道他已不在人世了麽？如果真是如此，我這個仇可報不成了。”

那老者道：“他死雖沒有死，但也與死了的無異。他在三年之前，突然得了癱瘓之症，終日坐床不起，這不是已不能個對個和你較手了麽？”趙五沉吟道：“果真有這等事麽？”跟著又眼光一閃，很堅決地說道：“不要說他還沒有死，隻是癱瘓在**；就是真的死了，我也要親奠棺前，和他的遺體較量一下的。而且他癱瘓在**，也隻是從你們的口中說來，我並沒有親眼瞧見。說不定是他怕我前來報仇，故意裝出這種樣子來的，我倒不願上他的當咧！如今我總得親自去瞧他一瞧。至於較手不較手，留待臨時再定，也無不可。”

他正說到這裏，便另外又有幾個人出來，向他說道：“餘八叔的癱瘓在床，倒是千真萬真，並不是假造出來的。現有我們幾個人願做保證，大概你總可相信得過。不過他既癱瘓在床了，你就是進去瞧他，也沒有什麽益處。你是好好的一個人，難道好意思和一個癱在**的人較手麽？勝敗且不必去說他，這種事情傳說出去，於你的聲名上很有些不好聽呢。所以依我們之勸，你隻當餘八叔已死便是，也不必再報此仇了。至於你遠道而來，或者缺少盤費，那我們瞧在你的俠義分上，倒也情願量力饋送的呢。”

趙五聽他們如此說，倒又把兩目一睜，動起怒來道：“這是什麽話！我是報仇來的，並不是打秋風來的，要你們饋送什麽盤費呢？如今實對你們說吧，不管餘八叔是真的癱瘓在床，或是假的癱瘓在床，我總要親自前去瞧上一眼。如果隻憑著你們幾句話，就輕輕易易打消了報仇的意思，那是無論如何辦不到的。”

正在難於解決的當兒，餘家的人也早被他驚動了。即有餘八叔十三四歲的一個侄兒子，走來問道：“你這位客人，就是那年為了掉龍燈的事，和我叔父有上十年後再會的約那一位麽？如今來得大好，我的叔父這一陣子正天天地盼望你到來呢。隻是他老人家患著瘋癱，不克起床，不能親自出來迎接，特地叫我做上一個代表，請你到他的臥室中會上一會。你大概總可原諒他吧？”

眾人聽了這一番伶俐的口齒，暗中都是十分稱讚，而對於餘八叔並不知道自己是個癱子，居然還念著這個舊約，又居然邀趙五到他的臥室中去相會，一點不肯示弱，更是十分稱奇。正不知他葫蘆裏賣的是什麽藥，倒又不等趙五開口，不約而同地先向這孩子問道：“這些話果真是你叔父叫你來說的麽，你並沒有弄錯一點麽？”那孩子笑道：“這是很重大的一件事，我哪裏會得弄錯！”隨又回首向趙五說道：“客人，你就隨我進去，好麽？”

趙五連連點頭道：“好極，好極！原來他有這般的膽量，我還疑心他是裝著瘋癱，故意不肯見我呢。”當下即跟著那個孩子，坦然走入餘家。那班鄰舍鄉裏，有幾個是很好事的，為好奇心所鼓動，也就哄然跟隨在後麵。

餘家的屋子，隻是鄉間的款式，並不十分深廣。不一會兒，大家已都走入餘八叔的那間臥室中，隻見餘八叔攲坐在**，麵色很是憔悴，一望而知他是有病在身的。不過手上還執著一隻草鞋，正在那裏織著，似乎借此消磨病中的光陰呢！

一見眾人走入室來，立刻停了手中的工作，把身子略略一欠，算是向眾人致意。隨又向趙五望了一眼，含笑說道：“你真是一個信人，說是十年後再會，果然到了十年，竟會不遠千裏，前來踐約了。所可惜的，我在三年之前，患上了這個不生不死的癱瘓症，至今未能起床，已不是一個健全的人，萬萬不能和你個對個周旋了，這可如何是好呢？”

趙五聽了這話，隻冷笑上一聲道：“照你說來，為了你癱瘓在**，我隻好把前約取消了麽？未免把事情瞧得太輕易了。那我在這十年之中，為了立誌報仇而所吃到的種種苦處，又向何人取償呢？咳，老實說吧，這種喪氣的話，這種沒種的話，隻有你們湖南人說得出口，我們山東人是無論到了如何地步，也沒有臉說這種話的。如今還是請你收了回去，免得不但坍你自己的台，還要坍全體湖南人的台呢。”

這話一說，餘八叔兩個黯淡無神的眼珠，也不知不覺地微微閃動了一下，卻依舊忍著一口氣說道：“哦！你們山東人決計不會說這種沒種的話麽？要我把它收回麽，那我倒要請教你們山東人一聲，如果你們易處了我的地位，究竟又應該怎樣呢？”趙五一點不遲疑地回答道：“這還用問！如果是我，不但是我，凡是我們山東人，倘然有人尋上門來，要報深仇宿怨，隻要有一絲氣在，不論是斷了膀臂，或是折了足脛，一定要掙紮著和那人決戰一場的，哪裏會像你這麽的退縮不前呢！”

餘八叔被他這麽一激動，實在忍耐不住了，又把兩眼一閃動，毅然地說道：“不錯，我還有一口氣在，並不曾死了去，決計不能退縮不前的。如今你要如何地比武，我就如何地比武，一切聽你吩咐就是了。”這時和餘八叔同個地方居住，前來瞧看熱鬧的人，倒又有些不服氣起來，忙向趙五說道：“你這話看去好像說得很對，但是他癱瘓在**不能行動，已有三年之久，這是誰都知道的。如今你逼他和你比武，他雖無可奈何已是允許了，但在實際上，請問如何能辦得到？這還不如教他閉目仰臥在**，索性靜等你結果他的性命，倒來得直截了當一些，用得著說什麽比武不比武的話呢？剛才你罵我們湖南人太沒種，我們湖南人雖然不敢承認，現在我們湖南人倒也要還敬一聲，說你們山東人太殘忍一點了。”

趙五一聽這話，氣得兩眼圓睜，怒聲說道：“這是我和姓餘的兩個人的事，我提出要比武，他也已慨然允許了。這於大體上已沒有什麽問題，用不著你們旁人出來幹涉的。如今我所要煩勞你們諸位的，隻不過要請你們在場做個證人，此番不論誰生誰死，十年後再見的這句話，我們總算已經履行了。”他正說到這裏，忽又像想到了一件什麽事，怒意立時全消，微微笑了一笑，便又接續著說道：“而且我雖說要和他比武，卻並不要強迫他起立。他既癱瘓在**不能行動，就讓他癱瘓在**也是不妨的。因為我所決定的一種比武方法，很是變通，又很簡單，隻要我把兩柄飛劍向他飛去，他能將這兩柄飛劍完全擋住，就算完了事了。至於輪到他來出手，任他出什麽新鮮主意，我是一點不敢推卻的。這不是於他的能行動不能行動上，毫無一點關係麽？現在請你們想想，我們山東人的生性，到底還是殘忍，還是不殘忍呢？”他把這番話一說，眾人倒隻好麵麵相覷，再也不能出來幹涉了。

餘八叔卻早已有些忍耐不住，便大聲說道：“你既遠道而來，當然總要有個交代，不能一無所為而去的，又何必多說這些閑話呢？現在你所提出的這個辦法，的確很是變通，又很能替我顧到，我哪有反對之理？現在就請你把飛劍請出來吧，不要說隻是兩柄飛劍了，就是十柄百柄飛劍，我姓餘的也是甘願受的。不過閑人在這室中，恐怕要受驚嚇，未免有些不便，還是請他們趕快出去吧。”

這一個條件，趙五倒是聽了十分滿意的，因為照他的意思想來，在這些閑人中，難保不有幾個有本領的人在內，他們當然是偏於餘八叔一方的，倘遇危急的時候，說不定要出來幫助餘八叔，那無論如何，於他自己總有幾分不利了。現在把他們一齊攆了出去，他盡可安心行事，那餘八叔的性命，差不多已有一大半落在他的手中呢！忙把頭點上幾點，表示讚成的意思道：“這話不錯。這間房子並不大，我們比武的時候，再放些閑人在內，的確很是不便的，還不如先請他們出去吧。”說完這話，即把兩眼望著眾人，似乎向他們下著逐客之令。

眾人都懷著好奇的眼光而來，如今兩人快要比武，好似鑼鼓已響，好戲快要開場了，原舍不得離開這戲場而去的。不過這個條件，並不是趙五提出，卻是餘八叔提出的，他究竟是屋主人，他們違拗不得，隻好怏怏然退出室中，但依舊舍不得不偷看一下，便相率轉至廊下，就那疏疏的窗隙中偷窺著。

趙五卻不知已在什麽時候，在他身邊的一隻小匣中，把那一對飛劍一齊請出來了。眾人隻見他把口略略一動，似乎對餘八叔說道：“你準備著吧。”即有一件東西，倏地從他口內衝出，化成一道白光，箭也似的一般快，直向餘八叔的帳內射去。眾人並不認識這是什麽東西，不過忖度起來，大概就是他所說的飛劍了，倒著實有些替餘八叔擔心，暗道像這樣夭矯無倫的東西，簡直和遊龍沒有兩樣，很帶上一點妖氣，哪裏是什麽飛劍！餘八叔雖有絕大的本領，也隻是一個凡人，又是癱瘓在床的，哪裏抵禦得來，怕不立刻就要喪在他的手中麽。

可是眾人雖這般地替餘八叔擔著心，餘八叔自己卻是十分鎮定，昂著頭望著那道白光，隻是微微地笑。那種從容不迫的神氣，如果被不知他正在和人家比武的人瞧見，還疑心他是在那裏瞧看把戲呢。一刹那間，那道白光卻早已益行益近，和他的身體相距隻有數寸了。他方把手中沒有織完的那隻草鞋，略略向上一舉。隻輕輕地一撥間，那道白光好像受了重大的創痛，再也不能支持了。立刻撥轉身子，依著空中原來的路線，飛快地逃了回去。接著就鏗的一聲，墮在地上。而且奇怪得很，恰恰不偏不倚，正落在趙五的足邊咧。這時在窗外偷看的人，再也忍耐不住了，便一片聲的叫起好來。

這一來，可真把趙五羞得萬分，急得萬分，恨不得立刻把餘八叔和那些窗外偷看的人，一齊剁成了肉醬。於是又把牙齒緊緊地一咬，低低地說道：“算你有能耐，這第一劍居然被你躲過了，但是這第二劍，我更當加上一些功勁，看你還能抵禦得住抵禦不住！”他一壁低低地說，一壁又把鼻子向內吸了幾吸，兩頰鼓了幾鼓，好像正在練氣似的。一會兒，把嘴盡量地一張，便又有一道白光，從他口內直衝而出。那夭矯的姿勢，飛行的速率，比前更要增加了。再瞧那餘八叔時，似乎也知道這一劍不比尋常，略略有上一種嚴重的態度，不比以前這般的從容不迫了。眾人不免又替餘八叔擔著心事，暗道不妙，不妙，看來這劍來勢非輕，說不定餘八叔的性命，就要葬送在這一劍之中了；否則，他何以也陡然變了樣子呢？

說時遲，那時快，那道白光卻早已到了餘八叔的跟前。餘八叔忙又舉起草鞋去撥時，這白光卻果然和以前飛來的那一道，大不相同了，好似在空中生了根一般，一點也撥移不動。而且不但撥移不動，就是這種相持不下的形勢，看去也隻是暫時的，不久就要失了抵禦的能力，被這白光攻打過來，隻要這白光在他的頸上一繞，他立刻便身首異處了。這時不但是餘八叔暗暗叫苦，連窗下偷看的人，也都驚叫起來。這一叫，倒又使餘八叔忘了自己是癱瘓在床的，也不懂得什麽叫作痛苦，馬上再把全身的氣運上一運。說也奇怪，經不得他這麽一運氣，那隻草鞋上立刻就像加增了幾千萬斤的氣力，同時便不由自主地，又把這草鞋輕輕向前移上幾移。這一移動不打緊，這白光可又受了創痛，再也不能在原處停留了，便和先前一樣又飛也似的逃了回去。可是作怪得緊，這一次打的倒車，形勢似乎比前更是緊張，等得退到了趙五的跟前，並不墮落下來，餘勢還是很猛，似乎要直取他的腦部咧。趙五這一驚真非同小可，不禁喊上一聲“哎呀”，一壁忙又把身子躲了開去。總算運氣還好，居然被他躲過了這道白光，隻聽得鏗的一聲，這白光又化成一柄短劍，墮在地上了。

誰知正在這驚喘甫定的當兒，又有一件東西，來勢很是凶猛的，向他劈麵打了來，定睛一看，不是餘八叔手中的那隻草鞋，又是什麽呢？他起初對於餘八叔的那隻草鞋，原隻看作無足輕重的一件東西，現在卻已兩次被挫，領教過他的本領了。暗想我剛才仗著兩柄夭矯無比的飛劍，還是弄他不過，被他打敗下來；如今飛劍已打落在地了，隻剩著赤手空拳，哪裏抵敵得來呢？罷，罷，罷！光棍不吃眼前虧，不如趕快逃走了吧，至於報仇的事，不妨隨後再談呢。他一壁這麽地想，一壁早已搭轉身子，向外便跑。這一跑，倒又使旁觀的人嘩笑起來，並不約而同地說道：“山東人好不丟臉，怎麽就跑了呢，還敢說我們湖南人沒種麽？”

趙五這時逃命要緊，對於這種冷嘲熱罵，也不暇去管得，隻是這隻草鞋好像有眼似的，依舊緊緊地跟隨在後，不肯放鬆一點，眼見得就要趕上他了。而且還有一件奇怪的事，偶向肩後一看，餘八叔不知在何時立了起來，已不癱坐在**了，也像要立刻趕了來。在這情急萬分的當兒，陡的一個念頭，倒又衝上了他的腦際，暗道這賽半仙真和神仙差不多，預知我此行定要失敗的，現在不是已到了萬分危急的時候麽？不管他究竟靈驗不靈驗，不如取出他給我的那隻鐵匣來擋一擋，終比束手待斃好一點呢。他想到這裏，早把那隻小小的鐵匣，從身邊取出，也不暇回過身來了，就將那鐵匣在肩後晃動了幾下。

說也奇怪，他隻晃了這幾晃，立刻即聽得轟的一聲，好像什麽東西炸裂似的。跟著便有一道青光，在火星飛濺中直穿而出，徑向那草鞋打去。這時那草鞋便立刻現著屈服的樣子了，忙向後麵退縮，青光卻緊緊追隨不釋。不一會兒，早已追到了餘八叔所立的地方，草鞋像已無地可避，要找一個地洞鑽下去的，即聽得嗒的一聲，掉在地上。那青光驟然失了目的物，便向餘八叔頭上直撲。一時間，頭發著火，竟蓬蓬燃燒起來了。這一下可把旁觀的人一齊駭個半死，又不由自主地驚叫起來，但在這驚叫聲中，可又變了一個局麵了。隻見一柄大扇子，陡地又從外麵飛了進來，不消在上麵扇得三扇，早已煙消火滅，不但是餘八叔的頭發上停止了燃燒，連這青光都不知去向了。

眾人正在驚詫之間，忽聽得外麵又起了一片笑聲。忙爭著走去瞧看時，卻不知從哪裏走來了一位老和尚，臉上滿籠著慈祥之氣，一見就知是極有道行的。正望著那呆若木雞的趙五，笑眯眯地說道：“趙居士，你立誌定要報仇，十年有如一日，這是很可使人起敬的。不過遇見了一個癱在**的人，還不生上一點矜憐的心思，改變一下自己的宗旨，這未免太殘忍一些了。至於那隻鐵匣，並不關你的事，我也不來怪你。隻是我如果遲來一步，我的徒弟可就要送在你的手中了。”

趙五聽了，依舊木木然立著，沒有什麽回答。老和尚便又笑著說道：“但有一件事，倒也要感謝你的，我的徒弟被你這麽一逼，在運氣的時候，無意中把他從前所運岔的一口氣複了過來；三年未愈的癱瘓病，竟從此霍然了，這不是很可喜的一件事情麽？”趙五至是，才瞪著兩眼，問上一句道：“如此說來，你莫非是無住和尚麽？”

欲知老和尚如何回答，且待下回再寫。