第十章 引路信使
方帳內很寬敞，丈半見方，由八根立柱、四根橫梁撐著，看來非常堅固。地上鋪著厚厚的地氈，花紋優美，乃巧匠級的傑作。
萬仞雨恭敬地向安天獻上兩匹絲綢，安天接過後，大讚一番，又高聲呼嚷似是某兩個名字，接著彩雲般的兩個女子走進帳內來，每人接了一匹絲綢，歡天喜地地去了。
三人均感眼前一亮，瞧她們神態，該是安天其中兩個妻子，絕非想象中的幹癟老太婆，反是出奇美貌的女子，年紀不過三十，體態撩人，但神情端莊，目不斜視，像三人不存在般，隻向安天一人，說著他們不懂的方言。
安天和顏悅色地道：“年輕時，除販賣婦女外，我什麽都幹過，做起買賣來比任何人都狠，更是出色的戰士，沒有人的騎術可以勝過我，不知多少娘兒見到我便投懷送抱，近十年才肯安定下來。哈！”
龍鷹心中一動，問道：“現在還有販運婦女的勾當嗎？”
他順便瞥了身旁的巴達一眼，這家夥現出崇敬羨慕的眼神，顯然對安天的話說當年，感到與有榮焉。
安天雙目掠過戒備的神色，道：“今天不說這方麵的事。”又摸著地氈道：“這些地氈是從大沙海西南角的於闐買回來的，說到造氈，沒有人比得上於闐人。”
又道：“讓我們先喝茶。”
三人還以為他會大聲召喚妻子捧茶進來讓他們喝，豈知安天親自從一角取來烹茶的工具，就在中央處生火燒茶，動作慢條斯理，又不住喃喃自語，該是在感謝他信奉的某個神祇，三人雖滿肚子問題，也被他專注的神態所懾，耐心靜候適當的機會。
巴達沒有絲毫幫忙的意思，像他們般呆瞧著。
等到安天將羊奶倒進茶裏，終大功告成。盛羊奶茶的大瓷碗頗為精致，該是來自中土之物。
羊奶茶在五人間傳遞，每人喝兩口後，萬仞雨忍不住道：“安天曉得南方高原上的情況嗎？”
安天拍拍胸口，道：“我是吐蕃人的朋友，當然曉得他們的情況。吐蕃人都是不凡人，我曾到過他們的高原，真古怪，在那裏很難呼吸，急走十多步便累得不能動。哈！不過我並不是最有資格告訴你們有關他們的事的人，不過放心，我已使人去請最有資格的人來，他該快到了。”
黑夜降臨帳外的天地，天氣驟轉寒涼。
三人雖大惑不解，但已摸清楚他們交談的方式，知道鍥而不舍的追問，會惹他們反感。
風過庭改而問道：“安天知道周圍國家的情況嗎？”
安天悠然道：“自你們還是男人當皇帝的時候，在很久很久以前，貴族在我們的東麵建設起南北兩大關隘，此後，大沙海四周的形勢逐漸穩定下來，不似以前般，今天立國，明天亡國。”
他所指的“很久很久之前，男人當國的時候”，說的是西漢時的漢武帝，在此咽喉地帶設置玉門關和陽關，兩關南北相對，像中土西麵大門的守護神，直到今天，在軍事上仍是舉足輕重。
漢武帝又置武威、張掖、酒泉和敦煌四郡，敦煌位處兩關之內。
萬仞雨道：“往龜茲怎樣走？”
安天道：“在這時間到龜茲去很容易，因為河流沒有消失，隻要找到我們神海北端的孔雀河，沿河北上，再循河折西，便是焉耆和位於其東北的高昌國，過焉耆而不入，沿河走，便是最大的河流塔裏木河，從焉耆到西麵的龜茲去，快馬八天可達。”
龍鷹讚歎道：“安天見多識廣，對遠近道路了如指掌。不知突騎施人的國家又在哪裏？”
安天道：“突騎施人在更遠的西北方。突騎施王娑葛的牙帳在龜茲西北的碎葉，離龜茲足有六、七百裏遠，但娑葛的小牙弓月城，則位於龜茲的北方，路程近上一半。”
萬仞雨苦笑道：“安天隨口幾句話，勝過我四出打聽十多天。”
安天打開了話匣子，談興極濃，喝一口茶後，徐徐道：“河流是最好的道路，不過千萬要分辨主流和支流，我們神海的西南角是且末河注入處，沿河西南行，穿越大沙海，是像珍珠串般的大小綠洲，也是蒲桃城、典合城和且末城所在地。由此再朝西走，連越兩道大河後，便是位於和闐河的於闐人首都於闐城了。於闐是大沙海南麵最興旺的地方，各國商旅聚集之處，龍蛇混雜，我們男人歡喜的玩意，在那裏應有盡有。”
龍鷹立即雙目放光，道：“西域竟有這麽有趣的城市。”
安天語重心長地道：“對你們般的外人來說，最大的災難不是馬賊，而是迷路。光算近二十年，就已不知有多少駱駝隊整團百多人忽然失蹤，以後也從沒有再出現。事實上認路並不難，隻要弄清楚這片大小沙漠密布的土地上，河流分布的情況，便可像回到家裏，怎可能不懂得揭幕入帳，找到自己女人的身體。哈！”
三人連忙虛心求教。
安天道：“首先說源頭，主源起自雪山上的冰川，由喀喇昆侖山的特力木坎力峰的東南麓，傾瀉而下，到山腳後分作三條河道，注往大沙海，分別為葉爾羌河、阿克蘇河與和闐河，此三河便是橫跨大沙海北疆的塔裏木河的三個主源。其中的和闐河，在水流充足時，由南至北的貫穿大沙海，注入塔裏木河去。塔裏木河則沿大沙海北部邊緣，由西向東蜿蜒而走，再折向東南，穿過大沙海東部，最後注入我們的神海。孔雀河隻是塔裏木河大約從龜茲到我們這裏一段河道的名稱，仍屬塔裏木河。”
風過庭對貫穿“死亡之海”的和闐河最感興趣，追問詳情。
安天道：“和闐河來自兩個水源，所以充滿動力，成為唯一能戰勝大沙海的河道。兩個源頭分別是喀拉喀什河和玉龍喀什河，前者出自喀喇昆侖山北麵，後者出自昆侖山，到平原時匯合成流，始稱和闐河，過大沙海再與阿克蘇河、葉爾羌河會合，合流而成我們這裏最大的河流塔裏木河。”
龍鷹聽得津津有味，一時忘了到這裏來是要打聽到高原去的道路，正想多問點各國的情況，蹄聲自遠而近，又戛然而止。接著腳步聲響，一人揭帳衝了進來，跪倒龍鷹身前，激動地以吐蕃語道：“謝天謝地，終於盼到鷹爺來了。”
龍鷹定神一看，失聲道：“林壯！”
林壯是當年隨橫空牧野到中土來的高手之一。龍鷹初會橫空牧野，與他比武，由於手無寸鐵，橫空牧野命手下借出長槍，而借槍者便是林壯。
林壯坐好後，揮淚以吐蕃語道：“是王子派我到這裏來守候鷹爺，已等了兩個多月，終盼到鷹爺。王子果然沒看錯鷹爺，他說隻要鷹爺收到他有難的消息，必拋開一切趕來助他。”
安天捋須欣慰地道：“王子是我們的朋友，我的兩位年輕妻子，正是王子送給我的生日賀禮。所以林壯來後，我一直著人留意你們。”
龍鷹三人聽得橫空牧野仍安然無恙，放下心頭大石，且明白過來，為何巴達等曉得他們是橫空牧野的兄弟，態度大改。
風過庭代龍鷹問道：“美修娜芙是否在王子身旁？”
林壯道：“美修娜芙和我們護著王子，在敵人圍攻下殺出重圍，雖然人人負傷，但仍能逃入山區，不過很多人被殺了。”說畢又流下熱淚。
龍鷹聽得心中大定，但想到隨橫空牧野來的妻妾團恐怕凶多吉少，又心中惻然。猶記得當年宴會之後，同遊上陽宮外的沿河長廊，眾女與美修娜芙輕歌妙舞的動人情景，更令他低回不已。
萬仞雨道：“究竟發生了什麽事？”
林壯道：“我們到今天仍弄不清楚。回國後，我們隨大王遠征南詔，大王在其中一次行軍途中，被人刺殺身亡，王子和我們當時在另一地方，聞噩耗隻好退兵，從邊界將大王遺體送返首都。”
龍鷹道：“突襲你們大王者，是否南詔派出的人？”
林壯道：“南詔並沒有這樣的高手，刺客不知如何扮成我們的戰士，突然發動，被他連殺十多個護駕高手和大王後，成功逸去。王子說刺客肯定有內奸幫手，否則絕不可能如此接近大王。”
風過庭道：“你們大王過世，不是該由王子繼位嗎？”
林壯道：“王子隻是大王的堂兄侄，大王有赤德祖讚一子，現在剛滿歲半，遂由他繼承王位，其祖母沒廬氏赤瑪類聽政，但真正話事的卻是赤德祖讚的親母支清麗，這個女人曾向王子求歡，被王子嚴辭拒絕，從此含恨在心。”
萬仞雨皺眉道：“這樣的理由，該不足以使支清麗向王子大動幹戈。”
林壯道：“因為大王最看得起王子，視如己出，還希望讓王子作繼承人，但因遭支清麗強烈反對，又有不少大臣附和，所以一直未能落實。”
三人明白過來，這是皇位的爭奪戰。
龍鷹道：“王子不是你們國人景仰的英雄嗎？”
林壯傲然道：“到今天，國內支持王子者，仍大不乏人。我們回首都後，並沒有防範之心，所以支清麗發動時，我們事前沒有收到任何風聲，猝不及防下，抵不住敵人的多番猛攻，不得不突圍逃走，若是正麵交鋒，我們怕過誰來？”
風過庭不解道：“王子不是掌軍權的大帥嗎？支清麗可調動什麽人來對付你們？”
林壯解釋道：“王子之外，還有另一大帥，論聲譽武功，僅次於王子。此人叫欽沒晨日，出身於著名大家族，助先王都鬆芒波結討伐噶爾家族的論欽陵，立下大功，升至大帥的地位。我們出征南詔，首都的兵權落入他手上，正是在他大力支持下，赤德祖讚在繈褓裏繼位為王。”
龍鷹道：“欽沒晨日和支清麗間定有私情，收拾王子後，欽沒會露出猙獰麵目，逼孤兒寡婦讓出王位。”
眾人點頭同意。吐蕃的局麵擺明是個奪位的大陰謀，由欽沒一手策劃，包括刺殺都鬆芒波結的行動在內。
萬仞雨道：“欽沒且勾結外人，否則何來如斯可怕的高手，在嚴密保護下不但能成功刺殺貴王，事後又能安然逃遁，令你們完全找不到證據？”
林壯憤然道：“確是如此，我們後來也打聽到，欽沒的帥府來了一批天竺的高手，其中一人叫烏素，據聞是天竺戒日王朝的第一高手，精通瑜伽密修，其武技已達出神入化之境。當我們在南詔深陷戰爭之際，欽沒又曾接待突厥來的使節。”
風過庭道：“在欽沒率兵攻打你們帥府時，你們有遇上天竺或突厥的高手嗎？”
林壯道：“確曾與大批來曆不明的人交過手，也令我們傷亡慘重。我屬王子的親兵團，人數達五千之眾，帥府更是位於形勢險要的山上，具戰莊的規模，仍抵不住對方的攻擊，最後能從地道逸走者，不足五百人。”
眾人可想象當時戰況之慘烈。
林壯道：“逃出首都的範圍後，王子曉得鷹爺定會來助我們，遂派出我和另一人，分別到這裏和青海兩條登高原的必經之路，守候鷹爺。”
萬仞雨問道：“從這裏如何到你們的地方去？”
林壯道：“從北麵到我們處去，有兩條路線，一路是穿過草原南麵的庫姆塔格沙漠，翻越阿爾金山，先到青海，再往西翻山越嶺。另一路線是登上於闐附近的昆侖山，但那條路線非常難走。”
風過庭忍不住道：“穿過沙漠竟比登山更容易嗎？”
林壯道：“庫姆塔格內有兩個綠洲，隻要曉得位置，並不難走。當年我們從中土回來，便是循這條路線返國。”
龍鷹斷然道：“我們明早天亮前出發。”
安天讚道：“果然是橫空牧野的兄弟，義無反顧。王子說鷹爺是天下間最可怕的戰士，一人勝過千軍萬馬。安天能和你們同帳共話，是安天的榮幸，也是我族的榮幸。”
萬仞雨道：“最近這裏有沒有多了生麵孔的人呢？”
安天朝一直沒法插嘴的巴達瞧去，示意他可說話。
巴達再不是以前侃侃而談的神態，恭敬地道：“路過的人確是多了，不過現時乃道路興旺的季節，並沒有異常的地方。但少了漢人商旅，卻是事實。”
安天解釋道：“據聞突騎施人正與貴國開戰，很多漢人采觀望態度，是可以理解的。”
風過庭明白萬仞雨是在探聽敵情，改變話題，問道：“這片草原上，除貴族外，還有其他種族嗎？”
安天又示意巴達說話，顯然因巴達接得他們來，立下大功，令他老懷安慰。
巴達答道：“這片草原很大，可以容納很多人，除我們族外，還有二十多個其他民族，卻以我們最強大。遇上事時，我們會將箭頭一致向外。”
龍鷹等交換眼色，均感不安，因既有別的遊牧民族，便不是所有人全在安天控製下，很容易泄漏他們抵達草原的消息。
嬉笑聲傳來，有嬌甜的女子聲音在帳外向安天說話，安天咕噥幾句後，橫空牧野贈安天的兩位年輕嬌妻，捧著一匹布進入帳內，放在安天身前，又目不斜視地退出帳外。
安天看著帳門，傲然道：“她們初入我帳時，仍是處子之軀，這些年來能令她們活得幸福快樂，是我最大的成就。”
又向巴達示意。
巴達忙移前捧起布匹，擺在龍鷹身前。
安天道：“這是由我的妻子親手織製的白棉布，質地堅靭、厚而軟，以之為材料做的衣服最適合在沙漠裏穿著，除此外還有其他用途，可作睡席之用，若撕成條狀，還可用來作燈芯。這匹白棉是我們的回禮。”
又向巴達道：“你的回禮是什麽？”
巴達忙道：“我答應每人送一袋鹽。”
安天點頭表示滿意。
這樣的禮物，三人並不願接受，也知不可拒絕，還要裝出歡天喜地的模樣，待遠離草原，再想辦法處置。
安天一句願神保佑你們，結束了談話。
龍鷹三人仍沒有睡意，偕林壯返安天騰出來招呼他們的另一大帳，詳詢吐蕃的地勢人口、登高原路線的細節，臨天明前個把時辰，才稍睡一會。
次日天未亮，四人踏上往高原去的路途。
起程前，風過庭重施故技，借來染料，將雪兒四腳染黑，減少他們被認出來的機會。