第十四章 若斷還連
鄭居中和手下如臨大敵的緊張態度，龍鷹是明白的，香料易燃，也令三艘船變得非常脆弱，十來枝火箭，一旦著火，神仙難救。防禦之法，是以攻止攻，在敵人全麵發動前，先發製人摧毀對方。
如現在般的情況，有船從後趕上，在大運河是平常不過的事，過去了的一天之內，有七、八艘船趕過他們，是船速快慢的問題。可是對方明明可追越他們的船隊，卻一直留在後方，到入夜後加速趕上來，其不軌意圖，顯而易見。故船隊的竹花幫眾，全體進入戰鬥狀態，一聲令下，以百計的火箭將飛蝗般朝疑船投去，沒人情可講。
龍鷹眼利，疑船仍在裏許外的當兒，瞧見對方船頭立著七、八人，垂手，沒有持弓帶箭，與己船的劍拔弩張，成強烈對比。向身旁的鄭居中道：“對方不似要攻擊我們。”
在船桅望台高處站崗的兄弟嚷道：“對方打燈號了。”
疑船船桅高處，升起三盞黃燈。
龍鷹對此並不在行，問鄭居中道：“什麽意思？”
鄭居中道：“依燈號，對方表示沒有惡意，還要求對話，但也可以是見我們有準備，用詐騙我們。”
龍鷹輕鬆地道：“這個容易，問兩句便知是否有和我們說話的資格。”
說畢，朝趕至近五百丈的疑船揚聲道：“本人大江範輕舟，立即給範某人減速，並報上來者何人，有何意圖，否則休怪範某人手下不留情。”
即使在平野之地，四周闃無聲息，這麽遠的距離，喊破喉嚨，對方仍可能聽不清楚。何況現在是大運河之上，凜冽的河風咆哮怒號，風帆“霍霍”作響，龍鷹又沒有提高聲音，鄭居中和竹花幫一眾兄弟聽來，龍鷹的話隻可能得他們聽到，對方是不可能聽到半點聲音的。
豈知龍鷹說罷，對方立有反應，船帆開始降下小半，再非滿帆，船速仍然高於竹花幫的船隊，卻是緩緩接近。
鄭居中朝龍鷹瞧來，現出驚異神色。
後方一個兄弟道：“要慢便慢，操控自如，果然高明！”
龍鷹道：“因他們早準備這麽做。”
鄭居中問龍鷹道：“現在怎麽辦？”
龍鷹道：“讓他們到達可對話的距離，如有異舉，我可以在他們發動前，將他們逐一射殺。”
鄭居中點頭應是，發出命令，同時以燈號示意另兩船繼續航行，他們的船蓄意落後，應付來船。
龍鷹心忖像竹花幫此等曆史悠久的大幫會，老化僵化在所難免，但在人才和實力上卻毋庸置疑，鄭居中是個例子，雖一副高高在上的模樣，然確有真材實料，能因應龍鷹指令，采取在現時情況裏最佳的策略，即使對方驟起發難，龍鷹“逐一射殺”的諾言又不兌現，仍可保著另兩艘船。
從竹花幫，轉到黃河幫。
如黃河幫般的大幫會，除本身實力雄厚外，在地方上，與各勢力有著盤根錯節的關係，要將其連根拔起，談何容易。
任田上淵邪功蓋世，仍難憑個人的力量辦得到，即使有大批北幫幫眾、官府在背後全力支持，仍沒可能像現在般狂風掃落葉似的先摧毀洛陽幫，接著以雷霆萬鈞之勢，打得黃河幫永不超生。
明顯的是，就龍鷹所見，不論龍堂堂主樂彥，又或三大戰帥之一的郎征，均非泛泛之輩，其幫徒組織嚴密、訓練有素，絕非一般幫會拉雜成軍的情況。
任何幫會，都有個茁長的過程，天時地利缺一不可，且須經曆時間的考驗，方能紮地生根，然後逐步擴展。竹花幫如是，黃河幫如是。
北幫如何在不到十年的短時間崛起稱霸，是個疑問；如何聚集這麽多一流的人才，是另一疑問。唯一的解釋，就是早在北幫成立前，像大江聯般，已籌備多年。
北幫的冒起，砸毀台勒虛雲侵占蠶食黃河幫的如意算盤，到刺殺田上淵失敗，大江聯失去了與田上淵在北方較勁的憑依，隻能坐看北幫稱雄大河。
台勒虛雲尚有個反擊的機會，是希望田上淵貪勝不知輸，將魔爪往大江伸過來，那時台勒虛雲有兩個選擇。
一是通過與“範輕舟”的合作，聯合起來應付共同的大敵；另一就是在大江重建勢力，此正為符君侯派手下北犯大江的原因。由自己人去修理田上淵，當然比倚賴“範輕舟”著實多了。
同時想起高奇湛，在現今的江湖形勢下，台勒虛雲這個愛將最能發揮其所長，因他手上有個能打硬仗的精銳部隊，潛伏於南海和廣東一帶，正枕戈待旦，等待出擊的時機。
難怪台勒虛雲要賣船生財，支持這麽一個不事生產，以免暴露的江湖軍團，是非常吃力的一回事。
現在符君侯的北上之夢，毀於龍鷹手上，台勒虛雲反擊田上淵的大計，係於他的意向，際此形勢，唯有全力籠絡“範輕舟”。
他腦海泛起美女巧笑倩兮的動人形象。
龍鷹暗歎一口氣，曉得追來的船上，所載何人。
龍鷹從天而降，落在對方船首處。
立在該處的六個大漢，客氣施禮，一團和氣。龍鷹認得其中兩人是楊清仁“二十八宿”的人物，以前充滿敵意，此刻卻像相識多年的老朋友，時移世易，前倨後恭之態，充滿諷刺的意味。
龍鷹先向鄭居中隔船打出一切妥當的手號，然後隨其中一人，朝船尾的兩層艙房走去。
領路者止於艙房入門處，著龍鷹登上第二層的艙廳。
龍鷹依指示走過長廊，在另一端正準備拾級登階，湘夫人的聲音從上麵傳下來，道：“徒兒終於來了。”
龍鷹想起她以“玉女宗”雙修秘法助台勒虛雲複原一事，不知是何滋味。勉強來說，糅雜著猜疑、妒忌和被掠奪的不良感覺，而事實上他到今天仍未和此女發生過親密關係，頂多親個嘴、摸幾把，現在的情緒是毫無道理的。打開始便該曉得湘夫人非但不是他的情人，連朋友也算不上。
想是這麽想，可是惱人的感覺，卻揮之不去。
或許，他是清楚原因的，隻是不願意承認。
當年在大江聯總壇，湘夫人用馬車載龍鷹到汗堡見台勒虛雲，在進入汗堡外堡門深達五丈的門道，湘夫人撲入他懷裏獻上毫無保留火辣辣的熱吻，感覺刻骨銘心。與她的“師徒之情”，也是沒齒難忘，隻希望記憶永遠那樣地保留凝結，不受破壞。
龍鷹登上艙廳，微笑道：“徒兒拜見師父！”
湘夫人一身花紋布連裙長衣，披坎肩，坐在小圓桌另一邊，不但沒絲毫功力減退之象，且比以前更是豔光四射，眸神亮如深黑夜空的星辰，在左右兩邊掛牆的風燈映照裏，神秘嬌美，引人至極。
大江聯總壇的美麗師父又回來了。
湘夫人能勾人魂魄的眸珠在他身上轉動，櫻唇輕啟地道：“坐。”
龍鷹在她對麵坐下，道：“多謝師父賜坐。”
湘夫人白他一眼，登時媚態橫生，似是漫不經意地，道：“是否你幹的？”
龍鷹哂道：“徒兒的麵子真大，揚州發生的事，一概算到徒兒頭上來。宗晉卿和周利用那兩個家夥這麽想，現在師父也這麽說徒兒，我也不想費唇舌解釋，就當是徒兒幹的吧！”
湘夫人掩嘴嬌笑，喘息著道：“不過是順口一句，徒兒何用發師父的脾氣？算師父問錯了，要不要討賠償？”
賠償該是親個嘴諸如此類，湘夫人應曉得竹花幫的船等著他回去。龍鷹反問道：“師父是來見徒兒，還是順路遇上？”
湘夫人道：“兩方麵也有一點點，師父正準備到西京，知徒兒的船起航，提早出發。聽說徒兒也是到西京去嗬。”
龍鷹笑道：“師父就是師父，耳聽八方，沒一件事瞞得過你老人家。現在見著徒兒了！請師父訓示。”
湘夫人道：“你對前晚遇害者的身份，沒丁點好奇心嗎？若殺他們的，又是來曆不明的人，同樣的事可以發生在江舟隆身上。”
龍鷹道：“該由師父告訴徒兒才對，我們不是合作的夥伴嗎？現在卻一副師父奸狡，徒兒欺詐的款兒，算什麽娘的衷誠合作？”
湘夫人嗔道：“什麽奸狡？哪有徒兒這麽說師父的，要師父掏出心來給你這不肖徒看嗎？”
龍鷹的目光不由落在她的胸脯上，不爭氣的咽一口，歎道：“師父勿色誘從不知定力為何物的徒兒了，小徒尚要趕著回去，長話短說，師父盡管吩咐。”
湘夫人回嗔作喜，向他皺起鼻子道：“這還差不多，小可汗要見你。”
龍鷹心想避得一時，避不開一世，他最怕見的人正是台勒虛雲，說錯半句話可後悔足下半輩子，道：“他在哪裏？”
湘夫人道：“你答應便成，他自會來找你。”
龍鷹道：“那即是不見也不成。師父又如何？”
湘夫人微聳香肩，橫他一眼道：“同一座城市，你這個徒兒不但大逆不道，沒有倫理道德，又深諳**師父的邪術，試問師父怎控製得住自己的心？”
龍鷹暗叫厲害。湘夫人的風采又回來了，威力依然，其眉梢眼角不經意流露出來的風情，嬌軀暗示性的動作，仍是那麽誘人，令自己與她的關係，光陰倒流似的恢複至當年糾纏不休的妙況，忘記其他。
本以為她因功力損耗，沒一段長時間難以恢複舊觀，豈知她不退反進，媚術比之前有過之無不及。
她是否代替了沈香雪之位，變成他和大江聯間的聯係人。
三十六著，走為上著。
龍鷹道：“那就西京見吧！”
湘夫人嗔道：“你知是誰幹的，快說出來。”
龍鷹沒法回避這個問題，因為關鍵所在，也是湘夫人追來的目的。宗晉卿的一關易過，大江聯的一關，則極難打發，又不能含糊了事，否則合作的精神將**然無存。
歎一口氣道：“真不願說出來，不過純粹是猜測，且是捕風捉影，並非真的曉得。”
湘夫人一雙明眸充盈期盼。
龍鷹心底矛盾，可以的話，他不想騙她，論感情，湘夫人對他比沈香雪更真摯。道：“多少與竹花幫有點關係。”
湘夫人皺眉道：“竹花幫該沒這個能耐。”
龍鷹道：“夫人可知龍鷹到南詔前，秘密到揚州見桂有為，表明若竹花幫有事，他不會坐視不理。”
湘夫人一怔道：“竟有此事？”
龍鷹道：“順便告訴你一個秘密，桂有為為飛馬牧場之主商月令向龍鷹提親，龍鷹今次到揚州去，是下聘禮，就是他名震天下的‘少帥弓’。”
湘夫人露出思索的神色。
龍鷹道：“小弟憑此猜出事情或多或少與竹花幫有關，因前夜的刺殺，似軍事行動多於江湖仇殺，用的是非一般的強弩，隻有龍鷹的人，方有此能力。”
他說的全是不容置疑的實話，若在身份未被證實前，肯定加深湘夫人認為他是“龍鷹”的懷疑，現在他是離苦得樂，愛怎麽說都可以，因大江聯一方再沒有人循這個方向想。
湘夫人同意道：“雖是憑空猜測，然不無道理。”
龍鷹道：“現在輪到師父告訴徒兒，被殺者是誰，因何惹出龍鷹的？”
湘夫人無奈地道：“你聽過符君侯嗎？”
她不得不說實話的原因，是怕“範輕舟”從宗晉卿處掌握實情，皆因從洞玄子處曉得武三思與他勾結，算是韋武集團旗下的人，宗晉卿沒理由對屬己方人馬的“範輕舟”隱瞞。
龍鷹道：“當然聽過，聽說他在嶺南從事人口販賣，幹得風生水起，有聲有色，不過人心不足，竟敢到揚州來和竹花幫爭地盤，不知個‘死’字是怎樣寫。”
聽到“人口販賣”四字，湘夫人雙目掠過厭惡之色，垂下螓首，到龍鷹說畢，換上笑臉，道：“雖是不肖之徒，但天分奇高，一點便明，難怪為師對你難舍難離。好了！我們滿帆增速，趕過你們。西京見！”
向鄭居中交代幾句，又看著湘夫人的船越過船隊，沒入大運河上遊的暗黑裏，龍鷹收拾心情，返回艙房，寬衣脫鞋，躺到榻子去，手執的當然是符太的《實錄》。
今次揚州之行，尚算圓滿，分別鎮著宗晉卿和大江聯兩方的人馬，在新的形勢出現前，再沒人敢捋竹花幫的虎須。
自己的範輕舟亦因此事，頓成各方努力爭取的人，他關心的，是大江聯派出何人來對付他。所謂“對付”，當然是籠絡和迷惑，應不出無瑕和湘夫人兩者，最好是兩女各施渾身解數，他可享盡溫柔滋味。唉！真是色性不改，偏朝這方向自我陶醉。
湘夫人剛才確勾起他變得遙遠陌生的某一情懷，感覺迷人。
唉！
這麽多年了，有妻有兒，還是這麽不長進，見色起心。
想到這裏，心中一震，曉得心神受湘夫人的媚術影響，餘波及處，心內滿塞遐思，大叫厲害。
定一定神，龍鷹揭開《實錄》，鑽入符太的天地去。