第三章 旗開得勝
人人翹首仰望，瞧著火箭劃破雨夜，升高遠去，莫不生出異樣的感覺。
剛離弦的一刻，仍是尋常火光，隨箭矢的去勢拉成紅線，然刹那之後，焰光從紅色偏往藍色，且沒因遠去有絲毫減弱之象，反遽爾轉盛，變為一團顫震著的異芒，抵陸岸林樹上的最高點，再彎往河阜另一邊視野不及，該是敵艦群埋伏的位置去。
此箭至少跨越一千五百步的距離，射程之遠，駭人聽聞。
就在第一枝火箭尚未到達最高點，另一枝火箭又離弦勁射，稍偏往左，各人均感到所取的目標，勢為另一艘敵艦，感覺古怪。
首枝箭的光焰沒入岸林後的另一邊，接著，沒人想過的事情發生了，大蓬的光點彈上半空，如煙花盛放，燃亮夜空。
火箭再非一般火箭，而是一團會爆炸的烈焰，威力倍增。
本應因而歡呼喝彩，卻是鴉雀無聲，因人人看呆了眼。
飛馬牧場後，龍鷹沒射箭久矣，勿說射火箭。
當小敏兒接過容傑的火炬，映照著她人比花嬌的玉容，龍鷹尤感此箭不容有失。就在火箭離弦前的刹那，他的心神嵌入焰火裏去，魔種的奇異能量，一如往常般，貫注箭身，但又與以前有一個分別，就是能量以他掌握不到的方式，與“火”結合，便如田上淵的“血手”之於水，令他成為水底下最可怕的人。
箭頭燃燒的火焰，再非獨立於他之外，而是他能量的延伸，如“光”之於“火”。
感覺無與倫比。
船速忽增，降下的帆又升起來，變戲法般神奇，當龍鷹隨江龍號不住接近看不到的敵艦，至敵艦群映入眼簾的一刻，龍鷹剛射出第十二枝火箭。
仍是沒人相信眼之所見。
一如向任天預料，八艘敵艦以筋索係成一串，固定在離岸兩丈許的位置，全為蒙衝鬥艦的戰船，本該氣勢如虹，此時卻沒一船不是處處起火，帆幕幾無一幸免的著火焚燒，令人難以明白十來枝火箭，竟可造成這麽大的破壞力，較似遭逢天火焚船的災劫。
本藏在雨夜暗黑裏的敵艦，火光下原形畢露，甲板上敵人來回奔走，搶著撲滅火頭，亂成一片，混亂至極。
龍鷹狂喝道：“兄弟們！動手。”
眾人如夢初醒。蓄勢以待、位於龍鷹左側的投石器，“砰”的一聲擲出第一塊重達七十斤的石彈，朝離江龍號不到百丈最接近的敵艦投去。
宇文朔和符太發威了，由小敏兒點燃的火箭，從射程最遠的荒月弓離弦而去，令首當其衝的敵艦，體無完膚。
“轟！”
石彈落在敵艦船首右舷的位置，揚起木屑火光，船往右傾，可清楚見有敵人失去平衡，滾倒甲板上。
向任天大演操舟高手的功架，貼岸疾駛，最接近時離岸阜不到一丈。
“嚓！嚓！嚓！”
在龍鷹右方的六弓弩箭機發動了，對進入射程內、位於船陣最前方的倒黴鬥艦迎頭照麵的施射。
博真等“弩弓手”屏息靜氣地等待最佳攻擊時機的出現。
“遠勝近”。
龍鷹以射程比敵人遠上數倍遠距克敵後，向任天再來一招“順勝逆”，當敵人發現江龍號攻來的時候，速度又快比奔馬，宛如龍鷹的雪兒般，以巔峰的速度來個衝鋒陷陣，眨眼工夫破入敵陣內。
敵隊位於前方的三艘鬥艦，被龍鷹喂了七枝火箭，又最先起火，加上火非凡火，已烈燒起來，送出大量濃煙，掩天蔽河，將敵隊籠罩在煙霧火屑裏，視野不清下，大利寡的一方，沒有敵我難分之慮，令龍鷹向小敏兒許下的保證成真，敵人壓根兒沒有還手之力。不過！龍鷹的屠帥之願，怕要落空了。
“轟！”
江龍號裝上尖錐狀鋼牙的船頭，準確無倫從靠岸一邊斜撞而去，如猛獸般張開血盆大口，狠狠噬了敵隊居首的鬥艦船頭一口。
折裂斷碎的可怕聲音震**敵我兩方各人的耳鼓。
大勝小、堅勝脆、順風勝逆風、順流勝逆流。由於江龍號船體比對方鬥艦大上一倍，撞上對方的部分又是裝上鋼甲、鋼齒的船頭，雖非順風，卻因向任天懂調校桅帆而成功“捕風得風”，順流則絕無疑問，碰撞後江龍號夷然無損，對方鬥艦卻似喝醉了酒般，傾側著往另一邊猛然**開，係於岸邊大樹的粗索摧枯拉朽的斷折。
符太探手摟著小敏兒腰肢，防她給震倒甲板上時，沿左舷嚴陣以待的眾兄弟齊聲呐喊，落井下石，弩箭、勁箭如雨點般往敵艦灑去，不容對方有反擊的機會，招呼周到之極。
下一刻，江龍號來到連環船另一側，同時改向，於離敵隊不到兩丈的位置，順流而下，也進入了煙霧籠罩的範圍。
雖然距離接近，可是濃煙加上雨夜，對方睜目如盲，兼處於混亂和恐慌裏，龍鷹一邊卻清楚對方位置，又有愈燒愈烈的火作明確目標，江龍號過處，敵艦成為活靶，問題隻在箭矢上弦的速度。
十多下呼吸後，江龍號逸離煙霧範圍，遺下後方的一片火海。
抵洛陽前遇襲，改變了龍鷹的計劃，決定不入洛陽，免予田上淵可乘之機。
洛陽乃北幫重兵派駐之地，紮下根基，現在大家等若撕破臉皮，雖未至由暗鬥轉為明爭，也隻一線之隔，天才曉得田上淵肯否咽下這口氣，捺著性子？
猛虎不及地頭蟲，龍鷹又未摸清楚北幫在洛陽的布局和實力，一旦發生衝突，或敵人不擇手段地來對付他們，他們實難討好，既不知敵，且是敵暗我明，犯了兵法大忌。
雖說符太奉有皇命，為李顯去慰問湯公公，但因龍鷹隱隱感到湯公公已辭世而去，隻要噩耗傳返西京，誰還管符太的“醜神醫”有沒有到洛陽去。
此亦為保持輝煌戰果的唯一可行之法，壓根兒不讓田上淵有扳平的機會，於一直縱橫得意的北幫，是沉重的打擊。
在向任天的提議下，決定沿黃河繼續東行，出渤海，沿海岸北上，經永定河往幽州去。
現時的情況，屬已廓清前路，北幫一時再無在大河發動另一次攻擊的力量，何況向任天知曉了龍鷹擁有預知危險的異覺，放下心事，於河彎水道遭遇戰後，與其團夥輪番駕舟，爭取休息。
其他人，除博真等能征慣戰，捱上三、四天絕不是問題者外，全體入艙房大睡一覺，好恢複原氣。
龍鷹和博真等在艙廳鬧了一陣子後，符太第一個離開，在笑謔聲歡送下，返艙房看他的小敏兒。
在龍鷹勸喻下，眾人興盡回房，最後大艙廳剩下龍鷹和宇文朔兩人。
龍鷹雖急著返房讀錄，但知宇文朔有話想說，當然奉陪。
細雨收歇，天際現出黎明的曙光。河浪溫柔地打上船身，出潼關後，大河從未試過如此刻般的安寧。
宇文朔欣然道：“終於得睹鷹爺在常規戰裏的風采，鷹爺既擁有超乎常人的靈覺天機，又不乏付諸實行的策略和能力。敢問‘少帥弓’的射程，比荒月弓如何？”
龍鷹道：“折疊弓比荒月弓遠上少許。”
宇文朔咋舌道：“那豈非我們躲在城牆後，仍有被命中的危險？”
龍鷹道：“確是如此。”
宇文朔沉吟片晌，道：“尤為難得的，是鷹爺勝而不貪，一擊遠颺，雖許下擊殺對方主帥的豪言，然因應形勢，沒付諸行動。”
龍鷹隨意地說道：“對方的主帥，與小弟有過一麵之緣，是田上淵座下三大戰帥之一的郎征。”
又道：“如果敵艦位在大河中央，我會投往郎征所在的鬥艦，逼他落水，再由太少在水底收拾他。可惜靠近岸邊，郎征肯定不會蠢得借水遁，殺他的成算極低，不得不放棄。”
宇文朔現出難以置信的神色，道：“原來鷹爺心裏早經考量，亦已達壯己之誌、寒敵之膽的效用。”
接著有感而發道：“幸好在下一意隨行，方有與眾兄弟並肩作戰的機緣，幹舜聞知，肯定羨慕得要命，從潼關來到這裏，處處精彩，令人回味無窮。於在下來說，感覺新奇，完全地不講尊卑禮法，百無禁忌，反透出肝膽相照的味兒，過癮至極。用兵的最高境界，理該如此，談笑間，敵隊已告灰飛煙滅。”
龍鷹道：“戰爭乃人世間冷酷無情的事，不輕鬆點怎行。”
宇文朔道：“起行之前，在下還不住問鷹爺，如何有把握闖過北幫的攔截，到現在方曉得當時問得多麽可笑。”
龍鷹誠懇地說道：“你老兄肯隨來，慶幸的該是我，如非得你一言驚醒夢中人，早葬身三門峽。”
宇文朔灑然道：“天下間豈有能置鷹爺於死地之人，在下隻不過錦上添花。”
龍鷹若無其事地說道：“小弟被人殺死過兩次，無瑕正是第三個有資格幹掉小弟的人。”
宇文朔大為錯愕。
兩人坐在靠窗艙的大圓桌處，窗外晨光煦煦，江龍號走在河麵遼闊、水勢平穩的河段上，窗外美景層出不窮，兩側或是青鬆倒掛的懸崖，或是綠柳如煙的堤岸，遠處群峰挺秀，林薄鬱蔥，令人胸次豁然，情奔大地。
過三門峽後，他們進入屬海河水係的大河下遊流域，支流眾多，敵人把握江龍號的行蹤絕不容易，休說再一次埋伏截擊。
龍鷹道：“小弟答應過宇文兄的，絕不食言。事情須由東晉時代的邊荒集說起。”
宇文朔雙目奇光閃閃，全神聆聽。
龍鷹一覺醒來，已是日落西山的時刻，睡足三個時辰，如不是向任天拍門喚醒他，可睡多一個、半個時辰。
龍鷹請向任天在一邊的椅子坐下，自己則坐在榻緣，伸個懶腰道：“許久沒這麽安眠過。”
向任天微笑道：“我也許久沒試過這般神舒意暢。”
龍鷹豎耳傾聽，道：“晚膳開始哩。”
向任天道：“我是代表兄弟們來喚醒鷹爺，到樓上吃晚膳，順便和鷹爺商量未來的屠田大計。”
龍鷹欣然道：“我們兩方合一的組合，乃無敵的絕配，隻要能重奪洛陽，讓南方的援兵可源源北上，把北幫的勢力斬為兩段，我有信心單憑我們的江龍號，采取神出鬼沒、打完就跑的戰術，可重創北幫的水上戰力，時機來臨，更可奇襲北幫在河套的根源之地。咦！誰在甲板上動手過招？”
向任天答道：“是眾兄弟架著太少去試招。好從太少的身上，窺見田上淵厲害之處。”
龍鷹拍額稱許，道：“想得周到。”
向任天道：“到幽州後，我可在對付突厥人一事上，助鷹爺一臂之力。”
龍鷹道：“有向公助小弟，當然大添勝算，然卻不利大局。抵幽州，我們下船後，向公載居中等兄弟原船取海路返揚州，炮製出我亦隨船南返的假象。到揚州後，南光以‘範輕舟’的身份四處活動，如此可萬無一失。”
向任天爽脆應道：“明白！”
十二天後，江龍號進入大海。
剛巧遇上滂沱大雨，海上雲掀浪線，天壓白波；山岸一邊風卷雨簾，煙昏綠野，壯觀之至。
到雲收雨歇，右方海天一色，波濤萬頃；左方群山矗立，彈壓綠波，峭壁刀成，斷崖斧鑿，令人心胸開闊，忘掉了塵世間糾纏不清的恩恩怨怨。
眾人全聚往甲板上，憑欄指點說話，縱望闊海遙天、腳下青波，誰不動容。
向任天增加了壓艙的重量後，大演天下第一操舟高手的功架，江龍號宛似龍回淵海，破浪而行，大減風浪的簸**。在無險可扼、無伏可設的大海，敵人有心攔截，亦力不從心，可以說，江龍號由海路南歸，絕對地沒絲毫風險，唯一的敵人是大海本身，可是於既熟悉海神爺脾性，又懂瞧老天爺臉色的向任天而言，衝波乘浪，如履平地。
在風高浪急的大海，江龍號尤顯其超卓的性能。
荒原舞、容傑、權石左田等尚是首次置身大海，個個意興飛揚，精神大振。
最興奮莫名的，仍數小敏兒，扯著符太“吱吱喳喳”地說話，雀躍不已。
龍鷹對小敏兒的心花怒放，特別有感覺，他是符太外最了解小敏兒的人，長期困在深宮，最了不起的旅程，是從洛陽遷往西京，然而環境雖變，人事依然，隻不過禁宮內苑給移往樓船上去，想走到甲板上觀賞河岸風光，是想也勿想。
故今次隨符太離京，於她尤具深刻意義，且不但心有所歸，更是身有所屬，本黯淡無光的世界，化為春光明媚的天地，現在忽然似離開人世般抵達茫茫大海，較之重重深鎖的宮苑，對比之強，可以想象。
桑槐來到龍鷹身旁，遞來被風吹得隨時熄滅的卷煙。
龍鷹連忙接過，狠抽兩口，順手送往另一邊的君懷樸，後者略一猶豫，方接過去抽僅餘的一口。
桑槐極目遠望，歎道：“得此一刻，已不虛此行。”
君懷樸道：“荒原舞來找我，問我願否與鷹爺和各兄弟再續前緣，我答他這是我君懷樸的榮幸。大夥兒分道揚鑣，各奔前程，我也由窮光蛋變成大富之人，但總感若有所失，沒法忘懷那段朝難保夕，卻最多采多姿的日子。大夥兒為能見到明天的太陽，不敢稍有鬆懈，如在刀鋒口上生活，有血有肉、哭笑與共。對天山族兄弟的遇害，我一直銘記心頭，不敢忘記，現在機會終於來了。”
桑槐道：“荒原舞昨天才向我提過鳥妖，他該複原多時，如他今次隨突厥人來犯，將是我們宰掉他為達達報仇的空前良機。”
龍鷹一震道：“幸得你們提醒，否則我們的屠狼之計，大有可能功虧一簣，現在則可反過來利用鳥妖之長。鳥妖若來，我可保證他沒法活著回去。”