第七章 以人對艦

龍鷹和向任天並肩立在船尾，欣賞戰績。

敵方四十多艘船，超過十艘當場沉沒，除三、四艘幸免外，其他若非起火，就是受弩箭創傷，頗有船殘兵敗的味兒。

在夜色裏，下遊戰場的範圍，仍有火舌濃煙，一股股的卷上半天。此刻敵人自顧不暇，全力救火，沒艦敢追來，追來也隻堪作活靶之用。

龍鷹讚道：“向公最後那招‘之’字形船戰法，非常漂亮。”

這確是龍鷹的由衷之言。

當上遊來的敵艦，與下遊北上的敵艦，在視野不清、濃煙蔽天，多艘船傾頹沉沒的惡劣環境裏，碰碰撞撞、亂成一團的當兒，江龍號在向任天的指揮下，從西岸斜斜橫過運河，巧妙調校桅帆的角度，捕捉東南方吹來的風，左右十六槳齊出，遇船撞船，再加弩箭和從荒月弓射出的神火箭，直是擋者披靡，過處成災。

此還非最厲害的手段，到江龍號在撞上東岸前，竟來個急拐彎，從朝東北改向往西北，才是見真章的時刻。

江龍號的兩片桅帆滿脹，得盡東南風之利。船帆的風力，加上槳力抵消逆流的阻力，如脫韁野馬，將駛至和朝上遊去的敵艦，撞個人仰馬翻，創下開戰以來的最佳戰績，令對方潰不成軍，再無頑抗之力。

向任天謙虛道：“沒有鷹爺的絕世箭技，能撞沉、撞傷的敵艦，始終有限。鷹爺厲害處，是不須用眼去看，遠近敵船卻無一不成箭靶，神乎其技至極，就像那趟在大河，隔遠已可重創尚未看見的敵人。”

龍鷹笑道：“頂多是如虎添翼，說到底仍須有頭猛虎才成。現時是怎麽樣的一番情況？”

江龍號轉入彎道，再見不到敵人艦隊淒涼的景狀。

向任天欣然道：“由此到洛陽區域的水道，當再無阻礙。”

龍鷹愕然道：“有這麽理想？”

向任天道：“敵人統籌鎖河的統帥，肯定是精通河道水戰的大行家。近五十艘戰船把守大運河的一關，是艦隻數目的極限，過多無益有害。更不智的是重重布防，水戰不同陸戰，既占著上遊順流之利，三十多艘鬥艦足可形成泰山壓頂之勢，將逆流來的敵艦碾個粉碎，試想剛才如我們不在最恰當的位置掉頭，怎堪敵艦的迎頭狂攻？”

龍鷹點頭道：“勝利的關鍵，在乎後有追艦，令我們趁機趁勢的製造出利寡不利眾的有利環境。事後聰明，敵人封我們退路之舉，非常不智。”

向任天歎道：“本來聰明的一著，變為致敗之因，全賴鷹爺超乎常人的感應嗬！今趟北上，若沒鷹爺坐鎮，我絕不輕舉妄動，致徒招舟覆人亡之劫。”

龍鷹連忙謙讓，接著道：“下一步？”

向任天記起是自己問過龍鷹的話，啞然失笑，道：“來個忽然失蹤，忽又現蹤，如何？”

龍鷹大訝道：“怎麽辦得到？”

向任天奇道：“鷹爺不是曾走過大運河這條水道？”

龍鷹心叫慚愧。

首次坐船往洛陽去，是剛死而複生，大部分時間躺在榻子上。第二次是跳上橫空牧野的觀光樓船，有空便和打得火熱的專用**女美修娜芙在艙房裏胡天胡地。最近一次乘鄭居中的運香料船到西京去，心神全集中往符小子的《醜醫實錄》，從沒留心大運河的情況，有的亦隻浮光掠影，如水流石麵，過不留痕。

忙道：“請向公指點。”

向任天道：“我還是愛給你喚作老哥。”

龍鷹受教地說道：“請向老哥指點。”

向任天道：“我們現在走的大運河河段，可說是最適合攔截的河段，由揚州至楚州這一程，既少河灣，又是筆直朝北行，沒有支流，除了硬撼硬外，並無他法。”

龍鷹恍然道：“難怪打垮對方的關防，水路立告暢通無阻，因敵人壓根兒沒想過會輸，且輸的是大敗仗。”

向任天點頭道：“懂點水戰情況的，均清楚必須集中兵力，打硬仗，從南麵的揚州，至楚州這截運河，此乃唯一戰術，雙方都沒路可逃。”

龍鷹問道：“至楚州又如何？”

向任天道：“是完全不同的另一番情況，楚州位處淮水南岸，西麵是淮水和泗水合流處，運河由此轉往西行，連接整個北方水係，河湖密布，著名的有洪澤湖，其他著名大河渦水、潁水、汝水，全在這個水域內，支流處處。”

待龍鷹表示清楚後，接下去道：“從楚州西行，半天光景抵泗州，運河河道折往西北，經宿州後繼續西北行，接通大河，至此河道四通八達，下洛水可到洛陽，沿河則直通關內，乃最佳玩捉迷藏的水域。”

龍鷹歎道：“普天之下，論用船兒來捉迷藏，誰勝得過老兄你。”

向任天微笑道：“是從鷹爺處學來的，鬥智不鬥力啊！過楚州後，頓成過了海的神仙，現蹤時，將在最利於江龍號的大河上，管北幫在洛陽如何船多人眾，徒歎奈何，隻能以飛鴿傳書，知會關內所謂的總壇，看可否盡點人事。”

船槳打進水裏，整齊有勁的水響，從兩舷下方傳上來。

船員采輪班製，以保持速度。

到向任天解釋須趁敵人知會其在楚州的己方人員前，暗渡楚州，偷入淮水，龍鷹方明白劇戰後仍須辛苦努力的原因。

江龍號不住增速。

龍鷹沉吟道：“異日若要從揚州北上攻打北幫，須先奪楚州。”

向任天沒想得那麽遠，道：“鷹爺故意不用霹靂火球，對我們未來在大河之戰，已製造出最有利的破敵形勢。”

龍鷹道：“我有辦法將點燃的火球用手力投往敵船，準繩如若射箭，可能沒那麽遠。唔！不！或許可以更遠，但須輔助的工具。”

向任天難以置信地說道：“有可能嗎？”

龍鷹笑道：“小弟等於少帥弓，比荒月弓更厲害。”

向任天問道：“需要什麽輔助工具？”

龍鷹道：“借的是流星錘、飛撾，又或我慣用飛天神遁的原理，以牛筋索係抓霹靂火球，憑旋動積蓄力量，然後全力脫手擲出。我們曾以此法在南詔風城殺得敵人叫苦連天。”

向任天道：“那必須製造很多個這樣的手擲係具才成，因隻能用上一次。我派幾個手藝特別好的兄弟來為鷹爺效勞。”

龍鷹拒絕道：“這種事須親力親為，方有血肉相連的感覺。”

不由記起自己親手造出來的椅子，被太平搬往洛陽，現時則放在西京長公主府內。太平坐上去時，不知有何滋味？

向任天點頭表示明白。

龍鷹道：“還有多久到楚州？”

向任天道：“半個時辰內。”

龍鷹臉現訝色，道：“我們似猜錯了。”

向任天道：“何事猜錯？”

龍鷹道：“我感應到有敵船，朝我們不住接近。”

向任天一聲令下，江龍號靠往東岸，那亦是最佳的攻擊位置，可盡得東南風之利。

兩人改往船首走去。

向任天道：“敵人未必曉得我們已破圍北上，可能是巧合。”

龍鷹道：“如非收到急訊，誰會在三更半夜離開榻子。依我看，該是布在岸上的敵人，以飛鴿傳書通知他們在楚州的頭兒。”

又道：“老哥至少猜對一件事，是來船不多，頂多三至五艘船。”

向任天道：“水戰絕不能以船多少論輸贏，對方始終占順流之利，挨過我們第一輪攻擊後，輪到我們遭殃。”

龍鷹沉吟不語。

江龍號抵東岸前，龍首改朝正北，靠貼東岸行駛。

向任天道：“鷹爺想到什麽？”

龍鷹道：“我在想來者是誰。聽得己方報告後，該知我們非是善男信女，仍敢憑幾艘船對我們來個迎頭硬撼，當然是自問在水戰上有些斤兩。”

向任天皺眉道：“難道是白牙親來？以水戰論，他肯定是北幫排頭的人物。”

後麵掌舵的小戈，發出沉重的呼吸聲。

龍鷹別頭瞥小戈一眼，後者朝龍鷹瞧來，雙目射出懇求和渴望的神色。

龍鷹道：“此事大有可能。”

稍頓，續道：“田上淵無暇分身，西京比洛陽重要多了，故他要封鎖入關中的水道，須派像白牙般精通水戰的人把守，方可放心，上駟對上駟之理也，白牙留在關內，反難起作用。如由白牙鎮守洛陽，他當像老哥般，必須在前線把守，方能發揮其長，故此來者有白牙在內，方為合理。”

又向後方的小戈道：“小戈放心，我必為你主持公道。”

小戈竟就那麽跪往甲板，叩三個響頭。

向任天視若無睹地說道：“若有白牙主事，鬥艦的數目是三艘或以上，兼具順流的優勢，我的勝算不到一半。”

龍鷹從容道：“以人對船又如何？”

向任天大為錯愕。

龍鷹喝道：“泊岸。”

龍鷹立在船首，破浪前進。

操小舟的是從隨船的二十個竹花幫高手裏，由龍鷹親自挑選，與他去正麵迎戰敵艦，名副其實是高手裏的高手，即使對上的是田上淵，仍有一拚之力。

四人裏，年紀最大的是公孫逸長，但也隻得二十五歲。雖說四人各有所長，均為竹花幫新一代出類拔萃的超卓人物，但在龍鷹無差的法眼下，卻掌握到此人是天生練武的料子，學什麽都能事半功倍，且奮進向上。

向任天親口告訴他，論水底功夫，此人與他相比，即使不是有過之，也跟貼其後，故向任天找人，第一個想到的正是公孫逸長，乃向任天心裏的首選。

公孫逸長亦為桂有為的親衛之一，由此可見他備受重視。

此君身材修長挺拔，臨敵時自有一股不可一世的氣魄、視死如歸之概。皮膚像少女般的嬌嫩，泛著健康的紅暈，黑發閃亮生光，蓄著小胡子，成為他的標記。其他幫友，均稱他為“小胡”。

小胡擅使雙刀，一長一短，兩把刀均為長柄單麵刃。

另三人分別為胡安、度正寒和淩丹。年紀最幼的是淩丹，二十人裏最年輕的一個，差兩個月才滿十八歲，是個充滿活力的小子，令龍鷹想起達達。

淩丹沒有懾人的體魄，不知他底細者，會誤以為他是流連街頭、遊手好閑的地痞流氓，有種似天塌下來仍不打緊的灑脫，說話從不認真，愛作弄夥友。不過，他自稱之為“三浪”的拿手武器三戈戟，是戈和矛的合體，具有勾、啄、撞、刺的功能，不但是無師自通，招數也是自創，名為“大江十八疊”，由此可見他在武學上的天分，令他有後來居上之勢。

這個小子臉上常掛著賴皮的笑容，很易和人混熟，易得人好感。最喜歡的話題，是對幫內未嫁人的年輕女子說三道四，樂此不疲。每個願對他展示笑容的女孩，都是可愛的。

胡安黑黝老實，長相普通，不修邊幅，然而眼神銳利淩厲，誰敢惹他，首先須說服自己是否有同歸於盡的決心。胡安每次上戰場，奮不顧身，就看誰傷得更重，積功至六片竹葉，在眾人裏身份最高。用的兵器名“長啄”，是從戈和刀發展出來的奇門兵器，兼具砍砸和啄擊的功能，如一把有鉤的樸刀，為他贏得“亡命”胡安的大名。

論外形體格，度正寒在四人裏特別惹人注目。外號“浪子”，愛拈花惹草，且因體型驃悍裏又不失溫文，長著一雙似永帶笑意的眼睛，頗受青樓娘兒的歡迎，與淩丹最投契，誌趣相同之故也。

竹花幫曆史悠久，源遠流長，想想“少帥”寇仲和徐子陵，曾為其小嘍囉，可想象其餘。李世民登上皇帝寶座，不看僧麵看佛麵，對竹花幫特別關顧，竹花幫水漲船高下，加上秉承寇仲和徐子陵絕不恃勢淩人的美德，深入至大江流域每個階層去，幾囊括了所有人才，能在以萬計幫眾冒出頭來者，莫不是南方武林的超卓之輩。

以台勒虛雲的雄才大略，實力強橫，直到今天仍未敢硬撼竹花幫，最後更繞過竹花幫北上，當然其中包含了對“範輕舟”的顧忌，乃可知竹花幫不可輕侮。

黃河幫與竹花幫實力對等，會傾頹自有其前因後果，且首當其衝，陶顯揚更為其最大的破綻弱點，致敵人有可尋之隙，可乘之機。

以“小胡”公孫逸長、“亡命”胡安、“浪子”度正寒和“三浪”淩丹為首的二十個竹花幫新一代年輕高手，代表的是竹花幫的未來。

向任天選此二十人，非是著他們來送死，而是用心良苦，希望能借龍鷹，栽培他們成才，為竹花幫打下堅實的基矗。

龍鷹悉其心意，借今次硬仗，讓四人隨他出生入死。培育大將之法，唯有親身曆練，戰場正為火熱的煉鐵爐，可把凡鐵煉為精鋼。

此招以人對艦，是為保存實力，因前路險阻重重，對敵人布置近乎一無所知，隻能猜想，如今仗般便是意料之外。

水戰高手運河相遇，縱勝仍不免受創，輸掉立即完蛋。贏須贏得漂亮，保存實力，故以己之長，克敵之短，成唯一之計。

龍鷹的感應全麵展開。

關鍵處在不理來的是白牙還是其他北幫的戰帥，最重要是先一步確定對方主帥是在哪一艘戰艦上，若誤中副車，將難亂敵陣腳，自己或可逃掉，隨行四人肯定命喪大運河。

北幫高手如雲，隻要有二、三個及得上參師禪的級數，他們便要吃不完兜著走。

故必須以雷霆萬鈞之勢，攻對方一個措手不及，占奪先機。

龍鷹拍拍扛在肩上的雷霆擊，從容道：“今仗的目標，是攻上對方主帥所在的船，見人便殺，大肆破壞。”

四人轟然應諾，冷靜如亙，表現出高手應有的派勢。

龍鷹又道：“千萬勿勉強，你們四人為一組，配合行動，勿要理我，可是若我發出命令，千萬別貪功，跳河逃走時，留神其他敵艦的冷箭。”

敵艦現身大運河前方，若如三點鬼火，閃爍遠處。