第十二章 多算者勝

龍鷹問道：“有個譜兒了嗎？”

向任天雙目熠熠生輝，凝望龍鷹好一陣子，滿足地歎道：“老天爺開眼！”

這句話，道盡向任天的感觸、仇恨和對即將到來的戰事的憧憬。

“小胡”公孫逸長、“亡命”胡安、“浪子”度正寒和“三浪”淩丹四大竹花幫新一代出類拔萃的年輕高手，聚攏在兩人身旁，好掌握敵況。

本茫不可測的未來，在龍鷹的鋪陳描述下，勝利的康莊坦途，倏地出現前方。

本要親上江龍號的幫主桂有為，被向任天成功勸退。向任天向桂有為表明，他將大有顧忌，難保持一貫視死如歸的氣概。且因約好是孤舟單船的北上，江龍號再非竹花幫船隊的帥艦，而是負起深入敵境任務的戰船，如因桂有為的安危縛手縛腳，豈能放手大幹。

桂有為是明白人，不再堅持。

在向任天心裏，此行九死一生，是要在絕境裏殺出一條生路，怎想到龍鷹依約定駕臨，還帶來令船上眾兄弟人人喜出望外的好消息。連最不明白的，亦曉得龍鷹一方成功扭轉了整個形勢。

現時江龍號的部署，就是當日在揚楚河段迎戰敵艦的部署。

消耗掉的神火箭，給補充了。由向任天設計，江南出色的火器大家炮製出來的“霹靂火球”，仍儲存在密封的艙內，候命待用。

論人手，仍為當日的原班人馬，就是向任天本身的班底，加上向任天親挑的公孫逸長等二十個年輕高手。

掌舵的是小戈，在船技上，他盡得向任天真傳。此刻立在船舵前，默默聆聽龍鷹等在船首商量大計，雙目不時亮起異芒。他該和練元有傾盡三江五河之水，仍洗不掉的深仇。

事實上，竹花幫的二十個年輕高手，均有至親命喪北幫之手，此也為向任天選他們的原因之一。

向任天問龍鷹道：“我們該於何時經過河口？”

江龍號過河口的一刻，就是向練元放靈鴿之時，最為關鍵。

龍鷹答道：“於天亮前的一刻。”

向任天仰觀夜空，然後下達半個時辰後起航的命令。

龍鷹道：“說到水戰，向大哥乃大行家，天下無人能及，如何獵殺練元，倚靠你出主意了。”

向任天問道：“天亮前過河口，是誰的主意？”

龍鷹答道：“由天師決定。”

向任天道：“他才是水戰的高手，看似簡單的一著，為我營造了殺練元的最佳形勢。練元是入了彀，光天化日下，練元逃走無路。問題在我們能令他敗得有多快、多慘。”

龍鷹道：“最怕不僅是‘練元號’來，而是整個船隊。”

向任天胸有成竹地說道：“若然如此，那個人就不是練元。”

甲板上活動頻繁，為起航做好準備，有人躍往岸邊，解開將江龍號係在樹幹處的牛筋索。

江龍號藏處，是個小湖泊，有隱秘河道與一道通往汴河的河流相連，除非刻意搜尋，一般巡邏，肯定錯過，確別有洞天。龍鷹並不明白，向任天怎可能曉得隻有當地漁民方清楚的地方。

向任天聞掀開甲板的聲音，朝後方瞥一眼，見手下正準備將下藏暗艙內的投石機升上甲板來。喝道：“兩台投石機、一門弩箭機，全留在下麵。”

包括龍鷹在內，眾皆愕然。

現在不是去和練元決一生死嗎？為何不將江龍號武裝起來？若見到“練元號”才動手，肯定來不及。

向任天道：“也不用神火箭或霹靂火球。”

記起某事般，道：“小戈為鷹爺製造了過百副霹靂火球的投擲裝置，且捆綁在火球上，方便鷹爺使用。”

龍鷹這才記起自己有過這種構想，後來忙著做其他更迫切的事，忘個一幹二淨，剛才亦沒記起。

欣然向小戈道：“小戈有心了！”

小戈道：“能為鷹爺辦事，是小戈的榮幸。”

胡安道：“小戈的手工相當不錯。”

公孫逸長忍不住問向任天道：“用不著投石機和弩箭機嗎？”

向任天沉著地說道：“我們非是去打一場仗，而是硬仗連場，故有不同戰略和手段。對練元的一仗，我們占盡優勢，並要利用此戰的勝利果實，達至另一場大勝仗。”

人人聽得一頭霧水，隻有小戈雙目閃亮，似掌握向任天腦袋內的玄機。

向任天轉向龍鷹，接續先前未竟的話題，道：“過河口後的水域，直至汴州，乃汴河最寬闊的水段，此亦為我挑此做切入點的原因。”

龍鷹明白過來，難怪席遙持相同看法，自己終為外行人。

向任天續道：“水戰一個決定性的因素，乃順流、逆流之別，順必勝逆。當年李靖奉太宗皇帝之命征伐大梁，遂於巴蜀結集船隊，順流大破蕭銳的水師，滅梁，此為著名的例子。”

龍鷹點頭道：“明白！可是，今次我們沒占到順流的優勢。”

向任天道：“鷹爺忘了揚楚河段之戰，順可變逆，逆可變順。如我們過河口後逆流北上，見敵艦數以十計的順流攻來，硬迎上去等於送死，智者不為。”

龍鷹歎道：“今趟才真的明白。如我們見勢不妙，來個急拐彎掉頭走，便是重演揚楚河段的情況。”

公孫逸長道：“還可順道將從後趕來的飛輪戰船，撞個粉身碎骨，因占順流之利也。”

向任天總結道：“故此，練元因有飛輪戰船的妙著，隻會以練元號對我們的江龍號，誘我們決一死戰。”

環視眾人一遍，喝道：“起航！”

江龍號在河口停下來。

席遙登上江龍號，與向任天商討雙方的配合和協調。

離天明尚有小半個時辰，沒乖離席遙指定過河口的天明前一刻，是向任天預留給兩方磨合戰術的時間。

趁席遙和向任天密斟的一刻，龍鷹躍到岸上，找著桑槐吸兩口煙，好舒緩繃緊的腦袋。

戰場就是這樣子，“好花堪折直須折”，有得睡眠休息時，絕不錯過，因不知何時再有這個機會。

來此途上，龍鷹在甲板上靠著擋箭牆睡了一陣子，精神、體力恢複過來，可是麵對能否殺練元的龐大壓力，不到他不患得患失，在這個時候，抽兩口煙，有提神醒腦的妙效。

河口的封閉偽裝被移走，現出大串的飛輪戰船，一列二十艘，至於其餘的二十五艘，在視野之外。

龍鷹訝道：“其他的收起來了嗎？”

博真和符太來到他右旁，前者道：“我們不夠人手操作，更何況天師他老人家認為，這批戰船在首仗負上的隻是運兵的任務，用不著這麽多艘。”

龍鷹道：“每艘戰船負重不同，為何這樣子的？”

另一邊的桑槐接回卷煙，好整以暇地說道：“最重的兩艘飛輪戰船，載了全部的一百二十枝魚槍，每船六十枝，被命名為‘打魚一號’和‘打魚二號’，專用來招呼最大的那尾魚。”

博真又道：“除弩箭外，其他火油、箭矢、長弓全被移到三艘飛輪戰船去，成為貨運船，以保持其他戰船輕便靈活，故此輕重不一。”

符太道：“負起攻敵之責的，除打大魚的一號、二號外，就是剩下來的十五艘戰船，足夠有餘。”

龍鷹歎道：“天師的戰術，與向大哥不謀而合，確‘英雄所見略同’。”

法明左手托著裝靈鴿的鴿籠，來到眾人身前。

其他一眾兄弟聚集在支流南岸休息，隨身的弩箭機、拿手武器放置一旁，隨時可登上飛輪戰船。

在黎明前的暗黑裏，自有一股難以形容的張力，殺氣騰騰。

法明用神審視江龍號，讚道：“以戰船論，江龍號確為了不起的傑作，我從未見過線條比它優美合度，或比它更堅固的船。”

又道：“練元也是了得，想出破江龍號之法，就是以小對大，以靈活的飛輪戰船，如蟻附羶的攻陷江龍號，采的是登船埋身搏鬥的戰術，如若成功，江龍號將落入練元手上，那時不用擊垮竹花幫或黃河幫的船隊，已可令敵人心膽俱喪。”

符太笑道：“小練差些兒成功，精彩的是北幫在關外最精銳的高手，全集中到飛輪戰船隊和練元號上，予我們聚而殲之的千載良機。”

博真欣然道：“現在起碼給我們宰掉一半。”

異響傳來。

眾人循聲望去，兩張桅帆徐徐下降。船腹位置兩邊各探出八槳。

本已凝重的氣氛，拉個繃緊。

法明道：“老席來了！”

話未畢，席遙降在法明身旁。

博真道：“如何？”

席遙先開腔讚向任天，道：“不愧南方水道第一人，對各方麵的掌握均達到無有遺漏之境。為著打大魚的終極目標，我對如何付諸實行，有自己一套構想。向任天令我佩服之處，是不囿於一時一地之戰，著眼全局，卻又能將我想好的，天衣無縫的嵌進去，相得益彰。現時作戰的細節經反複推敲後，逐一厘定，行動的時間到了。”

龍鷹欣然道：“請天師下令。”

席遙道：“我們將最強的戰鬥力，布置在江龍號上，設下陷阱。向任天將營造出特殊的形勢，讓敵人自投羅網。”

博真拍馬屁道：“最強的人，當然是天師和法王。”

眾人個個心裏認同，如席遙、法明隱伏船上，在敵人沒任何預備下，驟起發難，任對方如何人強馬壯，也要吃不完兜著走。

席遙微笑道：“剛好沒我們兩人的份。因本人和法王另有重任，就是攔截見勢不妙借水遁的練元，保證他除鬼門關外，無路可走。”

符太歎道：“痛快。”

席遙道：“他們原本的實力，練元號加上飛輪戰船隊，確有足夠力量擊潰有鷹爺和太少坐鎮的江龍號，現今當然變得不自量力。巧妙在練元懵然不覺，不曉得時移世易下，形勢完全逆轉。向任天要炮製的，就是在練元錯腳難返後，方驚覺大勢已去，噬臍莫及。”

法王哂道：“賊性難改，他肯定立即棄手下不顧，借水遁逃，以為憑其水底功夫，又有能在水下發揮威力的‘血手’，必可執回小命。”

轉向席遙道：“我倆的任務，正是令他發覺水底下仍是死路一條。對吧！”

席遙欣然道：“正是如此。”

此時君懷樸、虎義等領袖級人物圍攏過來，聽席遙的最新指示。

席遙接下去道：“十五艘飛輪戰船由懷樸指揮，負責攫取練元號，理該易似探囊取物。真正的硬仗，將在江龍號上進行，所以我們必須以最強陣容應付之。由於江龍號甲板地方有限，故貴精不貴多。”

整個計劃已是呼之欲出，具體成形。

“知彼知己，百戰不殆”。

正因識破了練元的作戰計劃，徹底知敵，故能反過來設陷阱，誘練元這尾大魚上鉤。

兵法有雲：“多算勝。”

席遙和向任天兩大水戰巨擘攜手合作，更是算無遺策。

眾人雖久經戰陣，卻從未試過如今趟般，有著十足把握。

席遙道：“鷹爺、太少、老博、老虎、老管、老桑、小傑和左田，全登上江龍號，等練元和他的人來送死。萬勿輕敵，練元的隨員裏，肯定有多個像葉大、馬鈞般的高手。”

符太歎道：“練元是老子的。”

法明笑道：“沒人會和你爭。”

眾皆莞爾。

席遙低喝道：“是時候了！”

眾人目光落在法明手托著的籠裏靈鴿。

法明道：“過早、太遲，俱為不美。江龍號起行的一刻，才是放鴿之時。”

江龍號駛離河口，純憑劃槳之力，逆水而行。

操槳的十六個向任天手下，訓練有素，向任天可憑鼓聲傳意，如臂使指的向他們發令。

天色漸明。

以公孫逸長、胡安、度正寒和淩丹為首的二十個年輕高手，集中在船尾的位置，此時全體坐在甲板上休息，枕戈以待，隨時可組成強大戰陣，不容敵人攻陷船尾，形成遍船混戰的局麵。

掌舵的仍是小戈。

龍鷹、符太一眾人等，與向任天立在船首，等待可在任何時間進入眼簾的練元號。

符太問向任天道：“練元若見不到我們的弩箭機，會否起疑？”

容傑代答道：“該喜出望外才對，以為我們沒想過會在這段河道中伏。”

向任天淡淡地說道：“不論他喜或疑，在這樣的形勢下，他可以掉頭走嗎？”

眾皆稱是。

如向任天先前的判斷，練元已然入彀，就看是否輸個精光。

向任天道：“現在刮什麽風？”

人人愕然，向任天本該是最清楚風勢的人，哪有由他來問的？

小戈答道：“以西北風為主，間有幾陣東北風。”

眾人恍然，曉得向任天在訓練小戈，著他勿忽略風向。

向任天道：“太好了。”

龍鷹輕呼道：“練元號來了，真的隻一艘船，卻沒風帆拂動的情況。”

眾人齊聲歡呼。

向任天問道：“有多遠？”

龍鷹道：“在五裏外駛來，像我們般憑人力催舟。”

向任天歎道：“我盼這一刻，盼了十多年。”

符太喝道：“看！”

一艘有江龍號三分之二大小的雙桅風帆，在河道遠處現形。