第十五章 水下捕獵
龍鷹毫不猶豫彈離船首，橫越近二十丈的空間，入水點該離練元不到三丈，加上在水下未消的衝刺力，可趕上比他早一步入水的練元。
他居高臨下，清楚瞧到練元如何避開席遙的第二槍。
席遙此槍不論時間的拿捏、角度的準繩，均妙至毫顛。掌握的是練元升勢已盡，必須從離水麵丈許高的位置落下來。
此為天地自然之理，沒人能違反。
練元唯一可控製的，是入水的速度。
如使千斤墜，可比自由墜入水中快上一倍。
不論他采取何法，席遙的一槍亦可於他入水的刹那，命中他身體，分別隻在射中腳，還是射中他麵門。
怎知練元用的是龍鷹也沒想過的第三種方法，來個雙手抱膝，化為人球，滾轉著沒入水裏去。
席遙第二槍立告射空，在他上方掠過。
法明喝道：“好家夥。”
射出最後一槍，追進水裏去。
不過！法明也曉得，要射中回到水裏的“水妖”，談何容易。
練元入水後的動靜，瞧得最清楚的是龍鷹，法明看似姑且一試、隨意的一槍，角度、時間非常刁鑽，恰好是他在水麵下丈半許處，舒展身體的一刻，魚槍插胸而來，駭得練元忙往東岸方向翻滾，險險避開，又再吐一口鮮血。
四槍雖有三槍射空，卻非沒有作用，逼得練元連續催發“血手氣勁”，令他傷上加傷。
龍鷹斜插進入水裏。
後方三聲水響接連響起。
第一響水花濺激聲最響亮，當是符太入水的聲音，另兩響隻是微僅可聞的“撲通”聲響，顯示追在符太身後的向任天和小戈，水底功夫比符太更高明。
下一刻，龍鷹入水逾丈，練元沉往深達三丈的河床，離他約四丈遠，再不像上趟與他水底交手般，靈活如魚，而是動作有點遲緩。
來到水下的世界，形勢優劣立即逆轉過來，任龍鷹魔功蓋世，魔氣、道勁無不受到水的阻力，威力遠遜陸上，水愈深，影響愈大。
反之，水下“血手”卻可發揮其獨門本領，利用水的特性製造各式利器，收發由心，將“血手”發揮得淋漓盡致。
腳底勁發。
龍鷹改向朝水底右下方的練元追去。
倏忽間，龍鷹追至練元後上方十二尺的位置，方發覺練元站立水底，凝立不動，提氣運功。
心叫不妙時，練元轉過身來，麵對龍鷹，現出個邪惡猙獰的笑容，雙掌似緩似疾的朝他推來。
假如龍鷹早前殺葉大時沒用過“小三合”，這時肯定給練元來個水下“仙門訣”，此刻卻是力不從心。
然而無論如何，他延誤了練元的逃遁。
“轟！”
龍鷹撞上了練元的無形水牆，不但去勢全消，且被硬拋回去，全憑護體魔氣，化解了“血手”陰寒的損傷氣勁。
練元比他好不上多少，被反震得往後翻滾逾丈，貼著水底朝離他不到八丈的汴河西岸潛遊過去。
龍鷹吃虧在未能先一步探測到他的“無形水石”可“擲”至一丈外的距離，給他算中一招，不過，如此施展“血手”，會令練元內傷加劇。剩瞧“無形水石”奈何不了他的魔氣，知練元接近油盡燈枯的境地。
席遙的“消耗戰”奏效了。
龍鷹在水內一個回旋，續追變成一個模糊背影的練元，心忖憑水底彈射，有絕對把握在練元抵河岸前趕上他。
另一念頭湧上心頭。
練元若登岸，以他目前的狀態，怎可能避過鷹旅的追捕？
又以席遙和法明的老到，肯定正在岸上恭候。
念頭仍盤旋腦際的當兒，異變突起。
貼著河床潛遊的練元，四周爆開朵朵“烏雲”，同一時間，練元從他的感應網消失個無影無蹤。
龍鷹今回是真的大吃一驚，首次想到練元於此劣況下，或許仍能突圍逃生。
練元不愧天下最窮凶極惡、首屈一指的河盜，奇招妙著層出不窮，難怪當年向任天、獨孤善明、陶過等布下天羅地網，仍被他脫身而去。
今天他練成“血手”，使他成為龍鷹眼裏在水內沒法殺得死的人。欲於水下殺他，難比登天。
就在引爆能在水內形成障眼烏液、染黑大片河水的特製丸彈之時，練元拚其餘力，催發魔功，進入匿跡隱藏的狀態，做逃命的最後努力。
水底烏雲隨水往下遊迅速擴散，不片晌已籠罩方圓三十多丈的大範圍。
清流變成“烏流”。
思索間，龍鷹遊進了烏流裏，真不知這樣的水下障眼法是如何製造出來，以龍鷹之能，亦失去視物的能力。
在離開險境前，練元絕不登岸。
這個想法，令龍鷹感到尚有一線抓著練元的機會。
練元的救命法寶仍方興未艾，一朵朵的烏雲如綻放煙花般在河水裏盛放，籠罩的範圍愈趨廣闊，往左、右兩岸和下遊方向擴散。
龍鷹必須作出判斷，練元采哪一水底路線逃走？靠貼東岸還是西岸？抑或有那麽快遊那麽快，借水勢順流而去？最難捕捉的，當然是不住改向、飄忽莫測的逃走路線。
倏地生出感應。
竟然是符太，不用問也知符太截不住練元，失望之情，打從深心處湧上來，填滿胸臆。
符太可說是他最後一個希望，隻有同樣精於“血手”的符太，可在水底克製練元，令練元無法脫身。
符太察覺到他，探手過來。
龍鷹一把握著，符太搖手示意，著他升上水麵。
龍鷹心想這是沒有辦法裏的辦法，到水麵起碼可弄清楚烏流籠罩的範圍，總好過在烏流裏盲目摸索。
兩人同時在水麵冒出頭來。
回到陽光普照的天地。
纏在一起的江龍號和練元號，消失在半裏遠一道河灣之外，席遙和法明的兩艘飛輪戰船在他們後方十多丈處固定在水麵，位處烏流邊緣的位置，而整道長河，盡變烏黑的水。
符太狠狠道：“我操練元的十八代祖宗。”
後方的法明指著前方喝道：“看！”
龍鷹、符太依言瞧去，立即喜出望外。
下遊三十多丈、偏近東岸的位置，水麵翻騰不休，明顯水下有人在激戰惡鬥。
誰有本領在這樣的水底環境裏，截著善遁的練元？
向任天！
席遙的飛輪戰船，駛至兩人身旁，著他們登船。
兩人剛離水登船，翻騰的河水平複下來，就如出現時的那般突然。
兩艘飛輪戰船，並排駛過去。
沒人曉得事情將朝哪個方向發展。
水流風平浪靜，似除被染黑外，從沒有發生過任何事。
驀地一股水柱，破水麵向上噴，直抵近丈的天空。
接著練元打橫浮上水麵，一枝長水刺貫胸而出。
龍鷹和符太齊聲嚷道：“我的娘！”
向任天和小戈先後從水麵冒出頭來，抓著練元的屍身。
飛輪戰船朝下遊駛去，好與己方兄弟會合。
插著練元屍身上的長水刺被拔了出來，死去的凶人給置於一旁，以布覆蓋。
親手殺練元的小戈跌坐一角，抱頭悲泣，積壓多年的情緒，如山洪暴發，盡情宣泄。
龍鷹目光投往對麵坐在船邊的向任天，向任天瞥小戈一眼，搖頭道：“最好不要問。”
眾人明白過來，曉得小戈經曆過的，慘絕人寰。
但無論如何，小戈親手向練元討回來。
符太讚道：“向大哥真了得，竟能在這樣的情況下截著練元。”
向任天冷哼道：“練元懂的，我比他更在行。傷上加傷下，他壓根兒遊不動，唯一方法，是尋得河水裏的暗流，借水力逸出重圍。”
法明訝道：“大海下暗流處處，這個我明白，想不到河裏亦有暗流。”
向任天解釋道：“河裏暗流的成因很簡單，多是因有支流的水注入主河裏，在一段河水下形成暗湧激流。”
深吸一口氣，似要揮掉因得報親弟向任雲和陶過、獨孤善明等人血恨的情緒，方接下去道：“早在下水之前，我已猜到練元欲以此法遁出重圍，故著小戈一起與我尋找水內暗流。”
席遙讚歎道：“向兄不單熟悉水性，更清楚河盜的一貫作風，慣了在作案的河流，預先‘踩線’摸清楚水底下的環境。”
符太笑道：“今趟練元該是為我們的‘範輕舟’踩線，豈知竟因此命喪汴河。”
小戈停止哭泣。
眾人目光投往他去。
小戈仰起滿臉熱淚的頭，往他們望來，道：“謝謝！”
江龍號和練元號，在十八艘飛輪戰船的簇擁裏，出現前方。
小戈彈起來，朝駛來的兄弟艦船，振臂狂呼道：“殺了練元！”
前方爆起震天彩聲，做出回應。
龍鷹接過桑槐的卷煙，深吸一口，遞過去給坐在右旁的博真，心曠神怡地說道：“這兩口比先前的更是回味無窮。”
江龍號、練元號和二十艘飛輪戰船，就那麽靠泊汴河西岸，做另一大戰來臨前的準備工夫。
凡剛才有份參與激戰的兄弟，排排坐在岸旁，爭取休息複原的時間。
其他兄弟，忙個不休。
主要的工作，是把三百二十枚霹靂火球分配到練元號上。
由於練元號上沒置投石機，故隻有被小戈為龍鷹配置投擲係索的霹靂火球，始有用武之地。
還有是神火箭，全分配到練元號和二十艘飛輪戰船去，大幅增強其對敵艦的殺傷力。
席遙、法明和向任天商議完畢，此刻來到他們處，找空位坐下。
附近的兄弟圍攏過來，聽取下一步行動的綱領。
公孫逸長來到眾人後方，蹲下來，欣然道：“稟告各位大爺、大哥一個好消息。”
博真道：“什麽娘的好消息？難道練元死而複生，可讓老子親手再殺他一次？”
眾人齊聲笑罵。
桑槐喝道：“聽逸長說。”
眾人靜下來。
公孫逸長道：“小戈準備返揚州後，立即卯盡全力，誓把心儀暗戀的美女追上手，然後娶妻生子，安居樂業。”
向任天訝道：“小戈怎會告訴你這種不可告人的心事？”
眾人想到小戈沒半點歡顏的麵容，均同意向任天的看法。
公孫逸長理所當然地說道：“我是從他的眼神瞧穿他心裏想著的東西。”
噓聲大起，旋又轉為狂笑，汴河西岸彌漫著難以形容的喜悅。
虎義笑罵道：“從老子的眼神，你這小子又看到什麽？”
向任天道：“當然什麽都看不到。不過，逸長有一點是對的，從今天開始，小戈終擺脫悲慘的過去，開始另一個截然不同的人生。能將心內積壓多年的悲苦哭出來，是天大的好事。”
管軼夫問道：“如何處理練元的屍首？”
向任天淡淡地說道：“我已割下他的首級，煉製後帶返揚州，以之祭奠亡於他手上的冤魂。”
一片靜默。
席遙開腔道：“今夜之戰，我們是對船不對人，一來不想我方有傷亡，更主要是因關外的北幫已精銳盡喪，收拾餘下的蝦兵蟹將，不用急於一時。”
眾人莫不同意。
過度的殺戮，最堅強的人仍消受不來。
席遙續道：“據太少偵察得來的情報，北幫艦隊雖駐紮多處，卻以清平湖集結的艦隊數目最龐大，超過三十艘鬥艦，該由戰帥級的郎征或善早明其中之一親自指揮。”
法明接下去道：“要全殲散布湖內不同泊點的三十多艘敵艦，在正常的情況下是不可能的。何況對方正處於高度戒備的狀態下，對入湖的水道必嚴密布防，該水道寬度不過三丈，僅是從兩岸射來的火箭，我們已消受不起。”
唯一的方法，是從陸上突襲，也是他們最初的計劃，因發現飛輪戰船隊，取消行動。
席遙微笑道：“幸好今次並非正常情況，隻要我們能安然通過兩裏長的水道，敵方的三十多艘戰船將完蛋大吉。”
權石左田擔心地說道：“那邊知否這邊的事呢？”
容傑道：“若然曉得，理該空巢而來，現在見不到敵艦的影子，自是懵然不知。”
權石左田道：“也可以是知道後生出恐懼，龜縮不出。”
符太長身而起，笑道：“想清楚還不容易，讓老子再次出動，探聽敵情，然後在入湖水道外的汴河東岸等候一眾大哥，報上水道是否安全。”
眾人大讚好主意。
符太去後，博真問道：“我們何時起程？”
席遙仰觀太陽的位置，徐徐道：“清平湖離此六十多裏，我們在日落前個半時辰出發，可於深夜抵達。”
向任天道：“我們將把他們從睡夢裏驚醒過來。”
眾人齊聲吆喝。
向任天歎道：“練元掛了，陪他一起上路的還有近五百個精銳，今晚之後，所餘無幾的戰船又給多燒掉三十艘，看北幫以後可拿出什麽來見人。”
此時有兄弟送來幹糧，醫肚的時候到了。