第二十七章 安返鹹陽
項少龍觸地後，立即貼靠牆角的暗黑處，聽著曹秋道遠去的足音，心知他在盛怒下，要循石階奔下來追殺自己。目光一掃，百戰寶刀的刀鞘就在腳下不遠處，忙撿拾起來，把刀掛在背上，再奮力一躍，抓著索子攀爬返回台上去。
台上當然不見曹秋道，項少龍匍匐而行，偷往下望，隻見曹秋道在下方飛奔而過，同時看到左右兩方枝動葉搖，顯是有敵人伏在暗處，因摸不清他項少龍的藏身所在而彷徨失措。
他暗叫好險，假若貿然逸走，說不定會落在伏兵手上。
此重回觀星台之計，確是高招，既可觀察敵勢，亦可借機休息片刻，包紮傷口。
片刻後，他由東南角滑下觀星台，取回鉤索，藉著林葉掩映，直抵稷下學宮南牆下。他對稷下學宮附近的地形已有深刻的認識，知道牆外是茂密的樹叢，對逃走極為有利。
他氣力回複小半，動手雖必吃虧，逃走仍勝任有餘。
翻過高牆，抖手射出姚勝給他的煙花火箭，接著全速往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。
這招疑兵之計，是要把敵人引來火箭發射之處，最好是以為他因傷無法逃走，不得不召援兵來救。
一口氣奔出十多丈，項少龍膝頭發軟，撲倒地上。
原來地上仍是積雪盈尺，跑起來非常吃力，項少龍體質雖勝常人，但力戰之後，又曾受傷失血，一口氣轉不過來，登時眼冒金星，差點脫力昏厥。
貼臉的冰雪令他清醒過來，隻見四周黑茫茫一片。幸好後方遠處觀星台的燈光，若迷航者的燈塔，指示他正確的方向。
項少龍勉力爬起身來，踉蹌踏雪移到附近一處草叢，鑽了進去，趺坐休息。
星夜仍是那麽美麗，但他心中一片憂急紊亂，身體則疲憊欲死，再無欣賞的閑情。他閉上眼睛，忍受陣陣因缺氧而引致令他幾欲昏去的衝擊，咬緊牙關堅持下去。
好不容易呼吸平複下來，睜目一看，立時叫糟。
星光月照下，他踉蹌走來時留在雪地上的足印，觸目驚心地一直延伸過來，清楚告訴敵人他正確的位置。
這時他隻能勉強支持不讓自己昏迷過去，要站起來更是提也不用提。雖是深冬，他仍渾身冒汗。
足音由遠而近。十多道人影出現在數丈外的密林處，正一步高一步低地踏雪前來。他們沿著足跡，筆直往他藏身處逼近。
項少龍暗叫我命休矣，看著敵人愈來愈近，卻是毫無辦法。
本來隻差三十多丈，潛過另一座疏林，他便可抵達放置滑雪板的小丘。功虧一簣，是多麽令人不值。
這時他就算勉強舉步，亦比不過敵人的腳力，不若留口氣給先發現自己的敵人來個白刀子進、紅刀子出，好泄點怨氣。遂拔出綁在腿上的兩把飛刀，藏在手裏。
若非敵人不敢舉火，這時該可看到他。
蹄音忽起，眾敵同時愕然。
一騎橫裏馳出，大喝道：“爾等何人？”
項少龍認得是曹秋道的聲音，收好飛刀，大喜下爬起身來。
“嗤嗤”聲響，那批人手上弩箭齊發，竟是往曹秋道射去。
曹秋道怒喝一聲，舞出一片劍光，弩箭紛被撥落，奈何他不得。
項少龍這時勉力站起來，朝他的目標奔去。
後方慘叫連聲，顯是盛怒下的曹秋道大開殺戒。
項少龍不知哪裏來的神力，轉眼鑽入疏林去，才再跌倒。
腳步聲與蹄聲來回響起，可見“敵人”正四散奔逃。
項少龍心中稍安，心想敵人逃走弄得足印處處，再非前此般隻有自己的“處女印痕”。項少龍俯伏半晌，才爬起來緩緩前。
蹄聲響起，從後趕至。項少龍大駭，蹲在一棵樹後。
林內幽黑，不比外麵空曠，故不虞對方能看見足印。
看來曹秋道匆忙下沒帶火種在身，否則此時好應拿出來點起火把或樹枝以作照明。
他大氣也不敢透一口，因為曹秋道這時正策馬來到他藏身大樹的另一邊，急促喘息。
若非這劍聖懂得找馬兒代步，此時他該倒在項少龍另一邊。
“嚓！”
項少龍暗叫不妙，知自己估計落空，這正是打著火熠子的可怕聲音。
項少龍哪敢遲疑，拔出飛刀，抬身朝曹秋道的坐騎頸側擲去。
健馬狂嘶躥跳，登時把曹秋道翻下馬來，火熠子脫手甩飛，掉到遠處，林內回複暗黑。
項少龍大笑道：“你中計了，看刀！”
滾動聲音傳來，曹秋道一時不知急躲到何處去。
項少龍見計得售，忙奮起餘力，往目標小丘悄無聲息地爬去。
說到潛蹤匿跡，十個曹秋道都非是他的對手。
他的氣力逐漸回複過來，離開疏林，登上小丘東麵的斜坡，快到坡頂時，後麵傳來曹秋道的怒喝聲。
項少龍怒火狂升，隨手找到一塊重約數十斤的石頭，勉力往追上來的曹秋道擲去。
石頭橫過五尺許的空間，便無力地墜在坡上，朝下滾去。
曹道秋往旁一閃，雪坡濕滑，雖避過石頭，卻立足不穩，失去平衡，直滾至坡底，狼狽之極。
項少龍心道你也應嚐嚐灰頭土臉的滋味了，忙往丘頂攀去，剛抵丘頂，一對精巧的滑雪板和滑雪杖，正靜靜躺在一個包紮整齊的小包袱旁。
項少龍心中同時向肖月潭和老天爺道謝，竭盡全力奔過去，迅速把腳套入肖月潭以粗索織成的腳套裏，像穿靴子般紮緊。
背上包袱時，曹秋道出現在後方，大喝道：“今趟看你走到哪裏去？”
項少龍長身而起，大笑道：“當然是回鹹陽去，秋道小老兒我們後會無期！”
曹秋道這時離他不足一丈，項少龍弓身猛撐滑雪杖，滑下丘頂，一陣風般衝下斜坡，回頭看去，曹秋道雄壯的身型，在坡頂呆若木頭，完全失去追趕的意圖。
項少龍不住運杖，耳際生風下，刹那間把曹秋道拋在遠方的黑暗中。
他心懷大暢，雖仍渾身疼痛，心中卻在唱著也不知是解子元還是鳳菲所作的曲子。
這時他隻想起鹹陽，其他的人和事再與他沒有任何關係。
晨光熹微下，項少龍俯身小溪，掬水連喝幾口，稍覺舒服了些，坐在溪旁一塊大石上，把肖月潭為他預備的包袱打開，想取出食物醫治空虛的肚子。
入目是一張帛圖，繪畫了往中牟的路線，還有足夠的盤纏，其餘是食物、衣服、刀傷藥和火種等物，安排得非常周到。
攤開地圖時，裏麵卷了一張帛箋，寫滿文字，卻沒有署名，上書道：
“少龍看到這書箋時，該已安然離開臨淄，並擊敗曹秋道。老哥有一事隻可在此刻告知你，少龍與曹秋道十招之約，隻是老哥虛張之事，那封信並沒有送到曹秋道手上。若非如此，少龍根本不敢應戰。若不戰而逃，對你聲譽的損害，比死在曹秋道手上更嚴重。少龍亦失去與呂不韋鬥爭中賴為最大憑借的信心，在儲君心中亦再非那寧死不屈的英雄。假如少龍看到此信，當然不會怪我。假若看不到此信，則是萬事無須再提。老哥情願看到你命喪曹秋道劍下，亦不想你被人譏為懦夫和膽小鬼，後會有期。”
項少龍看得頭皮發麻，既吃驚又好笑。其實此事早有蛛絲馬跡可尋，否則肖月潭每次提到十招之約，不會一直提醒自己小心曹秋道爽約，又神態古怪。
肖月潭可說是拿自己的小命去賭博，幸好他賭贏了。
自己雖沒有勝，但亦沒有敗，至少曹秋道不得不承認自己有令他兩敗俱傷的能力。
填飽肚子後，他小睡片刻，接著沿河如飛朝西南方滑去。
到黃昏時找個小洞穴生火取暖，大睡一覺，醒來繼續行程，如此五天之後，項少龍進入魏境，朝中牟潛去。
當他抵達黃河北岸，河水已是冰消凍解。心想隻要見到淇水，可乘船沿河北去，至多一天時間，將可到達中牟。
現在他唯一擔心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再費工夫撐到鹹陽去，糧食方麵有可能出現短缺的問題。
際此融雪季節，天氣寒冷得教人無論穿多少衣物都有消受不起的感覺，換過體質較差的人早冷病了。正憂心忡忡，三艘大船在夕照下順流駛來。
項少龍心中一動，伏在一塊大石後用神遠眺。
看清楚來船的旗幟，項少龍大喜撲了出，站在最突出的一塊大石上，點起火種，向來船打出秦軍慣用的訊號。
船上的秦人立時驚覺，不斷有人擁上甲板，向他嚷叫。
三艘船緩緩往岸旁平緩的泥阜處靠近。項少龍欣喜若狂，就像長年離鄉的浪子見到最親近的家人，甩掉滑雪板，拋下滑雪杖，沿岸狂奔迎去。
前頭的巨舟首先靠岸，十多枝長杆伸過來，撐著岸阜，以免碰撞。
一把洪亮的聲音隔遠傳下來道：“少龍！少龍！是我們啊！”
項少龍劇震下撲跌地上，認得正是滕翼親切的聲音。
接著更令他難以置信的是聽到紀嫣然、趙致的嬌呼和泣叫，還有昌平君的呼喚聲。
項少龍乏力地把臉埋在沙泥裏，心叫終於回到家了。
巨舟掉頭逆流而上，船艙的大廳裏，項少龍換上新衣，群星拱月般被眾人圍在正中處。
紀嫣然和趙致因思念他而消瘦，此時還在又哭又笑，悲喜交集。
項少龍喝著兩女奉上的熱茶，對滕翼和昌平君道：“現在我才明白什麽叫恍如隔世，我曾想過永遠再見不到你們。”
趙致又伏入他懷裏飲泣，嚇得他連忙好言撫慰。
紀嫣然的自製力比趙致好多了，平複過來，幽幽道：“我們曾想過自盡殉節，幸好接到消息，知你到了臨淄，大家歡喜得發狂。嫣然和清姊遂不顧一切晉見儲君，請他派人去齊國接你回來……”
昌平君激動地插言道：“儲君比任何人都緊張，立即要小弟拋下一切趕往臨淄。隻恨河水結冰，不過幸好如此，否則可能會互相錯過，我們成了白走一趟。”
滕翼道：“荊家村雖有人來報訊，可是我們怎麽等都見不到三弟回來，還以為三弟出事了。”
項少龍問道：“其他人好嗎？”
昌平君道：“我們與趙人達成和議，自中牟退兵，現在荊俊和桓齮仍在屯留。少龍此戰既平定蒲鶮之亂，又大挫趙人銳氣，功業蓋世。”
項少龍歎道：“功業若真能蓋世，周良和這麽多兄弟就不用客死異鄉。”
滕翼沉聲道：“戰爭就是這樣子，無論是勝是敗，難免會有傷亡，三弟不必自責。唉！李牧確是個厲害人物。”
昌平君道：“呂不韋不是到了臨淄嗎？他當然不知你在那裏吧！”
項少龍苦笑道：“恰恰相反，我不單曾和他同席喝酒，還由他親送我往稷下學宮與曹秋道決戰。”
眾人齊齊失聲道：“什麽？”
項少龍把臨淄的事娓娓道出，聽得各人心驚膽戰，瞠目結舌。其中關於小盤的身份危機，他當然仍瞞著不說。
趙致被引出興趣，忘了哭泣，本仍纏在他懷裏不肯離開，直至聽到善柔已作人婦，坐起來大發嬌嗔道：“柔姊怎會這樣許身別人又不告知我們呢！”
項少龍忙解釋解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的選擇，可是趙致總難釋然。
紀嫣然奇道：“你沒見到幹爹嗎？難道……”
項少龍繼續說他那曲折離奇的故事，到結束時，伸個懶腰道：“現在我隻想好好睡一覺，更希望醒來時已身在鹹陽。 ”
項少龍換上戎裝，卓立船頭，身旁除昌平君、滕翼、紀嫣然、趙致外，還有領大軍在途中與他會合的荊俊。
近百戰船於河道形成壯觀的隊伍。鹹陽在一個時辰的船程內。
白雪鋪蓋大地的景色換上初春的美景。白雲冉冉，江水粼粼，兩岸翠峰簇擁，綠樹幽深。
項少龍凝望岸旁因船隊經過驚起的一群長尾藍鳥，想起過去數月的逃亡生涯，此刻不禁有像鳥兒般海闊天空、任我翱翔的興奮感覺。
唯一擱在他心頭的問題，是小盤那尚未知吉凶的身份危機。
項少龍隨口問道：“近日有什麽大事發生？”
昌平君道：“韓王剛過世，由安太子繼位，遣使向我們求和。儲君著韓王安派韓非入秦，不知韓王安肯答應否？”
項少龍點頭道：“儲君一向欣賞韓非兄的治國理論，若韓非兄能在秦一展抱負，該是好事。”
紀嫣然卻歎了一口氣，但沒有說話。
項少龍欲問其故，昌平君壓低聲音道：“嫪毐更得太後寵幸，被封作長信侯後，俸祿與呂不韋相同，囂張得令人難以忍受。”
項少龍暗忖今年是小盤舉行加冕禮的時候，嫪毐和呂不韋大限亦至，隻是他們不知道吧！
靜心一想，朱姬和嫪毐的關係更形密切，可能是由兩個原因促成。首先是朱姬開始懷疑小盤不是她的兒子，其次是以為自己死了。
朱姬無論在心理和生理上，都需要有一個男人作倚仗。
荊俊笑道：“今趟三哥無恙歸來，必教一些人非常失望。”
趙致興奮地道：“夫君離家兩年多！你絕想不到寶兒竟長得這麽高大了。”
紀嫣然欣然道：“若不是為了寶兒，芳妹定會和我們同行，還害得小貞和小鳳不能隨行，她們為此哭了好幾天。”
項少龍又問起王翦。
昌平君低聲道：“這事見到儲君再說。”
項少龍愕然望向昌平君，後者向他打了個眼色，項少龍隻好把疑問悶在心裏。
鹹陽城出現前方。
項少龍悠然神往道：“終於回家了！”
小盤早得消息，親自出城迎接。
未來的秦始皇終於長大成人，留了一臉短須，胸背厚實，舉手投足均具睥睨天下的帝王威勢，驟眼下項少龍感到似乎在看著個陌不相識的人。
昌文君、李斯、管中邪、烏廷芳、琴清和眾多公卿大臣傾巢而來，熱鬧隆重，卻不見嫪毐。
鼓樂鞭炮齊鳴中，項少龍在眾人簇擁下，離船登岸。
小盤排眾而出，扶起下跪施禮的項少龍，細審他消瘦了的容顏，歎道：“上將軍辛苦了！”
項少龍心中湧起奇怪的感覺，似乎兩人間再沒有以往那種親切的關係。這不但因小盤沒有預期中的激動，更因小盤的眼神內藏蘊某種令他難以索解的神色。
其他人紛紛擁上來道賀，烏廷芳則不顧一切撲入他懷裏，琴清當然不能當眾這麽做，但眼內射出的情火，卻把項少龍的心都燒熔了。
小盤與項少龍並排騎馬入城，接受夾道歡迎的人民歡呼，微笑道：“上將軍失蹤的消息傳回來後，家家戶戶為上將軍求神許願，希望上將軍早日安全回來，現在終給他們盼到。”
項少龍很想對他說及呂不韋的陰謀，卻知此時此地均不適宜談這天大的秘密，隻好把說話忍在心裏，道：“呂不韋尚未回來嗎？”
小盤冷笑道：“他當然要趕在上將軍之前回來，上將軍在稷下學宮的一戰確是精彩絕倫，為我大秦爭得最大的光榮。你走後曹秋道親向齊王請罪，承認無能把你留下。上將軍知否齊王聽到此事後，當日就氣得病倒呢！”
項少龍訝道：“呂不韋回來了，那……唉！到宮內再說。”
小盤嘴角逸出一絲高深莫測的笑意，一麵揮手向群眾示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之內，回去才說吧！”
項少龍心中再泛起先前那種奇怪的感覺。
闊別兩年多，小盤威嚴大增，城府更深，再非昔日會說“師父救我”的孩子。
在王宮的正廣場上舉行閱兵儀式後，項少龍和小盤避到書齋密話。
當說出有關邯鄲張力夫婦的事時，小盤龍目生寒道：“好大膽！這奸賊竟敢向外人泄出此事，萬死不足辭其咎。”
項少龍大訝道：“儲君好像早知會有此事似的。”
小盤微笑道：“別忘了寡人在嫪賊處布下茅焦這顆棋子，嫪賊的一舉一動，怎瞞得過我。”
項少龍放下心頭大石，道：“儲君自該早有對策。”
小盤得意地道：“若在知情之後方派人去邯鄲，便趕不及了。幸好多年前寡人早想到此點，已解決了這件事。”
項少龍自心底生出寒意，沉聲問道：“儲君為何沒有告訴我？”
小盤避開他的目光，淡然道：“上將軍當時遠征外地，所以寡人一時忘了。”
項少龍窮追不舍道：“儲君怎樣處置他們？”
小盤有點不耐煩地道：“當然是予他們足夠的報酬，再把他們安置別地，教人找不到他們。”
項少龍直覺感到小盤在說謊，但若追問下去，大家會鬧得很不愉快，隻好默默不語。
兩人間一陣難堪的沉默。
好一會兒小盤打破僵局，歎道：“師父不高興嗎？”
這句“久違了”的“師父”，令項少龍心中一軟，有感而發道：“你變了很多。”
小盤虎虎生威的銳目往他瞧來，與他對視半晌，點頭道：“我是不能不變，要坐穩這個位置，更是不能不變，但對上將軍我則仍是那個小孩子。”
頓了頓後，有點難以啟齒地道：“除上將軍外，還有誰知道寡人的事呢？”
項少龍知他一直想問這句話，但到這刻才趁機問個明白。
略一沉吟道：“除廷芳外，再沒有第三個人知道此事。”
他自然不肯將滕翼供出來。
小盤籲出一口氣，挨在王座處，仰首凝視上方的梁柱，輕輕道：“好事不出門，惡事傳千裏，現在外麵必是謠言滿天飛，若讓寡人知道有任何人提及此事，不理是誰，必殺無赦，還要抄家滅族，看誰再敢多言。哼！呂不韋、嫪毐！”
項少龍心中大懍，這句話雖非針對他，卻是小盤做的暗示，警告自己勿要再告訴第三個人，心中登時很不舒服。
小盤沒有再解釋，俯前低聲道：“寡人已秘密把王翦調回來，兩個月內返抵鹹陽。”
項少龍皺眉道：“此事儲君沒請示太後嗎？”
小盤雙目寒芒閃閃，不屑道：“她既不把我當作兒子，我為何仍要看她的臉色做人。她在雍都更是肆無忌憚，與嫪毐的事弄到街知巷聞，天下誰不以此為笑柄，使我大秦蒙羞。”
項少龍知他痛恨朱姬泄出張力夫婦的事，歎道：“儲君該記得曾經答應過我的事。”
他指的是無論在任何情況下，小盤都不得傷害朱姬一事。
小盤憤然往他瞧來，怒道：“到現在上將軍仍要維護她嗎？”
項少龍亦虎目生寒，盯緊他道：“是的！她總曾全心全意愛護你、扶持你，你亦曾把她視為生母。你若肯設身處地為她想想，該知她這麽做對她沒有半分好處，她仍然去做也隻是人之常情。”
小盤不知是否仍有點怕他，移開目光，看著堆滿案上的卷宗文件，道：“這裏大部分報告都或多或少與鄭國渠有關，最近寡人收到消息，鄭國可能是韓王派來的人，上將軍對此有何看法？”
項少龍見小盤故意岔到別的事上，不肯續談朱姬的事，強忍住怒氣，沉聲道：“臣下累了，想回家休息。”
小盤歎一口氣，苦笑道：“太傅動氣了！很多事我都不想這麽做的，但卻知不這麽做是不成的。太傅亦好應設身處地為寡人想想。”
他以另一官銜稱呼項少龍，立時又把兩人的距離再次拉近。
項少龍消了點氣，正容道：“儲君今年七月正式加冕為王，那時大權集於一身，太後還對儲君有何影響力呢？”
小盤沉下臉去，一字一字緩緩地道：“上將軍可知那賤人將印璽交給嫪毐隨意使用，使寡人每晚睡難安寢？”
小盤真的變了，和朱姬的關係亦到了不可縫補的惡劣地步，否則怎會直呼其為“賤人”？
項少龍為之愕然無語。
“砰！”
小盤寬厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齒道：“這賤人為嫪毐生下兩個賊種，一個叫嫪政，一個叫嫪龍，上將軍說這是什麽意思？若非嫪賊與呂不韋勾結在一起，牽連太大，寡人忍不到七月就要將他碎屍萬段。”
頓了頓，怒容斂去，啞然失笑道：“上將軍可知嫪毐以‘假父’自居，還說我這‘假子’時日無多，他日將由他這假父加冕。哈！這蠢材瞪大眼睛都可做夢，寡人倒要看他怎樣收場。”
這番話他笑吟吟地說出來，比咬牙切齒更令項少龍心寒。
忽然間他真的覺得很累，應付小盤竟比應付呂不韋還要吃力和辛苦，這怎是他把小盤帶來鹹陽時想象得到的呢？