第七章 錯恨難返1
徐子陵與石青璿卓立一座小丘之上，後方遠處隱見合肥城的燈火。
石青璿微笑道：“我早猜到那妖道不敢動手。因為他隻練至神氣分離而非神氣渾流的境界，絕勝不過你虛張聲勢的“換日大法”，何況你竟能知他神藏何處，氣歸何方？你怎會知道的？”
徐子陵灑然聳肩道：“那純是氣機接觸後的一種感應，探到他的心力集中在心腎時，罡氣卻在督脈處澎湃不休，蓄勢待發，玄妙異常。若非親身體會，真不相信有這種奇功，卻原來尚欠一點火候才臻達最高境界。”
石青璿露出緬懷回憶的動人神色，美眸深注覆蓋大地的夜空邊緣處，悠然神往道：“幸好青璿不會忘記娘所說的任何一句話，否則便不能助你渡此難關。左妖道名列邪派八大高手之七，武功尤勝榜末的尤鳥倦，你的武功雖高，但若和他硬拚，鹿死誰手尚是未知之數。”
徐子陵動容道：“原來是你娘告訴你的，她定非平凡之輩。”
石青璿露出引以為傲的神色，柔聲道：“娘當然是非凡之輩，否則尤鳥倦等不致要等到娘過世的消息傳出，才敢來奪取“邪帝舍利”。”
徐子陵很想問問關於她爹的事，但因屬對方私事，隻好壓下好奇心，改而問道：“難道祝玉妍也不敢惹你娘嗎？”
石青璿傲然道：“這個當然。娘乃祝玉妍深切顧忌的人之一，否則魯大師絕不會宣稱把“邪帝舍利”交給了她啊！”
徐子陵動容道：“這世上除慈航靜齋的人和寧道奇外，竟尚有能讓祝玉妍害怕的人，真令人意想不到，難怪那天我聽到你以簫聲破去金環真的魔音，隱隱感到那是克製祝玉妍“天魔音”的一個方法。”
石青璿驚異地瞥他一眼，點頭道：“魯大師確是言不虛發，徐兄悟性之高，使人驚訝。”接著微微笑道：“娘並非靜齋和寧道奇以外的任何人，而是她根本出身自靜齋，是現任齋主的師姊。”
徐子陵聽得目瞪口呆，隻是拿眼瞧她。
石青璿向他作出一個罕有頑皮嬌俏的小女兒表情，習慣地賣個關子道：“就告訴你那麽多。唔！是時候分手了！別前讓青璿告訴你尋找幽林小穀的方法，可別忘記啊！”
當焦宏進以為寇仲要重施故技，震碎圓桌的木腳架，擲出桌麵以傷敵時，寇仲抓著其中一桌之腳，單手把重達二、三百斤的雲石桌斜舉半空。而由於雲石桌傾斜的角度剛好使兩邊重量平衡，所以他隻需有足夠的承托力便成，一派舉重若輕的寫意樣子。同時大喝道：“大當家請聽小弟一言，事實上我確是亂說一通，都幫主果然英明神武。”一邊說話，一邊向從大門看進來瞧不見的角度往大門潛去，焦宏進隻好緊追在他身後。
都任不耐煩的聲音傳來道：“我沒時間和你胡纏……”
寇仲暴喝道：“遲了！”這一喝含勁發出，等若不同版本的“天魔音”，雖不能像祝玉妍般使敵幻覺叢生，卻可震得人人耳鼓發痛，既收先聲懾人之效，又蓋過都任指示發射火箭的命令。在門外蓄勢待發的數百駱馬幫眾在聞喝後驚魂未定之際，寇仲掄起雲石桌從大門衝下門階，焦宏進則猛一咬牙，抱著舍命陪君子的心情，追在他後。數以百計的火箭從院牆上的狙擊手和扇形布在廣場上的敵陣射出。
寇仲哈哈一笑，桌麵降下，放在地上，把前方封個滴水難進，然後騰出雙手，向焦宏進喝道：“你左我右！”“嗤嗤篤篤”之聲不絕如縷，九成以上的火箭不是射空，就是射在桌麵上，其他從側射至的勁箭則給兩人分別侍候，刀打手撥，紛紛墜地。擋過第一輪勁箭，寇仲哪敢怠慢，舉起雲石桌，掄上半空，殺往敵陣去。
敵方來不及掄箭上弓，雙方已陷進混戰的局麵。都任與十多名親信高手立在外院門處指揮大局，見狀色變喝道：“給我殺無赦！”左右十多名高手同時衝出，加進攔截圍殺之戰。
寇仲愈舞動桌子，愈是得心應手。起始時，他以為憑功力最多隻可支持半柱香的時間，便要力竭棄桌。到真正運行起來時，發覺隻要趁桌子重量平衡的一刻，再借桌子本身的重量掄攻敵人，可收四兩撥千斤之效。而每一次攻擊後，可憑步法令桌子自然而然到達下一個平衡點，使他得到刹那喘息回氣的機會。桌子到處，煞是痛快。隻見盾裂矛折，刀劍離手甩脫，被桌子邊沿砸到的敵人，那怕隻是沾上點邊兒，無不骨折肉裂的拋擲翻跌，絕無一合之將。焦宏進信心頓增，大刀使得虎虎生威，掩護他的後方。
此時敵方高手到了，一人淩空下撲，另一人趁焦宏進阻截向寇仲右方攻來的兩枝長矛，從寇仲左側閃入，手中雙斧一斬寇仲背脅，另一照頭頸劈下。寇仲殺得興起，夷然不懼。桌子先風車般上砸，騰空的手一拳轟向偷襲者麵門，拳未到，拳風先到，那人駭然欲退，寇仲底下飛起一腳，靴尖點在對方小腹處。上方和右麵兩高手同時慘叫。淩空來襲的給桌子掃個正著，骨折肉裂的墜往遠處，持雙斧者則吐血仰拋，撞跌三個敵人。桌子再度橫掃，逼開擁來的十多名刀盾手，但寇仲的真氣亦已見底，隻有作最後的孤注一擲。
寇仲扭腰把桌子扯往右後側，接著狂喝一聲，全力把桌子旋往外門的方向。此時兩人殺至離外院大門不到二十步的距離，桌子到處，敵人駭然四散躲避，來不及的被撞得橫飛仰跌，狼狽不堪。寇仲和焦宏進知這是唯一逃命的機會，兩人閃電般追在急旋的桌子後，往外院門搶去。都任等見勢不妙，欲趕來攔截，卻被己方潮水般湧向兩旁避禍的人硬逼開去，坐失良機。
“轟！”桌子猛撞在緊閉的外院大門，桌與門同時破裂粉碎。寇仲來自《長生訣》的真氣雖能循環往複，生生不息，但由於損耗過急過巨，每一下都是全力出手，補充不及，此刻已到油盡燈枯的惡劣境地，隻能提起最後一口真氣，衝出門外。焦宏進隨後撲出，見他腳步虛浮，大吃一驚，忙掠到他旁，探手扶著。就在這危急存亡，生死一線之際，對街處和屋瓦頂上現出無數箭手。
兩人心叫我命休矣時，“嗤嗤”之聲響徹無人的長街，勁箭在他們上方和左右擦過，目標卻是從院門擁出來的追兵和高踞牆上的敵方箭手。十多名盾牌手撲到街上，把兩人團團環護，其中一名大漢喜叫道：“二當家，我們來哩！”焦宏進鬆一口氣，向寇仲道：“是我的人。”
最要都任命的失著，非是與窟哥的結盟，更非欲置焦宏進於死地，而是因寇仲的幹預致錯失殺死焦宏進的機會。在駱馬幫中，焦宏進是比都任更受尊敬和愛戴的人物，都任與窟哥的結盟，更進一步失去幫內的人心。事實上駱馬幫正徘徊於分裂的邊緣，所以都任先發製人。寇仲散播的“真謠言”，等於替幹旱的枯葉和柴枝燃起烈火。駱馬幫是趁舊朝崩潰的形勢崛起的幫會，會眾多來自下層的市井之輩，帶有強烈的地方色彩。要他們縱容外人殘害鄉裏同胞，是萬不容許的。
都任要與窟哥結盟，亦有他的苦衷。無論他如何夜郎自大，也心知肚明鬥不過寇仲，唯一方法是趁寇仲陣腳未穩前，借窟哥的複仇之心，大肆擴展勢力，至乎攻陷梁都，把寇仲新興的勢力連根拔起。打的本是如意算盤，隻差未想過會反被寇仲動搖他的根基。
第一個知道都任要收拾焦宏進的人是奉寇仲之命在旁監視的“鬼影子”洛其飛。此人頗有智計和眼光，立即通知沈仁福，再由他向其他與焦宏進關係親密的駱馬幫頭領通風報訊，登時惹得群情洶湧，趕來反把都任和他的親衛兵圍困在妓院裏。此時形勢逆轉，寇仲和焦宏進被簇擁往對街處，人人歡聲雷動，高喊焦宏進之名。
焦宏進不知如何是好時，寇仲湊到他耳旁道：“先數他罪狀！”焦宏進抓頭道：“什麽罪狀？”
此時都任出現在正門處，似要強衝出來，寇仲忙大喝道：“放箭！”眾人早躍躍欲試，隻欠“上頭”的一聲命令，且還有點懾於都任的餘威，聞言立即千箭齊發，射得都任等抱頭鼠竄退回院內。
眾人又是一陣震天歡呼，盡情發泄對都任的不滿。都任的驚喝聲傳出來道：“焦宏進欲叛幫自立，你們……”
寇仲大喝道：“閉嘴！都任小兒你可知自己有三大罪狀，再不配為本幫幫主。”
都任厲喝道：“你究竟是誰，竟敢混進我幫來扇風點火？”
寇仲暗踢旁邊的焦宏進一腳，後者忙大喝道：“都任你不要岔到別處去，你的第一項大罪，是勾結契丹馬賊，殘害同胞。”在場的過千駱馬幫眾齊聲喝罵，都任連辯駁都辦不到。
眾人情緒激烈至極點，焦宏進已無以為繼，寇仲連忙教路。
焦宏進精神大振，氣勢如虹的大喝道：“第二項大罪，是不分是非黑白，陰謀殺害本幫兄弟。”眾人又是喊殺震天，把都任的叫聲全掩蓋過去。
焦宏進湊向寇仲道：“第三項大罪是什麽？”
這次輪到寇仲抓頭，他隨口說出三大罪狀，隻因覺得三大罪狀說來口響些兒，當時哪有想過是哪三項罪狀。周圍的幫眾都代他兩人緊張著急，感同身受，偏是愈急愈想不到，在呼喊聲逐漸歇斂之際，忽然沈仁福的頭從人叢裏探進來道：“第三項罪將就點便當是損害本幫聲譽吧！好嗎？”焦宏進覺得這或許算不上是什麽嚴重罪行，寇仲腦際靈光一閃，狂叫道：“第三項罪就是為逞一己之私，竟想放火把小春光無辜的姑娘賓客燒死，此事鐵證如山，受害者請立即揚聲，否則我們便……沒什麽！”他本想說“否則我們便不來救你們”，幸好懸崖勒馬，沒有變成見死不救的惡人。小春光主樓上的“受害者”立時高聲發喊，紛紛指責都任。
寇仲見時機成熟，大喝道：“兄弟們！從今天開始，焦宏進才是我幫幫主，焦幫主萬歲！”一時“焦幫主萬歲”之聲，響徹雲霄。
寇仲再喝道：“院內的人聽著，隻要你們棄械投降，焦幫主一律不追究，大家仍是好兄弟。”話聲才止，院內街上立即肅然靜下，隻餘火把燃燒和呼吸的聲音。不知院內誰人先擲下兵器，接著叮當聲不絕，誰都知都任大勢已去，地位不保。
寇仲長笑道：“都任小兒！還不滾出來受死！”
都任狂喝一聲，持矛衝出，朝焦宏進立身處直撲過來。“嗤嗤”聲響個不絕，數以百計的勁箭像雨點般向他射去。都任身上不知中了多少箭，在街心頹然傾倒，立斃當場。
日夜趕路兩天後，徐子陵終抵久違了的大江。
寬闊的江麵上出奇地不見片帆隻船，惟見江水滔滔，自西而東，滾流不休。盡管是長江這樣的大河，當然難不倒徐子陵，不過他並不急於渡江，遂順道往上遊掠去，希望找到江道較窄處，好省回點氣力。日落西山下，夕陽的餘暉照得江水霞光泛彩，有種淒豔的美態。拐了一個彎後，上遊四、五裏許處赫然出現一個渡頭，沿岸尚泊有九艘中型的帆船，飄揚書有“長江聯”的旗幟。
徐子陵好奇心起，暗忖長江聯盟是由鄭淑明當家，以清江、蒼梧、田東三派和江南會、明陽幫等為骨幹的聯盟，為何會在此聚集？心念電轉間，他腳下跑了兩裏多路，穿過一片樹林野樹，登上一個小丘頂，把長江聯於渡頭方麵的活動，盡收眼底。大地逐漸沉黑下去，九艘帆船都沒有亮燈，透出鬼祟神秘的味道。忽然上遊處有艘大船從河彎處轉出來，全速駛至。
徐子陵定神一看，心中登時打個哆嗦，因為這艘船他絕不陌生，是他和寇仲曾度過一段時光，巨鯤幫幫主雲玉真的座駕船。他心中湧起很不妥當的感覺。
寇仲挺坐馬上，從高處遙望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。宣永和焦宏進分傍左右，後麵則是十多名手下將領，泰半是來自駱馬幫的人。小春光事變，都任慘死，消息傳出，窟哥聞風慌忙逃往大海的方向，希望憑著馬快，能在被寇仲截上前，回到海上。豈知寇仲胸有成竹，以擅於察探的洛其飛沿線放哨，精確地把握他撤軍的路向，又任他狂逃兩天兩夜，然後在這支孤軍必經之路上，集中軍力，蓄勢以待。
蹄聲響起，洛其飛策騎穿過坡下的樹林，來到寇仲馬前，報告道：“敵人終於挨不住，在十裏外一處山丘歇息進食，好讓戰馬休息吃水草。”
寇仲雙目寒芒電閃，沉聲道：“照其飛猜估，這批契丹狗賊是否仍有一戰之力？”
洛其飛答道：“契丹狗賊雖成驚弓之鳥，但他們一向刻苦耐勞，縱是倉皇逃命，仍散而不亂，陣勢完整，兼之專揀平原曠野趕路，一旦被截，亦可憑馬快突圍。”
寇仲點頭讚道：“其飛所言甚是，這次我們雖仗熟識地形，人數士氣均占盡優勢，故勝券在握。但如何可攫取最大的戰果，把我們的傷亡減至最低，這才劃算得來。”
焦宏進以馬鞭遙指後方十裏許高山連綿處，說道：“飛鷹峽乃到大海必經之路，我們隻要在那裏布下伏兵，保證可令窟哥全軍覆沒。”
寇仲笑道：“窟哥雖不算聰明，卻絕不愚蠢，且行軍經驗豐富，當知何處是險地。”
洛其飛點頭道：“少帥明察，窟哥一夥本有餘力多走十來裏，卻在這時間歇下來休息，自是要先探清楚地理形勢，然後決定究竟應穿峽而過，還是繞道而行。”
宣永皺眉道：“假若他們繞道而走，由於他們馬快，可輕易把我們撇在後方，那時沿海一帶的鄉鎮可要遭殃哩。”
寇仲搖頭道：“他們是不會繞道的，因為能快點走他們絕不會浪費時間，我們不如來個雙管齊下，不在飛鷹峽布下一兵一卒，隻在他們後方虛張聲勢，扮作追兵殺至的情景，令他們在得不到充分休息的劣況下倉皇逃命。”
焦宏進愕然道：“那我們在什麽地方截擊他們？”
寇仲斷然道：“就在峽口之外，那時窟哥的心情剛輕鬆下來，人馬亦均泄氣，我們就給他來個迎頭痛擊兼左右夾攻，隻要把他們趕到峽內去，這一仗我們將可大獲全勝。”接著微笑道：“不把窟哥生擒活捉，怎顯得出我寇仲的本領。”
巨鯤號燈火熄滅，緩緩靠近。
待雲玉真的座駕船貼近長江聯的其中一艘戰船，兩船距離縮窄至三丈許，十多人騰身而起，落在雲玉真的座駕船上。此時徐子陵剛從水內探出頭來，伸手抓住船身，五指硬是嵌進堅固的木壁去，就那麽附在那裏。
巨鯤號移離江岸，拐彎掉頭，其他戰船紛紛開航緊隨。甲板上戒備森嚴，即使以徐子陵的身手，亦無把握能瞞過對方的耳目潛進船艙去，也犯不著冒這個險。
他把耳朵貼在船壁，功聚於耳，聽覺的靈敏度立時以倍數提升，把船內諸人的足音說話，甚至粗重點的吸氣喘息，戰般破浪的異響，均一絲不漏地收進耳裏。徐子陵閉上眼睛，心神在這個純粹由聲音組成的天地搜索目標，當他聽到鄭淑明和雲玉真熟悉的語聲，自然而然地把其他聲音過濾排除，等於眼光集中凝注於某一物件，其他景象會變得模糊起來一樣。他們該是進入艙廳的位置，由於徐子陵對巨鯤號的熟悉，腦海中毫無困難的勾畫出她們在廳內分賓主坐下，而雲玉真的心腹俏婢雲芝以香茗奉客的情景，有如目睹。
幾句場麵話說過，雲玉真轉入正題道：“這回得貴聯與我大梁結成盟友，攜手合作，朱粲朱媚父女，授首之期將不遠矣。”
徐子陵心中恍然，自稱“迦樓羅王”的朱粲和其女“毒蛛”朱媚，一向恃勢橫行，無惡不作，無可避免地威脅到長江聯的存在，故不得不向勢力漸從長江以南擴展至江北的蕭銑投靠依附，以對抗朱粲父女的迦樓羅國。而雲玉真正是穿針引線之人，說不定是在洛陽時談妥的。暗忖這等事不聽也罷，正欲離去，鄭淑明道：“雲幫主說要借敝聯的力量清除幫內叛徒，事情當然是非常嚴重，可否指示清楚，使我們能效犬馬之勞。”徐子陵心中劇震，立即把握到卜天誌在與雲玉真的鬥爭中正落在下風，陷身險境。
蹄聲轟傳峽穀，愈趨響亮，使本已繃緊的氣氛更為凝重。
藏在一片長於山坡的密林內的寇仲卻是出奇地平靜，因整個戰場都在他掌握之內，一切依他的擺布進行和發生，無有例外。他以前盡管曾向徐子陵侃侃談論“戰爭如遊戲”之道，但直至今夜此刻，才確切地體會到那種“遊戲”的奇異感受。從將帥的任用到卒伍的征募、選取和編伍，由訓練、旗鼓、偵察、通訊、裝備至乎陣勢、行軍、設營、守城、攻城，戰術的運用，均令他有與人對弈的感覺。目標就是要作那最後的勝利者。
旁邊的洛其飛低呼道：“來啦！”寇仲冷然注視，契丹馬賊現身峽口，風馳電掣的策騎奔上峽口外的古道。果如寇仲所料，經過近十裏急急有如喪家之犬的飛馳，又穿過險要的峽穀，敵人已是強弩之末，盡泄銳氣，速度上明顯放緩。
窟哥一向的戰術是“來去如風”四字真言。打不過就溜，讓人碰不著他的尾巴。而他能縱橫山東，實與熟悉地理風土的“狼王”米放有莫大關係。來到這人生路不熟的地方，窟哥有如目盲的瞎子，而米放則是引路的盲公竹。米放之死，使窟哥隻能循舊路退軍，再無他途，正好陷進寇仲的天羅地網去。
此時大半馬賊已走出峽穀，忽然前頭的十多騎先後失蹄，翻跌地上。埋伏在兩邊新編入少帥軍的駱馬幫眾同聲發喊，在戰鼓打得震天巨響中，兩邊林內的箭手同時發箭，取人不取馬，契丹馬賊紛紛墜地，亂成一團。接著槍矛手隊形整齊的從兩邊分四組殺出，每組五人，一下子就把敵人衝得支離破碎，斷成數截，首尾不能相顧。埋伏在峽口的箭手則朝出口處箭如雨發，把尚未出峽的小部分敵騎硬逼得逃返峽內。
寇仲知是時候，大喝一聲，率領二百精騎從密林衝出，正麵朝敵人殺去。
無論契丹馬賊如何強悍，馬術如何高明，在折騰了兩日後，兼且是新敗之師，士氣低落至極點，在這種四麵受敵的情況下，終失去反擊的能力，四散奔逃，潰不成軍。
徐子陵傾耳細聽，雲玉真冷哼道：“成幫立派，講的是仁義誠信，現在卜天誌私通外敵，陰謀叛幫，不顧信義，是死有餘辜，絕不足惜。枉我這些年來對他照顧有加，把他提拔作隻我一人之下的副手，可說要風得風，要雨得雨，他這樣對不起我，從哪方麵說都饒他不過。”
一個低沉的男聲道：“雲幫主何須為這等奸徒痛心，卜天誌伏誅在即，我們已依雲幫主之言，以一筆大生意為餌，誘他到菜子湖商議，到時以戰船快艇把他重重圍困，保證他要屍沉江底，便宜水中的魚兒。”
鄭淑明壓低聲音道：“卜天誌知否雲幫主在懷疑他呢？”
雲玉真淡淡地說道：“當然不會讓他知道，我還故意委以重任，使他仍以為我像以前那麽信任他。這回我特意不調動手下親信，交由貴聯出手對付他，更令他全無戒心。至緊要手腳幹淨，不留任何活口，那我更可趁卜天誌的餘黨全無防備下逐一清除，免留無窮後患。”
鄭淑明道：“雲幫主放心，這隻是一件不足掛齒的小事，隻要給我們賺上船去，卜天誌和他的人休想有半個能漏網。”
徐子陵聽得暗抹冷汗，又大叫僥幸。若非給他適逢其會碰上此事，卜天誌的小命就要危乎殆哉。
船隊忽然減速，拐向右邊的一道支流，逆水北上。目的地當然是雲玉真欲置卜天誌於死地的菜子湖。
寇仲在宣永、焦宏進、洛其飛等一眾手下將領簇擁中，巡視臣服於他軍力之下的戰場劫後情景。這股肆虐多年的契丹馬賊，終被剿滅。戰利品除了近八百匹良種契丹戰馬，弓箭兵器無數外，尚有一批重達三千兩的黃金。隻是這批財富，足可重建半個彭城。
寇仲卻沒有自己預期中的欣悅。屍橫遍野的情景他雖非初次目睹，但這次的戰況卻是他一手造成的。他現在的反應純然是一種直接觸景生情式的反應，對四周死亡景象有麻木的感覺。
寇仲勒馬停定，凝視以極不自然姿勢扭曲於地上的三具契丹馬賊冰冷僵硬的屍身，不遠處尚有一匹馬屍。其中之一該是背心中箭後從馬背摔下，頭部浸在一灘凝結成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充滿生命的肌膚呈現出惡心的藍靛色。宣永等見他呆瞪地上的屍骸，隻好在旁耐心等待。
寇仲苦笑道：“你們說是否奇怪，剛才我從未想過或當過他們是人，但現在見到他們伏屍荒野，又忽然記起他們像我一樣也是人，有他們的家庭、親屬，甚至朝夕盼望他們返回契丹，關心著他們的妻子兒女。”
宣永沉聲道：“少帥很快會習慣這一切，在戰場上不是你死就是我亡，心軟點也不行！”
寇仲歎道：“我並非心軟，就算整件事重頭再來一次，我仍會絕不留情地把這些窮凶極惡之徒殺得半個不剩。隻是人非草木，總會有些感觸罷了。”
此時手下來報，找不到窟哥的屍身。
寇仲冷哼道：“算他命大！收拾妥當後，我們立即趕返下邳，下一個目標該輪到李子通的老巢東海郡啦！”
眾將齊聲應命。
寇仲催馬便行，忽然間，他隻想離得這屍橫遍野的戰場愈遠愈好！
菜子湖遠比不上在東麵不遠處的巢湖的麵積，且形狀很不規則，但風光之美，卻出乎徐子陵意料之外。此時他從雲玉真的巨鯤號轉移到鄭淑明的戰船上，躲附在吊於船身其中一艘小艇的船底下，欣賞水清浪白，映碧盈翠的湖上風光。巨鯤號和長江聯的戰船，分別駛往預定包圍截擊的藏船地點，隻餘鄭淑明這艘藏滿高手的帥船往赴卜天誌之約。
湖上帆影翩翩，如行明鏡之上。岸邊碧油油的山色融入清澄的湖水，令人分不清究竟是湖水染綠山色，還是山色染綠湖水，再加上**漾於湖麵煙霞般的薄霧，更是疑幻疑真，似是一個錯失下闖進了平時無路可入的人間仙界。半個時辰後，船速漸減。
徐子陵深吸一口氣，內勁透過艇身，傳入吊索。吊索寸寸碎裂。小艇往湖水掉去時，徐子陵翻進艇內。“砰！”小艇降落湖麵，隻下沉尺許，便在徐子陵腳勁巧控下恢複平衡。
敵船喝喊聲起，但一切都遲了。槳櫓提起又打進水裏，小艇像箭矢般越過母船，超前而去。裏許外處卜天誌的戰船正緩緩來會。徐子陵迎風挺立，一邊操舟，一邊縱目四顧。恬靜的湖麵水波不興，山湖輝映，碧水籠煙，清風徐來，使人心胸開闊，耳目清新，精神暢爽。
鄭淑明的驚呼從被拋後二十多丈的戰船甲板上傳來，嬌喝道：“徐子陵！”
徐子陵頭也不回地答道：“鄭當家走吧！江湖上的殺戮還不夠嗎？結下解不開的仇怨，卷入別人幫派的鬥爭，於長江聯有何好處？”再不理她，徑自催舟，迎向卜天誌的帆船。他幾可肯定鄭淑明必以打退堂鼓作收場，縱使長江聯有能力殺死他徐子陵，亦須付出沉重之極的代價，且要結下像寇仲那種近乎沒有人敢惹的勁敵，豈是區區長江聯承擔得起。況且徐子陵的出現，可讓她向雲玉真作得交代，不是突然反悔。
在失去長江聯的支持後，雲玉真除了落荒而逃外，再無他法。一場風波，勢將就此了結。可是與蕭銑和香玉山的鬥爭，卻是剛剛開始。
寇仲返回下邳，尚未坐暖，已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物，投誠者中不乏李子通的離心將領。其中一個叫李星元的，年約三十歲，長得高大威武，不但是李子通的同鄉，還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將，他肯把沐陽拱手奉上，等於有半個東海郡落進寇仲的袋子裏。
寇仲大訝問故，李星元冷哼道：“李子通刻薄寡恩，用人論親疏而不論才具，眼光短淺，非是有大誌的人。不過坦白說，星元本仍猶豫難決，可是手下諸將和商農領袖，由老至少，均一致讚成投奔少帥麾下，星元這才明白什麽叫萬眾歸心。”
寇仲失笑道：“星元倒夠坦白，我就是喜歡你這種爽直的漢子，不知東海現況如何呢？”
李星元道：“東海郡現在由李子通親弟李子雲主理，絕不會向少帥投降，且糧草充足，一年半載也不會出現問題。”
寇仲皺眉道：“李子雲是個怎樣的人？”
李星元不屑道：“他除了懂得欺淩弱小，搾取民脂民膏外，還懂得什麽？李子通正是知他有勇無謀，所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師，此人極工心計，不像李子雲隻是草包一個。”
寇仲饒有興趣的追問道：“為何星元喚他作壞鬼書生？”
李星元咬牙切齒道：“童叔文最愛自命清高，對人自稱他讀的是聖賢之書，學的是帝皇之術，終日仁義掛口，骨子裏卻貪花好色，不知敗壞多少婦女名節，連屬下的妻妾女兒都不放過，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早給人碎屍萬段。”
寇仲心想這該是李星元離心的重要原因，不禁暗幸自己不是好色之徒，點頭道：“要得東海，此人該是關鍵所在；如能將他除去，李子雲挺惡也隻不過是一隻無牙老虎，星元有什麽好提議？”
李星元臉露難色道：“東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身，所以不但出入小心，行藏詭秘，就連睡覺的房間都每晚不同，要刺殺李子雲反而容易些。”
寇仲沉吟道：“星元來見我的事，李子雲是否知曉？”
李星元道：“童叔文雖在我處布下眼線，但怎瞞得過我，此行更是特別小心，他們理該還不曉得。”
寇仲喜道：“那就成啦！星元立即潛返沐陽，不動聲息，待我擬好全盤大計，才與你配合作出行動。”
李星元點頭答應，接著眼中射出熱切的期望，說道：“星元有一個不情之請，萬望少帥俯允。”
寇仲欣然道：“現在大家兄弟，有什麽心事話兒，放膽說吧！”
李星元低聲道：“我希望少帥手下留情，不要禍及東海郡的平民百姓。”
寇仲啞然笑道：“這豈是不情之請，而是既合人情，又合天理。星元放心，若要殺人盈城才可奪得東海，我寇仲絕不為之，如違此誓，讓我寇仲不得好死。”
李星元劇震拜跪，感動得說不出話來。
寇仲忙把他扶起，約下聯絡的方法後，李星元匆匆離開。
他後腳才去，陳長林的前腳便踏進府門來，寇仲大喜出迎。他現在最渴求的，就是人才。
夕陽下，漁船緩緩泊往巴陵城外的碼頭。
扮成漁民的卜天誌湊到正凝望城門的徐子陵耳旁低聲道：“子陵務要小心，蕭銑近年聲勢大盛，兼且財力豐厚，招攬了江南江北一帶數不清那麽多的高手，香玉山乃他的寵臣，又因曾成楊虛彥刺殺的目標，所以必有高手貼身保護。”
徐子陵在疤臉大俠的麵具遮蓋下，那憂鬱但熾烈的眼神毫無變化，淡然道：“據誌叔所知，有什麽特別須注意的厲害人物？”
卜天誌答道：“算得上是一等一好手的有五個人，首先是“大力神”包讓，此人的“橫煉罡”在大江流域非常有名，他從鐵布衫這種下乘的外家硬功，練至現在別辟蹊徑的上乘內家真氣，是南方武林津津樂道的一個練功奇譚。此人生性暴戾，仇家遍地，這回肯投靠蕭銑，該是為了避禍。”
徐子陵心中暗念包讓的名字，沒有作聲。
卜天誌續道：“第二個是“惡犬”屈無懼，此人原是肆虐奧東的馬賊，因惹怒宋閥的高手，千裏追殺下僅他一人孤身逃出，不知如何會忽然成了蕭銑的人。他的凶名直追“大力神”包讓，擅長兵器是一對名為“玄雷轟”的大鐵錘，非常厲害。唉！能不動手，還是不動手的好。”
徐子陵冷然道：“誰人阻我接回素姐和她的孩兒，誰便要死！”語氣中自然而然透露出一往無回的決心。
卜天誌知道勸說不會起任何作用，隻好道：“另三個人雖及不上這兩者的名氣，但在南方均是響當當的人物，分別是“亡命徒”蘇綽，用的是鋸齒刀；“素衣儒生”解奉哥，三十八招掩月劍法，被譽為南方後起一輩中最佳劍手；至於最後一個“牛郎”祝仲，使的是齊眉棍，自創的牛郎一百零八棍，變化萬千，絕不可掉以輕心。”
漁船泊岸。徐子陵一言不發，登岸入城。
陳長林大步趨前，兩手探出抓著寇仲的肩頭，眼中射出熱烈的神色，欣喜道：“當日我聽到寇兄和徐兄差點被王世充那忘恩負義的老賊加害的消息，立即趕返東都質問老賊，怎可對兩位恩將仇報，和他大吵一場，當然沒有結果，隻好憤然離去，幸好不久後聽到你們在梁都以少勝眾，憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師，遂兼程趕來，不巧是寇兄剛離城，要等到今天才見到寇兄，子陵呢？”
寇仲咋舌道：“原來是你自己尋來的，我還四處打鑼般找你，長林兄真大膽，竟敢頂撞世充老鬼……”直到此刻，他始知陳長林是個外冷內熱的好漢子。平時木訥寡言，但遇上看不過眼的事，絕對義無反顧。更想不到他視自己和徐子陵為好友。
陳長林放開雙手，冷哼道：“王世充還不敢殺我，因為推薦我的人是夷老，一天他未真的當上皇帝，他仍沒有開罪整個白道武林的膽量，子陵兄呢？”
寇仲摟著他肩頭，朝大堂走進去，邊行邊道：“小陵到巴陵去辦點事，長林兄來了真好，便讓我們為天下蒼生盡點力，長林兄則順便幹掉沈綸那畜牲以報毀家之恨。”
陳長林一對眼睛立時亮起來。
徐子陵沿街不徐不疾地朝香玉山的大宅走去，巴陵風貌如昔，隻是人更多了。他的心境出奇地平靜，自踏進城門後，他一直以來對素素的擔心和渴望重見的期待，均因抵達目的地而擱在一旁，剩下的隻有如何去完成目標，清楚而肯定，再不用花費精神到別的方麵去。
要把素素母子弄出巴陵並不困難，問題隻在如何去說服素素，那需要向她揭露殘忍的真相。
長街古樸，樓閣處處，在巴陵城貫通南北的大道上，徐子陵步過重重跨街的牌坊和樓閣，一路回溯當日楊虛彥刺殺香玉山不果的舊事，終於抵達香府的大門外。
書齋內，陳長林聽罷寇仲的話，把手中香茗放到椅旁小幾處，點頭道：“海上貿易絕不困難，隻要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難隻是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領地的水道置於控製之下。”
寇仲同意道：“我也想過這問題，巨鯤幫的卜天誌已約好率手下船隊依附小弟，據他說隻是五牙巨艦便有五艘之多，全是從舊隋搶回來的戰利品，其他較小的戰船二十多艘，貨船更是數以百計。”
陳長林精神大振道：“這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手，隻要再給以水戰的訓練，改善舊戰船，因應水道形勢建造新艦，終有一天我們可雄霸江河，一統天下。”
寇仲一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”
陳長林微笑道：“那是因為我對寇兄有信心嘛！刻下當務之急，是要征召一批優良的船匠，先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時，我們可封鎖東海郡的海上交通，斷去東海郡與江都的海上連係，那時東海隻有挨揍的份兒，絕無還手之力。”
寇仲皺眉道：“哪裏去找這麽一批船匠呢？”
陳長林拍胸道：“當然是小弟的故鄉南海郡，我們陳姓是南海郡的巨族，族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，隻要我偷偷潛回去，必可帶回大批這方麵的人才，為寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數。”
寇仲拍台歎道：“得長林兄這幾句話，天下有一半落進小弟的袋子啦！”
徐子陵過門不入，繞往宅後去，心中暗叫不妙。憑著近乎通靈的聽覺，他把握到香府外馳內張的形勢。香府附近的幾座房舍，均布有暗哨，監視香府的動靜，反是香府本身死氣沉沉，像宅內的人早遷往他處，隻餘幾點燈火。徐子陵不禁大惑不解，因為眼前的布局分明是個陷阱，還似是針對他而設的。照道理香玉山和他的關係仍未惡劣至如此地步，就算收到雲玉真的飛鴿傳書，尚未需一副如臨大敵的樣子。
驀地連串劇烈的咳嗽聲，從牆內傳出。徐子陵虎軀劇顫，此時他已尋得如何避過暗哨耳目的路線，從小巷貼地竄出，到達香府後院牆腳處，才貼壁翻入宅內。果然素素虛弱的聲音從一座小樓的二樓傳來道：“把陵仲抱出去！快！”徐子陵那還按捺得住，迅即扯下麵具，騰身疾起，穿窗直入。