第二章　文明的搖籃

學者們對於人類最早是定居在地球的哪塊土地上還沒有定論。一個永久定居點必須擁有良好的居住條件，合適的氣候、土壤和水，這樣人們就不用經常搬家了。很多河穀都滿足這個條件，但是沒有任何地方比美索不達米亞——兩河流域，更適合人類定居了。美索不達米亞平原位於亞洲西南部廣闊肥沃的山穀中，在底格裏斯河和幼發拉底河中間。科學家們認為人類最早就是在這個山穀裏定居下來，繁榮發展並建立了一個永久的文明。

當人類在底格裏斯河—幼發拉底河流域的定居點茁壯發展的時候，另一個偉大的國家在非洲東北部的埃及發展起來了。一條大河流經埃及，那就是尼羅河。每年春季都會下大雨，冰雪在尼羅河源頭的山上融化，雨和雪水湧進溪流，小河流的水位暴漲，渾濁的河水傾瀉而下流入尼羅河中，於是夏天尼羅河的水位越漲越高，直到漫出河岸，灌溉著兩邊山腳下所有的土地。水位在10月達到最高點，然後逐漸消退。河水退回，卻在兩岸留下了肥沃的黑土，非常適合種植作物。很明顯為什麽埃及——世界上最古老的文明之一，會發源於無邊沙漠中間這塊綠色狹長的肥沃土地上。有曆史學家曾稱埃及為“尼羅河的禮物”，看起來是十分貼切的名字。

大自然是如此仁慈，以至於埃及人不需要為了食物而過於辛苦地勞作。尼羅河水淹沒田野並消退之後，這些被河水覆蓋了兩三個月之久的土壤變得十分鬆軟肥沃。在溫暖而晴朗的氣候裏，水果、鮮花和穀物很快都冒出來了。播種的人左肩扛著一袋種子，把源源不斷的種子撒在肥沃的泥土上，身後的犁把土壤翻起，再往後是牛群或羊群，把種子踩進泥土裏。當然，一個牧民會拿著新鮮的青草放到領頭羊的鼻子前麵，誘使著羊群前行，羊群後麵還會有另一個人拿著棍子驅趕著它們。幾個月後，人們就能獲得好收成，包括小麥、大麥、黑麥和其他穀物。人們使用短柄的鐮刀收割穀物，他們經常伴著管樂器奏出的旋律勞作。

由於埃及氣候溫暖，人們需要抵禦炎熱而非寒冷，所以他們一直在找涼爽的衣服來穿。幸運的是，山穀中就生長有亞麻。他們發現亞麻稈裏麵的部分可以被分成細長的纖維，把亞麻稈放在水裏浸泡幾天就會裂開，裏麵的纖維可以擰成線。於是，埃及人學會了做一種叫作亞麻布的輕質材料。埃及氣候非常好，有很多陽光明媚、溫度適中的日子，人們不需要穿很多衣服就可以生活。

不必再為生存憂愁，人們就有時間去做更多的事情，埃及人因此開創了很多人類文明。他們是最早測算時間並發明了日曆的人，對於他們來說，這仿佛是一件順理成章的事情。因為人們依靠打獵和捕魚為生的時候，是不需要日曆的，但是在開始種植糧食之後，計算時間就變得很有必要了，因為人們需要知道什麽時候最適合播種和收獲。早期的農民養成了觀察天體運行和季節變換的習慣，通過這些變化計算時間。他們把時間根據太陽的變化分為天，根據月亮的變化分為周和月，根據尼羅河水的漲落分為年。因此埃及的新年開始於10月。

埃及人並不知道季節變換和其他自然現象的成因。像其他早期民族一樣，他們供奉著神靈，認為是神掌控著一切。他們向太陽神唱讚美詩，歌頌他的慈愛養育了莊稼。在幹旱季節，莊稼收成不好時，他們會向神獻祭。他們崇拜尼羅河神，認為是河神的善良帶來了肥沃的土壤。春天播種之時、夏天采果之時、秋天收獲之時，都成了舉辦宗教活動的重要節日。這些宗教儀式十分複雜，必須由專門的人來主持，為此還建造了專門的建築。於是人類有了第一座宏偉的神廟和第一位主持宗教慶典和儀式的祭司。

埃及人有著豐富的建築藝術知識，他們知道怎樣把重達幾百噸的巨大石塊移到很遠的地方，來建造祭拜神靈的宏偉神廟以及雄偉的金字塔——埃及國王的墳墓。有些金字塔甚至是由幾百萬塊重量超過一噸的石塊組成。這些比歐洲任何建築都要古老的巨大石堆，曆經了幾千年的歲月，依然屹立在世界最偉大的奇跡之列。

沒有起重機，也沒有其他現代機器，尼羅河畔的古代居民究竟是如何建造起如此宏偉的建築的呢？學者們到現在也不得其解。金字塔的大部分花崗岩來自600英裏以外的地方，它們是怎麽被挖出來並移動這麽遠的距離呢？有人認為，為了把石塊從堅硬的岩石上挖下來，他們在岩石上鑿出一個凹槽，並在凹槽上按照一定間距鑽孔，把木楔子釘到孔裏，然後在凹槽裏填滿水，木楔子在吸水膨脹之後，石塊會沿著凹槽從岩石上裂開。用樹幹做成的滾輪可以把大石塊推到尼羅河岸邊。在那裏，它們被放到用充氣膨脹的獸皮做成的木筏上，漂往需要的地方。然後，這些巨大的石塊被吊放到合適的位置。

一位學者認為，一組杠杆被放置在石塊一側下方，一大幫工人使盡全身力氣壓下杠杆，把巨石抬起。在巨石懸空之後，另一隊工人在鞭子的抽打下，迅速在巨石下麵填上泥土。這種工序不斷地重複著。據說把胡夫大金字塔的所有石塊安置到位，需要10萬個工人不停地工作20年以上，當然，這些工人大部分都是奴隸。

現代藝術家認為，要建造金字塔，即使有數十萬工人，也需要20年才能完成。

古埃及人還是最早研究測量學的民族。每年尼羅河發大水，都會把用來區分土地邊界的地標衝毀，這就需要發明一些數學計算方法來重新確定邊界。

尼羅河是貫穿埃及的天然河流，它帶動了造船技術的發展。最早船的推力主要是船帆和船槳。劃船的人坐在船中間，一個拿著測深杆的探測員時刻監視著船下的水深，領航員在船尾操縱著掛在船尾兩側的船槳來控製方向。埃及人經常在船頭畫上一隻眼睛來作為奧西裏斯（尼羅河神）的象征(1)，他們相信這隻眼睛能保護船安全行駛。在尼羅河安全水域獲得的航行經驗為埃及人到公海上大膽冒險做好了準備。不久之後，埃及人開始橫跨大海去其他地方，獲得了許多自己土地上沒有的東西。

於是，埃及逐漸被組織成了一個秩序井然的國家，埃及人在豐裕富足的尼羅河流域建立了一個偉大的帝國，直到亞曆山大大帝征服埃及，使之成為希臘帝國的一部分。

隨著早期人類的居住區域沿著肥沃的河穀向外擴展，人們來到了一大片水域，並把它命名為地中海，意為“地球的中央”。這個名稱非常貼切，隨著時間的推移，越來越多的新國家在它周圍建立起來。地中海十分平靜，沒有風暴，它的島嶼和半島就像踏腳石，引導著人們從一個地方到另外一個地方，眾多的出入口和海灣為船隻提供了安全的港口。

在地中海東岸，埃及和底格裏斯—幼發拉底河流域之間，是另外一個在世界早期曆史中扮演了重要角色的國家——腓尼基。腓尼基人是漁民，住在海岸上最佳捕魚點附近，其中一個地方叫泰爾。在這裏，他們發現了一種貝類，並從中提取了一種漂亮的紫紅色染料。他們用這種染料給紡織物染色和鑲邊，很受歡迎。

腓尼基人也是第一批偉大的水手。他們發明了一種新的船——雙層槳帆船和三層槳帆船。這些是結合船槳和風帆的巨大戰船，需要多達上百名槳手坐在兩到三排長凳上來劃船。這些槳手通常是奴隸，他們的雙腳有時被鐐銬綁在長凳上。腓尼基人是古代最勇敢的水手，他們乘著巨大的帆船探索著地中海沿岸。據說他們甚至冒險北航到了英格蘭，在那裏發現了一種製作青銅器時必不可少的金屬——錫。由於錫的分布範圍又小又散，腓尼基人到處尋找這種寶貴金屬。

船上裝載著泰爾布和其他東西，腓尼基人逐漸成為世界上第一批商人。這時的貿易依然以物物交換為主。腓尼基人航行到陸地上，把他們的貨物鋪開在海岸邊，並升起一堆篝火吸引當地人前來貿易，然後回到自己的船上。當地人看到篝火信號就會來到海岸，翻看地上的貨物，留下自己用以交換的物品，然後向後撤退。這時腓尼基人會返回到岸上，如果他們感到滿意，就會帶著當地人留下的貨物離開；如果他們不滿意，則會再次返回到他們的船上，等著當地人拿更多的貨物來換。

最初，腓尼基人隻拿自己的貨物進行貿易，後來隨著旅行越來越遠，他們發現一些物產在某個地方十分豐富，而另一個地方的人會製作很多有用的東西，腓尼基人發現了一件有利可圖的事情，就是把一個地方的多餘物品帶到其他地方，作為回報再把另外的物品帶回來。

腓尼基人在和遠方的國家交易時，帶去的不僅僅是貨物。不管走到哪裏，他們都會傳播早期人類的知識、藝術和技能。因此，他們是古代國家之間的紐帶，也是那個時代傳播文明的橋梁。