第164章 鬼域照影（2）
前方河道彎彎曲曲呈現，在沙漠中跋涉許久的人終於來了些精神。
眾人紛紛下馬奔向龍勒水，正要扶薛氏兄妹好好清洗皮膚，卻又紛紛愕然停下了腳步，不知所措。
往日豐盈流淌的龍勒水，露出了大片河床，竟似快要斷流了。
“不應該啊，我們過來時剛從這邊經過，那時候河水還是滿滿當當的，並無任何枯水跡象。”墨長澤皺眉看著河**尚帶濕痕的石頭，道，“而且看起來，這水還是剛退去的。”
眾人議論紛紛，對於這忽如其來的枯水莫衷一是。
阿南撥馬貼近朱聿恒，道：“阿琰，我覺得這很不對勁。”
朱聿恒亦點頭道：“我們在陣中時，薛氏兄妹入照影洞穴後，曾經引發動過一次地動，你有注意到嗎？”
“嗯……”阿南正在沉吟，卻聽得前方馬蹄聲響，數騎奔馬向這邊而來，看見他們之後，立即上前行禮稟報：“參見提督大人！”
阿南一看其中就有廖素亭與康晉鵬，頓時驚喜不已：“你們怎麽在這兒？”
廖素亭比她更激動：“當時洞內地動，我們奔過拐彎處躲避塵暴，等裏麵聲息沒了之後，便想再回那個洞室。可道路不知何時已經轉換，我們四人迷失在了途中。幸好我家學淵源，康堂主見識廣博，終於尋到岔道，在玉門關脫出來了。途中遇到礦場的人來報信，便委托他們先將兩位老大送回去，我們二人返回來找你們。”
那些過來的人正是被安置在礦場調查的人手，此時稟報道：“屬下等奉命調查礦場，但今日……礦上再度奔湧水流，礦道又被衝毀了！幸好水流隻奔湧了片刻便止住，屬下等擔心下礦探索的隊伍出事，因此著急前來稟報。”
朱聿恒皺眉，問：“什麽時候的事情？”
“辰時末。”
朱聿恒與阿南對望一眼。不偏不倚，就在薛氏兄妹破陣之時，礦道也同時湧出了地水。
“看來，洞中那劇烈的振動不僅造成了礦洞溢水，與龍勒水陡然水位下降也必有關聯。”阿南湊到朱聿恒耳邊道，“難道劉五妻子的胡思亂想居然成真了，劉五真的是被梁家人操控陣法害死的？”
朱聿恒麵露沉怒之色：“難道為了殺一個劉五，他們便要害死礦下那麽多人？”
“也可能是他們當時試著啟動陣法，隻是也和我們一樣沒成功……”阿南思忖著，又想起一事，忙問廖素亭，“那通道循環幽閉，你怎麽逃脫的？”
“說來南姑娘不信，你當初在玉門關遇險的那條枯水道，其實與地縫是相連的。”
阿南“咦”了一聲：“你怎麽發現的？”
廖素亭笑著朝她一拱手：“在下河西廖家傳人，江湖人稱‘八十二’。”
“專精逃脫術那個廖家？”阿南恍然大悟，難怪阿琰指定他陪自己下去。
旁邊人疑惑問：“什麽八十二？”
廖素亭驕傲道：“都說世間機關有九九八十一路，我們廖家最擅於機關陣法之中騰挪脫逃，於八十一路之外演進出第八十二路，無論何種絕路都能開辟生路，獲得一線生機。”
阿南笑道：“所以區區地縫，對你來說根本不算什麽。”
“哪裏，南姑娘尋到陣眼，才是真了不起！”
這邊兩人互相吹捧，那邊墨長澤鋪開地圖，再次觀察龍勒水與敦煌的關係。
龍勒水由疏勒南山涓涓細流而來，由東南而流向西北，過鳴沙山後一路向北，橫穿敦煌而過，滋養沿途萬千百姓後，消亡於下遊草澤之中。
墨長澤道：“看來，礦洞的水是龍勒水的地下部分，或許那邊一直延伸過去的鬼道，便是當年龍勒水在千百年前的舊河道。隻是滄海桑田，河水改道，舊河道沉於地下，但被當年設陣的人發現了引道之處，因此那青蓮陣法一經發動，斷的必然是龍勒水及其滋養的地下水脈！”
朱聿恒神情冷峻：“龍勒水若是斷了，敦煌人民豈不是無水可用、無田可種了？這邊的軍鎮，又如何能延續下去？”
何止軍鎮，這背後，不僅是敦煌人民流離失所，無奈背井離鄉的結果，還有更可怕的後果……
阿南在一旁聽著他們的討論，心下一跳，終於知道了之前她腦中曾掠過的不祥預兆是什麽。
她想起了自己在青蓮宗總壇聽到的，青蓮宗主與公子商議過的那些話語——
關先生選中了玉門關沙海中一個要害之處，設下了絕滅陣法。
傅靈焰要找天女散花、地湧金蓮之處，設下一個禁錮，讓這裏從此再也沒有征戰爭奪的必要，一切歸於靜寂。
而龍勒水一旦斷流，地下穿井的水也會同時枯幹。屆時敦煌城內外，百姓、駐軍，甚至牲畜、植被將被掐斷水脈，徹底從繁華重鎮變成不得不拋棄的沙漠，最後成為一座死城，在風沙侵蝕中徹底消亡。
而陣法一經啟動，又有北元在此時與青蓮宗內外勾結，大舉進犯，西北邊防將化為烏有。
失去了敦煌之後，朝廷想控製西北便難如登天了，駐軍防線隻能向東南收縮，中原腹地的防禦更為薄弱，阻擋北元揮師南下的防線將更為艱難。
可……
阿南望著斜前方朱聿恒的側麵，心裏矛盾糾結。
他知道青蓮宗與海客聯手，要幹一番大事嗎？她暗示過皇帝會有危機之事，他是否已經領會？
破陣未成，歸途氣氛壓抑。隻在靠近敦煌城之時，眾人看見城中情形，才陡然精神振奮起來。
隻見風沙侵蝕的古舊城牆上，鮮明的旌旗招展，十二龍太常旗居中，日月四象星宿旗並彩幢、華蓋、龍首幡赫然在目。
旌旗下方，是甲胄鮮明的整肅隊伍，齊整列隊，隨扈中軍。
看見這樣的陣容排場，眾人哪還會不知道，皇帝禦駕親臨，已至敦煌了。
朱聿恒一眼便看見了滎國公與寧陽侯麾下的隊伍。知道他們是此次聖上的左掖軍，他打馬上前，與他們見麵。
滎國公笑嗬嗬地往城內一指，道：“聖上本打算隻到瓜州，但因記掛殿下，因此多增了這段行程。殿下快進城去吧，勿讓聖上久等了。”
朱聿恒雖也急著去見祖父，但剛從地下脫困，這一路又風沙跋涉，身上全是塵土，便回頭對阿南道：“我換身衣服覲見聖上，此次陣法你先與各位先生磋商，待會兒我回來咱們詳敘。”
阿南應了一聲，眼看他帶韋杭之縱馬離去，回頭瞥了瞥滎國公，想起他就是袁才人的父親，心下不由閃過一個念頭——他知道自己女兒是死在太子妃手下嗎？
滎國公自然不知道。他五十不到年紀，笑容滿麵平易近人，捋須目送朱聿恒離去，便看向阿南，打量問：“你便是那位南姑娘？”
阿南沒料到他居然知道自己，拱手向他行了一禮，說：“鄉野草民，不足國公爺掛齒。”
滎國公笑道：“你可是舉足輕重的人，不然朝廷此次怎會調動江南、嶺南大批海邊民眾檔案，為你搜尋父母籍貫？”
阿南知道阿琰在幫自己尋找父母身世，倒沒料到居然是這麽大的排場，估計朝中很多人都知道了。
她難免有些不好意思：“多承殿下費心了。”
滎國公撚須而笑，意味深長地打量她，阿南自然知道他的神情代表什麽，不由暗自揣測，究竟他們如何看待自己與阿琰的關係。
其實她自己心底都尚未理清，可眾人儼然已將她當成皇太孫身邊人，讓她感覺有些別扭。
不過別扭歸別扭，一想到滎國公都已知道此事，那麽自己的父母該是尋到了，她心頭又湧起喜悅來。
畢竟，那個遺失在風浪中的錦囊是她此生最大的遺憾，就如她將自己的爹娘遺失在了茫茫暗海之上，讓她每每在午夜夢回之時難以釋懷，遺恨不已。
這麽想來，和阿琰在一起也挺好的……至少，無論什麽事情，他都是手到拈來，永遠能滿足她的期待，不會讓人失落。
聖駕親臨，敦煌的正堂早被肅清。朱聿恒邁入廣亮大門，看見堂前眾人垂手立在院中，偌大院落內靜得落針可聞。
侍立於門邊的大太監高壑，見皇太孫殿下來了，趕緊迎上來，壓低聲音道：“聖上此行龍體疲憊，說是除了殿下您之外，其餘任何人不見。”
朱聿恒向他一點頭，快步進了門。
出乎意料，皇帝並沒有任何長途跋涉的倦怠模樣，反而麵帶隱怒，一見朱聿恒進來，便將一封密函丟給他：“剛收到的邊關急報，北元已經得知他們王女慘死之事了，借口是我朝之人指使殺害王女，如今正要糾集軍隊，陳陣邊關。”
朱聿恒打開急報看著，隻聽皇帝又問：“你出發來敦煌時，朕曾將此事交托予你，如今進展如何了？”
朱聿恒道：“王女與卓壽之死，孫兒目前已有線索，隻是凶手一時難以擒拿。”
皇帝雙眉一豎：“難以擒拿是什麽意思？”
“凶犯已顯露了行跡，線索與作案手法孫兒與阿南也已基本理清。隻是對方異常警覺，逃脫在外，如今孫兒正在安排設局中，不日便能將罪魁禍首擒拿歸案。”
“不日？今年秋焚後，北元糧草已盡，正在窮凶極惡之際，隻差南下的由頭。朕此次微服西巡，未備好北伐糧草，怕是無法深入草原再犁王庭，此事你得迅速應對才好！”
為遏製北元實力，邊境每年會焚燒兩次草原，一次在秋，一次在春。燒的範圍與時機都要謹慎選擇，既要讓北元人饑馬乏，又不能讓他們沒了活路，控製在苟延殘喘的界限之上。
托賴此舉，多年來北元猶如困獸，而如今因王女之死，打破了多年平衡，讓他們儼然有了興風作浪的借口。
朱聿恒道：“單單應對北元不難，但孫兒還查知，山東青蓮宗流寇已流竄至西北，如今正要與北元聯手，對陛下不利。”
邊境不寧，內外勢力勾結，形勢如此嚴峻下，朱聿恒口氣神情卻顯得頗為輕鬆，令皇帝的眉頭反倒鬆開了，問：“看你的樣子，難道說，其中還有利於我們的方麵？”
“是，北元王女之死，導致了邊境動**，但也是此事的突破口，孫兒有把握，隻要拿到了證據，便能平息一切，非但北元要乖乖撤出我境內，寧順王有生之年亦不敢再生事端。”
皇帝見他如此肯定，便也放心道：“好。既然如此，一切便都交給你吧，隻是北元來勢洶洶，你務必在他們到來之前查明真相，以免貽誤戰機。”
“孫兒定不負聖上所托！”
等正事談完，皇帝示意他到自己身旁來，握著他的手仔細端詳，說道：“瘦了，黑了，怎麽看起來有點像那個阿南了？”
朱聿恒不覺笑了：“聖上見過阿南？”
“你屬意的人，朕自然得去打量一眼。”皇帝又問，“玉門關這邊陣法進展如何了？聽說你剛從那邊回來？”
“是，隻是此次陣法太過棘手，目前無功而返。”
朱聿恒將照影陣法描述一遍，皇帝也是沉吟：“天底下雙胞胎好找，可身手要一樣出色的已很困難，何況你身上山河社稷圖時間緊迫，上哪兒再找這樣一對人破陣？”
“可此陣若是不破，屆時丟了敦煌一帶，西北防線收縮至嘉峪關內，長城便由北攻據點而轉成邊界防禦線，日後局勢被動，隻能靠沿線九邊重鎮，大是不利。”
皇帝歎道：“你所說的這一切，朕焉能不知？可人力有時而窮，這陣法若委實破不了，那便另尋他法罷。朕記得你說過，下一個陣法或許在昆侖？”
“即使沒有這山河社稷圖，僅從戰略出發，孫兒也認為，這個陣法對西北的意義太過重大，遠勝昆侖山闕。”朱聿恒卻並未附和皇帝的意思，斬釘截鐵道，“這個玉門陣，破得了要破，破不了，也要破！”
“好！既然已下定了決心，便縱是千難萬險，死生何懼！”皇帝見他神情如此堅毅，抬手重重拍在他的後背上，“朕相信，你定能破解西北困局。”
頓了片刻，他又問：“你抱持此心，那個司南知道嗎？她是否會與你一起？”
“會。”朱聿恒毫不猶豫道，“無論如何，我們二人不會分開。”
皇帝聽他回答得如此肯定，沉吟頷首，將身旁一個匣子打開，取出幾份卷宗，道：“這是司南的身世，朕已經查證確鑿。”
朱聿恒抬手接過，謝了聖上。
“朕能幫你的，也僅有這些了。能不能讓這野性難馴的女海匪為你所用，還是得靠你自己的手段。”皇帝意味深長道，“去吧，希望她不要辜負你所付出的一切。”
朱聿恒出了門，一邊走著，一邊翻開手中的卷宗，目光在上麵掃過。
裏麵是一批篩選過後，時間、年齡、位置都相符的夫妻。其中可能性較大的幾個，皇帝又禦筆點了出來。
第一對，失蹤後家中餘下公婆及二子，被朱聿恒一眼排除。若阿南母親之前曾有過兩個孩子，那麽她在海上定能及時察覺到自己懷孕，更不至於因為第三個孩子是女兒而失望難過。
第二對第三對，夫婦皆目不識丁，而阿南的錦囊中，留著父親給她的家世名諱字條，至少也該是識得幾個字的。
第四對倒是一切都契合，但男人是個會吊麻撚縫的修船好手。這種工匠被抓後，海盜必定不舍得流海處死。
……
十來對看完，朱聿恒將冊頁翻過來，看向後麵的內容。
他的腳忽然停了下來，目光定定地盯在某一處寥寥幾行字上，就連一貫筆挺的身子，也陡然變得僵直。
跟在身後的韋杭之愕然止住腳步，看向朱聿恒。
他看見殿下低垂的目光定在那卷宗上，整個人仿佛凝固了。
泰山崩於前而麵不改色的皇太孫殿下，此時臉色難看得讓韋杭之心生恐懼，甚至想逾矩上前拉住殿下，將他從這不可置信的恍惚中拖出來。
但，不過數息時間，朱聿恒便將手中卷宗一把合上了。
他將它緊緊攥在手中，厚實的桑皮紙被他握出深深折痕，他的手指骨節也泛出了淡淡青色，仿佛手中握著的不是一卷紙，而是一個可怕的深淵。
韋杭之不知這份折子背後隱藏著什麽，隻小心地低喚他：“殿下……殿下？”
他聽到朱聿恒悠長的呼吸聲，是殿下在竭力壓製自己的異狀。他虛浮的目光望著庭樹許久，才慢慢從恍惚中回神，情態也漸漸如常，隻是聲音尚且略帶沙啞：“杭之……”
韋杭之應了一聲：“在。”
“阿南在哪裏？我……現在就去找她。”